政府的主要缺陷在於，當需要變革時，卻總是怯於做出果斷的決定。

——達爾維·歐德雷翟

對歐德雷翟而言，早晨的第一口美琅脂總能帶來不同的感覺。她肉體的反應就像是餓殍緊緊抓住了甜果，隨後就是緩慢、尖銳而又痛苦的恢復。

這是美琅脂成癮的可怕之處。

她站在臥室的窗戶旁，等待著效果走完它的歷程。她注意到，氣象人又達成了另一場晨雨。大地被清洗乾淨，一切都淹沒在浪漫的迷霧中，所有的邊角都模糊了，只剩下了大概的輪廓，如同久遠的記憶。她開啟窗戶。溼冷的空氣掠過她的臉，讓她的周遭產生了一種熟悉的感覺，就如同穿上了一件熟悉的衣服。

她深深地吸了口氣。雨後的味道!她記得降水之後，生命的精華被放大和被撫慰的樣子，但這些雨不同。它們留下了燧石般的味道。歐德雷翟不喜歡它們。它們並不代表萬物被洗淨，而是意味著生命在抗議，希望所有的雨都能被鎖起來，不再落下了。這些雨不再代表了溫柔，不再帶來圓滿。它們帶來的是無法逃避的變化。

歐德雷翟關上了窗戶。她立刻又回到了居所內熟悉的味道里。還有始終如一的謝爾味，從體內植入的緩釋機裡散發出來，每個知道聖殿位置的人都需要這種植入。她聽到了斯特吉走了進來，然後是替換沙漠地圖時發出的嗖嗖聲。

斯特吉的聲音裡透露著效率。幾個星期的近距離接觸，證實了歐德雷翟最初的判斷。可靠。儘管並非異常出色，但對大聖母的需求極其敏感。看她移動的樣子有多輕巧。用斯特吉的敏感去匹配小特格的需求，於是特格就有了他所需的高度和靈活度。一匹馬？比這更多。

歐德雷翟的美琅脂吸收已到達峰值，並開始衰減。斯特吉在窗戶裡的影像顯示了她在等待任務的分派。她知道這個時刻已分配給了香料。在她的舞臺上，她期待也有那麼一天，她能享受此神秘的一刻。

我希望她能夢想成真。

多數的聖母認同她們的教育，很少覺得香料是種成癮品。歐德雷翟每天早晨都知道它是什麼。依照早期修煉模式養成的習慣，你每天攝入身體所需的香料：最低的用量，剛好夠刺激新陳代謝，將它推至最高表現。生理必需品，在與美琅脂混合之後，也吸收得更順暢。食物的味道變得更好。除非出了事故或被刺殺，你將活得更久。但是，你就是成癮了。

等到身體恢復之後，歐德雷翟眨著眼打量著斯特吉。今早她對冗長儀式的好奇心似乎減弱了許多。對著斯特吉在窗戶裡的影像，歐德雷翟開口說道：「你知道美琅脂戒斷嗎？」

「是的，大聖母。」

儘管姐妹會將成癮的一面秘而不宣，歐德雷翟卻一直知道它就在眼皮底下，她還感覺到了對它與日俱增的怨氣。侍祭時期打下的烙印(在香料之痛中留下了無法磨滅的印象)逐漸被其他記憶和時間的累積而沖淡。烙印：「戒斷將去除你生命中必不可少的一部分，如果戒斷髮生在中晚年，你會死去。」但現在它已沒太多意義了。

「戒斷對我有重大的意義，」歐德雷翟說道，「我是少數幾個受痛於晨間美琅脂的人之一。我相信她們應該跟你說過了。」

「我為你難過，大聖母。」

歐德雷翟研究著地圖。它顯示了有一長條沙漠刺向了北方，在中樞的東南方也有顯著擴大的旱地，什阿娜就駐紮在那裡。很快，歐德雷翟又將注意力放到了斯特吉身上，後者正帶著新的興趣看著大聖母。

因為想到香料的黑暗面而突然沒了對地圖的興趣。

「我們這個年代很少會去思考美琅脂的獨特之處，」歐德雷翟說道，「所有人類沉迷過的舊式麻醉品都有一個共同的特點——除了香料。它們都會縮減壽命，且帶來痛苦。」

「我們學到過，大聖母。」

「但是，你可能沒學過，統治的手段會被我們對尊母的擔憂而扭曲。政府的貪婪(是的，即便是我們的政府)能夠把你丟入陷阱。如果你一直侍奉我，你能深刻體會，因為每天早晨你都能看到我受罪。讓有關它的知識深入你體內，這是個死亡陷阱。不要成為漠然的推手，成為一個漠視生命的系統裡的一分子，就像尊母。記住：可接受的麻醉品對冷漠的機構有用，因為可以徵稅來支付工資，或創造工作機會。」

