「進化」這個詞語的意思是「發展出可能」，「交談」這個詞語的意思則是「共同轉變」。我們有理由這樣說：我們在交談中共同轉變，完成我們都期待的進化。

——美國群體智慧協會（theco-intelligenceinstitute）

能夠進行微妙的交談（帶有特定的表情、聲音、語調等）是人類獨有的技能。生物學家認為，這是人類作為一個物種成功晉升到食物鏈頂端背後的原驅動力。儘管我們對於人類開始交談的確切年代仍有爭議，但可以肯定的是，早在100萬年前，人類就已經開始迫不及待地嘗試用各種聲音來進行有意義的對話了。

這種能力對人類有什麼幫助呢？首先，人類會說謊而其他動物不會。如果一隻貓不喜歡你，你一眼就能看出來。狗不能偽裝咆哮，大象也不會假裝哀鳴。而人類卻能以偽裝來掩飾自己真實的情緒。雖然這被看作一種人性的缺點，但通常具有實用價值。

舉例來說：你可能會假裝很喜歡自己的婆婆或者老闆；面對一整天都過得不順心的朋友，你可能會虛偽地稱讚他的髮型很棒；面對未來的僱主，你也不能缺心眼兒地告訴他你還想在現在的公司再待上5年。說謊往往是人們在充分必要的情況下為了掩飾消極資訊而做出的舉動，不得不說這也是一項重要的人際技能。據我們目前所知，所有物種中只有人類具備這種能力。（我的狗也會假裝它們早上沒被餵過，想試試運氣，看看能不能從我兒子那再騙一頓早飯，但我覺得從科學意義上說，這應該還不能被定義為「說謊」。）

長久以來，交談是人類這個物種的一項重要能力。跟其他生物相比，身體素質可能不是我們人類的強項。所以，我們羨慕雪豹的速度、科莫多巨蜥的毒液，或北極熊的力量。我相信大家都很清楚，如果徒手鬥灰熊，人類沒有勝算。很明顯，從這個層面上說，我們並不在食物鏈頂端。sup/sup如果從低到高按1~5分的標準給食物鏈各層級打分的話，人類大概能得到2.21分，在食物鏈上的級別跟鳳尾魚差不多。

可是，儘管體格不強大，人類依舊是地球上最強大的物種。也許正是因為相對脆弱的體格，人們才不得不尋找其他競爭手段，而交談正是人類所掌握的最有力的工具。聽覺神經學家賽斯·霍洛維茲（sethhorowitz）曾說：

人類自詡這個星球上最新的智慧主宰，但我們的耳朵是進化的產物。事實上，人類大腦的基本聽覺神經迴路經過了4億年的進化，其中大量的進化都是為了讓我們能更好地聆聽同類發出的聲音。因為那些聲音是最重要的訊號，哪怕你看不見它們。雖然人類是日行動物，在夜間視力不佳，但聽覺卻一直在靈敏地執行，不管是處於黑暗中還是在睡夢中。所以，聽覺演化成了一種警報系統。哪怕沒有任何視覺畫面，聲音對我們來說都具有重要意義。我們的進化得益於我們能夠聆聽同類的聲音。sup/sup

很多進化生物學家認為，人類語言系統的產生是由於經濟原因。因為人類需要進行貿易交換，而為了貿易交換的成功，我們需要互相取信。而語言是促成交易的有力工具。兩個早期人類不僅能達成用3個木碗換6串香蕉的交易協定，還能對交易條件做更具體的規定。比如：木碗是用什麼木料製作的？香蕉是從哪裡採摘來的？這種複雜的交易僅靠無意義的聲音和手勢幾乎是無法完成的，更不用說進一步按照約定完成交易並且建立起彼此間的信任了。

語言給了我們對事物進行具體描述的可能，而交談在其中發揮了重要作用。你的貓可以通過叫聲讓你知道它很痛苦，甚至能表達出它正忍受劇痛，但它既不能對這種痛感進行具體描述，也不能說出受傷部位。而人類不僅能給痛感分出1~10級，還能說出什麼時候開始痛的，是強烈的刺痛還是隱隱作痛。這是一種強大的生存技能。

還有些科學家認為，語言進化是受交配需求驅使的。我們可以在其他物種中觀察到這樣的現象。如果你能發出或模仿某種特定的聲音，那麼你對異性的吸引力就會顯著增強。（不過對人類來說，這可能是把「雙刃劍」。這讓我想起亞伯拉罕·林肯的名言：寧可保持沉默讓人看起來像個傻子，也不要一開口就證明自己確實如此。）

