天子駕崩？
這個訊息一下子讓府前所有人都變成石像。
那個縱橫中原多年，終於偏安一隅稱帝的梟雄，就這麼死了？聽到這個訊息的人，一下子都難以接受。楊洪和馬承對視一眼，都在對方眼裡看到異樣的情緒。如果天子就這麼死了，那他們兩個人的處境可就很微妙了。
b劉禪密令/b
楊洪用兩根指頭從木質魚筒裡拈出一根竹籤，這片暗青色的竹籤頂端削成了尖銳的劍形，看上去陰沉肅殺如同真正的一把利劍。他略抬手肘，把它輕輕地拋了出去。
竹籤畫過一道弧線，跌落在鋪滿黃沙的地面上。不遠處的劊子手大喝一聲，雙手緊握寬刃大刀猛然下揮。鐵刃輕易切開血肉，砍斷頸骨，把整個頭顱從一具高大的身軀上斬下來。那個頭顱在地上打了幾個滾，滾到了楊洪的腳邊。死者的眼睛仍舊圓睜著，滿是不甘和憤懣，與楊洪漠然的雙眸彼此對視，形成鮮明對比。
楊洪喟嘆一聲，把視線從地上移開。旁邊的數名軍士一齊大聲喊道：「正身驗明，反賊黃元伏誅！」聲音響徹整個校場。這時一名小吏不失時機地遞來監斬狀，楊洪抬手在上面簽下自己的名字，想了想，又加了一個名字：「馬承。」
這時有人殷勤地端來一個銅盆，裡面盛著清水和幾片桃葉。蜀中習俗，見血之後要用清水洗手，桃葉的清香可以遮掩氣味，不然會被死魂循著血腥味來索命。楊洪從來不信這些，但也沒特別的理由去反對。
他一邊洗著手，一邊抬頭望天。今日的成都天空陰霾，大團大團鉛灰色的陰雲鏖集在城頭，一絲風也沒有。這樣的天氣不會下雨，但卻極易起霧。一旦大霧籠罩，整個城市都會變得白茫茫一片模糊，什麼都看不清，讓人心浮氣躁。
「真是個應景的好天氣啊。」楊洪暗自感慨道。
自從前將軍關羽在荊州敗亡之後，這天下的局勢一下子變得比蜀道還要婉轉曲折。先是曹丕篡漢，然後是漢中王稱帝。就在大家猜測新的天子會不會討伐曹魏偽帝時，他卻率先與孫吳開戰，打出了為關將軍報仇的旗號。去年——也就是章武二年（西元221年）——的六月，夷陵一戰漢軍被陸遜打得一敗塗地，天子一路敗退到白帝城才停住腳。
這個局勢很糟糕，但更糟糕的還在後頭。去年年底，就在漢孫兩家好不容易重開和談時，白帝城突然傳出了天子病重的訊息。這下子，整個益州都開始震惶不安起來。無論是入蜀的中原勳貴還是新附的土著仕人，都開始在心裡盤算起這個新興朝廷的前途。
到了今年二月，丞相諸葛亮和輔漢將軍李嚴突然離開成都，匆匆趕往白帝城，這讓天子駕崩的謠言更加塵囂日上，不穩情勢一下子達到了高潮。
眼前這個死者名叫黃元，本是漢嘉太守。他在去年年底聽說天子病篤後，立刻閉城不出，拒絕接收來自成都的任何指示。當他所痛恨的諸葛亮離開成都以後，黃元立刻起兵叛亂，大舉進攻臨邛。可是黃元沒料到的是，諸葛亮在出發之前已經留下了對付他的人。
這個人就是楊洪。
楊洪的籍貫是犍為武陽，土生土長的益州人。他門第低微，才幹卻十分出眾，從諸郡小吏紮紮實實地幹起，沉穩鎮定，逐漸得到諸葛亮的賞識，如今已貴為益州治中從事、丞相幕僚。
黃元進攻臨邛的訊息傳到成都以後，楊洪立刻按照諸葛亮的佈置調動兵馬，進行平叛。他除了調動成都留守陳曶、鄭綽等部以外，還特意去拜訪了太子劉禪，請求調撥太子府栩衛校尉馬承以及麾下百名甲士以助軍勢。
馬承只是個二十歲出頭的年輕人，但他有個名聞遐邇的父親——驃騎將軍領涼州牧斄（lí）鄉侯馬超。馬超已於前一年病逝，馬承繼承了斄鄉侯的頭銜，在太子府負責宿衛。
黃元沒料到成都的反應如此迅捷，更沒想到連馬超之子也親自上陣，他毫無心理準備，一戰即敗。叛亂轉瞬即被鎮壓，黃元也被抓到成都處斬，露布諸郡。只要在平叛露布上出現馬承的名字，所有人都會聯想到他背後的太子府和關西名門馬氏，進而明白那位年僅十七歲的太子對蜀中擁有著強大的控制力，收起小覷之心。
想到這裡，楊洪唇邊露出一絲不易察覺的微笑。殺的是黃元這隻蠢雞，儆的是那些心思動搖的諸郡長官和朝廷中的某些人，還順便賣了一份人情給太子。諸葛丞相果然是算無遺策。
在刑場上，無頭的屍身仍舊保持著跪姿，鮮血從脖腔中噴湧而出，潑灑在地，洇成大片大片的暗紅顏色，好似是一隻看不見的手在黃沙上勾勒著蜀中山川地理圖。
楊洪正要轉身離開，忽然旁邊一個聲音響起：「楊從事，請留步。」楊洪回頭一看，發現居然是馬承。
馬承是個標準的關西武人，臉盤狹長，眼窩深陷，和他的父親一樣鼻頭高聳尖挑，頗有羌人風範。拜楊洪所賜，他在黃元之亂裡拿了不少功勞，於是他對這位治中從事態度頗為恭敬。
