百里遙回頭問那中年漢子道：「你跟蹤他有多少時候了？」

「有三日了。」那中年漢子道，「這幾日來他一直在瀘州城內收糧。」

「他是在瀘州收糧之人？」魏坤驚道，「為何不早來報告？」

那中年漢子道：「我們大掌櫃只叫我負責跟蹤此人，弄清楚他的底細。可這幾日裡他除了與鄉民打交道，並未與可疑人接觸，因此小的便沒去報告大掌櫃。」

百里遙蠟黃的臉無比嚴肅，鷹隼般的眼裡精光一閃，道：「如此說來，那個大個子是順天軍的人，矮個的土匪為了擺脫我們，使了障眼法，他是在用自己的性命保全王四。」

魏坤劍眉一揚，道：「我現在就去殺了王四！」

「莫非你忘了魏元是如何死的了嗎？」百里遙沉聲道，「你娘在重慶傷心欲絕，臨行時對你千叮嚀萬囑咐，叫你凡事小心為上，哪怕報不了仇，也得保全性命，好好地回去見她。如果你不想讓魏家斷後，不想在你孃的傷口上撒鹽，最好乖乖地待著別動，聽我的命令從事。」

魏坤冷冷地看了百里遙一眼，道：「別把自己當作救苦救難的菩薩，你隨我一道過來，不過也是看中了王四如今經營的鹽務，想扳倒他取而代之罷了。」

「我是個商人。」百里遙似乎想刻意強調這一點，說到「商人」兩字時加重了語氣，「但我們要對付的是同一個人，你若是想要好好地回去見你娘，最好聽我的話，王四可不是你想象的那麼簡單。」

魏坤知道他說的是實情，冷哼一聲，道：「敢問百里大掌櫃，下一步我們如何走？」

百里遙朝遠處的李永和看了一眼，道：「順天軍也在查此事，只不過他們還不知道這件事跟王四有關，下一步我們還是需要依靠劉太和，監視王四，並在暗中引導順天軍的人，讓他們把注意力集中到王四身上去。走吧，這裡已經沒我們什麼事了。」

