孟維勝和八個練家子身手不凡，對付這些逃兵綽綽有餘，溫婆婆老當益壯，也撂倒了一個強盜，奪了一支槍。

不消一刻鐘時間，這夥強盜都被消滅乾淨。

墨蓮和三位姑娘聽到槍聲，都躲在屋裡不敢出來。墨蓮憑著直覺道：「有人來救我們了！」

等槍聲停了，墨蓮壯著膽子走近窗戶看了一眼，當她看到溫婆婆也在，驚喜萬分道：「真的是救我們的人來了！」

墨蓮衝出門大喊道：「溫叔，我在這裡！」

溫婆婆喜道：「墨蓮果然在這裡！」

墨蓮抱著溫婆婆又哭又笑，溫婆婆問道：「你無礙吧？」

墨蓮拼命點頭：「你們來得及時，我無礙！」

溫婆婆鬆了口氣，道：「那就好，我總算可以向你阿爹交待了！」

墨蓮說道：「屋裡還有三位姑娘，也是被他們搶來的！」

墨蓮帶著孟維勝走進屋裡，看到縮在角落裡瑟瑟發抖的三位姑娘。

這三位姑娘和孟維勝一樣都是震澤人，她們一看到孟維勝，「哇」地哭開了。

孟維勝自然也認識她們，看到她們慘不忍睹的樣子，也不禁轉過頭去。

墨蓮扶起她們，道：「你們先跟我回家，洗了澡換了衣服再回家。」

孟維勝道：「你們就聽這位姑娘的，等你們收拾乾淨，我帶你們回家吧！」

幾位姑娘面無表情地上了溫婆婆的船，孟維勝他們解開強盜們停在碼頭的船兒，跟隨溫婆婆前行。

劉鏞把沈父送回家後，又去太湖邊張望，當他遠遠看到兩條船兒駛回來，他恨不得飛上船去看個明白。

孟維勝看到岸上的劉鏞，知他心急，便站到打著手勢，但劉鏞看得一頭霧水。

溫婆婆對墨蓮道：「你快到船頭去看一眼吧！看看誰來了！」

墨蓮以為是沈父讓溫婆婆來營救她的，她擔心沈父著急，趕緊鑽出船艙，站上船頭一看，立馬又退回船艙內。

雖然只是一瞬間，劉鏞瞥見了墨蓮的身影，頓時鬆了口氣，他幾乎癱軟在地。

墨蓮在船艙裡抹著眼淚，劫後重生見到劉鏞，她多想撲進他的懷中痛哭一場，可是她必須忍住。

溫婆婆勸墨蓮道：「孩子，不用怕，你雖然土匪窩裡走了一趟，但這也不是你的錯呀！沒人會怪你的。」

另外三個姑娘聽得這話，同時放聲大哭，馥芝還跑出艙外慾跳湖，嚇得墨蓮和溫婆婆趕緊勸阻她們。

兩艘船兒先後靠岸，溫婆婆護著三位姑娘上岸，劉鏞在船邊等著墨蓮出來，墨蓮磨磨蹭蹭地鑽出船艙，劉鏞趕緊伸手相扶，把墨蓮拉上岸。

一眾人等都來到沈家，沈父見墨蓮回來了，喜不自禁，拉著她的手問長問短，墨蓮垂淚道：「墨蓮不孝，讓阿爹擔心了。」

沈父當著劉鏞的面說道：「女兒啊，阿爹老了，顧不上你了，這次如果你有個閃失，我都不知如何向他們劉家交待！等過了冬至，你就跟女婿回家吧！」

墨蓮默不作聲地走開了，她帶著三位姑娘進屋燒水沐浴，把自己的乾淨衣裳給她們換上，又出去弄了點吃的給她們墊飢。

姑娘們跟著孟維勝他們走了，留下劉鏞、墨蓮和沈父三天，氣氛有些尷尬。冬至夜，墨蓮把溫婆婆拿來的大草魚剖了，一半拿來炸成酥魚，一半紅燒，家中還有些醬肉和蝦乾，用地裡的蘿蔔燉了一鍋，再到雞窩裡摸了幾個雞蛋一炒，勉勉強強就算過節了。

劉鏞陪著沈父喝酒，墨蓮吃了幾口就徑自回房了。

沈父問劉鏞道：「你們究竟怎麼了？她不聲不響回到諸漊就不肯走了，問她什麼也不肯說，你欺負她了？」

劉鏞委屈道：「不瞞您說，我心裡還委屈呢！我也不知道哪裡就惹到她了，丟下家裡老人孩子就非要離開劉家，我到處找她無果，沒成想她躲到這裡來了！明天給毓惠上墳，我非要當著毓惠的面問問她，究竟愧不愧！」