「馬君侯，你剛剛回城，怎麼不去歇息片刻？」楊洪問道。馬承雖然只是太子府的栩衛校尉，但他還有個斄鄉侯的頭銜。楊洪這麼說，是表達對馬氏的尊敬。
馬承上前一步，低聲道：「楊從事，太子宣你去府上，問詢黃元之事。」
楊洪皺了皺眉，平定黃元的詳細過程他早寫成了書狀，分別給白帝城、成都衙署與太子府送去了。為什麼太子還要特意召見他呢？楊洪觀察著馬承的表情，忽然意識到，這恐怕只是個藉口，太子找他大概是有別的事情，只是不方便宣之於口。
「好的，我明白了，請馬校尉在前頭帶路吧。」楊洪露出微笑，這讓馬承長長舒了一口氣。
太子府坐落在成都城正中偏西的位置，緊挨著皇宮，原本是劉璋用來接待貴客的迎賓館驛。劉備登基以後，庫帑空虛，光是修建新的皇宮就耗去了不少錢糧，所以太子府沒怎麼好好改建，只是刷了一層新漆，整體還是顯舊。好在劉禪對這些事並不在意，還贏得了「儉樸」「純孝」之類的好評。
此時這位大漢太子正跪坐在正廳上首，膝上蓋著一條蜀錦薄毯，年輕而略顯肥胖的臉頰黯淡無光，似乎內心有著許多憂思。而楊洪則不急不慢地彙報著自己的工作：「殿下，臣剛剛監斬了黃元，首級已交由軍中處置。一俟傳首各地，諸郡必不敢再有輕動，成都穩若泰山。」
「嗯，你做得很好。」劉禪心不在焉地褒獎了一句，眼神有些疲憊。楊洪注意到，他的眼瞼下隱隱透著青黑之氣，昨天晚上定然是沒有安睡。
劉禪又隨便問了幾句無關緊要的話題，楊洪一一作答，氣氛很快陷入無話可說的窘境。劉禪抓著毯邊猶豫片刻，忽然把身體前傾，特別認真地說道：「楊從事，你是忠臣。現在在這個城裡，本王能信任的人只有你了。」
楊洪低下頭，沒有回話。這位太子跟臣下說話時沒什麼架子，有時候甚至帶著濃厚的討好味道，但這句話說得實在有欠考慮。倘若流傳出去，豈不是說在成都的文武百官都是太子猜疑的物件？你讓費禕、董允、霍弋、羅憲那些太子舍人怎麼想呢？
劉禪大概也意識到自己失言了，尷尬一笑，改口道：「本王最信任的人，就是你了。」
楊洪弓了弓身子，簡單地表示榮幸。他何等聰明，可不認為劉禪突然降尊紆貴地奉承他，僅僅只是因為平叛時賣出的人情。以楊洪謹慎的性格，在沒搞清楚境況之前，絕不會輕易表達意見。
劉禪沒得到想象中的回應，有些失望。他做了個手勢，守護在旁邊的馬承知趣地走出去，把整個正廳只留給他們兩個人。
「丞相離開成都，已經快兩個月了吧？」
劉禪沒頭沒腦地問了個問題。
「丞相是二月初三離開成都，二月二十日抵達永安。」楊洪回答。
劉禪雙眼飄向殿外，肥胖的指頭敲擊著几案：「今天是四月初三……算來正好兩個月了。本來丞相每隔五日，便會發來一封書信，詳述父皇病情。可從十五日前開始，本王就再也沒收到過丞相哪怕一個字。父皇身體如何、吳賊是否西向，本王全然不知，心中難免有些慌亂……」
楊洪寬慰道：「也許是蜀道艱險，驛馳略有延滯。」
劉禪陡然提高了聲音：「不止是本王，成都的掾曹府署也碰到了同樣的事情。三月下旬以來，白帝城沒有向外發出一封公文。而從成都發往白帝城的公文，在永安縣界就被截下，信使甚至不能進城。」他的眼睛鼓了鼓，焦慮地把手指攥緊：「季休啊，你該知道這有多嚴重。」
楊洪剛剛押著黃元從臨邛歸來，還沒回署，不清楚居然發生了這麼大的事情。他的雙眉不期然地擰結在了一起，如果劉禪說的是真的，這可就太蹊蹺了。益州如今保持著穩定，全因為那位天子一息尚存之故，如果中外訊息斷絕，人心浮動，會有更多的黃元冒出來。
白帝城裡不光是天子，還有諸葛丞相和李嚴將軍，這幾位巨頭齊聚，怎麼會讓這樣的事情發生？在那個突然陷入沉默的白帝城裡，到底發生了些什麼？
「肯定不會是吳軍進襲。」楊洪先否定了這個可能性。如果是吳軍突然襲擊，即使是最糟糕的狀況，好歹也該有敗兵逃入蜀中。「……也不可能是天子駕崩，否則陛下該是第一個知道的人。」楊洪否定了第二種可能性。
聽到楊洪的話，劉禪臉上浮現出一絲苦笑。他遲疑片刻，緩緩開口道：「其實，也不是一點訊息沒有……數天之前，本王聽到了一則流言，說我父皇臨終前託孤給諸葛丞相。」
「天子識人明斷，諸葛丞相又是天下奇才，天子託孤於彼，此殿下之福分。」
劉禪眼神很奇怪：「那你可知道，流言裡父皇對諸葛丞相說了什麼？」他挺直胸膛，清了清嗓子，朗聲道：「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。」
