ishyaraal-ahdabhadbat-u.(駝背的人看不到自己的駝背。——諺語)貝尼·傑瑟裡特評語：鏡子也許能幫助你看到駝背，但鏡子也會讓你看清全貌。

——霸撒特格

這是個貝尼·傑瑟裡特的弱點，歐德雷翟知道整個姐妹會必須很快認識到這點。她先看到了這點，但這種捷足先登並不能給她任何慰藉。在我們最需要的時候拒絕我們最深層次的資源!將經歷匯聚成可用的形式，這方面離散之人的能力已經遠超人類。我們只能抽取基本資訊，那需要去判斷。最關鍵的資料沉澱在那些大大小小的事件，以及叫作直覺的積累中。所以最後只能這樣——已無他路可走，她們必須依賴於無言的知識。

在這個時代，「難民」這個詞披上了前太空時代的含義。步履維艱的落伍者被遷到被遺忘的路上，用碎步包裹著可憐的家當，用破爛不堪的嬰兒車和玩具推車載著，或者摞在歪歪斜斜的車頂上，存活下的人類抓著車體外，裡面擠得嚴嚴實實，每張臉上都有著絕望的漠然或是破釜沉舟的狂熱，姐妹會派出的小群聖母與這副古老的場景十分類似。

所以我們重複歷史，重複，再重複。

快到午餐時間了，歐德雷翟一邊走進一個管式通道入口，一邊還在思考她那些離散的聖母：政治難民、經濟難民、戰前難民。

這就是你的金色通道，暴君？

那些離散姐妹的身影在她腦海裡揮之不去，她走進中樞預備餐廳，這裡只有聖母可以進入。她們自己則在自助區就餐。

從她放任特格去營房到現在已經過去了二十天。中樞內流言四起，尤其是在那些監理中間流傳更廣，雖然目前還沒有要再進行投票的跡象。今天必須做出新的決定，而且也不能僅說出誰將陪同她一起前往交叉點的事了。

她向餐廳四周看了看，這裡裝飾簡單，牆被設成了黃色，天花板很低，擺著供大群人吃飯的成排小方桌。一邊的窗子能看到半透明遮陽頂下的花苑。矮杏樹結著綠色的果子，還有草坪、長椅、小桌子。當陽光灑滿這座圍起來的小院時，聖母們會在外面就餐。但今天沒有陽光。

她沒理會自助區排隊的人群，那裡也給她留了位置。稍等，姐妹們。

靠窗邊的角落裡有張桌子是為她預留的，她有意挪了挪椅子。貝爾的棕色犬椅不太適應周遭的干擾，微微抖動著。歐德雷翟選了背對房間的位置坐了下來，她知道這樣其他人就不會弄錯了：讓我自己想想，不要打擾我。

她一邊等著，一邊望向庭院。一圈頗具異域風情的紫葉灌木籬笆上開著紅色的花——花朵巨大，精美的雄蕊呈深黃色。

貝隆達先到了，她一下坐進她的犬椅裡，並沒對椅子的新位置作任何評論。貝爾越來越頻繁地看起來不那麼整潔了，衣袋鬆散，長袍褶皺，前胸上還會有點食物。今天，她卻很整潔。

值得注意，這是為什麼？

貝隆達說：「塔瑪和什阿娜會晚一點到。」

歐德雷翟聽到了這句話，頭腦裡並沒停止研究這位不一樣的貝隆達。她是不是瘦了點？在一位大聖母的關心感知範圍內，是沒有什麼辦法可以將其與發生之事完全隔絕開的，只是有時候工作的壓力會使她無暇分心去注意那些小變化。不過，一位聖母有著天然的習慣，消極證據和積極證據一樣有啟發性。思考了一下後，歐德雷翟意識到這位新貝隆達已經和她們一起有幾周時間了。

貝隆達身上發生了什麼。任何聖母都可以對體重和身形進行合理的練習，從而加以控制。這只是內部化學反應的問題——儲存這些精力或是讓它們肆意燃燒。多年來，叛逆的貝隆達一直毫不避諱她那臃腫的龐大身軀。

「你瘦了。」歐德雷翟說。

「脂肪開始過於拖累我了。」

對貝爾來說，這個理由還不足以讓她做出改變。她一直都在用反應速度，用預測和更迅速的傳送能力加以彌補。

「鄧肯真的讓你很煩，是不是？」

「我不是偽君子，也不是罪犯!」

「我猜是時候送你去懲戒站了。」

這種時常出現的幽默調侃通常都會惹惱貝隆達。今天，卻沒激發她任何反應。但是在歐德雷翟目光的壓迫下，她說道：「如果你一定要知道的話，是什阿娜。她一直讓我改善外表，擴大交際圈。很煩人!我這麼做就是為了讓她閉嘴。」

