我慌忙開始計算。

「是，差不多十五年……嗯，今年是第十六年。她在十八歲出道，今年三十三歲了。」

董事長代替我回答，我鬆了一口氣。

「我並不是問你。」總裁厲聲對董事長說道。

董事長「噢」了一聲，難得沮喪地低下了頭。

「你曾經出過cd，你喜歡唱歌嗎？」

果然是大人物，見面之前就已經查清楚我的經歷。「你喜歡唱歌嗎？」這個簡單卻又有趣的問題，立刻讓我產生了親近感。

「對，我很喜歡唱歌，但只出了一張cd……不鳴不飛，銷量很慘。」

「是嗎？你認為銷量為什麼很慘呢？」

找工作時的面試應該就是這種感覺吧？但是，總裁沒有隨口說幾句安慰或是場面話，而是直截了當地表達她內心好奇的態度，讓我感受到這個年紀的人特有的凜然。

「應該是因為比起唱歌，我有更喜歡的事。」

坐在對面的總裁目不轉睛地看著我。我正視著她，在她發問「是什麼事？」之前就主動回答：「我更愛旅行。」

室內瀰漫著驚訝的氣氛。總裁眼睛深處閃過一道光，我恢復了平時的狀態開始訴說，回應總裁的好奇。

我熱愛旅行。

我忘了從什麼時候開始愛上旅行……不，一定是在故鄉的日子，在最北端的島嶼上生活的時候，就夢想能夠像在天空中飛翔的海鳥一樣，希望能夠像隨著潮流出現的海豹一樣，去陌生的遠方，去「海的對岸」看看。

所以，成為藝人之後，能夠去很多陌生的地方，是我最高興的事。搭電車、搭公交車可以去很遠的地方，在那裡和某個人見面聊天，吃美食。雖然穿漂亮的衣服唱歌、拍照也很愉快，但能夠盡情旅行無疑是最快樂的事。

或許是因為這個原因，我的偶像生涯並不長，但最大的收穫，就是成為《小旅行》的主持人。沒錯，就是貴公司以前贊助的那個旅行節目，有機會主持那個節目，改變了我的人生。

我通過那個節目，認識了出色的工作人員。製作人藤島先生、導播市川先生，還有支援那個節目的德田先生，以及其他年輕而又充滿活力的工作人員，我們就像是賣藝旅行的一家人前往日本各地。我很懊惱自己太詞窮，無法表達出那些旅行的經驗多麼令人雀躍。

很可惜，那個節目暫時告一段落了，但是，《小旅行》讓我體會到一件雖然簡單卻很寶貴的事。

那就是旅行的美好。

在節目暫時告一段落後，我告訴自己，無論是否繼續當藝人，無論是否為了工作，我都要持續旅行。旅行不需要任何頭銜，不用化妝，只要獨自走到天空下，獨自走進風裡。無論走到哪裡，令人懷念的風景，親切的當地人都一定會接納我。

