墨蓮慈愛地笑道：「好！」

安瀾要求道：「姆媽，你今天陪我睡成嗎？」

墨蓮想了想，允道：「我先去看看弟弟，哄他睡著了，便來陪你睡。」

墨蓮到婆婆房裡，哄睡了安江，劉鏞娘非拉著墨蓮讓她說出這幾天究竟去了哪裡，墨蓮實在被纏磨不過，只能向婆婆跪下了：「姆媽，兒媳不孝，可我真的不能說呀！」

墨蓮逃出婆婆房間，又回到安瀾房內，母子倆並排躺在床上，墨蓮哼著小曲，直到安瀾睡著了，才悄悄下床，走到劉鏞房內。

劉鏞一直在等墨蓮。自打今天墨蓮進門以後，劉鏞一直憋著沒問，他等著墨蓮自己來向他解釋。

墨蓮進門又退出，去廚房打了盆熱水，端去房中給劉鏞泡腳。

劉鏞面無表情地泡了腳，墨蓮拿著布欲替他擦腳，被他奪了過去，自己擦乾腳，上床盤腿而坐，直愣愣地盯著墨蓮。

墨蓮突然對著劉鏞就跪下了。

劉鏞吃驚地望著墨蓮，道：「你這是做什麼？」

墨蓮咬了咬嘴唇，心一橫，道：「老爺，我要離開劉家，請您給我一封休書！」

劉鏞強壓著情緒，問道：「墨蓮，這段日子你究竟發生了什麼事？我們雖成婚不久，但好歹夫妻一場，你總得給我一個說法吧！」

墨蓮低頭道：「我對不起劉家，對不起毓惠姐，對不起您，但人逢亂世，朝不知夕，在堵王的牢裡我想通了，我要為自己活一回。」

劉鏞還是聽不明白，道：「你……你到底什麼意思？」

墨蓮磕頭道：「老爺您就別問了，放我走吧！」

劉鏞生氣道：「不行，你今天要是不把話講清楚，就別想離開這裡！」

劉鏞赤腳下床，把房間的門栓死。

墨蓮跪在地上不肯起來，劉鏞也不管她，顧自己上床躺著生悶氣。

墨蓮跪累了，她見劉鏞不肯鬆口，只好在地板上打地鋪躺下。兩人均一夜轉輾反側不能入眠。

次日一早，墨蓮便起來操持家務，除了劉鏞，家裡沒人知道墨蓮想離開劉家。劉鏞心情複雜，她感念墨蓮為劉家的付出，雖然當初娶她只是為了成全毓惠的願望，但是一年多來作為夫妻相處，墨蓮的好劉鏞看在眼裡，自然就生了夫妻情分，他從心眼裡捨不得墨蓮離開劉家。但是墨蓮突然狠心提出要走，劉鏞既擔心她有什麼苦衷，又氣她不肯跟自己說實話。