「塔瑪和什阿娜為什麼要晚來？」

「她們在評估你和鄧肯最近的會面。我已經嚴格限定有此許可權的人數了。如果這種資料也變成一般性資訊，那就不知道會發生什麼事了。」

「但最後還是會發生。」

「無可避免。我只是為我們爭取些準備時間。」

「我不想壓下去，貝爾。」

「達爾，你要做什麼？」

「我要在正式評議會上宣佈。」

貝隆達沒說話，但是睜大的眼睛顯示了她的驚訝。

「召開正式評議會是我的權力。」歐德雷翟說。

貝隆達向後靠了靠，雙眼盯著歐德雷翟，評估著、懷疑著……但她什麼都沒說。上一次召開貝尼·傑瑟裡特的正式評議會還是暴君死的時候。而在那之前，都只是暴君攫取權力的形式和手段而已。自從尊母發動襲擊後，就沒人認為還有可能召開正式評議會了。那會佔據那些絕望的工人太多的時間。

眼下，貝隆達問：「參加評議會就要把姐妹們從倖免於難的主堡裡調出來，你準備冒這個險？」

「不是。多吉拉會代表她們。這件事有先例，你也知道的。」

「你先是給默貝拉自由，現在又要搞什麼正式評議會。

「自由？默貝拉有金鍊子拴著。沒有她的鄧肯，她還能去哪裡？」

「但是你允許鄧肯離開無艦了!」

「那他離開了沒有？」

貝隆達說：「你覺得他想要的就只有戰艦的武器裝備資訊？」

「不是覺得，是知道。」

「這件事總能讓我想起傑西卡，那位門泰特本來可能會殺了她，傑西卡沒有搭理他。」

「這位門泰特被他自己的信仰所捆綁，動彈不得。」

「有時候公牛是會用尖角頂傷鬥牛士的，達爾。」

「一般情況下都不會。」

「我們不該把生存機會押在資料上!」

「這點我也同意。所以我才要召開正式評議會。」

「包括侍祭？」

「包括每個人。」

「甚至包括默貝拉？她有侍祭投票權嗎？」

「我覺得那個時候她應該已經是聖母了。」

貝隆達驚得倒吸了口氣，然後說道：「你的行動有些過快了，達爾!」

「現在這個時刻必須快。」

貝隆達朝餐廳門口掃了一眼：「塔瑪來了。比我想的還要晚點。我在想她們是不是把時間花在諮詢默貝拉了？」

塔瑪拉尼到了，她匆匆忙忙，邊喘著粗氣邊一下跌坐進她藍色的犬椅裡，她注意到椅背被重新調整了位置，於是說：「什阿娜一會兒就來，她在給默貝拉看記錄。」

貝隆達和塔瑪拉尼打了招呼：「她要讓默貝拉去試香料之痛，還要召開正式評議會。」

「不算意外。」塔瑪拉尼用她一貫的精準說，「那個尊母的位置必須儘早解決。」

這時，什阿娜到了，她在歐德雷翟左邊的懸帶椅上坐了下來，邊坐邊說道：「你們看到默貝拉走路的形態了嗎？」

歐德雷翟被這個突然襲來的問題問到了，這是個沒有前奏、開門見山的問題，她集中了注意力。默貝拉在戰艦內的走路形態。這是今早才觀察到的。默貝拉的美麗讓人無法忽視。對其他貝尼·傑瑟裡特來說，不論是聖母還是侍祭都一樣，她有著異樣的美麗風情。她從危險的外部世界而來，來時就已經是成人。還是她們中的一員。不過，她的行動引得人不得不注意。她那種超越常人的體內動態平衡。

什阿娜的問題引導了觀察者的思維。默貝拉的穿行方式一直被她們所預設，但現在需要對其進行新的審視。到底是什麼？

默貝拉的行動永遠都是精心選擇的結果。無須周折，不經思考的那些事都被她排除在外。阻力最小的道路？看到默貝拉會讓歐德雷翟感到些許刺痛。什阿娜當然看出來了。默貝拉會不會是那種面對選擇總會避重就輕的人？歐德雷翟在她的同伴們的臉上能看到她們心裡都有此疑問。

「香料之痛自會檢驗出來。」塔瑪拉尼說。

歐德雷翟直視著什阿娜：「如何？」畢竟，這個問題是她提出來的。

「也許她只是不願意浪費能量而已。但是我同意塔瑪的觀點：還要看香料之痛的結果如何。」

「我們是不是在鑄下大錯？」貝隆達問。

從她問話的方式，歐德雷翟能感覺到，貝爾用了一次門泰特模式。她看出了我的意圖!

「如果你還有更好的路可走，現在就說出來。」歐德雷翟說。否則最好與我和平相處。

幾個人都陷入了沉默。歐德雷翟挨個兒打量著她的同伴們，盯著貝爾多看了一陣。