魏坤咬了咬牙，返身隨百里遙走去。

李永和在懸崖上看了會兒，朝身邊的人問道：「附近可有我軍駐所？」

其中一名隨從道：「最近的駐所在富順。」

李永和道：「瀘州的那批糧食絕不能留給清軍，回到城裡後，你騎了馬去富順通知我們的人來運糧。」

那隨從應是，三人疾步趕回瀘州，到了那座倉庫附近時，看到倉庫外圍站了一隊人馬，仔細一看，正是清軍！

李永和又走近一些去看，只見另有一隊清兵正在進進出出地運糧，敢情是他們接到了訊息，這才徑直來此搬運，只不過稍晚了一步，未能與那矮小的土匪接上頭。

「他孃的，還是讓清軍搶先了一步！」李永和跺了跺腳，眼睜睜地看著糧食被運走，卻是無可奈何。

隨從問道：「現在如何是好？」

李永和道：「這些糧食只夠支撐數日，他們定然還會想辦法來弄糧食，先回江油關等訊息吧。」

清軍運了那批糧食回營後，將情況報知了駱秉章，駱秉章聽完之後，微微眯起的眼睛陡然一睜，問道：「沒有看到李曉茹？」

「正是。」負責運糧的將領道，「當時我們怕被順天軍發現，只得先行運糧回來了。」

「應該是出事了。」蕭啟江黝黑的臉皮包著骨頭，本來就異於常人，此時臉色凝重，越發顯得難看，「否則她不可能沒有守在倉庫。」

「果若如此的話，王四現在的處境就危險了。」駱秉章嘶啞的聲音越發深沉，「蕭老弟覺得是否該讓他撤出來？」

「這要看他自己的意願。」蕭啟江畢竟未曾與王熾接觸過，在處理這件事時，不會摻雜個人感情成分，「他是個商人，此行除了籌集軍糧外，還有他的生意。」

駱秉章眯了眯眼：「蕭老弟說得在理，我們只與他說明在敵營的危險，怎生行事讓他自行做主便是。此外，派些人去找找李曉茹的下落，於情於理，我們都不能不聞不顧。」

負責運糧的將領道：「在回來時，卑職已吩咐瀘州方面的人去找了，不管有沒有訊息，讓他們儘快設法與王四取得聯絡。」

駱秉章「嗯」了一聲，便沒再言語，兩眼微微一閉，陷入了沉思。

次日早上，風依然很大，使得太陽昇起來時，也沒有感到什麼暖意。

王熾接到從瀘州傳來的訊息時，只覺像是突然間墜入了冰窖，寒冷徹骨，他愣愣地站了會兒，霍地一咬牙，掀翻了身前的桌子，杯盞、物件丁零噹啷地散了一地。於懷清看著他蒼白的失去理智的臉，委實嚇了一跳，邊讓席茂之等人將地上的東西收拾起來，邊慎重地道：「王兄弟，李大小姐用性命掩護了咱們，你千萬要沉住氣，不可亂了方寸啊！」

王熾猶如魂魄出了竅，怔怔地站著，這些年他們走南闖北，李曉茹為他做了多少事，擋了多少難，沒想到今天居然為了護他，毅然跳入了沱江。往事歷歷在目，一遍一遍地在眼前回放著，然佳人卻已天各一方。王熾的身體簌簌發抖起來，胸口像是被塞了一團什麼東西，沉重得透不過氣，突然眼眶一熱，兩行眼淚潸然落下。

於懷清見狀，愣了一下，本還想繼續勸導於他，看到他臉上的淚水時，瞬間化為一聲嘆息，對他有情有義的女人為了護他而香消玉殞，哪個又能平靜得了？

於懷清扶他到椅子前坐下，俯身用雙手按著他的肩頭，輕聲道：「兄弟，不才知道你無法接受得了這件事，心裡痛得緊，可是不才還是要勸你，冷靜。」

王熾抬起頭，眼神茫然而慌亂，心裡似乎一下子被掏空了，不知所措：「是我把她害死了……我一頭紮在名利場裡，所行所為皆是為了名利，哪怕是和她在一起的時候，談的也是生意，何曾對她說起過半句甜言蜜語？有時候甚至還會因為她撒嬌、置氣而取笑於她，我算是個男人嗎？」

於懷清眉頭一皺，竟是無言以對。席茂之和牛二重新擺正了桌子，轉過身來，正要說話，突見門口人影一閃，馬如龍跑了進來，英俊的臉蒼白無色，眼神慌亂，看到王熾的神情時，緩下腳步，慢慢地走來。

馬如龍是在蕭逸處得知了李曉茹的事，他聽說了之後一時間也是無法接受，撇開他們之間那段朦朧而晦澀的情事不說，從昆明到重慶，一路從吵吵鬧鬧到相互幫扶，其情義無異於兄妹，非一般的友誼可以取代。

馬如龍緊蹙著劍一般濃濃的眉頭，看著蕭逸的臉，心裡抓著最後一根救命稻草，想看看蕭逸是不是在說謊試探於他。然而當他看到蕭逸眼眸深處的寒光時，他看清楚了，蕭逸是在試探他，但這訊息卻是真的，在他那抹寒光的背後還隱藏著股殺氣！

按照馬如龍往日的性格，他早已暴跳如雷，拔劍而起，誓要報了此仇，洩了此恨。然而此時此刻他明白，如今的這局面，是李曉茹苦心一手促成的，最後她依然用生命維持了這個局面，若是他一時意氣，將之毀於一旦，李曉茹的心血就枉費了。

馬如龍忍了下來，起身慢慢地從蕭逸的房間裡離開，走遠了時，他方才咬著鋼牙奔跑起來，好似想要用這種方式來化解心中的悲痛。進入王熾的房裡時，他才知道王熾也得知了此訊息，看到王熾的這副表情時，他猛然想起了蕭逸那帶著殺氣的眼神，如果大家都是這副狀態，唯死而已。