無論最早的人類究竟為什麼非要交談不可，其結果是，人類已經發展出自己獨特的語言系統，而且它的意義早已遠遠超越了狗發出叫聲以示警告和蛇發出嘶嘶聲以示威脅的那種層次。「我們能通過語言展望未來。」《文化生成：人類社會思想的起源》（wiredforculture）的作者、進化生物學家馬克·帕格爾說（我們能）分享他人的思想，並從古老的智慧中受益。我們能制訂計劃，達成協議，取得共識；我們能呼朋喚友，威懾敵人；我們能描述誰對誰做過什麼，在什麼時候，出於什麼原因；我們能說清該如何做好一件事，並指出應該避免什麼。sup/sup

事實上，只有人類身體的進化是為了溝通。人類的基本生理構造跟黑猩猩差不多，都有嘴唇、舌頭、肺、咽喉、軟顎。這些器官的存在讓我們能發出聲音。

（實際上，如果你只想發出聲音，而不在乎能否發出某種特定的聲音，你甚至連咽喉都不需要。發聲的過程就像給氣球放氣一樣。吸氣，然後控制通過脖子的氣量，讓氣體慢慢釋放出去就行。你有沒有注意過，塑膠薄膜在被拉緊和放鬆的時候會因為你的力量不同而產生速率不同的震動？我們的喉嚨發聲的原理也與此類似。氣體從體內出來，經過喉嚨中的聲帶，就會使聲帶振動發出聲音。）

除了發出不知所以的噪聲，我們還有更高的需求。使人類區別於近親——猿類進化方向的主要不同是人類進化出了語言組織能力。人類的嘴變小了，脖子變短了，嘴唇變得更加靈活。為了獲得這種革命性的優勢，人類付出了巨大的代價。最終，人的喉部的位置下沉到整個咽喉的下端，在口咽部和喉部中間形成一個額外的空間，該空間被稱為喉咽。喉咽由肌肉壁形成，能將食物擠壓進食道，也能在我們呼吸時為我們吸入的、進入肺部之前的空氣加溫。

人類口腔和頸部構造的改變為語言的形成打下了有利基礎，但從另一方面看，這種變化意味著食物進入身體的路程變長了，因為它們必須經過咽部才能進入食道。如果在進食過程中，食物不幸被卡住或者誤入呼吸道，我們就會被噎住無法呼吸。試想一下，這有多麼了不起：人類冒著死亡的危險，只為能夠更好、更清晰地交流。這也說明語言的產生對人類來說至關重要。

需要注意的一點是：語言跟溝通並不是一回事。我們不通過語言也可以進行無聲的溝通，比如使用手勢、眼神交流、觸碰。但語言確實是交談必不可少的元素。即便有人反駁說「手語是無聲的」，但手語也是一種基於音義結合的詞彙和句式的正式語言。

很多現存的理論對人類語言的起源做出了各種各樣的推測，但我最喜歡的理論是麻省理工學院的語言學教授宮川繁的理論。宮川繁的推測是基於其他語言學家，包括諾姆·喬姆斯基和肯尼斯·哈爾在內的眾多研究基礎上推匯出的，他認為人類語言可能是將其他動物的肢體語言和鳥類的鳴叫結合而來的。

肢體語言是指揮手致意或用手指指方向之類的動作——想一想蜜蜂在向同伴示意蜜粉豐富的花叢時所用的舞蹈。我們能理解一種手勢本身所具有的獨立的含義，好比「指」這個動作就具有獨立內涵，我們能夠理解它就像我們能理解單獨的一個詞，比如「火」的意思一樣。

但鳥鳴不能作為獨立的存在被理解。因為它屬於表現層的內容。資訊的交流必須是整體性的。換句話說，你必須聽到一整段鳥鳴才能理解它的含義，如果只聽其中的某個分裂的片段，其含義就會變得難以理解。這就好比將整篇象形文字中的一行提取出來一樣，失去了語境，片段的含義變得模糊不清。宮川繁認為：當窮極肢體語言和單個的詞語也無法滿足表達的需求時，人類就會加入更加微妙的表達方式。

這也是我最青睞宮川繁的理論的原因——他的推測說明人類早在說話之前就學會了唱歌。

我們已經忘記了交流對人類有多重要，也可能正因如此，現代溝通的分裂才變得易於為人們所接受。我們也許已經忘了在歷史上，人類的發展曾經多麼有賴於自身的溝通能力。自從語言和交談成為人類生存鬥爭的一部分，已經過了上千年。在這上千年中，人類的通訊工具經歷了指數級的快速發展。但值得思考的是：我們的溝通能力本身是否有進步？我們有沒有把自己的語言、說話的方式變得更加完善，是否能更好地理解別人告訴我們的事？