因為一個偶然的機緣，再加上鐵壁董事長的規劃，我有幸成為代理旅人。

起初我整天提心吊膽，也很害怕，不知道自己是否能夠勝任代理旅人的工作，但漸漸地，我發現自己樂在其中。因為我發現，不快樂的旅行根本稱不上是旅行。

委託我旅行的人都有各種不同的情況，但是，沒有人希望我在旅行的時候煩惱，每個人都希望我欣賞美麗的風景，希望看到我燦爛的笑容，希望能夠留下閃亮的回憶。

我持續旅行，希望可以為委託人充電。

但其實真正充電的是我自己，是踏在旅途中的我自己。

我現在才發現，在我說話的時候，總裁不發一語地聽得出了神，完全沒有吃料理，所以其他人也都沒有吃。

「啊，對不起，我突然長篇大論。只要說到旅行的事，我就會這樣……菜都涼了。」我誠惶誠恐地說道。

藤島先生和德田先生都鬆了一口氣。當我提到「那個節目」時，可以感受到他們很擔心我說一些對他們不利的話。

「菜隨時可以吃，」總裁靜靜地說道，「但只有這一次和下一次，才能聽你詳細說旅行的事。」

室內的空氣再度陷入緊張。鐵壁董事長把手上的刀叉放回桌子上問：「恕我冒昧請教……您剛才說，下一次聽她詳細說旅行的事，請問這句話是什麼意思？」

江田總裁注視著鐵壁董事長的臉，然後將視線移到我身上，好像在試探般緩緩地說：「想本公司再度成為你節目的贊助廠商，有一個條件……那就是我要委託你去旅行。」

「啊？」我輕輕叫了起來。不光是我，藤島先生、德田先生、市川先生和鐵壁董事長都忍不住屏住了呼吸。

江田總裁看到所有人都陷入緊張後，用嚴肅的口吻說：「我現在正式委託。歡迎回來小姐，你願意接受代理旅人的業務，代替我去旅行吧？」

「我早就在等您這句話，我們接受挑戰！」我以為鐵壁董事長會立刻積極響應，暗自捏了一把冷汗。但董事長知道這次的任務非同小可，所以鎮定自若地回答：「請您先說一下委託的內容。」

總裁盯著鐵壁董事長看了一會兒，把視線移到我身上，用平靜的聲音說：「目的地是四國……愛媛縣的內子町，你知道那個地方嗎？」

《小旅行》曾經去愛媛出外景，當時是以松山的道後溫泉為主，內子町自古以來就是一個美麗的城鎮，我們曾經討論過要去那裡，但因為預算不足，不得不割捨，當時還感到很遺憾。因此，我立刻回答說：「雖然沒去過，但我知道那裡。那裡是積極保護古蹟的先行地區，綿延的白牆和土壁倉庫建築很值得一看，還有成為文化遺產的商家、傳統的劇場，聽說梯田也很美。伴手禮是……日式蠟燭、日式傘，還有和紙，特產是豆皮壽司、木盆烏龍麵和鯛魚飯。」

因為那次無法前往，讓我感到很不甘心，所以我就看了旅遊書，上網查了資料，希望有朝一日可以去看看，沒想到竟然在這種時候發揮了作用。一聽到「內子」這個名字，就立刻像在玩聯想遊戲般說出一大串內子特色，效果超群，總裁漸漸露出欣喜的表情說：「啊喲，真是如數家珍。」

「只要提到旅行的事，她就好像著了魔似的。」董事長語氣開朗地說。

這個時候的他只是比平時稍微安靜一點，讓人感覺很不錯。

我繼續問道：「我一直希望有機會去看看……請問為什麼要去內子呢？」

所有人聽著輕鬆的話題，終於拿起了刀叉。總裁也將開胃菜的鵝肝派切成小塊送進嘴裡後，把刀叉放在餐盤上，輕鬆地回答說：「我有一個遠親住在那裡……這個女人和你的經歷很相像。」

「噢。」我應了一聲，但聽不懂這句話的意思。和我的經歷很相像？

總裁拿起腿上的餐巾擦了擦嘴角，看了鐵壁董事長一眼，然後看著我說：「聽說她曾經是偶像歌手。」

鐵壁董事長的左手在餐盤和嘴巴之間忙碌地移動，聽到這句話時，猛然停了下來。

總裁看著我說：「我雖然沒有和她見過面……聽說她在修學旅行時來到東京，在街上被經紀公司的人挖角，後來成為歌手出道。之後發生了很多事，最後回到了老家四國。她出道距今已經有三十五年了。」