「兄弟……」馬如龍走到王熾跟前，「我剛才在蕭逸那裡似乎已露出了馬腳，他們應該很快就會過來，我們將面臨一場前所未有的考驗，須儘快想辦法應對。」

席茂之吃驚地望向王熾：「王兄弟，非是做哥哥的打退堂鼓，我們的身份可能很快會暴露，此時走為上策。」

王熾用袖子擦乾了眼淚，長長地舒了口氣，道：「如果離開，李大小姐豈非白死了？如果半途而棄，我們來此的計劃豈非就化為泡影了嗎？讓他們來吧，我不會讓李大小姐白死！」

眾人相互看了一眼，均是沒有發言，事實上從重慶城出來的那一刻就註定了，這是一條不歸路，事情進行到這一步，即便是退出去了，又能如何？不過是生不如死，從此以後將在內疚和不安中度過，與其如此，倒不如在這絕境中拼他一把，生也好死也罷，好歹無愧於心了！

門口處人影晃動，走進來幾個人，前面的是蕭逸和那個前來處理鹽場之亂的太平軍將領，後面跟了兩人，一個是太和全的大掌櫃劉太和，另一個卻是山西會館現任大掌櫃百里遙！

王熾等人見到百里遙那張蠟黃冰冷的臉時，心頭大震，他如何也到了這裡？百里遙眼裡精光一閃，在他們身上掃了一圈，突然哼的一聲冷笑：「沒想到我們會在此見面嗎？」

「確實不曾想到。」於懷清手撫青須，微哂道，「百里大掌櫃不在重慶享福，怎麼來了戰區？」

百里遙道：「商人無非是為利益奔波，你們不也冒著大險，在此行商嗎？」

於懷清愕然道：「百里大掌櫃想來取代天順祥的生意嗎？」

「天順祥王大掌櫃如今可是重慶城的大名人，我膽子再大，也不敢在王大掌櫃的手裡奪食啊！」百里遙目光一轉，朝那太平軍將領看了一眼，「今日是受應將軍所邀而來。」

那太平軍將領名叫應天壽，曾在大渡河一戰死裡逃生，懷著一腔仇恨，來到自貢地區，欲報仇雪恨。

應天壽領了大家入座，眼睛一瞥，望向王熾，仔細地看著他的神情，問道：「王大掌櫃今日的氣色似乎不佳，不知遇上了何事？」

王熾強按著內心的悲痛，淡淡地道：「生意上的事罷了，不勞將軍掛念。」

「可我為何在王大掌櫃的眼中看到了悲傷呢？」應天壽目中精光一閃，沉聲道，「按理說王大掌櫃在自貢鹽場，生意做得風生水起，每日都有大批的鹽賣出去，應該高興才是，莫非是李曉茹出事了？」

王熾暗自一震，冷笑道：「將軍這話從何說起？」

應天壽向蕭逸瞟了一眼，蕭逸會意，說道：「前兩天，楊大嘴發現李曉茹不見了，因心裡好奇，便去查了一查，哪曾想很快就出事了，而且在鹽場掀起了陣腥風血雨。這件事從表面上看起來是軍隊內部的利益之爭，可它發生的時間點太巧了。」

王熾正要說話，蕭逸伸手製止了其話頭，又道：「王大掌櫃切莫著急，請聽我說完。鹽場的混戰發生後，我便去查了一查，發現有人在瀘州收軍糧，那人正是在紅岸碼頭擄走馬將軍的土匪。剛巧江油關方面的李將軍也在調查此事，兩人狹路相逢，事發當時，百里大掌櫃正好在場，目睹了當晚發生之事。」

王熾聞言，目光不由自主地往百里遙望去。百里遙面無表情地道：「那個土匪狡猾得緊，用了招障眼法把我騙了，害得我與李將軍鬥了一場，虧得是李將軍神勇無敵，打退了我的人，繼續去追那土匪，到一處懸崖時，那土匪走投無路，竟然一躍而下，跳入了沱江。」

席茂之看了眼王熾，見其臉色越來越難看，連忙「嘿嘿」一笑，道：「諸位今日聯袂而來，就為了說與我們聽，一個土匪跳崖的故事嗎？」

「這件事怪就怪在這裡。」蕭逸把頭一轉，看向馬如龍，「適才我與馬將軍說起此事時，馬將軍的臉色立刻就變了，不聲不響地走了出去。到這裡時，王大掌櫃似乎也不怎麼開心，莫非這些都是巧合嗎？」