饒是楊洪鎮定過人，聽到這話嘴角也不由得抽搐一下。他眼神一閃，毫不客氣地駁斥道：「這簡直荒謬絕倫，以天子之明、丞相之賢，豈會說出這等話來？」
劉禪縮了縮脖子，嘟噥道：「我也覺得荒唐……」可他的表情卻暴露出真正的想法。楊洪抬起頭來，語氣嚴厲：「殿下，此危急存亡之秋，豈能讓譫妄之言竄于都城？以臣之見，應使有司徹查流言源頭，不可姑息！」
這流言竟把諸葛丞相與王莽等同起來，用意之刻毒，令人心驚。楊洪是丞相幕僚，若不對這種危險言論予以迎頭痛擊，儘快消除劉禪的疑惑，日久必生大患。
劉禪疲憊地擺了擺手，示意楊洪少安毋躁：「諸葛丞相的忠誠，無可指摘。只是白帝城之事一日不得廓清，流言便一日無從根除，還是要先搞清楚那邊的事情才好啊——」說到這裡，他深吸了一口氣，兩道細眉不經意地抖了抖，「——白帝城孤懸在外，臨近兵鋒，什麼兇險都有可能發生。本王的親族除了父皇之外，還有魯王和梁王在那裡，他們年紀還小，實在掛心。」
楊洪聽到這一句，心中這才恍悟。劉禪雖然稚嫩，在這方面的心思卻並不笨拙。他拐彎抹角地轉了這麼多圈子，終於把自己的意圖表達出來了。
劉禪真正擔心的，根本不是諸葛丞相，而是魯王劉永和梁王劉理。
魯王和梁王是天子的次子與三子，劉禪同父異母的庶出兄弟，今年一個十一歲，一個十歲。他們的母親皆是川中大族女子，是劉備入川時所納。
自古的規矩從來都是立長不立賢，立嫡不立庶。劉禪是嫡長子，又是欽定的太子。如不出什麼大意外，他的地位安若泰山，魯、梁二王根本毫無威脅。
如果不出大意外的話……但現在白帝城的狀況，這對劉禪來說，足可以稱為「大意外」了。
劉備應該不會改變立嗣的心意，但躺在永安的他已經病入膏肓，動彈不得。白帝城的神秘沉默，或許是某些人為了隔絕天子與外界聯絡而豎起的帷幕，而諸葛亮和李嚴匆匆趕到白帝城後再無訊息傳回，說不定也已身陷彀中。
魯、梁二王不過是小孩子，沒這樣的手段，可他們背後還站著許多益州大族。劉備入川以後，中原、荊州兩系人馬霸佔了朝廷要津，益州備受擠壓，許多人都心生不滿。如果有個機會可以把天子控制住，矯詔易嗣奪取帝位，保不準會有野心家鋌而走險——比如李嚴。他雖然籍貫在南陽，卻是地地道道的益州人。
要知道，劉備新得益州，根基不穩，近幾年來關羽、張飛，黃忠、馬超、龐統、孫乾、糜竺、劉巴、馬良等一批心腹相繼去世，中原、荊州出身的元老們凋零不堪，正是朝廷最虛弱的時候。身在白帝城的李嚴若有異心，只消囚禁天子和諸葛亮，未必不可成事。
想通了此節，楊洪不由得冷汗涔涔，背後一陣冰涼。他雖然是益州人，卻是寒門出身，被諸葛亮一手提攜上來，跟那些豪族們根本不是一路。倘若是他們當權，恐怕自己連容身之地都沒有了。
看到楊洪的眼神發生了改變，劉禪知道他的目的達到了，微微露出一個討好的笑意：「楊從事討伐黃元有功，本王想派你去白帝城親自稟報父皇。兵威可衝煞，捷報能辟邪，說不定這份喜報可以祛除父皇沉痾也說不定。」
「臣出身窮州寒地，才學駑鈍，恐怕有負殿下所託。」楊洪刻意提醒了一句。他籍貫是犍為武陽，地道的益州人，也該是劉禪需要提防的物件。
「本王剛才已經說過了，成都城裡我最信任的就是你，就像信任諸葛丞相一樣。」劉禪緩緩說道，把眼睛瞪得更大，真誠地望著楊洪。
楊洪是益州本地人，與太子平素沒有來往，他前往白帝城不會引起別人懷疑。如果是一名太子舍人出現在白帝城，劉禪的意圖一下子就會暴露。這其實還有更深的一層意思：楊洪曾經是李嚴的下屬，但兩人鬧得很不愉快，楊洪甚至憤而辭職。如果李嚴是這次白帝城沉默的主謀，至少劉禪不用擔心楊洪會跟他沆瀣一氣。
楊洪看了劉禪一眼，看來這位太子對這個安排是動過了心思的。在權力面前，即使是再平庸的人，也會變得敏銳起來。
劉禪追問道：「楊從事可願意為本王跑這一趟？」楊洪略微不安地轉動身體，這個差事可不容易做，可他沒得選擇——既然投了諸葛亮，而諸葛亮支援劉禪，那他就只能在這條路上走到黑。
「臣即日動身。」楊洪伏地叩頭。劉禪的臉色好看了一些。作為太子，他馭使一名治中從事都要花這麼大的力氣，實在是有些可憐。
「除了傳捷，殿下可還有什麼囑託？」楊洪想知道劉禪希望他做到什麼程度。他無兵無權，單騎入城，想赤手空拳去挫敗一場陰謀是不可能的。