「真讓人好奇啊，」製作人藤島先生插嘴說道，「請問她當時的藝名叫什麼？」

總裁將視線移到鐵壁董事長的臉上。

「她叫天川真理，你認識嗎？」

我聽到董事長的喉嚨發出咕嚕的聲音。轉頭一看，發現他低頭看著餐盤。

「你認識嗎？」總裁看著我，又問了一次。

我搖了搖頭，老實回答說：「三十五年前，我還沒有出生。啊，如果知道歌曲的名字，也許會知道……藤島先生，你認識嗎？」

藤島先生露出好像有什麼卡住喉嚨的表情。怎麼回事？我又看向市川先生，他也露出相同的表情僵在那裡。只有番通的德田課長仍然面無表情，默默地吃著鵝肝派。

「出道的歌曲是《孤獨的吟唱》，第二張單曲是《我愛你在深夜》，接下來是《給夕陽的吻》……」

公關室長山城先生從上衣內側口袋拿出記事本，快速報上了歌名。這些歌名我全都沒聽過，難道是……不紅的偶像歌手？

「你似乎不知道。」總裁看著我緊繃的表情問道，「這也難怪，因為那是在你出生之前，而且只出了三首單曲而已。當時我雖然支援青空雲雀和北島一郎，但對偶像歌手沒有興趣，所以根本沒有想到有遠親在演藝圈，而且在我知道她之前，她就已經退出演藝圈了。」

「嗯。」我又傻傻地附和道。我還不知道悅子總裁到底想說什麼，她想要打聽那個遠親，曾經當過偶像歌手的天川真理的訊息嗎？

室內再度陷入奇妙的緊張氣氛。不知道是否想要緩和氣氛，山城室長繼續說了下去：

「如各位所知，本公司兩年後將紀念創立八十五週年，所以正在編寫公司史志。在仔細調查創始人江田家的歷史後，偶然發現那位曾經當過偶像歌手的女性是遠親……」

江田家所有的親人都已經離開了人世，目前只剩下悅子總裁而已。

悅子總裁在昭和五年（1930年）出生，是江戶醬汁創始人第一代董事長江田吉三郎和妻子多惠的長女。之後，江田吉三郎和妻子又生了三個女兒。次女和三女在東京大空襲中身亡，四女美惠子在三歲時，成為膝下無兒的遠親夫妻的養女，搬去了高知縣。

悅子總裁的父親吉三郎出生於香川縣貧窮農民的家中，結婚後來到東京，從一家小食堂的廚師做起，之後創立了江戶醬汁。戰後，公司迅速成長，江田悅子繼承了公司，擔任第二代董事長。悅子總裁沒有結婚，始終保持單身，六十歲時，將董事長一職交給了公司培養的幹部，自己退居總裁一職。之後，她的父母離開了人世，悅子總裁舉目無親。

在編寫公司史志的過程中，重新回顧江田家發生的所有事時，悅子總裁突然很在意比她小四歲的么妹美惠子之後的下落。

悅子總裁讀小學一年級時，年幼的妹妹被之前從來沒有見過的親戚叔叔帶走了，妹妹說叔叔家有很多點心和玩具，她要去叔叔家玩，滿臉喜悅地出了門。其他妹妹都羨慕不已，只有悅子總裁內心有一種莫名的不安。不知道為什麼，她覺得以後恐怕再也見不到妹妹了，所以當妹妹開啟當時住的破屋木門時，她對著妹妹矮小的背影大叫：「美惠，記得早點回來！」

妹妹猛然回過頭，露出興奮的笑容，很有精神地「嗯」了一聲。妹妹穿上母親用自己的和服改的藍底白色花紋洋裝，也許是因為穿了出門才會穿的洋裝特別高興，她在原地轉了一圈，短裙的裙襬都飛了起來。當時，姐妹倆誰都沒有想到，這一別竟然成為永別。

之後，另外兩個妹妹在戰爭中身亡。江戶醬汁成為一家大企業後，父母也都沒有提起美惠子的事。

只有一次，母親在臨終前，迂迴地向悅子總裁提起了這件事。當時，悅子總裁的父親已經離開了人世，醫生說，久病住院的母親可能日子不多了，她向醫生要求，希望和悅子總裁單獨相處。當悅子總裁坐在病床旁的椅子上時，她伸出乾瘦的手，摸著悅子總裁穿著裙子的膝蓋小聲囁嚅：「小悅啊，你還記得你其實有三個妹妹嗎？」說完這句話，她就靜靜地離開了人世。