斯特吉疑惑了：「但是，美琅脂延長我們的生命，提升我們的健康，並且增加——」

她被歐德雷翟皺起的眉頭打斷了。

都是從侍祭手冊裡照搬來的。

「它還有另一面，斯特吉，你在我身上看到了。侍祭手冊沒有撒謊。但是，美琅脂就是麻醉品，我們都上癮了。」

「我知道它並不對所有人都友善，大聖母。但是，你說過尊母不使用它。」

「她們用的替代品並沒有什麼有益之處，只不過能防止戒斷帶來的痛楚和死亡。它同樣是種麻醉品。」

「我們的俘虜呢？」

「默貝拉以前用它，現在她用美琅脂。它們之間可以互換，有趣嗎？」

「我……猜能學到更多的東西。我注意到，大聖母，你從來沒叫過她們妓女。」

「像侍祭那樣叫她們？哈，斯特吉，貝隆達起了個壞頭。哦，我知道這種壓力。」就在斯特吉想要反駁時，她說，「侍祭感覺到了威脅。她們看著聖殿，把它想成是對抗妓女長夜的堡壘。」

「差不多吧，大聖母。」斯特吉非常遲疑。

「斯特吉，這顆行星只是另一個臨時之所。今天我們去南方，你會想明白這一點的。去找塔瑪拉尼，告訴她準備出發，我們去見一下什阿娜。不要和其他任何人提起。」

「是，大聖母。你是說讓我也陪著你嗎？」

「我想讓你陪在身邊。去告訴你訓練的那個人，她開始全權負責地圖。」

斯特吉走了之後，歐德雷翟想到了什阿娜和艾達荷。她想和他交談，他也想和她交談。

攝像眼記錄顯示，這兩人有時用手語交流，而且還用身體遮擋住了大部分的手勢。它看上去像是舊式的厄崔迪戰鬥手語。歐德雷翟認出了其中的一些，但不足以判斷他們交談的內容。貝隆達想要什阿娜解釋。「別急，」歐德雷翟則更加謹慎，「再觀察一陣子。或許會發生有趣的事情。」

什阿娜想要什麼？

無論鄧肯的頭腦裡在想什麼，都會影響到特格。製造讓特格恢復初始記憶的痛苦與鄧肯的意圖相悖。

昨日，歐德雷翟在工作臺前打斷鄧肯時就注意到了。

「你晚了，達爾。」他並沒有從手頭的活計上抬起頭。晚了？才剛到傍晚。

最近幾年內，他經常稱呼她為達爾，一種挑釁，提醒她他痛恨魚缸裡的生活。挑釁刺激了貝隆達，她不喜歡他這麼「該死的隨便」。當然，他稱貝隆達為「貝爾」。鄧肯並不吝嗇使用他的針頭。

想到這裡，歐德雷翟停在了自己工作室的門口。鄧肯朝著他控制台旁的檯面砸了一拳：「特格應該值得更好的出路!」

更好的出路？他在想什麼？

工作室外走廊裡傳來的動靜打斷了她的回想。斯特吉從塔瑪拉尼處回來了。她先去了侍祭的待命室，向接替她的人交代了地圖的任務。

一大沓檔案記錄等在歐德雷翟的桌子上。貝隆達!歐德雷翟瞥了眼檔案。不管她多努力去分派任務，總會剩下一部分是她的顧問堅持只有大聖母才能處理的。這批新檔案中的大部分來自貝隆達要求的「建議和分析」。

歐德雷翟觸碰了她的控制台：「貝爾!」

檔案文書的聲音響了起來：「大聖母？」

「讓貝爾到我這裡來!我要求她以那兩條胖腿能達到的最快速度到我這裡來!」

不到一分鐘。貝隆達站在工作臺前，像是位受驚的侍祭。她們都能聽懂大聖母的語氣。

歐德雷翟拍了拍桌子上的檔案堆，又一下子把手抽了回來，就像是被電了似的：「以撒旦的名義，這都是些什麼？」

「我們認為這些都很重要。」

「你覺得我有必要看所有的東西嗎？摘要在哪裡？工作不到位啊，貝爾!我不笨，你也不蠢。但是，這堆東西……這堆東西……」

「我會充分授權……」

「授權？看看這堆東西!哪些我必須看，哪些我可以授權下去？沒有摘要!」

「我會立刻彌補這個失誤。」

「必須，貝爾。因為塔瑪和我今天要趕往南方，未公開的視察，並見一下什阿娜。我離開期間，你坐我的位置。看看你對這每天的差事有什麼感覺!」

「能聯絡到你嗎？」

「我會帶上光纜和耳麥。」

貝隆達緩了口氣。

「我建議，貝爾，你回到檔案部，任命一個負責人。如果你還不開始變得像個當官的，我就快不行了。管好你自己的事!」

「好，我不搗蛋，達爾。」

貝爾這是在試著表現幽默嗎？還不賴!

歐德雷翟朝著投影儀揮了下手，塔瑪拉尼在交通大廳的影像出現了。「塔瑪？」

「什麼事？」沒有從手頭的工作上扭頭。