劉鏞料想的沒錯，郭壽春佔了股份，便為此事上了心，他想方設法求到恭親王處，恭親王為了拉攏郭壽春，欲在東太后身邊多個內應，也就爽快地應了他。

劉鏞拿到恭親王的手諭，便兌現諾言，替郭南山迎娶小桃紅，讓他們熱熱鬧鬧地辦了喜事。

京城事畢，劉鏞和唐漾荷急著趕回上海，正好趕上馬修先生的洋輪進港。

劉鏞代表股東們與馬修先生簽約，建立造船廠，於來年正月十五後正式開建。

時間過得很快，轉眼又到了冬至邊，家中無女主人，小玉帶著吟冬吟夏操持著過節，劉鏞瑣事纏身，也無法去諸漊祭拜毓惠，只得在上海遙祭一番。

冬至節後便是聖誕，愛麗絲在新購置的家中佈置起來，綵球、聖誕樹等一應俱全。平安夜，她邀請小玉、吟冬、吟夏、安瀾和安江來她家狂歡，大家對洋節充滿新奇，他們吃著烤雞，喝著葡萄酒，學唱聖誕歌，還聽唐漾荷講述聖誕故事，玩得不亦樂乎。經過這一晚，小玉、吟冬、吟夏都和愛麗絲成為閨中密友。之後的日子裡，吟冬和吟夏常常教愛麗絲中國話，小玉教愛麗絲刺繡、裁剪衣服和烹飪。當愛麗絲的中國話講得越來越好的時候，她時常向她們講述大洋彼岸自己家鄉法蘭西的故事，當愛麗絲想念家鄉而哭泣的時候，小玉她們就來陪伴她、寬慰她。

這一年的除夕分外熱鬧，在滬的南潯同鄉歡聚一堂，宴開百桌，雖然人在異鄉，心中卻充滿著希望，彷彿看到春天不遠了。

爆竹聲中，同治四年（1865年）來到了。

正月初三，許德銘帶著妻子許皎月和一兒一女來張家拜年，皎月挺著大肚子，似乎馬上又要生了。

梅若錦如今的身份不僅是梅家姨娘，更是貿易行掌櫃，所以也在前廳招呼著。當她看到許德銘一家開開心心地走進家門，她一時恍若夢中，彷彿和許德銘的相識只是一個夢而已。

家宴上，許氏明蘭慈愛地對皎月道：「你這麼大肚子還出來做啥？也不怕動了胎氣！」

許德銘道：「她怕啥！姑姑您是不知道，生丫頭的時候，她天天跟著我跑船，挺著大肚子在船舷上走來走去如履平地，到了半夜肚子痛，前不著村後不著店的，丫頭就生在船艙裡了！」

許皎月驕傲道：「我還是自己給自己接生的呢！」

許氏咂舌道：「老天爺！你也是大戶人家的小姐，怎會如此厲害？」

許皎月道：「我可不是什麼嬌滴滴的小姐，我跟打拳頭賣藝的師父學過，德銘也未必打得過我呢！」

許皎月的話惹得女眷們笑成一片，梅若錦沒有笑，但她心裡竟然好生羨慕許皎月，如果能夠選擇，她也寧願過著許皎月的生活。

正月十五吃完元宵以後，船廠開工，設計師和工人整整忙了半年，到了農曆六月初六，江輪正式下水，絲業股東們共同討論，決定命名為「民豐」號。

民豐號江輪下水的時候，顧家的金利原始碼頭也剛好落成，民豐號便成了停靠在金利原始碼頭的第一艘船隻。

民豐號江輪從上海十六鋪出發，途經江寧、武漢一直到達重慶，打通了長江航運，給長江沿線的客商帶來極大便利。船隻客貨相容，下層為貨艙，上面四層為普通客艙，最上面設頭等艙，設施豪華，不亞於洋輪。

