道光二十八年（1848年）清明，南潯鎮上家家戶戶忙著祭祖，主婦們用艾草做成青團，一籠一籠地蒸出鍋，掃墓時帶去墳頭上貢。

墨蓮回鄉祭祖，向毓惠告了假，臨走前把青團都蒸了出來。

毓惠肚子已經很大，行動不方便，吟冬又纏著墨蓮不讓她走。毓惠無奈道：「墨蓮，你索性把吟冬也帶走吧！」

吟冬一聽，高興得拍著小手道：「吟冬去鄉下玩嘍，去墨蓮姑姑家裡玩嘍！」

墨蓮捏著吟冬小臉，笑道：「好！姑姑就帶你去鄉下瘋幾天！」

墨蓮抱著吟冬走了，毓惠覺得小腿腫脹得厲害，便上樓休息去了。

劉鏞娘和堂嫂一起在樓下折錫箔，因這位堂嫂是常年吃齋的虔婆，所以劉鏞娘每次祭祖都請她來幫忙。兩人邊折錫箔邊拉家常，聊著聊著便扯到毓惠肚子裡的孩子身上去了。

堂嫂問：「毓惠快生了吧？我剛看她肚子尖尖，像是個囝呢！」

劉鏞娘樂道：「是吧？我也看著和生吟冬時不大一樣呢。」

堂嫂說：「那就先恭喜你了，總是盼來了個大孫子。」

劉鏞娘嘆道：「唉，你也知道，阿鏞原來是過繼給大房的，後來我沒能再生出兒子，才又把他領回來，大房原是不肯的，後來好說歹說，族長作保，讓阿鏞生下的第一個孫子給大房承繼香火，這才作罷。所以毓惠肚子裡這個孫子，還不定能歸我呢！」

堂嫂寬慰道：「不礙的，毓惠一看就是個會生養的，再多生幾個孫子就是了。」

劉鏞娘說：「說得倒輕巧，我當初嫁到劉家，第一年便生了阿鏞，大家也說我好生養，才把頭胎兒子出嗣了，哪知道後來我的肚子再沒動靜。我心裡實在愁得慌。」

堂嫂說得：「我們練市鎮上大戶人家也有兼祧兩房的，他們可都是各娶一房媳婦的！」

劉鏞娘抬頭看看樓上，低聲說：「我也正有此打算，阿鏞上海開了個洋行，合夥人有個妹子，聽說人長得齊整，性格脾氣也好，我已經託人去問過，對方也同意了，只等毓惠生下這一胎，我就派人去說媒！」

豈料劉家租賃的這套房子樓板薄，劉鏞孃的這番話，毓惠在樓上聽得真真切切，她心痛不已，感覺氣都喘不過了。

毓惠心都冷了一半，沒想到全家人竟然瞞得她這麼緊，更可恨的是劉鏞，每天在她面前居然像沒事人似的！她很想馬上問問劉鏞，當初是怎麼承諾她的，但她又馬上打消了責問的念頭，在傳宗接代的子嗣問題上，她一個弱女子有什麼抗爭的權利。

墨蓮從鄉下回來，看到毓惠悶悶不樂的樣子，心裡覺得奇怪，幾次問她她也不肯說。墨蓮以為毓惠產期將至，所以心緒不寧，於是每天燉一些補氣靜心的補品給她，但是她胃口不好，往往吃了幾口就放下了。

劉鏞上海和南潯兩頭跑，忙得腳不沾地，每日里早出晚歸，和毓惠也說不上幾句話，也就沒有留心到毓惠的異樣，只囑咐她好生養胎，不要受累，毓惠每次都淡淡地應著。

吃過端午粽子，春繭開收，各家絲行順利收繭做絲搖經，成品生絲一包包地存放在倉庫裡，等待出售。

如今廣莊已經撤離，除了交給京莊的固定份額，其餘都銷往上海。這些日子張頌賢心情大好，埃米爾帶來訊息，不日將來南潯和張恆和絲行簽約，據說是一份價高量大的優質訂單。

張頌賢預先和各家絲行提前打過招呼，口頭約定給張恆和貿易行留足份額。因張頌賢和埃米爾交易的時間較晚，所以絲行東家們留足京莊和給張恆和的份額後，其餘悉數售賣與顧家、劉家和梅家等其他貿易行。

