通過使用開放空間會議技術，實驗似乎取得了巨大的成功。開放空間會議技術是指一種有特定的重點任務，但沒有設定會議議程的會議組織形式，這樣可以在整個會議過程中限制電腦的使用，並增加面對面交流。學生們會接到一項任務，同時被分成幾個小組，共同在一個大的開放會議室裡進行討論。他們被告知要仔細聽、認真思考，並隨時準備好做會議總結陳詞。研究者試圖通過實驗回答這樣一個問題：「通過聆聽彼此，是否能加深學生對任務的理解？」答案似乎是肯定的。
聆聽需要消耗能量並要求我們高度集中注意力，而不僅僅是聽覺感官的活動。對話中傳達出的資訊包括三種：語言（話語的字面意思）、姿勢（面部表情、手勢、身體姿態）和語調（我們說話的口吻）。
我們都知道，光憑詞語本身並不足以有效傳達資訊。許多人開玩笑說，在電子郵件和社交媒體上需要設定一種「諷刺字型」，好讓其他人明白我們有些時候只是在開玩笑。大家都收到過那種看起來帶有惡意或侮辱性的電子郵件，但其實很多情況下，那並不是發郵件者的本意。要理解別人想告訴我們的資訊，需要的不僅是看懂文字的字面意思。聆聽他人要求我們調動全身的感官並全神貫注。
但我們中的許多人在交談中不會那麼全身心地投入。人們僅僅把交流當作一個表達自己需求和意見的機會，而不是去聽取別人想法的機會。「大多數人聽別人說話不是為了理解別人，」作家史蒂芬·柯維說，「而是為了回覆別人。」sup/sup同樣，我們和別人交談是因為我們想要說話，而不是因為我們想聽別人說話。
我們的談話往往像是一場糟糕的音樂會。小提琴手演奏著一首樂曲，而鋼琴手則演奏著另一首樂曲。他們可以友好地互相注視，禮貌地點頭示意，但如果他們演奏的不是同一張樂譜，最終的結果也只會是一團不和諧的嘈雜噪聲。
要改掉不給別人喘息的機會自顧自說的惡習很難，但不是不可以做到。首先，試著聆聽別人的想法。當另一個人在說話時，思考一下他們的話語是否有更深層的含義；觀察他們的面部表情和手勢，想想他們到底想說什麼。你也可以問這樣的問題：「這是否意味著……？」「你的意思是不是……？」也許他們話外有音，他們的話到底是什麼意思？他們為什麼要在那個節點特意講那個故事呢？其中有什麼深意？
還有，可以預測一下他們接下來會說什麼。只有對當下說的內容全神貫注，才有可能預測到他們接下來會說的話。當然，這麼做也有一定的風險，因為你可能會陷入自己對他人的想象和預設中，而不是根據他們實際告訴你的話做出預測。不等別人說完上半句就說出下半句會顯得非常自以為是，所以你最好把自己的猜測都爛在肚子裡不要說出來。不過，這種聯想和預測能讓你保持對交談的專注。
接下來的這條建議在當前的政治環境中顯得尤其重要：我們要評估證據，不要急著下結論。這意味著，我們要聽別人到底在說什麼，而不是聽到某些特定的詞或名字，就假設他們的立場和想要表達的內容。
我們常常會只憑隻言片語就斷章取義地理解別人。如果有人說他們支援《憲法第二修正案》，我們通常會覺得自己已經瞭解對方是什麼樣的人了。我們不會再聽他們說的話，因為我們認為自己已經可以預測他們的所有言論。對某些話題，我們似乎一早就選好了自己的立場，不願再聽到任何反對方的意見。
生活中沒有任何人會像電視裡的新聞主播一樣同聲同氣。當別人提出和你不同的意見時，不要急著把它們擋在門外，衡量一下他們提出的論據。試想如果別人是對的，那又意味著什麼？或者，他們是從哪裡得到的資訊？你可以主動提問：關於那件事，您的資訊獲取渠道是什麼？
回應別人的根據應當是他們實際說的話，而不是你認為他們說過的或是會說的話。不要把他們簡單地劃為自由主義者或保守主義者，不要用同樣的套路去跟他們交流。請先聽他們實際說了什麼，再做回應。這意味著，有時候，你不得不請他們澄清自己的立場；也意味著，你很可能不知道該如何回應。但對自己聽到的話產生疑問也有積極意義，那表明你真的在聽。