馬如龍少年英雄，習慣了一言不合拔劍而起的快意恩仇的方式，看著蕭逸不緊不慢地吐著話，一副懷疑你就是賊的表情，怒從心起，喝道：「你算是什麼東西，敢在我面前放肆！」

於懷清雖也心慌，但看到馬如龍很快就要被逼得露出馬腳，情急之下，說道：「蕭將軍，你在我們面前說出如此戳心窩子的話，卻是你的不是了。」

蕭逸目光一轉，問道：「先生有何話說？」

於懷清道：「李大小姐的確是出事了。」

蕭逸看了下應天壽，問道：「先生說來聽聽。」

於懷清道：「前幾日，李大小姐出去辦事，莫名失蹤。我等多方打聽，才知道是讓人給擄走了，只是目前尚未查清楚是誰要與李大小姐過不去，也不知道對方的目的。我們的大掌櫃和馬將軍與李大小姐都是一同出生入死過來的，情同兄妹，因此才心緒不寧。」

「這可真是太巧了，馬將軍讓人劫持了一回，李曉茹也讓人給劫了。」應天壽突然冷哼一聲，「可我們得到的訊息，卻並非如先生所說的那樣。」

於懷清愣了一下：「將軍莫非也有李大小姐的訊息？」

「正是。」應天壽轉頭看向百里遙，道，「百里大掌櫃，你說說當時的情況吧。」

於懷清把眼一抬，將目光落在百里遙身上。此人依然沒有任何表情，神色如山巔孤立的岩石，冷峻而孤傲，絲毫看不透他的心思。王熾只覺心頭怦怦直跳，莫非他們找到了李曉茹嗎，她究竟是死是活？

「那山匪跳入懸崖後，我們便去找了。」百里遙道，「沱江水流雖大，好在如今並非汛期，江水算不得湍急，我們沿著流水的方向一路找尋，終於找到了她……」

百里遙話頭故意停頓了一下，目光炯炯，看向王熾等人。很顯然他的目的達到了，王熾等人焦急之情赫然寫在臉上。百里遙臉皮一動，一副似笑非笑的樣子，臉色陰沉沉的很是嚇人：「那山匪顯然是喬裝改扮的，經江水一衝，化裝之物被沖洗乾淨，分明是一位姑娘……」

王熾霍地起身，臉色白得若紙，問道：「你是說那人就是李曉茹？」

百里遙盯著王熾沉聲道：「正是！」

一匹快馬馳入平武城，穿過大街，在一幢宅子面前停了下來。馬上那人飛身下馬，朝外門的守衛打了個招呼，急奔入內。

駱秉章與蕭啟江兩人在大堂內，正自對弈，兩人顯然旗鼓相當，正聚精會神地凝視著棋盤。聽得外面的腳步聲，蕭啟江率先將目光從棋盤移開，見是傳令兵，問道：「何事？」

那傳令兵喘了口氣，道：「啟稟駱總督、蕭將軍，我們的人在瀘州查訪後得知，李曉茹跳崖後不知所蹤。」

駱秉章聞言，方才轉過頭來道：「生未見人，死未見屍？」

「是的。」

駱秉章眯了眯眼，似乎長時間盯著棋盤，讓他的眼睛有些難受，抬起手揉了揉眼，示意傳令兵下去後，道：「蕭老弟如何看此事？」

蕭啟江沉著臉想了一想，道：「沱江水深，依卑職看來，李曉茹十有八九凶多吉少，生未見人，死未見屍，也是正常的。」

駱秉章道：「然而這也是最為可怕的。」

蕭啟江沒明白其話中之意，問道：「老哥哥指的是什麼？」

駱秉章眼睛一抬，望向門外：「換作你是長毛軍，正在懷疑王四那一夥人，李曉茹又恰好失蹤了，你會如何處理？」

蕭啟江愣怔了一下，蹙著眉頭沉吟了片晌，道：「明白老哥哥的意思，他們會使詐。」

「李曉茹失蹤了，王四本就著急，被他們一詐，會否徹底暴露身份？」駱秉章語氣微微一頓，「若是暴露了，必死無疑，即便是暫時圓了過去，也是兇險重重。王四雖為行商而來，但不可否認，同時也是為了我軍的糧餉，這種時候我們不能袖手旁觀了。」