沈父沉吟道：「我看墨蓮不是不講理的孩子，或許她有什麼苦衷不能說。」

「她究竟有什麼苦衷連她親爹媽都不能說？」劉鏞生氣道，「她也是我明媒正娶的妻子，劉家的當家太太，可她卻把我當外人，她想什麼做什麼我都不能知道！」

沈父勸解了一通，劉鏞方才平息怒意。

次日中午，墨蓮早就準備好上墳用的飯菜和香燭紙錢，三人同去毓惠墳上祭拜。

等到香燭燃盡、紙錢化為灰燼，劉鏞對沈父道：「阿爹，您先回家，我有話同墨蓮說。」

沈父不放心地囑咐道：「你倆好好的，好好的！」

沈父離開後，還沒等劉鏞開口，墨蓮便直挺挺跪倒在毓惠墳前，重重地磕了三個響頭，道：「毓惠姐，我對不起您，我辜負了您的囑託，我絕不會再回劉家，等將來我到了黃泉之下，親來向您賠罪！」

看到墨蓮決絕的樣子，劉鏞啞口無言，想說的話竟然一句都出不了口了。他氣得七竅生煙，拂袖而去。

劉鏞獨自回到沈家，收拾包裹立馬離開諸漊。沈父攔不住，憂心不已。

墨蓮獨自在毓惠墳前哭了很久很久，她茫然地問毓惠：「毓惠姐，我究竟該怎麼辦呀！」

沈父不見墨蓮回家，返去墳地找她，見她哭得眼睛腫成桃子，心中不忍，也沒說她什麼，只默默把她帶回家。

沈父寬慰道：「好孩子，阿爹知道你一定心裡苦，沒事，你就在諸漊好好待著，我們爺倆好好過。」

墨蓮抱著沈父放聲大哭，似乎要把所有的委屈都釋放出來。

劉鏞回到上海，這下徹底死了心，他乾脆就告訴母親和孩子們，墨蓮不會再回來了。劉鏞娘氣得跳腳，大罵墨蓮水性楊花，早就知道她不是個安分的人。

吟冬和吟夏均感到疑惑，她們心中的墨蓮就像自己親孃一樣，怎麼可能會不要她們和兩個弟弟？她倆鬧著想回諸漊外公家找墨蓮，被劉鏞狠狠訓了一頓才作罷。

安江和安瀾畢竟還小，墨蓮剛走的時候，他們哭鬧過一陣，可等時間長了，他們就慢慢淡忘了。

到了臘月裡，絲業同行們都空閒下來，輯裡的土絲也收完了，只等來年的春蠶。

劉鏞閒來無事，常去張頌賢那裡喝茶聊天。這天從張家出來，還沒踏進恆順洋行，只見吟冬興沖沖出來，抓住劉鏞道：「阿爹，我們家來客人了！」

劉鏞問道：「是誰來了？」

吟冬笑道：「您進去就知道啦！」

劉鏞跨進門檻，便看到劉鏞娘拉著一個老婦人的手在哭泣，劉鏞仔細一看，竟然是鎮海的姑媽，旁邊站著一位大姑娘，正是表妹阿玉。

姑媽見了劉鏞，又哭又笑，她一會兒哭自己哥哥已經過世，都沒來得及見上一面，一會兒又笑，是因為看到劉鏞成了大老闆發了大財，而且兒女已經成行。

劉鏞笑吟吟地看著阿玉，一晃十多年過去，小表妹阿玉已經二十五、六歲的樣子，出落得亭亭玉立。

從姑媽的絮絮叨叨中，劉鏞得知阿玉在鎮海的伯伯已經過世，伯孃不是好相處的，所以她們就找到上海來投奔劉鏞。

劉鏞娘問道：「阿玉長得這麼齊整，怎麼還沒許人家？」

姑媽抹淚道：「原是許了人家的，鬧長毛的時候失了音訊，阿玉等了他八年，對方不忍心了，就解了婚約，讓阿玉另許人家。我想著在鎮海地界總歸不大好，到了上海，也就沒有人知道了。」

劉鏞娘道：「讓阿鏞好生尋著吧。」

姑媽嘆道：「這個歲數，也真不好尋了！做填房又怕後媽難當。唉！」

劉鏞笑道：「姑媽別惱，阿玉說不定真來對了！我這有現存一人，年紀比我小兩歲，尚未婚配，長得一表人才，知根知底，人品更沒的說！」

姑媽雙眼發亮：「真有此人？」

劉鏞娘一拍大腿，喜道：「我倒是忘了，阿鏞的合夥人，唐老闆！」

劉鏞問母親：「您說這樁婚事妙不妙？」

「妙，實在是妙！」劉鏞娘拍著巴掌樂道。

劉鏞把唐漾荷的畫像給阿玉看，阿玉羞得滿臉通紅。

姑媽仔細端詳，喜道：「好一個才俊，這門婚事若能成，那就太好了！」

劉鏞拍著胸脯道：「放心吧，等他出洋歸來，我跟他說，他必定應承。」

姑媽和阿玉就在劉家開開心心地住下了，阿玉生性勤快，裡裡外外都是一把好手，劉鏞娘有了劉鏞姑媽作伴，成天一起說說笑笑，心情也好了許多。