劉禪略作思忖便答道：「只要帶上眼睛和耳朵就夠了，本王只想知道白帝城為何沉默至今，其他的事不必勉強。」劉禪說到這裡的時候，臉色罕有地閃過一絲厲色，稍現即逝。
「謹遵殿下吩咐。」
「我讓馬承陪你去，他可以保護你。」劉禪說完，揮了揮袖子，又露出一個靦腆的笑容，「這可不是什麼監視。」
「您還不如不補充。」楊洪在心裡想道，有點哭笑不得。
談話結束以後，楊洪離開正廳，馬承正守在門口。楊洪把白帝城的情況說了一遍，馬承卻沒有發表任何評論，只說他去負責準備馬匹。楊洪知道馬承的難處，關西馬家曾經顯赫一時，可如今人丁寥落，在蜀中的只有馬承和他的族叔馬岱，夾在中原荊州與益州幾派之間，地位尷尬。所以馬承言行非常謹慎，甚至有些過分木訥。他唯一的生存之道，只有為劉禪盡忠，以便為馬家未來在蜀中的地位求得一個機會。
於是楊洪也不多說什麼，先回家稍事準備。一個時辰不到，馬承已經找上門來，說馬匹和行李都已備好，甚至連沿途要用到的通關文書都從衙署裡開具妥當，手腳麻利得很。
馬承挑選的馬匹不是西涼駿騎，而是匹個頭矮小的蜀馬。這種馬跑得不快，但適用於狹窄險峻的山路。楊洪叮囑了家人幾句，然後和馬承騎上馬，帶上使節旌旄，離開成都。
他們沿著官道一口氣走了十幾里路，霧氣慢慢升騰起來，周圍的一切像是罩上了一層蜀錦，迷茫而不可見，道上的行人也越來越少，終於只剩他們兩個人。他們不得不放慢了速度，在白霧中緩慢地穿行，以免跌落懸崖。
楊洪忽然挽住韁繩，側過臉去對馬承說道：「關於這次的使命，你想聽聽我的意見嗎？」馬承愕然望向楊洪，似乎對這個問題全無心理準備。楊洪抓住馬鞭，指向被霧氣吞噬了盡頭的官道：「無論我們多麼努力，最終也是一無所獲。」
b白帝城困局/b
從成都到白帝城並非一條坦途。楊洪與馬承先取道江州，然後坐船沿江水順流而下，到了瞿塘峽又棄舟登岸。一路辛苦自不必說，他們終於在十天之後抵達了永安縣。
永安本名魚復，天子敗退到此之後，不再後退，將其改名為永安，寄寓不言而喻。它的縣治所叫做白帝城，相傳是新莽之時公孫述所築。當時公孫述聽說這裡有一口白鶴井，常有龍氣繚繞。他自以為這是化龍登基之兆，遂自稱白帝，建起一座城池，名之曰白帝城。
楊洪一路上把這些掌故說給馬承聽，還順便給這個西北漢子簡要分析了一下形勝之說。永安緊扼瞿塘峽口，為長江鎖鑰，地勢極為險峻。而白帝城就設在江北伸入江心的長灘之上，背倚峽壁，獨據江中，三面臨水。只要天子選擇在白帝城據守，吳軍便無法溯江逆流進入蜀中——這就是為什麼劉備敗退到此便不能再退了，再退就等於把蜀地的門戶交予他人之手，國亡在即。
劉備伐吳本是一意孤行，如今大敗虧輸，他無顏回歸成都。天子在白帝城守國門，一是形勢所迫，二來也未嘗不是愧疚贖罪之舉。
「老子有云，治大國若烹小鮮，誠哉斯言。」楊洪說到這裡，不由得發出感慨。
「這是說治國容易還是難？」
馬承讀書不多，在馬上露出不解的神色，楊洪笑道：「馬君侯長在北地，不知這烹魚是個精細活，剖髒去鱗，火候調料，稍有疏失這魚就煮爛了。治國也是如此，不急不躁，張弛有度，不可隨興肆意，讓百姓無所適從。《毛詩》裡說：烹魚煩則碎，治民煩則散，知烹魚則知治民，就是這個道理。」
馬承「哦」了一聲，隨即沉默下去。這個話題再說下去，難免要涉及到對天子的評價，他謹守父親臨終前的囑託，莫談國事。
楊洪知道他的心思，也不強求，把注意力放在前面的路上。這裡已經接近永安縣境，距離他們的終點不遠了。
前方的窄路忽然出現一處哨卡，一架木製拒馬將道路牢牢鎖住，幾名士兵手持環首刀站在旁邊。楊洪注意到，這些守兵的褐皮頭盔上都盤著一圈白眊（mào），頗為醒目，遠遠就能望見。
白眊是用白犛牛毛編成的辮帶，這種東西只有青羌才出產。楊洪的印象裡，益州軍中只有天子近衛才有這樣的裝飾——可天子近衛難道不該是守在永安宮前麼？怎麼跑到邊境來守哨卡了？
楊洪心中帶著疑惑，驅馬上前。一名白眊兵舉手攔住了他，面無表情地說：「如身攜文書，請拿出來放在這裡，我們自會轉交城中。你們即刻迴轉，不得停留。」
楊洪明白為何白帝城陷入沉默了，這個哨卡就像是一個篩子，把信使攔回去，只篩出文書送進城去。
這時馬承掏出象徵著自己爵位的銀烏符節：「我是斄鄉侯馬承，這位是益州治中從事楊洪，我們要去覲見陛下，通報軍情。」
白眊兵聽到這兩個頭銜，眉毛只是略微抖動一下，卻沒有什麼敬畏的神色。他們都是天子侍衛，見慣了大人物，這兩個身份唬不住他們：「我們接到的命令是，任何人不得進入永安縣境內。」
