許氏大哥許伯年在漕幫混跡多年，也沒多大出息，如今兒子許德銘年滿十八，為了給他找條出路，便求妹子幫忙，希望能在張恆和正正經經學生意。

許氏為難道：「大哥，您也知道的，德銘打小就沒什麼心眼，他不是學生意的料！」

許伯年一聽不高興了，駁斥道：「妹子，你是德銘他姑姑，德銘雖然愣頭青了些，但你也不能不給他機會吧？你是張家當家主母，我們不靠你靠誰？再說了，如今他靠你，將來指不定你還要靠他呢！」

一旁的春綠聽不下去了，插話道：「大舅爺，您這話說的，夫人膝下有寶慶公子，現肚子裡還懷著一個，怎麼將來要靠別人？」

許氏無奈道：「我就說了句實話，您也犯不著發火。這麼著吧，一會兒我去跟你姐夫說說看，他若不允，您也別怪我！」

「別！」許伯年阻止道，「還是我自己求他吧！」

依照許伯年的心思，一會兒在家宴上當眾向張頌賢提這事，張頌賢必然會顧及面子，不會拒絕。

許氏自然沒有想到這一層，她樂得不管此事，便隨他去。

宴席上，許伯年果然當眾向張頌賢提出要德銘進張恆和絲行做學徒，許氏臉色都變了，誰不知道絲行對收徒嚴謹，要求頗高，自己的大哥非在大庭廣眾下碰這個釘子。

果然，許伯年話音剛落，席上氣氛就尷尬起來。

許氏不安地瞧著張頌賢，只見張頌賢微微一笑，說道：「大舅兄，您不說我也正想向你開口要德銘呢！」

許伯年大喜，激動道：「你瞧瞧，你瞧瞧，這才是一家人呢！妹夫，我就把你侄兒託付給你了！」

張頌賢不緊不慢地說道：「德銘是好孩子，人老實，又有把子力氣，我們張恆泰醬園正缺這樣的人手，不知道大舅兄意下如何？」

許伯年如一盆冷水澆頭，怒道：「我們許家雖不是大戶人家，兒子也是嬌生慣養長大的，你讓德銘去醬園做醬油，那還不如讓他跟我在漕幫混呢！」

張頌賢也不動氣，依舊溫和道：「大舅兄有所不知，我也是做醬油出身。」

許伯年冷笑道：「此一時彼一時，德銘有個當絲行大老闆的姑丈，還去做醬油，說不去也不怕人笑話！」

「我不怕人笑話！」一直不開口的德銘突然甕聲甕氣地說道，「我願意去做醬油！」

德銘突然表態，大夥兒都很意外。張頌賢對著德銘點頭表示讚許。

許氏勸道：「大哥，您看德銘都同意了，您就依了他吧！做醬油雖苦，但那是真本事！」

許伯年洩了氣，他何嘗不知道混漕幫的危險，否則他也不會想著要兒子學個正經營生。既然兒子願意，他想爭這口氣也沒了理由。絲行進不了，醬園便醬園吧！於是他嘆了口氣說：「唉，兒子大了，我管不了了，他想學做醬油，那便留在這裡做醬油吧！」

夜晚，許氏抱著寶慶路過張松賢的書房，寶慶張著小手要爹爹，許氏便進了書房。

張頌賢接過寶慶，關切地問許氏道：「明蘭，身子可舒服些？」

許氏笑道：「今日一忙，倒好些了！」

張頌賢讓許氏坐下，說道：「我讓德銘去學做醬油，你可會怨我？」

許氏正色道：「德銘雖是我親侄兒，但他的性子我瞭解，實在不是做生意的料，您讓他學做醬油，那是為他好！」

張頌賢笑道：「你說得是，但也不完全是。」

許氏想了想，問道：「老爺，您是指白老虎不好碰？」

張頌賢道：「老爺子在世的時候，三番五次不讓我做絲業，現如今想想真有幾番道理！你孃家雖有幾個兄弟，侄兒卻只德銘一人，還是讓他做醬油妥當些，無論世道如何，醬油總是要吃的！」

許氏笑道：「那將來寶慶長大了，是做絲業呢？還是做醬油？」

張頌賢懷中的寶慶牙牙學語道：「做醬油，做醬油！」

張頌賢樂得哈哈大笑，許氏道：「公爹要是還活著，他聽到寶慶這話，不知道多高興呢！俗話說得好，兒子不隨爹，孫子像爺爺！」

這廂梅姨娘忙完了一天的活，因老爺已經好幾天沒來她房裡了，便想著去書房問問老爺，這段時間自己管家可有什麼差錯。她走到書房外面，只聽得老爺夫人和小寶慶三人歡聲笑語好不熱鬧，自覺沒趣，便打算悄悄離開。

張頌賢眼尖，看到窗外黑夜一閃，便問道：「誰在外面？」

梅姨娘便笑著進了書房，寒暄道：「老爺夫人都在呀！寶慶像是又胖了呢！」

許氏從張頌賢懷裡接過寶慶，笑道：「我也乏了，先帶寶慶回去歇息了，你們聊吧！」

梅姨娘趕緊說：「夫人，把寶慶給我，我送你們回房。」

許氏邊走邊道：「不用了，就兩步路。」

許氏走遠，張頌賢拉著梅姨娘坐下，說道：「這幾日辛苦你了！等張同回來，你便可松泛些！」

梅姨娘嬌嗔道：「幾日都不見老爺，妾身還以為自己哪裡做得不周到，被老爺嫌棄了呢！」

張頌賢柔聲道：「你做得很好，府裡的人都誇讚你呢！時辰也不早了，我們回你屋吧！」

「別，老爺！」梅姨娘低頭道，「今日你去我屋裡，往後夫人面前我就不好看了。」

張頌賢想想也是，若讓許氏誤會梅若錦爭寵，日後便是妻妾不和家宅不寧了。他和梅姨娘閒聊了一會兒，便回了許氏房裡。

在大家的期盼中，正月十八午後，張府的船回到了南潯，劉鏞媳婦千里救夫的事情早就在鎮上傳得沸沸揚揚，船進入市河，兩岸的人紛紛和毓惠打招呼，無不流露出敬佩之情，船靠了岸，張同陪著鄒先生進了張府，沈毓惠匆匆忙忙往家中趕去。

風塵僕僕的毓惠一進家門，便喊道：「阿爹，姆媽，我把鄒先生請回來了，劉鏞有救了！」

劉煥章正和劉鏞娘一起在廳堂裡呆坐著，吟冬在祖母懷裡糊了一臉的鼻涕也沒被發現。他們聽到毓惠的聲音，彷彿大夢初醒，立馬從藤椅子上蹦了起來。

劉煥章顫抖著聲音道：「你說的是真的？」

毓惠點頭：「真的！鄒先生答應作證！」

劉煥章仰天長嘆：「謝天謝地！謝謝菩薩！」

劉鏞娘拉著毓惠，心疼地抹淚道：「他爹，你謝菩薩做啥，要謝，也得謝謝你這位賢德的兒媳婦呀！」

劉煥章連聲道：「是是是，毓惠，難為你了！你的恩德，劉家記下了！」

毓惠擺手：「爹爹，你這什麼話呀，我也是劉家人，不為劉家為誰家？」

縮在劉鏞娘懷裡的吟冬怯怯地看著毓惠，半個多月不見，吟冬已經對自己的娘陌生了，因為生生斷了母乳，吟冬顯得面黃肌瘦的，毓惠看到吟冬這副樣子，不禁心疼萬分，摟過吟冬便痛哭起來。