簡而言之：沒有。

我們需要提高與人交流的能力，有兩個重要原因：一個是經濟方面的，另一個則關乎人性。

首先，就商業而言：培訓提供商cogniso的一項研究資料表明，每年因為溝通不暢而造成的商業損失高達370億美元。sup/sup換算成人均資料，就是每個員工每年損失26000美元。而且這個資料的調查物件還只包括那些僱員超過100人的公司。試想一下，如果我們把所有公司都納入調查範圍，這個資料將提高多少。

而從另一方面看，良好的溝通確實能創造高額收益。如果公司的管理者具有高超的溝通技能，那麼其產出將比那些由溝通技能一般的管理者掌舵的公司高出近50%。sup/sup零售巨頭百思買曾經就公司內部溝通進行過深度調研，其從一點一滴收集的資料得出的結論中有一條尤其值得關注：通過溝通與交流，員工的參與度每提高一個百分點，賣場的年營業額就能相應增加10萬美元。

根據諾貝爾經濟學獎獲得者、《思考，快與慢》sup/sup作者、心理學家丹尼爾·卡尼曼的研究結果：人們都更傾向於跟自己喜歡並信任的物件做生意，而不會選擇那些自己不喜歡的人。sup/sup我發現這雖然聽起來很荒謬，但顯而易見的是：顧客會選擇親切討喜的賣家，而不會選令人討厭的賣家，哪怕它們的產品質量更好一點、價格更低一些。

從另一個角度看：美國消費者每年辦理退貨服務的電子商品總價值高達140億美元。其實，這些被退貨的商品中有85%不是因為產品的質量問題，而是因為消費者開啟包裝之後弄不明白該怎麼使用。有時問題出在產品文案上（比如說明書過於晦澀難懂），有時「罪魁禍首」就是「客戶教育」不足——這就意味著銷售人員在向客戶介紹產品時並沒有把產品的使用方法講解清楚。

每年由上述說明或指示不清導致的損失高達120億美元。這還只是銷售前端的損失，實際上，很多顧客不會再購買那些他們退過貨的公司的產品，因為不會使用產品使他們產生了挫敗感。這些損失其實只需要通過良好、清晰的溝通就能夠避免。

關於溝通不暢的研究報告數量巨大，令人警醒。前面，我曾講過在醫院裡溝通的好壞關係到人們的生死，而在商業上溝通的好壞則關係到錢財的得失。馬里蘭大學的學者研究發現：所謂的「溝通不足」給全美醫院造成的損失每年高達120億美元。sup/sup這還只是保守估計。因為這個資料只計算了醫生、護士所浪費的時間成本，而超過一半的成本其實在於資訊沒有及時、清晰地傳遞導致病人延長了住院時間，支付了本不應承擔的費用。

溝通還會影響員工的業績。沒有哪個管理者希望頻繁更換下屬，因為不管公司規模大小，人員變動的成本都非常高昂。為一個時薪僅為10美元的崗位重新招聘一名員工，成本超過3500美元。sup/sup按照拇指法則sup/sup估計，重新招聘一名員工的成本是這個崗位年薪的20%。換句話說，如果一名員工的年薪是35000美元，那麼用新人替換他需要付出7000美元的換人成本。所以，如果因為溝通不暢以及缺乏交流而導致人員流失真的是金錢和時間的雙重浪費。

而且，溝通不暢對招聘的前期決定也有負面影響。我相信有很多人事主管都有後悔自己招錯了人的經歷——但是有沒有人去花時間弄清楚到底哪裡出了錯。招聘失誤常常是由面試中問的問題和所得到的答案造成的。如果換掉一個最低薪職位的員工都需要付出幾千美元的代價，那相比而言，面試時多交談幾句的成本則非常低，可能只有幾美元或幾美分而已。

舉個例子，很多招聘經理所犯的錯誤之一是認為在面試中侃侃而談、口若懸河的應聘者會是一個很好的銷售。他們的理念是：如果一個人很擅長講故事、說話有趣，那麼他們應該很容易吸引顧客。但實際情況卻常常相反：很多效率最高、業績最突出的銷售，恰恰是那些很少說話，卻善於聆聽顧客需求並且給出恰當反饋的人。sup/sup那些能夠和顧客進行充分溝通、有條不紊的對話的銷售，才是最終能做成買賣的人。