「即使有緊急軍情也不行？」馬承不滿地反問道。
「我們可以轉達。」
「如果是秘情呢？你確定你有資格與聞？」
楊洪眯起眼睛，語帶威脅。
白眊兵道：「你們可以準備公函密封、膠泥鎖牘，我們會直接送進宮裡去，不會有洩露的危險。」
「如果那樣可以的話，我們就不必親自來了。」楊洪邁前一步，雙眼咄咄逼人，「一名侯爺和一位從事親自趕過來，你該知道這件事有多重要。」
楊洪的態度讓白毦兵有些遲疑，但他們到底是天子近衛，不會那麼輕易鬆口。白眊兵把隊長叫過來，兩人低聲商議了一陣，白眊兵行了個軍禮，轉身跑步離開，隊長代替他走過來，拱手道：「兩位稍等，我已派人去請示上頭了。」
馬承有些不滿，但對方禮數週全，又挑不出什麼錯，只得悻悻下馬。楊洪倒沒什麼架子，跟隊長嘻嘻哈哈地聊著天，很快就混熟了。話題很快就轉到猇（xiāo）亭、夷陵之敗，隊長搖頭嘆息說當初兵敗之後，吳兵一路猛追，蜀兵跑了個漫山遍野，根本組織不起抵抗。
「那時候，亂得一塌糊塗。天子全靠我們幾百名白眊兵持矛抵抗，這才在白帝城穩住陣腳。那些吳兵以為咱們都嚇破了膽，根本不加防備，就這麼沿著江邊道衝過來。卻不防我們一矛一個，紮了個透！屍體直接扔江裡飄下去，順流直下，嘿嘿，把吳人都嚇得不敢前進。」
隊長說到這裡，得意之情溢於言表。他的話裡不乏吹牛的成分，但楊洪卻沒點破，反而順著恭維幾句，把隊長捧得大為高興。看到時機差不多，楊洪裝作不經意地問道：「你們既然是近衛，怎麼給派到邊境來呢？而且這還是不靠吳一端的防線，而是靠益州一側。」
隊長抓了抓頭，表示這是上頭的命令，自己也不清楚。如今所有的白眊兵都被打散，佈置在永安縣四周，說是為了防止賊人進入。不過明眼人都看得出來，把堂堂近衛白眊兵撒出去佈防，這是殺雞用牛刀。而且若是宮中有事，沒個半天時間他們都無法聚合。
「拳頭捏不到一起，這支天子親衛算是廢了，到底是誰安排的，實在是有點居心叵測。」楊洪心想，連忙又問如今在永安城中擔任宿衛的是誰。隊長說是陳到將軍，如今白帝城裡裡外外的防衛工作，都是他來負責。
楊洪聽到這個名字，疑惑更為濃厚了。陳到是劉備的親隨，從豫州那會兒就一直忠心耿耿地跟隨，由他負責宿衛倒也沒什麼問題。可楊洪總覺得味道有些不對，這不是什麼基於事實的判斷，而是一種直覺。
「就是說，信使不許進城的命令，是由陳到將軍下達的嘍？」
「是的，我們被分散調配到此，也是陳到將軍簽發的。」
「奇怪……他到底想做什麼……」楊洪正在疑惑，忽然看到剛才那白眊兵跑回來了。他跑得上氣不接下氣，隊長趕緊給他遞了一碗水，他一飲而盡，這才喘息著對楊、馬二人道：「上頭有指示，你們兩位允許入城覲見，不過……」
「不過什麼？」
「進城以後，不允許離開。」
楊洪和馬承對視一眼，表情都有些凝固。這就等於把他們兩個當成是活的案牘公文，只許送進去，不許送出來。
「這個命令是陳到將軍下的？」楊洪問。
「是……」白眊兵被他的眼神盯得有點害怕。
楊洪眼神一凜，沒再逼問。隊長吩咐把拒馬搬開，讓出一條道路，放他們進去。
楊洪和馬承重新上馬，慢慢朝前走去。永安縣境內的民居與附近的樹木已經被拆除砍伐一空，這是為了避免被攻城的吳軍所利用，老百姓不是逃走就是被逼入城。所以他們放眼望去，沿途處處斷垣殘壁，竟無一絲生活氣息，也沒一個人影，安靜異常。
他們沿著江邊徐行數里，終於看到遠處白帝城的輪廓。此時正值清晨，江面上升起一片慘白色的蒼茫霧氣，好似一隻無形大手正在把整個城池用裹屍布包起來準備下葬。
就在兩人即將走入城邊之時，楊洪忽然對馬承道：「馬兄，在進城之前我想與你談談。」
「談什麼？」馬承有些意外。
「老君侯生前在益州，其實日子過得很不如意吧？」楊洪平靜地問道。
馬承不明白楊洪為什麼突然提到自己父親馬超，而且還用如此不客氣的語氣。他略帶不滿地回答：「我父親深荷天子大恩，君臣相知，如魚得水。」楊洪自嘲地笑了笑：「既然馬兄這麼不坦承，就當我沒說，咱們進城吧。」
他這麼一說，馬承反而疑惑起來。他連忙拽住楊洪衣袖，歉然道：「季休，你別這樣。我父親他……他確實是鬱鬱而終——大仇未報，人之常情啊。」
馬超全族幾乎都死在了曹操和張魯手裡，投奔益州以後一直矢志北上報仇，這是人人都知道的事。聽到馬承這麼說，楊洪只是笑了笑，反問道：「彭羕之事，莫非老君侯全不放在心上？」