悅子總裁認為這是母親的遺言，立刻開始尋找妹妹的下落，希望妹妹能夠來參加母親的告別式。可惜因為戰爭的關係，收養妹妹的遠親下落不明，雖然打聽到一些訊息，但最後還是沒有找到美惠子，這件事之後也沒了下文。

明年悅子總裁將八十歲，也就是母親當年去世的年紀，剛好有機會回顧江田家的歷史，悅子總裁決定認真尋找美惠子的下落。她委託了這方面的專家仔細調查，發現了令人意外的事實。

美惠子在戰前和住在高知縣郊區的養父母過著節儉的生活，但戰爭讓他們的生活發生了很大的改變。養父被徵召上戰場，死在南方島嶼；養母在高知大空襲的火災中身受重傷，在戰爭結束之前，死於疏散地的檮原村。十一歲的美惠子被疏散地檮原村的農戶收養，不久之後嫁給那戶人家的親戚，生了一個女兒，在二十五歲就病故了。她短暫的一生壯烈而悲涼。

美惠子留下了獨生女。

「……她就是天川真理……女士嗎？」我戰戰兢兢地問道，悅子總裁緩緩點著頭。

「聽說她的本名叫真理子，國澤真理子，今年五十三歲，目前在內子經營一家名叫‘山桃’的咖啡店。」

……原來已經調查得這麼清楚。雖然已經瞭解了這麼多情況，但悅子總裁仍然沒有去見她。

仔細想一想，就發現這很正常。對天川真理來說，根本不知道她的姨媽是何方神聖——不，如果股票在東證一部上市的大企業江戶醬汁的總裁坐著禮車，率領公司的幹部前往她經營的咖啡店去找她，對她說：「我是你媽媽的姐姐，也就是你的姨媽。」她一定會大驚失色。更何況也不清楚真理子是否知道自己母親的身世。

同樣是陌生人，如果是年紀比較輕的女人帶著開朗的心情，在輕鬆的氣氛中見面，或許不會產生警戒。

也就是說，旅行的目的——去見和悅子總裁有血緣關係，目前活著的唯一親人真理子。

「所以，本次旅行的目的，是去內子見真理子女士，調查她目前的情況嗎？」

平時在與委託人面談時，都由鐵壁董事長負責確認旅行的目的，但今天不知道為什麼，在上了第二道開胃菜時，董事長就完全保持安靜，也隻字不提認不認識悅子總裁那個以前曾經當過偶像歌手的外甥女。三十五年前，董事長已經在演藝圈摸爬滾打，算起來應該是在他創立萬代屋之前，和宿敵常盤千一在米澤經紀公司工作的時候。

「啊喲，你說‘調查她目前的情況’，又不是要去當偵探。你不是旅人嗎？」總裁說完，笑了起來。

聽了江田家曲折的家世後，我的確陷入了一種以為自己是偵探的錯覺。

「我希望你去見我的外甥女真理子……和她一起去為我妹妹掃墓。目前我還沒有查到我妹妹的墳墓在哪裡……在你完成這些事之後，再把這個……」

總裁說到這裡，本田室長拿起放在腳邊的公文包，從裡面拿出一塊淡紫色的絹綢巾。總裁從本田先生手上接過那個折起的絹綢巾後遞到我面前說：「可不可以請你把這個供在墓前？」

我只好用雙手接過絹綢巾。絹綢巾很輕，感覺裡面什麼也沒有。

「請問這是……？」

聽到我的問題，總裁笑了笑：「如果你有機會到我妹妹的墳墓前，再請你開啟。在此之前，絕對不可以開啟。」

這句神秘的話好像是以前聽過的童話故事的其中一段。我只好對她點點頭。

「要以什麼方式報告成果呢？」

平時也都是由董事長負責確認報告成果的方式，但他還是不發一語，我只好繼續問。總裁再度笑了笑說：「你把這塊空的絹綢巾交還給我，就當作是這次旅行的成果吧。」

和總裁的晚餐在祥和的氣氛中順利結束了。

「那就一個星期後見，期待你帶來的成果。」悅子總裁在餐廳金碧輝煌的入口送我和鐵壁董事長離開時說道。

她身體挺得很直，充滿活力的樣子讓人完全感受不到她七十九歲的年紀，同時有一種不容我們有任何意見的強悍。我正準備答應，瞥了一眼身旁的鐵壁董事長。董事長緊閉雙唇，額頭上冒著冷汗。總裁銳利的雙眼注視著董事長，似乎在等他說：「那我們接受您的委託。」