「老哥哥想怎麼做？」

「李曉茹出事後，王四就算是手眼通天，也無法保證軍糧的輸送了，我們手裡只有十天的軍糧，如何還能容我們對江油關慢慢地形成包圍？得變通一下了。」駱秉章語速雖慢，但每個字吐出來都堅定無比，擲地有聲，「兵分三路，一路照舊築壩，另兩路對鷹嘴巖、鳳翅山發起攻擊，拿下這兩座山頭，迫使他們調兵增援江油關，讓綿州的唐炯脫身，提前圍攻江油關。」

蕭啟江道：「涪江築壩，工程浩大，十天之內完不成如何是好？」

「完不成，斬！」駱秉章混濁的眼裡突地射出道寒光，沙啞的聲音帶著冰冷的殺氣，「這是戰場，不是你死便是我活，完不成任務，只有死路一條。」

蕭啟江黑瘦的臉一沉，霍地起身，應了一聲，搖晃著高大的身子，往外走去，步履略有些老態。駱秉章眼皮一抬，看著蕭啟江的背影，倏然一嘆，那高大的身軀原該是偉岸的，如今卻如老弱的瘦馬，空有一副乾瘦的皮囊了，老弟啊，擊潰長毛軍後，咱們這兩把老骨頭都該休息了！

百里遙看著王熾慌張無措的樣子，心裡傳來一股莫名的快意，你在重慶翻雲覆雨，在買賣城大展拳腳，到了這裡，你還能再續往日的風光嗎？人說英雄難過美人關，果然不虛，應天壽的計策奏效了！

王熾方寸大亂，早已難辨真偽：「她……還活著嗎？」

百里遙眼中精光一閃，看向應天壽。如果王熾承認了李曉茹就是替清軍籌糧之人，那麼也就是間接承認了，他是來支援清軍的，藍大順之敗，藍二順之死，都與他脫不了干係。

「王大掌櫃覺得她還活著嗎？」應天壽臉上殺氣一閃，反問了一句，顯然是要繼續誤導王熾，拿到確鑿的證據。

馬如龍、席茂之見狀，心想完了，事到如今哪還有活著出去的機會？

於懷清緊張地看了眼應天壽，然後目光向百里遙、蕭逸身上落去，似乎感覺到哪裡不對勁兒，但慌張之下一時竟想不到哪裡出了問題，最後眼神一飄，落在劉太和身上時，見他臉上浮現著一抹淡淡的得意的笑，心頭一怔，暗叫一聲不好！

於懷清覺得這可能是個陷阱，如果說他們確實找到了李曉茹，不管是死是活，都足以證明王熾這一夥人就是與清軍暗中聯絡之人，證據確鑿，直接拿人便是，何須叫了這麼多人來威脅？

於懷清迅速地看了眼王熾，霍地哈哈一笑，轉身走過去，拍了拍王熾的肩膀，趁機朝他使了個眼色：「王兄弟莫慌，且坐下來說話。」

王熾不傻，看到他的眼色時，霍然一省，似乎意識到了什麼，想到剛才自己險些中了圈套，背後冷汗直冒。

於懷清讓王熾落座後，轉身朝應天壽道：「應將軍，明人面前不說假話，您如此誤導，用意何在，懷疑我等是清軍的奸細嗎？有件事我們本不想說，怕影響貴軍的團結，事到如今，不才只好告訴將軍了。」

應天壽聞言，反倒是愣了一下，問道：「什麼事？」

於懷清道：「百里大掌櫃剛才說在沱江下面找到之人就是李大小姐，請問應將軍是否見過，不管是死是活，可否讓她來這兒，讓我等見一面？」

於懷清說話時，目不轉睛地看著應天壽，見他的臉色變了一下，於懷清的心裡終於踏實了下來，方才這些人你一句我一言，分明是在訛詐。他暗暗地冷笑了一下，繼道：「應將軍覺得百里大掌櫃的話可信嗎？您是否想過，他明明身在重慶，不辭辛勞地趕來此地，有何目的？」