埃米爾準時來到南潯，張頌賢喜出望外，設宴款待。酒足飯飽之後，埃米爾提出聽戲，張頌賢便陪同埃米爾去大橋戲院聽名角萬小樓唱的《四郎探母》，一句「叫小番」聲出，埃米爾興奮地鼓掌，樂不可支。

聽完京劇，埃米爾又要逛花樓，張頌賢只得耐著性子陪他去花樓喝酒聽曲，折騰到半夜，埃米爾說累了，要去客棧休息。

張頌賢心裡直打鼓，到現在埃米爾也沒有提起一個字的訂單，張頌賢問道：「埃米爾先生，生絲訂單可否交予我看看？」

埃米爾聳了聳肩，用上海腔說道：「張先生，儂還不相信我嗎？明早你來客棧拿定金吧！」

張頌賢還是不放心，非要請埃米爾去張府歇息，埃米爾十分不願，被逼急了，埃米爾說道：「阿拉今朝夜裡同花樓妙娘約好了，我們去你府裡不方便吧？」

張頌賢沒想到埃米爾是這種人，無奈只好回家。

陪同張頌賢的許德銘看著眼裡直搖頭，他提醒張頌賢說：「姑父，此人就是一個拆白黨，來南潯騙吃騙喝的，你不要相信他。」

張頌賢嘆著氣道：「唉，我大意了，估計他手裡根本沒有什麼訂單，明天讓他走人便是。」

第二天，張頌賢還在府裡沒出門，就聽得張同來報，埃米爾先生上門了。

張頌賢只得把他再迎進門，準備隨便打發他回上海去。

誰知埃米爾剛跨進張府，就拿出訂單，張頌賢接過一看，數量和價格都和之前說的不差分毫，張頌賢將信將疑地問道：「按照這份訂單，需付二成定金，這……？」

埃米爾掏出一張五千兩銀子的銀票，拍在圓桌上：「定金一萬兩，一文不少。」

張頌賢仔細驗證銀票，是上海山西票號的真票無疑。

張頌賢喜出望外地在合約上按了手印，趕緊讓張同上好茶，再吩咐廚房做些南潯特色的早點給埃米爾品嚐。

埃米爾吃了早點，嘴巴一抹，說道：「阿拉今朝就回上海了，合約儂看看清楚，五日後必須把貨運到十六鋪，否則以定金的雙倍罰銀。」

張頌賢道：「請埃米爾儘管放心，我們南潯絲商做生意，靠的就是信譽。五日後，我們十六鋪見！」

送走埃米爾，張頌賢把許德銘叫來，吩咐道：「趕緊通知各家絲行備貨，明天晚上統一裝貨，連夜發往上海，貨船走得慢，須留足路上時間。」

許德銘領命，挨家挨戶通知各家絲行。

晚飯時分，張頌賢難抑內心激動，獨自喝起小酒來。喝道盡興出，哼了一段霸王別姬。

許氏抱著小寶善過來，坐到張頌賢對面，說道：「今天我沒來由的心慌得很，也不知道為什麼。」

張頌賢不以為意道：「許是你太累了，明兒讓汪郎中過來給你瞧瞧，開幾副補藥吃吃。」

許氏憂道：「記得前年我父親出事那天，我也是這樣沒來由的心慌過。」

張頌賢笑道：「巧合罷了！如今都是喜事，你放寬心，早點歇息去吧！」

許氏捂著胸口憂心忡忡地回房了，張頌賢又喝了一會兒，許氏差春綠來叫老爺回房，張頌賢才醉醺醺地回房休息。

次日一早，許德銘來張府稟報，各家絲行都已通知到，今晚酉正時分統一送到碼頭裝貨。

為了萬無一失，張頌賢和許德銘同去碼頭跑一趟，吩咐德銘逐一檢查裝貨的船隻。德銘檢查後回稟張頌賢，一切都沒問題。

張頌賢在碼頭遇到劉鏞，聊起這批訂單的金額，劉鏞愕然道：「英國洋行的訂單是二兩銀，我覺得已是天價，怎麼法國洋行能給到二兩五分銀的價？著實令人咂舌！」

張頌賢笑道：「我起先也是不信，可現在定銀已收，才知道真有這好事。可見英國人比法國人小氣。」