董事長深深地鞠了一躬，似乎不敢正視總裁有點冷漠的視線，然後快步走向等在路旁的禮車。我也慌忙跟了上去。

董事長的態度很奇怪，他怎麼了？

今天晚上，他只有在一開始時說了兩三句話，之後始終沒有開口，而且直到最後，都只有發出「噢」「嗯」的附和聲，和平時很不一樣。平時和委託人面談時，他一開啟說話的開關，就滔滔不絕地沒完沒了，望乃每次送茶進來時都會向我咬耳朵說：「你想辦法叫他閉嘴，讓委託人說話。」

這次的任務關係到《小旅行》是否能夠起死回生。難道他是因為壓力太大，胃痛了嗎？

還是因為他吃不慣法式料理？

坐上禮車的後車座，有人擋住即將關上的車門說「等一下」，是導播市川先生。

市川先生似乎很在意除了悅子總裁以外，一起到門口的其他人——董事長辦公室的本田室長、公關室的山城室長、德田課長和製作人藤島先生。他很快對著車內問：「鐵壁先生，你打算怎麼辦？如果你不吭氣，就變成答應接下這個委託了。」

「什麼意思？」我忍不住感到驚訝。因為這是悅子總裁親自拜託，而且關係到《小旅行》的復活，怎麼可能不接受委託？

「市川先生，你在說什麼啊，機會難得，當然要接受啊。董事長，對不對？」

我轉頭看向董事長時，倒吸了一口氣。董事長雙肘支在腿上，垂著四方形的禿頭，那不是沉思者，而是煩惱者的姿勢。

「董事長，你怎麼了？身體不舒服嗎？」

我戰戰兢兢地看向市川先生，他默默對我做出「我再打電話給你」的手勢。我點了點頭，市川先生關上了車門。

車子啟動後，董事長仍然悶不吭氣。到了經紀公司門口，一下車，董事長終於開了口：「我先回家了。」

然後，他立刻攔了計程車，帶著沉重的表情離開了。

到底是怎麼回事？

我嘆了一口氣，正打算走進經紀公司所在的大樓，發現放在皮包裡的手機在振動。我拿出手機，看到液晶螢幕上顯示「市川導播」。我接起電話說話之前，電話中就傳來市川先生緊張的聲音。

「小丘，我接下來說的話很長，你方便嗎？」

我不禁點了點頭，市川先生好像看到了我點頭，立刻繼續說道：「我原本安排你和江田總裁會面，希望能夠讓《小旅行》起死回生。我知道現在這麼說很不上道，但是，小丘，拜託你，可不可以當作沒這回事？」

市川先生的話完全出乎意料，我驚訝不已。這是怎麼回事？

「今天的事……你是說，委託旅行的事嗎？」

我不相信有這種事，但還是向他確認。

「沒錯，就是江田總裁委託你旅行的事。」市川先生說話的語氣很謹慎。

我苦笑起來，覺得好像聽到了不好笑的笑話：「這……怎麼可能嘛，因為我已經接受了要供在美惠子女士墓前的絹綢巾，如果到時候沒有把裡面的東西供在墓前，後果……」

「我知道，到時候我會負起責任。小丘，拜託你。如果你去內子旅行……」

「會怎麼樣？」我咄咄逼人地問。

市川先生就像是團隊中值得信賴的父親，但我這次不想聽他的拜託。

市川先生停頓了一下，好像下定了決心：「鐵壁先生可能無法繼續在這個行業生存。」

埼玉電視臺。——編者注