乾隆十三年（西元1748年）二月，乾隆皇帝帶著最心愛的皇后離開了紫禁城，後宮事務皆由嫻貴妃打理。乾隆皇帝以為，讓她看一看外面的大好河山，說不定悲痛的心情就會減輕些，身體也自然會好起來。然而世事難料，即便他貴為天子，無論如何也想不到，這一場滿是憧憬的美好旅程，竟會成為富察皇后的絕命之旅。

看著皇上和皇后的儀仗隊漸行漸遠，跪伏在地的嫻貴妃等人才起身回宮。當時，嘉貴妃與嫻貴妃同在貴妃位，又受寵多年，且為皇上誕下兩位皇子，而嫻貴妃不僅不受恩寵，又沒有子嗣，卻憑著太后的勢力與自己平起平坐，如今得到了協理六宮之權，難免心生怨恨。後宮之複雜，絲毫不遜色於前朝，能夠成為皇帝枕邊人的，都不是平凡之輩。嘉貴妃曾授意張常在陷害愉妃，雖然沒留下什麼證據，但是女人的第三感卻非常靈驗，在這幾年的相處中，愉妃已經猜到了是嘉貴妃所為。但是嘉貴妃是個絕頂聰明的女子，在皇上面前小鳥依人，又擅長烹製各種美食來討皇帝歡心，在其他妃嬪面前卻張揚跋扈，因此沒有人敢得罪她，皇帝寵愛她，對她的所作所為也只是睜隻眼閉隻眼。

對於嫻貴妃來說，最棘手的便是嘉貴妃。嘉貴妃也曾事於潛邸，位份在眾妃之上，平時又囂張慣了，尤其是永璇出生後更是得意不已。

那時嘉貴妃所生的四皇子永珹已經九歲，由於自幼受到母親的嬌寵溺愛，這個孩子非常頑皮，常常叫嚷著要這要那。乾隆皇帝與皇后離宮的第三天，永珹遇見了皇長兄永璜。永璜手裡提著一隻嬌憨可愛的鸚鵡，正打算送給嫻貴妃去解悶。結果永珹一見非常喜歡，便哭鬧著要那鸚鵡。

永璜向來不喜歡這個弟弟。多年以前，他的親生母親在被冊封之前突然病逝，雖然後來得到了嫻貴妃的照料，但是於他而言，母親始終是他心中解不開的結。他知道，母親一定是遭人暗算的，但奈何沒有證據。當年在潛邸，他的母親富察格格因為嫡福晉的關係而受到重視，同樣事於潛邸的金佳氏與蘇佳氏都曾與富察格格不和，因此，他一直覺得母親的死一定與她們之中的一個人有關係。後來金佳氏一路晉升，成為如今的嘉貴妃，而蘇佳氏（即純妃）雖然也得寵過，但是榮寵遠不及嘉貴妃。加之嘉貴妃飛揚跋扈，隨著年齡的增長，永璜對嘉貴妃的懷疑越來越深，對嘉貴妃所生的孩子，自然也沒有什麼好感。因此，當永珹哭鬧著要那鸚鵡時，二十歲的永璜也耍起了小孩子脾氣，說什麼也不肯給。

永璜提著鸚鵡要離開，永珹畢竟還是個孩子，見哥哥要走，一著急直接撲過來，想搶那鸚鵡，沒想到腳下一滑竟摔倒了，頓時哭得更兇了。跟著永珹的侍女趕緊去扶永珹，沒想到這孩子乾脆不起來了，在地上打著滾哭，非要那鸚鵡不可。

恰好嫻貴妃路過，遠遠地就聽見了那哭聲，趕緊過去詢問究竟。得知事情的原委後，嫻貴妃要求永璜把鸚鵡送給弟弟。永璜雖然心裡委屈，但還是乖乖地聽話，將鸚鵡給了弟弟。

嫻貴妃知道嘉貴妃跋扈，也不想和她爭鬥，即便自己吃點小虧也無所謂。然而，對君子謙讓能夠得到感激與讚賞，但是對小人謙讓，卻可能招致更為嚴重的欺侮。嫻貴妃回宮後，沒多久嘉貴妃便氣勢洶洶地跑來「興師問罪」了。原來，那鸚鵡認主人，被永珹帶回去後竟將永珹的手臂抓傷了。嘉貴妃得知鸚鵡是從嫻貴妃那裡來的，頓時勃然大怒，認為是嫻貴妃蓄意挑撥皇子關係，謀害皇子。