「哦？」百里遙寒聲道，「你覺得我來此是何目的？」

「擊垮我們，繼而接手這裡的鹽務。」於懷清的神情鬆懈下來後，又恢復了信心，「敢問應將軍，當一個人的目的不純，他的話有幾分可信？」

百里遙沒想到於懷清居然能在這種情況下陡然反擊，心想怪不得魏元會死在這裡，此人巧舌如簧，張口一說，能殺人於無形。

應天壽倒依然是面不改色，兀自問道：「這與你要說的那件事有關嗎？」

「有關的。」於懷清飽讀詩書，嘴尖舌利，現在佔了上風，開始反擊時，眉宇間眉飛色舞，「應將軍該對當晚鹽場的那場內戰還記憶猶新吧？李大小姐就是在當天失蹤的。不才曾去李大小姐辦事的商鋪問詢過，說是當天傍晚時分，她就離開了。也就是說，李大小姐是在回來的路上出事的，而恰恰當晚楊大嘴也是在半路上攔截了順天軍偷鹽的人。」

蕭逸聞言，終於坐不住了，他不知道李曉茹具體的出走時間，自然也無法反駁於懷清的話：「你這話是什麼意思？」

於懷清沉聲道：「李大小姐可能是看到了不該看到的事情，讓人給擄走了。」

應天壽道：「你說此話，可有依據？」

「沒有。」於懷清道，「不過要查清此事也不難，只要找到當晚盜鹽之人，一問便知。」

應天壽沒再說話，黑著臉起身走了出來。並非是他不想再繼續往下問了，而是覺得此時裡面的氣場變了，他此行本就是來訛詐的，剛才百里遙抬出找到了李曉茹之說，也未能使他們露出端倪，這說明了什麼呢，他們真的沒有問題嗎？於懷清為何突然變得如此自信了，莫非那真是一起普通的內部利益之爭嗎？

應天壽走出門口的時候，突然間對此事失去了信心，或者說是失去了耐心，眼下正是與清軍你死我活的博弈時期，為這麼件事去耗費時間值得嗎？

蕭逸看了眼他的臉色，心頭暗自一震，說道：「將軍，如果我軍內部存在敵軍的人，非同小可，屬下請求徹查。」

「若是查不出個結果來呢，到時讓三軍將士看我的笑話嗎？」應天壽沉聲道，「死了那麼多人，此事一直懸而未決的話，難服三軍將士之心，你明白嗎？」

「屬下明白，可屬下總覺得這裡面有問題。」蕭逸面現著急之色，情急之下欲將百里遙拉上幫忙，「你覺得呢，百里大掌櫃？」

百里遙自然不想此事不了了之，如此的話他這一趟就白來了。然而百里遙也看得出來，應天壽並不信任他，即便是接了蕭逸的話茬兒，也是沒有用的，於是他選擇了沉默。

沉默有時候比說話更有力，更會讓人遐想。應天壽見他居然沒接蕭逸的話，停下腳步，轉頭問道：「你有什麼想法？」

「將軍若是信得過我的話，倒是有一個辦法，可以很快驗證王四是不是有問題。」百里遙瞥了眼應天壽，「拋一個誘餌出去，看他會不會接。」

應天壽那些人出去後不久，便有馬幫兄弟送來一封密函，是駱秉章差人送來的，拆開后里面只寫了一個字：撤。

馬如龍道：「駱總督這是念及我等之安危，是去是留王兄弟自行做主便是。」

「不能讓李大小姐白死，也不能辜負了付大人和重慶百姓的期望。」王熾揚了揚眉頭，毅然道，「於先生，該是到我們反擊的時候了。」

馬如龍道：「我的身份行事方便些，此事由我去辦吧。」

於懷清沉著臉點了點頭，道：「小心一些。」

馬如龍說聲：「我理會得。」轉身走了出去。去找了兩壇酒來，徑往楊大嘴關押所在走去。

楊大嘴見到馬如龍時，顯然有些意外，畢竟他們不是朋友，而且一直在懷疑他，最為重要的是在毛壩蓋山時曾有過一場大戰，捻軍剿了山上的一幫土匪，藍旗旗主龔得樹便是在那一戰中身亡，從此之後他們的仇恨就結下了。