馬承聞言，肩膀一顫。彭羕是益州的一位狂士，前幾年專程去拜訪馬超，勸誘他造反，結果被馬超反手告發，下獄誅死。這件事處理得很乾淨，馬超的地位絲毫沒受影響，可現在看馬承的反應，卻沒那麼簡單。
「彭羕死後，父親日夜吁嘆，身體垮得很厲害。我曾問他，彭羕之事已跟朝廷說清楚了，為何還如此憂慮。父親什麼也沒說，只是叮囑我以後要慎言慎行。」馬承答道。
楊洪明白馬承的言外之意，也明白馬超到底在憂慮些什麼。彭羕雖死，可大家不免都有疑問——為何彭羕不去找別人，偏偏要找你馬超呢？要知道，馬超原來可是關西梟雄，若不是孤身入蜀，本該是與劉備平起平坐的諸侯。劉備對馬超雖厚加封賞，提防之心卻從不曾消退。此事一發，猜疑更重。馬超在益州全無根基，本就是仰人鼻息，彭羕事件以後，他行事更是如履薄冰。馬超的去世，恐怕與他抑鬱之心大有關係。
「所以你才如此沉默寡言？為免走老君侯的覆轍？」楊洪說得毫不委婉。
「是的……」馬承認輸般地鬆弛肩膀，嘆了口氣，算是承認了。他的謹慎，和他父親臨終前的心境有著直接關係。他是馬家唯一的骨血，想要在益州生存下去，只能儘量小心。
「這正是我所擔心的……」楊洪道，「從現在開始，你需要做一個抉擇。」
「為什麼？」
「你還記得那句天子託孤給諸葛丞相的流言嗎？若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。」
「這跟我的抉擇有什麼關係？」馬承還是不明白。
楊洪朝白帝城的高大城牆看了一眼，表情有些異樣：「乍一聽，這句話是天子欲行禪讓之事，但其實上諸葛丞相不可能代劉而起，所以這句話真正的重點，是落在‘如其不才’四字上，也就是說，天子對太子是有不滿的。」
馬承臉色登時僵住了。
「既然諸葛丞相不可能代漢，而天子又覺嗣子不才，那麼君可自取，取的是什麼？當然不會是取益州，所以這句話潛藏的意思，是讓諸葛丞相另外找一位子嗣來取代。」
馬承一下子想到了魯王和梁王。看來劉禪聽到這流言，很快就讀懂了其中隱藏的寓意，這才心急火燎地把他們派到白帝城來。
「可這只是流言，真偽莫辨。」馬承的嗓子有些發乾。
「我原來也這麼覺得，可白帝城的奇怪狀況你也看到了，先是單向封城，然後天子親衛居然被分散佈置，宿衛卻換了陳到所部，種種跡象，莫名詭異。」
「你是說陳到有問題？」
楊洪苦笑著搖搖頭：「這絕不是陳到一個人能做到的，他背後一定是得了什麼人的授意。你想想，是誰散佈出這種更易嗣子的流言？是誰在封鎖白帝城天子病情？又是誰把天子宿衛全都換掉？」
「有人要矯詔篡位。」馬承差點大聲脫口而出，旋即意識到不妥，改為小聲。
「這就是為什麼在進城前我要與你談談。」楊洪的臉色變得嚴肅，「我們代表的是太子殿下，進城以後處境可能會非常艱難。你如果還保持著從前那種謹小慎微的曖昧作風，就只有死路一條。」
「何至於此，何至於此……」馬承囁嚅道，汗水從額頭細密地沁出來。
「就至於此！關乎帝位，誰都不會手軟。我們既然選擇了太子，就只能豪賭一把，一條路走到黑，毫不猶豫地擺明立場，容不得一點曖昧和猶豫。若是敗了，難免身死；若是勝了，從此一片坦途。你們馬氏便可擺脫危懼之局，可以挺起胸膛了。」
楊洪舉起手來，語氣嚴厲，眼神如同兩柄長戟，直直刺向馬承的內心。馬承怔怔地盯著楊洪一會兒，終於抱拳一拱：「聽憑季休做主，在下唯君馬首是瞻。」
楊洪鬆了一口氣，他即將面對一個異常艱難的局面，可不想唯一的同伴有所動搖。這個時候，需要的是決斷、執著、敏銳以及可以放心託付後背的戰友。
兩人剛談完，白帝城的城門忽然開始緩緩開啟，最後露出一個黑漆漆的城門樓，有如巨獸的口器。一名頭戴瓜鐵盔的衛兵走了出來，他的盔頂兩側垂下紅色的垂旄，看來是陳到的專屬部下。白眊兵說的果然不錯，他們連白帝城都沒資格進去了。
衛兵查驗了兩人的身份後，要他們下馬，牽著坐騎往城裡走去。白帝城本身是一座要塞式的城池，範圍並不大，常住居民也不多，城中街道狹窄曲折，兩側都是魚鱗式的倉庫與磚堡，層疊相倚，逼仄不堪。楊洪伸起脖子，發現只能勉強看清頭上的一線天空。馬承告訴楊洪，這是為了防止敵人在巷戰時展開兵力而設計的，一夫當關，萬夫莫開。楊洪「哦」了一聲，眼神閃爍。
衛兵帶著兩人轉來轉去，最後給他們帶到一處衙署模樣的地方，讓他們進去。楊洪卻站在原地不動，說我們這次來是要覲見陛下的，軍情緊急，耽擱不得。
