安德魯拎著酒從辦公室走了出來，過馬路前往兩邊看了看，只聽「哐當」一聲，突然把裝酒瓶的袋子掉到了人行道上。「可憐的傢伙。」一個開白色卡車正好經過的男人說。安德魯咬緊牙關，又朝另一個塞恩斯伯裡超市走去。當你拿著一個購物袋再次走進同一家超市時，你怎麼產生了一種返回拙劣的犯罪現場的感覺呢？

他剛好還記得之前買了哪些酒，除此之外，又多拿了一瓶以期待好運。收銀臺的女人——銘牌上顯示是叫格倫達——一邊掃描酒瓶一邊讚許地哼著：「今晚有大場合吧，親愛的？」

「差不多是那樣。」安德魯說。

儘管毫無惡意，格倫達的話還是讓安德魯高度緊張起來。他感到自己在匆匆趕路的過程中心跳加速，腋窩下也開始汗津津的了。他覺得身邊經過的每個人都在意味深長地看著自己，就好像跟他們有利益相關似的，無心聽到的對話片段也像是別有深意。去魯珀特家的導航真是無意義地複雜，這讓他更加焦慮了。他告訴所有人不要按照谷歌地圖走——「它以為我住在一家叫‘奇客炸雞’的店裡。我已經發過好幾封郵件了。」——然後給出了自己的路線指導。當安德魯終於找到了地方，已經是大汗淋漓，上氣不接下氣了。他一陣猛摁，門鈴響起來，是個有點可憐又有點奇怪的不和諧的回應，似乎下一秒就要罷工似的。

門開了，屋裡一陣煙霧繚繞，吉姆跟著出來了。

「快進來，進來。」吉姆說，不停地咳嗽著。

「沒事吧？」安德魯說。

「嗯，沒事，就是廚房用紙和明火導致的小意外。但是，前菜我已經準備得差不多了。」

安德魯正想問廚房有沒有煙霧報警器，它就響了起來。他可憐兮兮地站著，手裡拎著重重的購物袋，而同時，吉姆正瘋狂地在空中揮舞著茶巾。

「先把酒放在島臺上，」吉姆說，指了指純大理石工作臺，上面擺著酒架和精心擺放的週末增刊，「我得研究下菜式搭配。」

「那可不是一座島，」魯珀特的聲音從門口傳來，「反正聽我們的房地產經紀人說，它這邊連著牆，應該算是一個半島。」魯珀特穿著跟那天在酒吧見面一樣時髦的衣服，只不過腰間鬆鬆地多繫了一件紫色的晨衣。他注意到安德魯在看。

