本書並不是一部完整的哲學史，只是圍繞幾位主要的哲學家，以講故事的形式，對其思辨哲學進行考察，以期達到知識人性化的目的。為了有足夠的篇幅將入選哲學家活脫脫地展現在讀者面前，一些相對次要的人物就被略去了。譬如前蘇格拉底時代的古希臘哲人、斯多葛學派、伊壁鳩魯學派、經院哲學家以及認識論者。在我看來，認識論綁架了近代哲學，並且幾乎毀了它，因此，我希望有一天，對認識過程的研究會被歸入心理學的研究範疇，哲學會被理解為對全部經驗的綜合性詮釋，而非對某種模式或過程的分析性描述。分析屬於科學，帶給我們知識；哲學則是全部智慧的綜合。

在此，我要向艾爾登·弗里曼表達最誠摯的謝意，他的恩惠我永難清償。是他給了我受教育和遊歷的機會，使我認識到何為高尚文明的生活。望他能於這不甚完美的詞句間尋得隻言片語，使我得以稍稍回報他的慷慨及信賴。

威爾·杜蘭特1926年，紐約