最後，請試著在自己的腦海中總結一下你聽到的內容。通過這種方式，你能把腦海中產生的想法協調起來。重溫別人說過的話，再用自己的語言表述一遍，你會立刻發現自己是否漏掉了什麼，或是在某一點上仍然存在疑問。於是，你可以接著問出一個好問題，比如：「你是怎麼從郵局到學校的？我好像沒弄明白。」記住，積極聆聽不是傻坐著，忍受別人的長篇大論。如果只是這樣，機器人就能勝任。聆聽是一種工作，需要動起來。
我小時候聽過很多歌劇。我的祖父就寫過8部歌劇。在家裡，我們經常播放他的音樂，當然也經常聽威爾第、普契尼和莫札特的音樂。許多美國孩子對華格納的瞭解僅限於在《兔八哥》（bugsbunny）動畫片裡聽到的片段，而我聽過整部華格納的神話歌劇《尼伯龍根的指環》，但我從來都沒發自內心的喜歡。我覺得歌劇很無聊。
進入大學後，我計劃學習古典歌劇。可是大一那年，我中途轉學了。我發現新學校只給聲樂系學生提供獎學金。而我只有4天時間來準備考試，到時候要唱一首藝術歌曲和一首歌劇詠歎調。在那4天裡，我臨時抱佛腳聽了無數的歌劇。雖然我已經不記得自己後來唱了什麼，但在教師評審團面前表演完後，我徹底愛上了歌劇。
到底發生了什麼？聽了那麼多年的歌劇，我終於不再只把它當成背景音樂，而是用心聽了進去。在那次面試以前，即便是在歌劇院裡欣賞歌劇時，哪怕燈光暗下去，我就坐在臺下，也沒有認真去聽過。我只是讓音樂從耳朵裡流過，心裡卻想著別的事情。所以，當我真的用心去聽，真的聽進去以後，歌劇音樂在我的心裡掀起了巨大的波瀾，那種體驗就像是被神明指引一般。而有時候，當我用心去聆聽別人時，也會有類似的感覺。
在廣播播音領域，主持人的目標是儘可能少說話。我們必須儘量讓被採訪的人多說，因為如果只有主持人在說，那些錄音素材最後肯定是沒法用的。所以，我們就養成了一種習慣，問問題儘量簡潔、直接，問完後就閉嘴，好好地聽嘉賓說。
而有些我認為肯定會無聊透頂的訪談，卻出乎意料地趣味橫生。我曾經做過一個關於密歇根的紫百合螺（紫紋螺）的訪談，並被那些科學家的故事深深地迷住了。他們為了保護這種小小的、其貌不揚的軟體動物付出了畢生的心血。我曾經花了大量時間在加油站遊蕩，採訪那裡的路人。我遇見過各種各樣的人，他們有著不同的背景、參差不齊的收入水平，他們都在奔向各自的目的地，都有著自己獨特的魅力和智慧。
如果你想變得更聰明，請用心去聆聽；如果你想讓婚姻更牢固，積極聆聽你的另一半吧；如果你想收穫更好的友情，不要再喋喋不休，去聆聽朋友。「所有人類需求中最基本的一項，」拉爾夫·尼克爾斯博士說，「就是理解別人和被別人理解。而聆聽，是最好的理解別人的方式。」毫不誇張地說，聆聽，是我一生中養成的最重要的技能，沒有之一。
好了，在這一章，我不能再繼續引用別人的話了。說到聆聽技能的重要性，世上有數不清的智者說過無數鞭辟入裡的名言，這些名言都比我闡述的要好。但是，請允許我用自己最愛的被訪嘉賓——薩爾曼·魯西迪的話來結尾。在他的著作《兩年八個月又二十八夜》（twoyearseightmonthsandtwenty-eightnights）中，有個精靈的角色，她有聽見別人心聲的魔法。當我問起魯西迪這個人物，他說：「她只要把耳朵貼在你的心口，就會發現你心底最深的慾望……我認為作家應該是好的聽眾。作為一個作家，你必須有一種能力，能聽見人們真正的心聲，並用作品把這些真相呈現出來。所以，是的，聆聽是一種偉大的魔法。」sup/sup
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