那一刻嫻貴妃才明白，過分忍讓只會成為對方得寸進尺的籌碼。不過，事情已經發生了，她只能盡力去挽回。面對嘉貴妃咄咄逼人的質問，嫻貴妃回應道：「妹妹可知，這鸚鵡是永珹強要過去的？」

「本宮只知道，鸚鵡是永珹從永璜手裡接過去的，這是姐姐授意的吧？」嘉貴妃態度強橫，滿面怒氣。

「是本宮授意的不假，但是永珹年幼，非要那鸚鵡不可，如果不給他，說不定現在還躺在地上哭呢！」嫻貴妃說的是實情，但是這卻讓嘉貴妃覺得很沒面子，她憤恨道：「孰是孰非，不是你幾句話就能判斷的。既然你認為是永珹的錯，那就等聖上回宮再做定奪吧！」說罷，嘉貴妃拂袖而去。

而此時，乾隆皇帝與皇后早已遠離京師，抵達了東嶽泰山。他們一起登上了泰山，在那裡舉行了祭天儀式，又一同拜謁了孔廟，祈求國泰民安。正是乍暖還寒時節，積雪漸漸地融化了，但是空氣裡依然浮動著寒冷的氣息。富察皇后本就身體羸弱，雖然有嫻貴妃贈送的白狐裘保暖，但是經過這一路奔波，還是染上了風寒，一直咳嗽不停。

隨行的太醫告訴乾隆皇帝，皇后亟須靜養，如果再這麼奔波下去，只怕後果不堪設想。

看著面容憔悴的皇后，乾隆皇帝痛心不已。兩個孩子的夭亡，對一個母親來說，幾乎是致命的打擊。他很想讓皇后好好靜養幾天，但是他們出行已經有一個月了，朝中積攢了一堆政務等著他回去處理。

美人與江山，總是兩難全。對乾隆皇帝來說，富察皇后是他的靈魂知己，無論他是寶親王，還是皇帝，抑或只是平凡的弘曆，她都是他的唯一。雖然後來他又寵愛了其他妃嬪，但是對他而言，沒有人能與富察皇后媲美。她們只會哄得他獲得短暫的快樂，卻不能給他長久的歡心。

富察皇后理解皇上的處境，因此力勸他迴鑾，「皇上月餘不在京師，朝中諸多事務，還等著皇上回去處理，皇上切不可因臣妾而誤了國家大事，否則臣妾就是罪人了。」

見皇后如此深明大義，乾隆皇帝感動不已。三月初八，皇帝和皇后的儀仗隊離開了曲阜，取水路回京。

三月十一日，皇后的病情加重，一整天都沒吃下什麼東西，乾隆皇帝焦急萬分，隨行的太醫診脈後慌忙跪地磕頭，求皇上饒命。乾隆皇帝一見太醫的反應，一時又氣又恨。至傍晚時分，皇后忽然清醒過來，叮囑皇帝道：「待臣妾死後，希望皇上能善待嫻貴妃……」說到此，又不停地咳嗽起來，「她侍奉皇上多年，為人賢惠，又重情重義，皇上冷落她多年，實屬不該。」

「你說什麼便是什麼，朕只要你好好活下去。」乾隆皇帝已經聽出她的話外之意，也知道她是為自己打算。後宮妃嬪，大多心機重重，很少有人能像嫻貴妃一樣與世無爭，他知道皇后說得是對的。但是此時此刻，他哪有心思想那麼多呢？他只要他的皇后，只希望她能渡過難關，好好活下去。

「皇上，臣妾還有個不情之請，不知皇上能否答應。」皇后氣若游絲地說道。

這種時候，無論她說什麼請求，乾隆皇帝都會答應她。他連連點頭道：「你只管說，什麼朕都依你。」

「臣妾這一生，最重一個‘孝’字，侍奉皇太后也一直盡心竭力。掌管後宮、侍奉皇上，一直以‘賢’為準繩，臣妾希望，在臣妾死後，皇上能用‘孝賢’二字為臣妾定諡。」

與其說這是請求，不如說是遺願。乾隆皇帝是鐵骨錚錚的人，但是此時此刻，卻忍不住淚落如珠。他只能傷心地點頭，答應皇后的請求。

見皇帝點頭，皇后這才放了心，嘴角浮起了淡淡的微笑，「這一生能得皇上厚愛，是臣妾之福。如果有來生，希望臣妾還能回到皇上身邊，再續……」還沒說完，皇后又暈厥過去了，乾隆皇帝心痛不已，趕緊命太醫繼續診治。