「陛下病重，不能視事。」衛兵面無表情地回答。
「那麼我們要見諸葛丞相。」楊洪堅持道。
「諸葛丞相正在永安宮議事，不允許外人進入。請兩位暫時在此安歇，隨時聽候召見。」衛兵的口氣很大，楊洪和馬承的身份對他來說毫無影響。
馬承面色一沉，正要發作，楊洪卻示意他少安毋躁，對衛兵道：「那麼李嚴將軍呢？」
「同樣在宮中議事。」
「宮中還有誰？」
「此等大事，自然只得諸葛丞相和李將軍與聞。」衛兵回答。
「也就是說，他們暫時都無法見到嘍？」
「沒錯，至於何時離宮，在下不知道。」衛兵警惕地封死了所有的可能性。
「很好，很好。」楊洪似笑非笑，「既然如此，那我們先拜訪一下別人也不妨事了。」
說完他就要往外邁，衛兵這才覺得有些不妙，連忙要伸手阻攔。楊洪眼睛一瞪，厲聲喝道：「滾開！陳將軍只說不允許我們離開白帝城，可沒說我等在城內也要被禁足！我等也是朝廷官員，又不曾作奸犯科，連這點自由都沒有了？」
「吳兵未退，城內戒備，無關人等不得擅走。」衛兵有些狼狽地解釋道。
「你是說我和馬君侯有細作嫌疑嘍？你敢當著諸葛丞相、李將軍和陳將軍的面再說一遍嗎？」
衛兵被楊洪的氣勢壓倒，往後退了幾步。楊洪趁機邁出門去，馬承連忙也緊隨而出，擋在楊洪面前。衛兵結結巴巴地說道：「至少您得告訴我去哪裡。」
楊洪從懷裡掏出一封密封的信函，把上頭的印鑑晃了晃：「這是太子府發出的信函，是太子送給兩位兄弟的問候。所以我們要去魯王和梁王的居所，請你帶路吧。」
衛兵臉色奇差，他有心說魯、梁二王也在宮中，但剛才已經被楊洪把話堵死了，如今改口已經來不及。何況楊洪手裡握有劉禪的信，棠棣之華，太子關心自己兄弟，誰敢阻攔？
「還請你帶路。」楊洪把劉禪的信幾乎要貼到衛兵臉上。衛兵沒有任何辦法，只得帶著他們朝著魯、梁二王的府邸而去。
馬承心中大為欽佩。楊洪這一手，可以說是別出心裁。他們在白帝城裡孤立無援，與其在逼仄狹窄的街道里慢慢被敵人逼到死角，不如手持重錘破開房屋殺出一條路來。
白帝城內的黑手若要矯詔篡位，必然要依託於魯、梁二王之一，所以楊洪直接去二王府邸拜訪，正是直擊要害，攻敵所必救。如果能驚出幕後黑手，楊洪的任務就算是完成大半了。
「說不定他真的能把這個局破開。」馬承心想，原本快要熄滅的信心火苗變得旺盛了一些。
魯、梁二王的府邸在白帝城中靠近永安宮的一處三進宅子內，這是為了便於隨時進宮覲見父皇。此時府邸前站著甲士，戒備比平時要森嚴許多。衛兵送到門口，立刻告辭離去，估計是跟陳到彙報去了。
楊洪也不在乎，他有劉禪的信件在手，這些甲士都不敢阻攔。只是略作交涉，他們就順利地走進了宅院。不過他們被告知二王正在會客，要稍微等一下才行。楊洪問府內管事是什麼客人，管事說是吳國來的使者，叫鄭泉。楊洪一愣，又問作陪的是誰？管家說是昭德將軍簡雍。
天子與孫吳的和談一直在低調地進行著，這不算是什麼秘密。可為什麼鄭泉會來拜訪魯、梁二王？這於禮制不合。難道說，白帝城的策動者來自於孫吳？他們想趁天子駕崩之際扶一個有利於東吳的新君上位？這個念頭劃過楊洪的腦海。
他們等了大約半個時辰，吳泉才告辭離開。這位儒雅的使者走過楊洪和馬承身旁，眼神只是淡淡地掃了他們一眼，旋即移開，神色倨傲地朝府邸大門走去——這可以理解，東吳剛剛擊敗了益州的十幾萬大軍，逼得天子困守白帝城不得不主動求和，使者實在沒必要太過謙恭。
緊跟在吳泉身後的，是簡雍和他的一名親隨。簡雍泰然自若地與吳泉聊著天，那名親隨卻時刻注意著周圍的動靜，渾身緊繃，彷彿整個府邸裡都殺機四伏。
簡雍走過來，注意到了楊、馬二人，衝他們做了個「等我回來再說」的手勢，然後跟著吳泉走了出去。
「怎麼會是他？」馬承問。
「還能是誰？」楊洪反問道。
簡雍是天子在微時就追隨左右的耆宿老臣，整個朝廷沒人比他資格更老。不過這個人除了生性滑稽以外，沒什麼特別的本事，所以天子登基以後他只得了個昭德將軍的名銜。他如今在白帝城的職責，應該是輔佐魯、梁二王，類於國相。不過二王無藩可就，所以他這個國相也是可有可無——位高權虛，倒是最適合安置簡雍這種老臣。
沒過一會兒，簡雍迴轉過來，親熱地跟兩個人打了個招呼：「季休、繼文，什麼風把你們兩個吹來啦？」跟他相比，無論楊洪還是馬承都是後輩，但簡雍一點架子也沒有。