劉鏞賭氣不理睬墨蓮，也不許她出了恆順洋行的門。墨蓮倒是不急不鬧，白天照樣操持家務、照顧孩子，到了晚上兩口子關上房門，翻來覆去還是那幾句話。

這天，劉鏞派劉鋌去十六鋪碼頭驗看從東洋來的百貨，劉鋌回來後神不守舍，幾次見了劉鏞欲言又止。

劉鏞察覺異樣，私下問劉鋌道：「你是不是有話想跟我說？」

劉鋌為難道：「東家，我不知道該說不該說！」

劉鏞神色一凜，命令道：「你說！」

劉鋌道：「我今天去十六鋪碼頭驗貨，聽得熟人說，那日太太和邢老闆一起到過碼頭，兩人在碼頭上舉止親密，邢老闆還給了太太一疊銀票。」

劉鏞的心被猛擊一下，他萬沒想到真相居然如此不堪。劉鏞回想起墨蓮說的話，生逢亂世，她要為自個兒活一回，原來就是這個意思！

劉鏞心裡又恨又痛，一個是妻子，一個是義弟，若是他們倆還有情義，那麼當初為什麼要答應嫁給自己！既然已經成為劉家媳婦，他們這麼做，讓劉家顏面掃地，叫自己情何以堪！

劉鏞進廚房把墨蓮拉到書房，壓抑著怒火道：「你要休書，我現在就寫給你！」

不料墨蓮卻掏出一張紙，道：「休書我已經替您準備好，您蓋章畫押就行。」

劉鏞氣極，拿過休書瞄了一眼，便蓋章畫押，扔給墨蓮，冷冰冰道：「如你所願！」

劉鏞甩門而去，墨蓮捧著休書，默默嘆了口氣，把休書小心翼翼地收好。她怕自己傷心，沒敢跟婆婆和孩子們打招呼，悄悄了離開恆順洋行。

劉鏞估摸著墨蓮已經離開才回到洋行，他怕母親得知此事震怒，也怕孩子們傷心，便謊稱蘭貞病了，祖和接了墨蓮回輯裡侍奉母親，因時間急，所以來不及跟大家打招呼，劉鏞娘倒是沒有疑心，只嘆息道：「我從宋家出來的時候，蘭貞還是好好的，怎麼突然說病就病呢？唉，人上了年歲，就不中用了！」

這一日的晚餐由洋行廚子掌廚，因劉鏞心中鬱結，一家人在飯桌上氣氛冷冷的。偏偏安瀾不知趣，劉鏞娘餵了他一口雞蛋，他嚼了幾下便吐了出來，叫喊道：「不好吃，沒有姆媽做的好吃，我不吃拉倒！」

安江聽見了，也拍著小手要「姆媽」。

劉鏞心煩意亂，把筷子往桌子一拍，衝著倆孩子吼道：「囔什麼嚷？不愛吃拉倒！」

吟冬和吟夏嚇得不敢說話，劉鏞娘對著劉鏞嗔道：「好好的，衝孩子發什麼火？孩子想姆媽怎麼惹到你了？」

劉鏞「哼」道：「又不是親生的！」

此言一齣，劉鏞娘和吟冬吟夏都很吃驚，她們不知道劉鏞為何會說出這種話來。

劉鏞扔下筷子，說道：「我吃飽了。」

劉鏞娘覺得蹊蹺，等大家吃完飯，她立即找兒子詢問。

劉鏞娘板著臉道：「阿鏞，你定要跟我說實話，墨蓮去哪裡了？」

劉鏞知瞞不過，便故意輕貓淡寫道：「她不願在劉家待了，走了。」

劉鏞邊說邊看母親的臉色，他以為母親定會震怒，可是劉鏞娘只是輕輕搖了搖頭，淡定地說道：「你不用哄我，我不信，墨蓮不會做這種事情。」

劉鏞黯然道：「千真萬確，昨天夜裡她向我討休書，我便成全她了。心若留不住，留著人也沒啥意思。」

劉鏞娘重複道：「我說了，墨蓮不是這樣的人！阿鏞，你好糊塗！」

劉鏞娘非要劉鏞去追，劉鏞有苦說不出，只能帶著劉鋌出去裝裝樣子應付母親。過了半個月，劉鏞謊稱遍尋墨蓮不著，連輯裡村都去尋過，不見她的人影，劉鏞娘這才作罷，但隔三差五地仍會抱怨兒子幾句，罵他腦子糊塗。

好不容易等到梅雨季節過去，出梅不過兩三天，上海便燥熱難耐，劉鏞娘體胖，整天蒲扇不離手，直喊著不習慣。

劉鏞暫且把家事先拋諸腦後，如今在南潯的生意都關張了，他琢磨著能不能在上海另外闖出一片天地來。

張頌賢和顧壽松等其他絲行的老闆也都有此想法，他們聚集到張恆和貿易行商量對策，劉鏞提議道：「如今南潯戰事吃緊，聽聞太平軍設的官莊已撤，繭農的這季春繭都賣不出去，只能全做了土絲放在家裡，我們能否把這些土絲都收到上海來，在上海加工成‘輯裡幹經’？」

眾所周知，繭子收成以後放不久，半月後蠶蛹便會破繭成蛾，所以蠶農繭子一旦賣不出去，必須自己初加工成土絲，但土絲品質參差不齊，若要達到「輯裡幹經」的品種，須得重新梳理，然後由專業的作坊搖經戶製作成絲徑。

顧壽松擊掌道：「妙呀，如果能成的話，我們就不必回南潯了，在上海也照樣開絲行做生意。」

張頌賢思忖片刻，道：「好是好，在上海招工教習都不是難事，難的是土絲沒法通過長毛的關卡運到上海來！」

劉鏞道：「即使再難，這條斷了的絲路必須重建起來，否則國外的市場都被東洋生絲佔領，要奪回又得費一番老勁！」

大夥兒商量來商量去，焦點都是如何把土絲運到上海來，但最終也沒一個結果。

張頌賢道：「此事還得從長計議，大夥兒回去各顯神通，若能想出辦法，南潯絲業記他一功！」