如劉鏞所料，民豐號下水之後，如同聚寶盆一樣，給股東們帶來了豐厚的利潤。當年參股的絲商無不喜笑顏開，而沒有參股的人卻後悔不已！

自打那時以後，人人眼睛盯著劉鏞，劉鏞做什麼，其他人便紛紛跟風，唯恐再錯過了商機。

鄰近中秋的時候，愛麗絲和小玉、吟冬、吟夏都吵著要坐江輪出門去玩，劉鏞和唐漾荷一合計，這些年淨顧著做生意，都忽略了家人，便索性帶著全家出門一趟，也好叫孩子們見見世面。

唐漾荷帶著愛麗絲，劉鏞帶著小玉和四個孩子，兩家人高高興興地坐上江輪，一路向西遠行。安瀾和安江在頭等艙包房裡面嬉鬧玩耍，愛麗絲和小玉在甲板上吹風，吟冬和吟夏則趴在視窗欣賞兩岸風景。

中秋夜，江輪過了江寧，還未到武漢。船上的廚子為大家準備了肉月餅，唐漾荷和劉鏞帶著家人們在甲板上喝酒賞月，他們吹著涼爽的風，頭頂一輪江月，兩岸十萬燈火，真正好不愜意。

後半夜，天涼如水，小玉怕大家著涼，便喚大家進艙休息。

劉鏞和唐漾荷喝得正在興頭上，他們囑咐家人先回艙房，不用等自己。

後半夜，船艙裡的人睡著正酣，江面也一片寂靜。劉鏞和唐漾荷帶著酒意，聊他們相識的時候，聊一路走來的艱辛，聊逝去的毓惠和勻薇，無不感慨萬分。

突然，遠處江面上亮起一片燈火，唐漾荷眼尖，指著江面問道：「這大半夜的，江面上怎麼會亮起燈火來了？」

劉鏞視力不是很好，他眯著眼睛看到遠處一片光暈，道：「莫非是漁民出來打漁？」

唐漾荷道：「我看著不像漁火。」

劉鏞道：「管它呢！來，我們繼續喝！」

那片燈火越來越近，唐漾荷終於看清楚，那是首尾相接的十來條大帆船，船頭船尾皆站滿了舉著火把的留髮士兵。

唐漾荷驚叫道：「是太平軍！」

劉鏞手一哆嗦，酒杯掉在甲板上，發出清脆的破裂聲。

劉鏞走到欄杆旁，連連說道：「不可能，這怎麼可能？」

彼時各路太平軍都已經被湘軍滅得差不多了，只剩德清和湖州二個據點還在抵抗，長江上怎麼會突然出現太平軍呢？

唐漾荷肯定道：「的確是他們！」

劉鏞迫使自己冷靜，問道：「他們有多少人？是向我們民豐號靠過來嗎？」

唐漾荷道：「十來條船，好多人，我數不過來！他們好像已經發現我們，正向我們包抄過來，怎麼辦？」

劉鏞吩咐道：「趕緊讓船長通知船員，做好戒備。但是別驚動客艙中的旅客！」

唐漾荷遲疑道：「萬一他們燒船掠奪怎麼辦？」

劉鏞道：「以我跟他們打交道來看，他們輕易不會傷害無辜百姓。但若旅客受驚，做出過激行為，那就不好說了！」

「明白！」唐漾荷趕緊進駕駛艙找船長，船長也已經發現發現異常，已經通知船員集合，正準備讓他們去客艙叫醒旅客。

唐漾荷制止道：「不可驚動他們！所以船員去客艙外守衛，如有不測，再叫醒旅客！」

唐漾荷把劉鏞的擔心跟船長說明，船長點頭道：「那就聽劉老闆的！快去守著船艙！」

太平軍的船隻從兩側包圍過來，船長下令拋錨停船，嚴陣以待。

船長走上甲板，和劉鏞、唐漾荷站在一起。

為首的軍船上十多個太平軍士兵跳上民豐號，接著一位軍官模樣的人也上了船。

軍官看了看甲板上的三個人，問道：「誰是船長？」

船長上前一步，道：「鄙人正是！」