夏絳不解道：「姨娘素日是有酒量的，今兒喝了幾杯呀？」

梅若錦讓夏絳倒了盆熱水，淨了臉，翻箱倒櫃地找緞子。她挑了幾塊緞子，一一擺放在桌子上，問夏絳道：「太太讓我替侄少爺繡個荷包，你看是這塊墨綠色的好呢，還是湛藍色的好？」

夏絳看過來看過去，指著中間那塊說：「我看這塊月白色的挺好，繡上幾朵蓮花，乾淨雅緻！」

梅若錦的腦海中泛過一幅畫面，中秋滿月下，河水波光瀲灩，蓮花燈熠熠生輝。

「好，就它了。」梅若錦拿起這塊月白色的緞子，眼睛有些發潮。

夏絳幫梅若錦選了絲線，梅若錦連夜繪了花樣，之後得空便拿出來繡上幾針。半個月後，一個精緻的荷包便繡成了。

夏絳捧著荷包愛不釋手，羨慕道：「梅姨娘的手可真巧，這荷包做得真好看，繡的月亮會發光，河水能流淌，蓮花竟然跟鮮活的一樣！」

梅若錦打趣道：「你若想學，我教你。你也繡一個送給巧根。」

巧根是常來府裡送菜的小哥，素日跟夏絳眉來眼去的，梅若錦都看在眼裡。

「哎呀，梅姨娘你說什麼呢！」夏絳羞紅了臉，「他哪裡配！」

梅若錦正色道：「莫欺少年窮，你學學人家劉恆順劉老闆的太太，那叫一個好眼光。」

夏絳撇嘴道：「我的好姨娘，哪裡人人都有這種好命！」

「也是。」梅若錦低頭撫摸著荷包，嘆道，「我們哪，只有羨慕的份。」

隔日，梅若錦將荷包呈給許氏，許氏笑道：「吆，我看老爺日常戴的那個荷包還不如這個精緻，這個你倒是用了心的。」

梅若錦嚇了一跳，不知道許氏何意，她也不敢多問，只訕訕地笑著。

許氏把荷包交給春綠，吩咐道：「去給德銘送去」

春綠領命而去，剛到房門口就被許氏叫住叮囑道：「別說是梅姨娘繡的。」

春綠問道：「那，侄少爺若問起，奴婢怎麼回答？」

許氏道：「你就說我讓你繡的！」

春綠頓時喜笑顏開，她自從知道許德銘進了張恆和賬房，心裡又開始活動了，期盼著自己能夠成為沈毓惠第二，前幾日主母讓梅若錦給德銘繡荷包，春綠老大不願意，跟許氏提過幾回，被許氏駁了回去，這回又讓自己去送荷包，還冒名頂了梅若錦功勞，可真不懂主母心裡打得什麼算盤了。