兩人連忙起身，把來意說了一遍。簡雍笑了笑：「多事之秋，還勞煩你們跑來這裡一趟，真是辛苦了。」楊洪趁機道：「天子病守國門，我等人臣豈敢惜身。」簡雍指指府邸大門：「其實也不用那麼急著過來，東邊不是派人來了麼？我看很快就不用這麼辛苦了。」
「要議和了？」楊洪裝作不經意地隨口問道。
「還能做什麼？」簡雍回答，「今年都往返好幾輪使者了，兩邊都沒什麼打的心思，再加上北邊還有個新登基的愣頭青盯著，議和勢在必行。喏，你們看，這次吳泉來白帝城，還特意給魯王和梁王捎來了孫夫人的禮物。」
原來是用的這個理由，楊洪心想。劉備曾經娶了孫權的妹妹，後來兩家交惡，孫夫人迴歸江東。但名分上她也算是魯王、梁王的母親，吳泉用這個理由接近二王，誰也說不出什麼來。
但這樣一想，事情越發蹊蹺了，白帝城對益州嚴密地封鎖了訊息，對東吳卻沒限制，這白帝城到底是誰家的勢力？
問題的關鍵，始終在於天子和諸葛丞相。而這兩個人，恰恰都是楊洪現在無法見到的。白帝城永安宮如今都在陳到的宿衛控制之下，楊洪不知道這究竟是出自天子的授意，還是別的什麼人……
「簡將軍最近可曾覲見過天子？」楊洪決定主動一點，問了一個比較敏感的問題。
簡雍臉上浮現出一絲自嘲的笑意：「我的職責，就是看顧好二王，其他的事情都管不著。以後有機會朝廷應該給我專設個官位，叫做國相洗馬，哈哈哈哈。」
簡雍對自己這句玩笑話很滿意，笑得很開心，不過楊洪和馬承都沒什麼心情笑。簡雍這麼說，意味著他最近其實也見不到天子，只能安心在府邸伺候二王。
簡雍催促說趁二王如今還在正堂，咱們去拜見吧，然後吩咐隨從守住廳門，不要讓任何人進去。
魯王今年只有十一歲，梁王只有十歲，不過是兩個黃口稚子。楊洪把劉禪的信交給魯王，二王依禮拜謝，一絲不苟，看來被簡雍教得很不錯。劉禪的信裡沒什麼實質內容，無非是問候身體、勸誡勤學之類。兩位王子也回了幾句場面話，整個過程冗長無趣。
看著兩位王子略顯呆滯的神情，楊洪忍不住想拿劉禪做比較。若以皇帝而論，劉禪要比他們成熟得多；但若是要扶起一位傀儡，魯、梁二王的年紀倒真是正好。漢家歷代天子裡幼兒眾多，殤帝、安帝、順帝、衝帝、質帝乃至後來的少帝、獻帝，無不淪為木偶任人擺佈，這個詛咒，不會到了劉備這一代還在持續吧？
二王年紀尚幼，楊洪跟他們沒什麼好說的，反而簡雍是個突破口。這個人資歷老，對益州諸勢力都熟稔得很，地位不敏感，所以很多話可以放開來說。
告別二王以後，楊洪問簡雍最近有沒有什麼人也來拜會，簡雍想了想，回答道：「除了吳泉以外，李嚴將軍和陳到將軍都來見過，不過待的時間都不長。」
「他們是為什麼來的？說過什麼事？」
「都是普通拜會。二王都還只是孩子，跟他們能說什麼正經事？」簡雍忍不住笑出聲來。
「那麼諸葛丞相呢？」
「諸葛丞相只來過一次，後來再也沒來過。」
「那麼天子召見過兩位王子沒有？」
「年初還挺頻繁，不過最近倒沒再召見過。」
楊洪暗暗心算了一下，這與白帝城封鎖的時間是吻合的。不過當他再問簡雍其他問題，後者就答不出什麼了，畢竟他的視線只在二王府邸範圍內而已。
他們一邊說著，一邊朝大門口走去。簡雍的親隨忽然匆匆迎面走過來，對簡雍道：「陳到將軍到了門口。」
「陳到？他來做什麼？」簡雍眉頭一皺。
「沒說，不過他不肯進府，只說讓您出去。」親隨回答。
簡雍看了眼楊洪和馬承，笑道：「這傢伙難得擅離職守，走，出去看看新鮮去。」
三人走到門口，馬承突然「咦」了一聲，搶先擋在楊洪身前。楊洪抬眼去看，看到一隊全副武裝計程車兵站在前頭，一位將軍打扮的長臉大漢正冷冷看著自己，一身皮甲披掛，目光如刀。馬承是感應到了這股殺氣，這才第一時間做出了反應。
好在陳到視線只在楊洪和馬承身上停留了數息，很快就轉向了簡雍。
「簡將軍。」陳到的聲音很低沉，表情很是奇怪。
簡雍似乎意識到了什麼，原本笑眯眯的臉色「唰」地陰沉下來。
「陛下駕崩了。」陳到說。
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天子駕崩？
這個訊息一下子讓府前所有人都變成石像。
那個縱橫中原多年，終於偏安一隅稱帝的梟雄，就這麼死了？聽到這個訊息的人，一下子都難以接受。楊洪和馬承對視一眼，都在對方眼裡看到異樣的情緒。如果天子就這麼死了，那他們兩個人的處境可就很微妙了。
簡雍上前一步，嘴唇顫動了一下，勉強抑制住自己的情緒：「何時之事？」