上面舉的這些例子，在網紅之流身上體現得更加鮮明，但在其他人身上，也僅僅是程度不同罷了。
除了科技進步帶來的便利，我們還被外界洗腦，相信自己是世上最特別的存在。別人都說，格局要大，生活要精，要成為能被人記住的角色，要敢想敢做。似乎成功就需要如此果斷，制定計劃時要「取法其上」，不怕過於遠大——畢竟，身為創業者或者王牌團隊應該有這些品質吧。（等一下，他們真的是這樣？你確定？）新聞媒體上，因敢於冒險而洋洋得意的人隨處可見，我們也因此蠢蠢欲動，企圖跟隨那些人的態度和姿態，亦步亦趨。
其實這種關係只是我們的憑空揣度，把成功帶來的表象理所當然地和成功本身畫上了等號，天真地以為這些「副產品」也是成功的一部分。
不可否定的是，自我的確在某些人身上發揮了好的影響。可以說自我成就了很多鼎鼎有名的人物，但也把幾乎同樣多甚至更多的人拉下了水。然而，現代的主流文化依然慫恿我們去豪賭，讓我們只看到彩金，忽略了代價。
自我——形影不離
人的一生，總不出以下三個階段：殷切渴望，急於獲得肯定；有所成就，不論大小；陷入挫敗，或短暫或持續。三種狀態之間並沒有明確界限——由渴望到成功、由成功到失敗或到更多的渴望；最終經歷了失敗後，重新渴望或者再獲成就。
整個過程中，自我都站在敵對的一面。某種意義上來說，從塑造到維持，再到復原，整個過程都需要和自我對抗。對於倏忽來去而且順順平穩之事，或許自我算不上太大的挑戰。但是每當面臨變化和困境，自我的禍根便破土而出了。
據此，根據剛才說的三個人生必經階段，本書也將從三個角度展開，分別是渴望、成就、失敗。
這個框架的目的顯而易見：希望大家在積習難改之前先行下手，對過度的自我進行壓制。在成功的時刻，用謙遜和自律來取代自我的誘惑；變得更有力量，更加剛強，這樣，當命運的面孔變得兇蠻，你也不會被失敗擊潰。簡而言之，這本書旨在讓你：ul求索時不急不躁成功時保持謙虛失敗時得以復原你不會因此而泯然眾人，也不會因此在有限的一生裡毫無建樹。依然有足夠的空間，你仍可以超越創造的界限，去發明，去尋求靈感，去改變與突破，實現宏大的目標。而要成就這些並且承擔相應的風險，我們需要找到平衡中和的態度。英國貴格會教徒威廉·潘恩曾經說過：「暴露在風雨下的建築，更加需要穩固的基礎。」
現在你手裡的書，就是基於這樣一個樂觀假設創作的：自我並不是總要得到饜足的大人物。它可以被控制，能夠被引導。
閱讀本書時，我們將仔細審視以下範本：威廉·特庫塞·謝爾曼、凱瑟琳·格雷厄姆、傑基·羅賓森、埃莉諾·羅斯福、比爾·沃爾什、本傑明·富蘭克林、貝利撒留、安格拉·默克爾和喬治·馬歇爾等。他們都是了不起的大人物：救公司於水火，推動戰術的發展，打破職棒聯盟史上的種族歧視，創造了革命性的橄欖球進攻打法，勇敢與暴政對峙，在災難面前毫不畏縮……如果自我將這些人變得浮躁而執拗，這些功績還會有嗎？在藝術、文學、設計、營銷、商業、管理等等領域做出偉大貢獻的人，對現實都有著清醒準確的認識。如美國戰略家、暢銷書作者羅伯特·格林所說，我們要早點把現實搞清楚，就像蜘蛛熟悉自己織的網那樣。
在這些人身上，不難發現踏實、謹慎，沒有絲毫的自欺欺人。他們並非全無自我，只是知道在自我開始作祟的時候，如何去壓制、調節、馴服這種力量。他們是偉大而又謙卑的人。
「等等，那個誰誰誰，他可是個自我主義者，但是也成功了啊。好比蘋果前任執行長史蒂夫·喬布斯，或者樂壇巨星坎耶·維斯特？」
如果只看這些例外，那麼連最糟糕的行為都能加以合理解釋了。不過事實是，有些成功者確實狂妄、自私或者自我孤立，但那絕不是其成功的原因所在。即使個別名人確實表現出這些特質，但還有不少知名人士身上貼著癮君子、施暴者（對自己或他人）、憂鬱症或狂躁症的標籤呢。通過這些人的故事，我們可以看出當他們到達事業頂峰的成長史，也正是與衝動、混亂和缺陷作戰的歷史。只有卸下自我的擔子，才能迎接最好的表現。
因此，你還會在書中看到霍華德·休斯、澤克西斯一世、約翰·德羅、亞歷山大大帝和其他人的有著警世意義的故事，你會發現一旦失去了對現實的掌控，自我就會變成一場危險的賭博。這些人已經為他們的行為付出了慘痛的代價——痛苦與自我毀滅。即使是最成功的人，也不免常常在謙遜和自我之間搖擺不定，而問題也就自此產生了。
拋開自我，剩下的就是現實。而能夠取代自我的，正是磐石般堅定的謙遜和信心。自我是矯揉的，而這種自信則是真實的。自信靠爭取而來，自我則靠偷盜取得；自我是虛假的粉飾，是多餘的加工。自信是兵馬未動，糧草先行；自我則是風聲鶴唳，草木皆兵。這，恐怕就是靈丹與毒藥的區別了。
正是因為自信，一位平和謙遜卻總被低估的將軍在內戰中成為美國最傑出的戰士和軍事策略家。而因為自我，內戰中身居高位的另一位將軍，卻在戰爭結束後跌入谷底，被世人遺忘。自信，使一位行事踏實、清醒的德國科學家成長為領袖，甚至化身一股傳播和平的力量。自我，將20世紀兩位同等優秀、果敢的工程師捲入功名的旋風，直到他們的所有希望擊碎在失敗、破產、醜聞、瘋癲的岩石上。自信，幫助美國橄欖球聯盟中最不起眼的那支隊伍拿下三季超級碗獎盃，成為當之無愧的賽場黑馬。與此同時，在世界的其他角落裡，不可計數的政壇人士、體育教練、企業家或者作家把自己業內翹楚的席位拱手讓人。在自我的陰謀下，這似乎是一種無可避免的下場。
有人學會謙卑，有人選擇自我。未來的命運起也好，落也罷，有人做好了充分準備，有些人則並沒有。你是哪一種呢？想成為哪一種呢？
冥冥之中，當你從架上取下這本書的那一刻，就已經有所感知了吧。你，想要解開這個謎題。
那就讓我們一起去找答案吧。