話說青兒拿著一百錢，來到劉大人跟前站住，帶笑開言，說：「道先生，咱們這是老價錢，昨是一百，今日是倆五十。

像這個買賣，你一天作六十來遭兒，你就發定了財咧。費了你什麼咧？」大人聞聽，將錢接過來，把筆硯包好。青兒把大人送出去，將街門閉上，進內不表。

再說劉大人出了富全家門，街上一路無詞。來到府衙，依舊打後門進去。張祿接了，進內書房坐下，獻茶上來，茶罷擱盞，隨即端上飯來。大人用完，內廝撤去，復又獻茶。劉大人手擎茶杯，腹內思想，說：「方才本府去到東街探訪民情，路過關王廟，鐘不撞而自響，這件事有些情節，內中必有緣故。」

大人沉吟良久，說：「有咧，明日升堂，何不如此這般，如此這般，如此便見真假虛實。」說話之間，天色將晚，內廝秉上燈燭，一夜晚景不提。一到了次日清晨，張祿請起大人淨面，獻茶，茶罷擱盞。劉大人更衣，說：「張祿兒，傳出話去，本府升堂辦事。」張祿答應，翻身出去，到了外邊，照大人的言詞傳了一遍。書吏三班一齊伺候。張祿進內，回明大人。大人點頭，慌忙站起身來，朝外面走。張祿跟隨，到了外邊，閃屏門，進暖閣，升公位坐下，眾書吏人等在兩邊站立。劉大人座上，手拔差籤二支，瞧了瞧，上寫「朱文、周成」。忠良往下開言，說：「周成、朱文。」「有。小的伺候。」大人說：「限你們五天之內，把鍾自鳴拿到本府的當堂聽審。」「是。」說罷，差籤往下一扔。周成他拾在手內，向上磕頭，說：「回大人：這鐘自鳴在那州、那縣、那府、那村居住？望大人指示明白，小人好去辦差。」劉大人聞聽差人之言，連他老人家也不知在何處居住，不過是想理究情，捕風捉影，依仗胸中的才學，還不知道有這麼件事、無有這麼件事，故意的動怒，說：「好一個膽大的奴才！有意的頂嘴，不用本府跟了你拿去？再要歪纏，玩法不遵，立刻將你狗腿打折！」「是。」周成是久慣應役，攢裡頭露著比朱文透漏，想了想：「不好，劉羅鍋子難說話。再要問他，他就說玩法不遵，拉下去打。好，不容分說，拉下去把眼子打個一撮一撮的，還得去拿。俗語說得好，光棍不吃眼前虧。罷了，算我們倆的月令低，偏偏的叫著我們倆咧。少不得暫且去訪，且救一救我的眼子要緊。」想罷慌忙站起來，眼望朱文，講話說：「起來罷，我知道鍾自鳴家的住處。」朱文聽說，也就站起來。他們倆連頭也無從磕，翻身下堂，出衙而去，不表。

且說劉大人又辦了些別的公案，剛要退堂，忽見打下面走上一人，來到公案前，打了個千，說：「大人在上。今有屬下句容縣的知縣王守成，詳報人命一案，現有文書在此，請大人過目。」劉大人聞聽，吩咐：「拿上來我看。」這書辦答應，站起身來，吐津將文書套潤開，雙手高擎，遞與忠良。劉大人接過，留神觀看這清官座上留神看，文書上面寫得清：上寫「卑職句容縣，名字叫作王守成。因為人命一件事，卑職開清才敢上呈。小縣管，有個秀才本姓魯，名字叫作魯見名。家住縣西黃池鎮，這村中，有個土豪惡又兇。因賭錢，贏去秀才他的妻子，紋銀三百事下清。這惡棍，本是一個大財主，‘黃信黑’三字是他名。誰知道，秀才之妻多節烈，佳人名叫焦素英。至死不肯失節志，懸樑自盡赴幽冥。留下絕命詩十首，令人觀瞧甚慘情。全都開列文書後，大人尊目驗分明。」劉大人看到這一句，錦繡胸中吃了一驚，腹中說：「女子竟會將詩作，可見得，文盛南方是真情。」大人沉吟多一會，復又留神驗分明。大人復又留神，後看焦氏留下的詩詞:

一首

風雨悽悽淚暗傷，鶉衣不奈五更涼。

揮毫欲寫衷情事，提起心頭更斷腸。

二首

風吹庭竹舞喧譁，百轉憂愁只自家。

燈蕊不知成永訣，今宵猶結一枝花。

三首

獨坐茅簷雜恨多，生辰無奈命如何。

世間多少裙釵女，偏我委屈受折磨。

四首

人言薄命是紅顏，我比紅顏命亦難。

拴起青系巾一帕，給郎觀看淚痕斑。

五首

是誰設此迷魂陣？籠絡兒夫暮至朝。

身倦囊空歸臥後，枕邊猶自呼么么。

六首