堵王說道：「如今戰事緊張，我等不了太久，就給你一個月時間。」

劉鏞連連道：「是，是！」

堵王面露笑容，端茶送客，劉鏞連走帶摔地出了龐府，才發現衣裳已經溼透。

守在龐府門口的墨蓮見狀急忙迎了上去，一把扶住劉鏞。

墨蓮焦急地問道：「出什麼事了？」

劉鏞搖搖手道：「我們回家吧！」

在墨蓮的一再追問下，劉鏞才把堵王向他要軍火的事說了出來。

墨蓮一聽心都涼了，向劉家要軍火，等於把劉家逼上絕路啊！如今左宗棠大人的湘軍陸續收復失地，太平軍馬上就要守不住了，這個時候給堵王提供軍火，落一個勾結長毛的罪名，將來必定會滿門抄斬。想到年老的婆婆，四個孩子都要被牽累，墨蓮都快要瘋了。

「老爺，你絕對不能答應他們啊！」墨蓮懇求道，「我們再想想其他辦法吧！」

劉鏞道：「你放心，我知道輕重。」

回到絲行，劉鏞和墨蓮在老人和孩子面前都沒有提起今日的遭遇，吃過晚飯，兩口子悶悶不樂地回了房。

夫妻倆相對無言，坐了半個時辰後，劉鏞道：「墨蓮，你帶著姆媽和孩子們去上海吧！如今諸漊也不安全了。」

墨蓮驚呼道：「你這是說的什麼話，要走，一家人自然一起走！」

劉鏞道：「我在，你們才可能走掉。」

「你是劉家的主心骨，你不走，無人會願意走。」墨蓮堅決道，「若是毓惠姐在，她也必定和我想得一樣。」

「算了，今日累了，不想了，明日再說吧！」劉鏞疲累地躺倒在床上。

墨蓮柔聲道：「那你先歇著吧，我去看看安江。」

墨蓮替劉鏞蓋上被子，出了房門，去隔壁英嫂的屋子裡看安江睡了沒有。

安瀾和安江在一起玩耍，他們看到墨蓮，親熱地叫了聲「姆媽」。墨蓮撫著他們倆的小腦袋，心裡愁緒萬千。

突然，劉鋌走進後院，看到墨蓮，便問道：「東家呢？」

墨蓮道：「他已經歇著了，你怎麼還沒回家？有事嗎？」

劉鋌把墨蓮拉倒一旁，悄聲道：「快讓東家去隆慶茶樓，有人要見他。」

墨蓮忙問道：「是誰？」

劉鋌低聲道：「我不知道，但是那人說了，他是東家必須要見的人。他還囑咐東家一定要悄悄地，不能讓人瞧見嘍。」

墨蓮點頭：「我知道了，你先回吧。」

墨蓮進入房中，搖著劉鏞道：「快起來吧，又有人要見你。」

墨蓮把劉鋌的話轉述給劉鏞，劉鏞皺眉道：「今朝是什麼日子呀？早上一個堵王都夠我煩的了，晚上又來一個！」

墨蓮給劉鏞穿上外衣，道：「要悄悄的，別人人看到了。」

劉鏞邊往外走邊說道：「我曉得了。」

墨蓮走在前頭，替他開啟絲行的門，探頭一看，瞧見不遠處的橋頭有幾個太平軍盯著劉恆順絲行這邊。

墨蓮連忙縮回頭，對劉鏞說：「外邊有人盯著呢，你還是走後門吧！」

劉鏞遲疑道：「後門怕也有人盯著。」

墨蓮道：「我把他們引開。」

墨蓮回去抱著安江，牽著安瀾，從後門探頭探腦一番，然後往鄉下方向走去，果然引起了盯梢的太平軍的注意。

盯梢的太平軍以為墨蓮帶著兩個孩子要跑回鄉下去，立馬緊緊跟在後面。

劉鏞看盯梢的人跟著墨蓮走了，他穿著斗篷悄悄出了後門，穿弄堂往隆慶茶樓走去。

墨蓮帶著孩子們走到野地裡，跟孩子們玩起捉迷藏來，玩了一會，就又抱著安江、牽著安瀾回家了。

盯梢的太平軍見自己盯錯了人，趕緊回到絲行後門守著。

劉鏞悄悄來到隆慶茶樓，茶樓杏老闆見是劉鏞，熱情招呼道：「哎呦，是劉老闆，好久不見！一向可好？」

劉鏞拱手道：「馬馬虎虎！」

杏老闆問：「劉老闆，樓上雅座請！」

劉鏞跟著杏老闆上了樓，落座後吩咐道：「杏老闆，待會兒若有人找我，就帶他過來。」

杏老闆滿臉堆笑道：「好嘞！您先坐著，我給您沏壺好茶去！」

劉鏞獨自坐在靠窗的雅座內，望著窗外河面上來來往往的船隻，猜想誰會約他來呢？難道是邢墭偷著回來了？他覺得應該不會，誰都知道太平軍快抵抗不住了，要回南潯也不會急於這一時。會不會是唐漾荷呢？因為兩人久無訊息，他便找到南潯來了？劉鏞覺得有這個可能，但若是他，完全可以直接去劉恆順絲行找他，沒必要偷偷摸摸的。

劉鏞正想著，忽聽樓梯上傳來「咚咚咚」的腳步聲，劉鏞看到一個白臉書生和一個黑臉漢子一起上樓，那黑臉漢子一臉警惕，看他走路的身形，必是武林絕頂高手。

他們上得樓來，站在劉鏞面前，劉鏞站起身來，仔細辨認眼前人，這才發現那白臉書生竟然是當年的湖州知府方回，

劉鏞欲下拜，黑臉漢子一把拉著了他，把他推回位置上坐下。

方回悄聲道：「劉老闆，雖然我已經包了這個茶樓，但還是小心為妙。」

劉鏞道：「方大人，我萬沒想到是您。」

方回示意黑臉大漢去樓下守著，黑臉大漢領命，一躍而下，把劉鏞看呆了。

劉鏞拱手道：「方大人，您找草民有和吩咐？」

方回開門見山道：「我就開啟天窗說亮話吧，長話短說，我如今剛升任浙江布政使，受左大人委任，協助湘軍圍剿蝸居在湖州的太平軍，意欲活捉幼天王，徹底摧毀長毛。如今戰事緊急，經費緊缺，望劉老闆劉鏞帶領南潯絲商出錢資助清軍。」

劉鏞問道：「方大人想到籌集多少？」

方回道：「連慈禧老佛爺都知道南潯絲商有錢，所以危難時刻，你們須踴躍為朝廷出力，十日之內，至少籌集二萬兩銀子。」

劉鏞道：「可鎮上的絲商都逃出去了，所剩不過三、四家小絲行，他們沒有那麼多錢！」

方回臉色一沉，道：「你們南潯絲商給長毛納了多少稅，別以為朝廷不知情，劉老闆，你若不想朝廷對你秋後算賬，這錢還是拿得痛快一點為好！」

方回說罷，拂袖而去，臨走撂下最後一句話：「十日之內，把銀子送入廣濟錢莊即可。」