馬修聳聳肩膀道：「這是你們唯一的機會，否則中國的生絲很可能永遠被大英帝國剔除。」

劉鏞緊緊拽著那包日本生絲，咬牙道：「我們輯裡湖絲享譽百年，絕對不能輸給別國！馬修先生，我保證在兩個月內送來參展的樣品，請您放心。」

馬修和劉鏞握手：「我明日啟程回國，希望我再次來上海的時候，能等到你的好訊息。」

劉鏞保證道：「一定！」

回到恆順洋行，劉鏞一直神色凝重，坐在書房內閉門不出。

唐勻薇得知劉鏞來了，剛開始有些害羞，也躲在自己房裡，可是許久不見劉鏞動靜，便按捺不住地出房門打探。

唐勻薇在走廊上遇到哥哥，臉一紅便往回走，唐漾荷喊住妹子：「勻薇，你去哪裡？」

勻薇紅著臉站著不做聲。

唐漾荷看到妹子的模樣，心裡明白了幾分。

唐漾荷說道：「劉先生自己在書房裡關了一天了，你去廚房做些吃的給他吧，對了，他最是喜歡你包的開洋餛飩。」

唐勻薇蚊子似的應了一聲，逃也似地下了樓。

唐漾荷敲敲書房門，劉鏞道：「進！」

唐漾荷推開門，看到劉鏞還盯著書桌上那包日本生絲。

唐漾荷笑道：「看了一天了，看出什麼名堂來沒有？」

劉鏞捻出一根絲來，皺眉道：「也是奇怪，挑出單絲來看，無論白度、淨度和亮度，都不如我們南潯輯裡的絲，可為何成經後看起來比潯絲更佳？」

唐漾荷眯著眼睛看了一會，尋思道：「莫不是他們加了什麼東西？」

劉鏞湊近生絲使勁聞了聞，搖頭道：「是純正的生絲味道，不像加了東西。」

「那真是奇怪了。」唐漾荷撓頭道，「難道施了魔法不成？」

劉鏞道：「即使在整個大清，能比輯裡出產的蠶繭更好的也找不到幾處，何況小小的日本國！奇怪，真是奇怪！」

唐漾荷建議道：「我們也不懂制經，不如把這包日本生絲拿去給搖經戶看看，說不定能發現什麼。」

「你說得在理，我這就回南潯。」劉鏞起身便要走。

唐漾荷急忙拉住劉鏞：「哎，你也不用急於這一刻，勻薇在廚房替你包開洋餛飩，你最喜歡吃的。」

唐漾荷不提，劉鏞忙得差點就忘了勻薇這檔子事，他像觸電一樣哆嗦了一下，正要開口，卻見唐勻薇親自端著餛飩進來了。

唐勻薇怯怯地把餛飩放在書桌上，柔聲道：「你嚐嚐看，合不合胃口？」

劉鏞為難極了，吃也不是，不是也不是。加上自己確實肚子已經餓得咕咕叫，便坐下來不客氣地把一碗餛飩吃得精光，摸著嘴說：「好吃。」

唐漾荷笑呵呵道：「舍妹的廚藝不是我吹，將來劉兄可有口福了。」

唐勻薇臉又紅了，她拿過空碗就跑了。

劉鏞關上門，向唐漾荷深深一揖到底，不肯起身。

唐漾荷奇道：「你這是做啥，以後你就是我妹夫，自家人不用客氣。」

劉鏞正色道：「唐兄，劉鏞對不住你，也對不住令妹。家父家母擅自做主想替我娶勻薇為妻，可我並不知情，我太太毓惠因此事難產，差點一屍兩命，我和毓惠相識於微末，她對我有救命之恩，我不能負她。」