春綠領命而去，梅若錦欲退出，許氏命令道：「你坐下，我有話同你說。」

梅若錦侷促不安地坐在圓凳上，不敢抬頭。

許氏用捉摸不透的語氣問道：「梅姨娘，你以前跟德銘認識？」

「不不不。」梅若錦趕緊否認，「不認識。」

許氏疑問道：「從未見過？」

梅若錦強作鎮定地答道：「許是在廚房見過一面，哦，對了，是正月舅爺一家來府裡拜年的時候。」

「噢？那倒奇了。」許氏慢悠悠地舉起茶杯，梅若錦趕緊趨身上前，替許氏續上熱茶。

梅若錦低聲道：「不知太太有何疑問？」

許氏道：「中秋節那夜，有人看見你們倆在南柵街上一同逛著。」

梅若錦嚇得一哆嗦，手上的瓷壺灑了茶水。

梅若錦「噗通」一聲跪倒在許氏跟前，顫聲道：「那日我出門閒逛，確實在南柵見過侄少爺，當時我崴了腳，侄少爺送了我一程。」

「也不是什麼大事，瞧把你嚇成那樣！」許氏扶起梅若錦，似笑非笑道，「我已經跟別人說了，那夜你一直在花園陪我說話，根本沒有出過門。」

梅若錦垂泣道：「多謝太太！」

許氏斜眼看著梅若錦，說道：「德銘是許家長孫，最受我阿爹看重，如今能跟著老爺進益，許家都高興得很，可不能讓他走了歪路，起了歪心。」

梅若錦點頭道：「太太，我懂。」

許氏道：「如今寶善已經滿三個月了，奶孃帶得也很好，我也能騰出功夫來管家了，明日你把賬本都給我送過來吧。」

梅若錦恭敬道：「是，太太。」

許氏問道：「你有何打算？」

梅若錦回道：「我明日便回稟老爺，回上海去。」

「那老爺若是問起緣由，你怎麼說呢？」許氏問道。

梅若錦想了想，回道：「如今廣莊撤出南潯，老爺便可以正大光明收絲進上海的顧豐盛貿易行，屆時老爺在上海的日子會多一些，那邊也需要人照顧。」

許氏笑道：「這個理由甚好，梅姨娘真是個聰明人，難怪老爺疼你。」

梅若錦臉色尷尬不已，急忙告退。

梅若錦飛奔著回了自己的屋子，撲到被子上抽泣起來，心中像倒翻了五味子瓶，又羞，又惱，又愧……

一連幾日，梅若錦都沒出自己屋子，張頌賢在上海未歸，梅若錦盼著他早日回來，她也好早日離開張府。

上海四馬路顧豐盛貿易行內熱鬧非凡，顧福昌和張頌賢設宴款待法國貿易商埃米爾，商討如何開闢法蘭西的絲路。

埃米爾在中國經商八年，是個地道的中國通，他說一口流利的上海話，若不看他的臉，根本聽不出他是個法國人。

「儂曉得伐，朋友。」埃米爾咪了一口紅酒，說道：「阿拉法蘭西女人頂頂歡喜中國額生絲，織出綢緞來真當是滴滴滑！比女人額皮膚還要贊。」

張頌賢說：「埃米爾先生，我們南潯的生絲質量頂呱呱，你帶到法蘭西，定能發大財！」

顧福昌附和道：「是，是，發大財！」

埃米爾說道：「阿拉商行零散貨是不收的，訂單時間短，所以你們沒有大倉庫不行，資金實力不雄厚也不行。」

張頌賢忙道：「南潯業絲的商家不止我們，林林總總共有幾十家，中國有句話，叫做人多力量大，只要有訂單，我們就有辦法在最短時間內把貨送到碼頭。」

顧福昌補充道：「埃米爾先生，你大可放心，今天雖只有我和張先生來跟你談生意，但我們背後有著數百位絲業同行撐著，盼著，我們南潯絲業從來都是擰成一股繩，力往一塊使。所以，沒有我們做不到的事。」

埃米爾舉杯道：「合作愉快！」

三隻酒杯碰在一塊：「合作愉快！」

送走埃米爾先生，顧福昌和張頌賢坐下來喝茶醒酒。

顧福昌提議道：「剛才酒桌上規矩多，沒吃飽，街上叫碗篤篤面來吃吃。」

張頌賢摸摸肚子，表示贊同。

顧福昌讓顧元上街買篤篤面，顧元拿了個瓷缸便出門去。

顧福昌問張頌賢：「廣莊撤了，今後南潯的生絲除了交給京莊貢絲以外，都要從上海出口，南潯幾家大絲行，邢家、龐家、陳家，還有梅家，恐怕都要來上海開分行，你如何打算？」

張頌賢訕笑道：「我嘛，還是跟著顧叔舒服。」

「哎，不妥。」顧福昌擺擺手道，「我年紀大了，這副擔子遲早交給壽松，你還是早作打算的好。」

「顧叔，我兒子還在吃奶，又沒有兄弟可幫襯，如果張恆和在上海開了分行，我一個人哪怕有三頭六臂，也管不過來呀！」張頌賢故作為難道。

顧福昌哈哈大笑：「你個猴精，拔根毛可以七十二變，還能難得到你不成？你心裡八成早就有了主意了！」

張頌賢笑道：「顧叔趕我走，我也只好勉為其難了。房子我已經看好，就在八仙橋我家別墅不遠處，就隔了條馬路，倉庫就設在小東門，離十六鋪近，方便裝貨。」

顧福昌指著張頌賢笑道：「你看你看，孩子都快生出來了，還跟我裝大姑娘！你選的地方甚好，聽說梅恆裕也選了此處開分行。」

張頌賢點頭道：「前日我在那邊見過梅鴻吉，他說已經萬事大吉，只等梅恆裕分行開張了，到時候我們也去湊湊熱鬧，替他慶一慶。」

顧福昌笑道：「那是自然！」

說罷，顧元端著一瓷鍋的餛飩回來了，他喊道：「東家，張老闆，篤篤面沒有買到，篤篤鮮的鮮肉大餛飩來了！」

顧福昌道：「也行。餛飩吃了好消化。」

顧元給顧福昌和張頌賢舀了兩碗餛飩，兩人吃飽後便分道揚鑣，各回自家別墅。。