「辦公室最近很冷，但我還不想開暖氣。別擔心，我就是個普通的資訊科技顧問，不是休·赫夫納那樣的人物。」

吉姆從一個袋子裡取出一些食材，一個個地在臺子上排開，開始仔仔細細地研究起來，就好像在給鄉村節日比賽做評委似的。

「都還行嗎？」安德魯說。

「嗯，當然了，」吉姆一邊說，一邊用手指頭敲擊著自己的下巴，眼睛眯著，「當然。」

安德魯看著魯珀特，後者對他揚起了眉毛。

正當安德魯想要開口問吉姆是否確定他現在的所作所為時，門鈴響了，這次的聲音更加老化，比剛才走調得更嚴重。魯珀特雙手插在晨衣口袋裡。

「那個，今晚這是你家，你去開門比較好吧。」

當安德魯走出房間，聽到吉姆問魯珀特有沒有剁肉刀時，心跳又加快了一個層級。

安德魯開啟門，看到亞歷克斯站在門外。她把頭髮染成了令人震驚的白金色，但之前的紫色頭髮還以奇怪的條紋殘留著。

「看，我帶了好多裝飾品什麼的，」她說，把手上兩個袋子中的一個塞到了安德魯手裡，「是營造氣氛的好幫手，肯定會非常非常、出奇地有意思!看——聚會煙花!」

她從安德魯身邊跳過去，進入了走廊。

「呃，亞歷克斯，你說會‘非常非常、出奇地有意思’——顯然，我是想晚上有意思，但我不想那麼極端……或是出奇。」

「當然了，我明白，別擔心。」亞歷克斯說。安德魯跟著她來到餐廳，碰巧看到她正興沖沖地往餐桌上撒著閃粉。

「該死。」她突然用手拍著自己的額頭說。

「出什麼事了？」安德魯說。

「我剛想起來有一袋東西落在商店了。我得回去一趟。」當她放下手時，頭髮上也沾上了閃粉。

回到廚房，吉姆正用剁肉刀胡亂地砍著一個胡桃南瓜，彷彿在匆忙地肢解一具屍體。

「沒問題吧？」安德魯說，緊張地徘徊著。

「嗯，都很好，」吉姆說，「啊，我正想問呢，魯珀特，你有那種可以當作手推車的東西嗎？就是可以把菜放在上面送到餐廳那樣的？」

「手推車？我不能端過去嗎？」安德魯說。

「是可以，但我覺得，如果你可以在餐桌旁最後準備好主菜的話，會不會看上去更精緻？格林登風格，知道嗎？」

「格林登？」魯珀特說，「他不是在利茲隊打左後衛嗎？」

門鈴又響起來了。安德魯還在好奇亞歷克斯還能帶來什麼新奇的派對裝飾品，但開門後，卻驚恐地發現卡梅倫站在臺階上。

「哈囉呀呀!」卡梅倫把尾音拖得特別長，彷彿自己身處隧道，想要聽到迴音似的。他臉上的笑容逐漸消失了。「噢，不好，我來太早了，是不是？」

安德魯好不容易恢復了鎮定。「沒有，沒有，當然不會，進來，快進來。」

「好香啊，」卡梅倫一進屋就說，「燒的什麼？」

「會是個驚喜。」安德魯說。

「好激動啊，」卡梅倫會心一笑，說，「我帶了些紅葡萄酒，但我今晚還是以茶代酒吧，鑑於上次——該怎麼形容——放縱過度。」

「好，當然可以。」安德魯說著，接過了酒，帶著卡梅倫走去了餐廳。

「實話跟你說，那晚回家，克拉拉和我開誠佈公地談了一次——方方面面，事無鉅細，全部都聊到了。把話說清楚一般都有好處，不是嗎？」

「當然。」安德魯說著，發現卡梅倫日漸蒼白的臉色，不免有些擔心。

「嗯，我喜歡閃粉，」卡梅倫說，「很花哨。」

「謝謝，」安德魯說，「請先坐，我馬上就把水拿過來。別動!」他補充道，同時用大拇指和食指做了個手槍的動作。卡梅倫乖乖地舉起雙手錶示投降。

安德魯衝進了廚房，關上門。「好了，我們現在碰到一個大麻煩，」他說，「客人之一——其實，是我的老闆——已經來了，現在就坐在餐廳裡。所以你們要儘量保持安靜。除了我，千萬別讓任何人進來。」

魯珀特坐在一個高凳上轉來轉去，看上去一點兒也不擔心。「我們不能裝成員工什麼的？」他說。

「不行，」安德魯說，「太奇怪了。他們會有一堆問題等著的。對了，我要幹什麼來著？啊對了，水。」

安德魯轉向櫥櫃，想要找杯子。

「嗯，有個小問題。」他聽到魯珀特說。

「什麼問題？還有，你杯子都放哪兒了？」

「左上方的櫥櫃。問題是外面有個女人，在盯著我們看。」

安德魯急忙轉身看向窗外，手裡的杯子差點掉了。謝天謝地，是佩姬。當他們四目相對時，佩姬笑了起來，一邊的眉毛有意思地微微聳起，安德魯瞬間就被喜悅包圍了。看到她後，他放鬆了許多——每當跟她在一起時，自己都有相似的感覺。

他走過去推開了落地窗。

「哈囉。」佩姬說。

「哈囉。」

佩姬微微睜大了雙眼。

「我可以進來嗎？」

「噢，可以，當然，」安德魯說著，迅速閃到一邊，「大家，這是佩姬。」

「哈囉，大家好，」佩姬說，「我認為你的門鈴壞了。」

安德魯開始吞吞吐吐地解釋起來，可佩姬擺擺手制止了他。「沒事，沒事的，你不必解釋。我先出去，可以嗎？」

「好主意，」安德魯說，「對了，卡梅倫已經到了。」

「太好了，」佩姬說，「這裡走，對嗎？」

「對。你右手邊的第二個——不——第三個門。」