劉鏞的話讓唐漾荷極為震驚，他憤怒說：「婚姻大事並非兒戲，你們劉家雖未正式提親，可是已經派人來問過勻薇，勻薇也已經允諾，此時反悔，你們讓勻薇如何做人？」

劉鏞道：「可我確實不知情。」

唐漾荷氣得抓起桌上的杯子往地下狠狠摔去：「你不知情又如何？婚姻大事難道不是父母做主？難道你們南潯人都不讀孔孟，不知禮儀？」

劉鏞見唐漾荷震怒，明面上確實是自己理虧。他索性跪下了：「請唐兄體諒！」

唐漾荷雖然氣惱，但是心裡也知強扭的瓜不甜，如果劉鏞不願意，妹子嫁過去也不會好過。

唐漾荷一跺腳，揮手道：「走走走，你趕緊回南潯去，沒事少往上海跑。免得勻薇看到你糟心。」

劉鏞一邊作揖，一邊退出門外，匆匆逃離恆順洋行。

唐勻薇恰巧在門口聽到這一切，她傷心地跑回自己的房間，倒在床上咬著枕巾垂淚。

從這天起，唐家兄妹默契地都不再提劉鏞，唐漾荷知道唐勻薇心裡難受，也不知道怎麼勸，只盼著能早日替妹子尋一門更好的親事。

劉鏞坐馬車從英租界到外白渡碼頭，張恆和貿易行是必經之路。梅若錦正好外出回來，看到劉鏞的馬車，便招呼道：「劉老闆！」

劉鏞示意車伕停下，自己下了馬車，跟梅若錦打招呼：「梅掌櫃，張老闆可在上海？」

梅若錦笑道：「他前幾日在上海盼了你好幾日，不見你來，他便回南潯去了，走了已有幾日，怎麼，他沒來找你？」

劉鏞道：「恐怕是錯開了！張老闆找我何事？」

梅若錦請劉鏞進屋，把張頌賢可能被設局的疑慮原原本本和盤托出。

對於那件事，劉鏞本來心中就覺得蹊蹺，他十分贊同梅若錦的看法。

劉鏞說道：「梅掌櫃的疑慮極有可能是真，我現有急事回南潯，待我回去後抽空找張老闆細細商量。我的搭檔唐先生法租界也很熟悉，你不妨先去找他打探打探埃米爾的底細。」

梅若錦想了想，點頭道：「那日張恆和貿易行開業，我初見唐姑娘就覺得與她十分投緣，正想著去看望她呢。」

劉鏞道：「如此甚好，我先走一步，告辭。」

梅若錦向劉鏞福了一福作別。

劉鏞重新上了馬車，直奔外白渡碼頭，自從劉恆順洋行開張後，劉鏞為了來往上海南潯便利些，便索性包了芳姑的絲網船，劉鏞出手大方，芳姑樂得安安穩穩，皆大歡喜。

一路上，芳姑看劉鏞總是手捧生絲所有所思，也不敢打擾，她小曲也不唱了，日夜兼程把劉鏞送回南潯。

劉鏞讓芳姑把船兒停在百間樓的河埠頭，墨蓮正在河埠頭洗尿布，看到劉鏞上岸，招呼道：「老爺回來了！」

劉鏞提著袍子上岸，問道：「你毓惠姐還好吧？」

墨蓮脆生生地答道：「氣色好多了，奶也上來了，吟夏吃的飽飽的，又白胖了好多呢！」

「還胖呢，再胖可成胖丫頭了！」劉鏞邊打趣邊走入家門，向正在封煤餅爐子的娘打了聲招呼，便匆匆上樓去找毓惠了。

毓惠正在餵奶，吟夏生來健壯，吸奶的力氣比別的孩子大，把毓惠疼得吃呀咧嘴的。

劉鏞坐在床頭看吟夏吸奶，摸著孩子的臉蛋說：「你這孩子，你娘生了吃了那麼大的苦，餵你還得吃苦！你長大可得好好孝順你娘。」

毓惠嗔道：「孩子有沒有良心，可不隨爹的種嗎？」

劉鏞拉著毓惠的手嬉皮笑臉道：「她爹我肯定有良心啊，不信你摸摸！」

毓惠抽回手：「呸，去了趟上海，愈發不正經了！」

劉鏞正色道：「毓惠，我這回去上海，徹底跟他們唐家把話說清楚了，你放心，再不會有人為難你了。」

其實毓惠心裡是信劉鏞的，少年夫妻這些年，劉鏞什麼樣品性她能不知？只是她心中惶恐，唯恐劉鏞頂不住壓力，真的娶了什麼唐姑娘，那她真不知道怎麼辦好了。恐怕也就像那些大戶人家的大娘子一樣，會一輩子鬱鬱寡歡吧。

毓惠靠著劉鏞的胸膛留下一行淚水，心裡百感交集，有感激，有愧疚，也有傷心。