把持權力的人希望阻止人們肆無忌憚地探索研究，這是相當自然的事情。有史以來，人類追求知識的腳步如果不加限制，常常會造成有人與統治階級奪權，後者不願意看到這樣的局面。權勢之人希望「調查研究安全穩妥」，不要產生無法控制的產物和觀念，關鍵要充分保證內部投資者的權益，儘量防止利益逸出。可是，這個宇宙隨機變化，到處都是相對變數，並不能保證「調查研究安全穩妥」。

——《伊克斯人評估》，藏於貝尼·傑瑟裡特檔案部

拉科斯的名義統治者兼大祭司赫德雷·杜埃克感覺自己沒辦法滿足對方方才提出的要求。

沙塵瀰漫的夜色籠罩著科恩城，他自己的接見室裡燈火通明，滿眼都是懸浮的球形燈，一個影子都看不到。即便在這裡，神廟的中心，他也能聽到風的聲音，聽到遠方的呼嘯，這顆星球每隔一段時間便會遭遇一次這樣的劫難。

接見室整體形狀不規則，長七米，最寬之處達四米，對邊略短一點，兩邊差異幾乎可以忽略不計，天花板也向那個方向傾斜，角度較小。房間多處掛有香料幔簾，室內色調設計巧妙，多為亮黃色和灰色，這兩點令人難以發現房間輪廓不規則。一塊幔簾後面是一臺拾聲號角，再小的聲音都會由這裡傳到房間外面的人耳中。

接見室裡除了杜埃克，只有貝尼·傑瑟裡特拉科斯主堡新任的指揮聖母達爾維·歐德雷翟。兩人相視而坐，各自身下的綠色軟墊相距不遠。

杜埃克原本想掩飾自己為難的表情，一貫莊重的臉卻洩露了內心的活動。這位人高馬大的大祭司為了今晚的這場對峙，費了很多心思。他身上穿著更衣侍從平整過的長袍，修長的腳上是金色的涼鞋，長袍下面的蒸餾服只是個擺設——他不需要水泵，不需要集水囊，也不需要費時彆扭的調節裝置。灰色長髮齊肩，梳理齊整，剛好襯出了一張方臉，嘴大唇厚，下巴寬厚。他的雙眼一時間充滿了和善，這是效仿了自己祖父的神情。杜埃克走進接見室的時候，便是這樣一副樣子。他原本覺得自己莊重肅穆，此時卻突然手足無措了。

歐德雷翟心中暗想：這個老傢伙確實沒什麼腦子。

杜埃克當時則在想：我現在不能跟她商討那篇《厄崔迪宣言》的事情!另一間房間坐著一位特萊拉的尊主，還有那些變臉者，我們說什麼他們都能聽見。我怎麼那麼糊塗，竟然把他們放進來了!

「這是異教邪說，就這麼簡單，一句話的事情。」杜埃克說。

「全宇宙宗教眾多，你們只是其中一派。」歐德雷翟反駁道，「而且，離散之人陸續迴歸之後，各個教派四分五裂，不同信仰……」

「只有我們才是真正的信仰!」杜埃克說道。

歐德雷翟心中一笑，不早不晚剛剛好，瓦夫肯定聽到了這句話。杜埃克非常容易被人牽住鼻子，如果姐妹會對瓦夫的判斷沒有問題，特萊拉的這位尊主聽了杜埃克的話，肯定火冒三丈。

歐德雷翟語重心長地說：「《厄崔迪宣言》提到的那些問題，無論是不是信徒，都需要面對。」

杜埃克問：「這些事情和聖童有什麼關係？你說我們必須當面討論——」

「沒錯!很多人已經開始崇拜什阿娜，別告訴我你不知道。這篇《厄崔迪宣言》意味著——」

「《厄崔迪宣言》!《厄崔迪宣言》!《厄崔迪宣言》!不過是歪門邪道胡謅出來的東西，早晚都會被世人遺忘。至於什阿娜，她必須回來!必須由我們專門照顧!」

「不必了。」歐德雷翟柔聲說道。

她發現杜埃克這個時候極度激動，他的頭轉來轉去，但是僵硬的脖子幾乎沒有轉動。他每次都會轉向歐德雷翟右側牆上的一塊幔簾，方向明確，頭上好像有一道照明光束，指向了那塊簾子。這個大祭司可真是心思簡單，一眼就能看透，他不如直接說瓦夫就躲在簾子後面偷聽他們。

「然後，你們就會神不知鬼不覺地把她送到拉科斯去。」杜埃克說道。

「她不會離開這裡。」歐德雷翟說，「我們說到做到。」

「那她為什麼不能……」

「拜託!什阿娜的想法她自己已經說清楚了，你肯定也知道了。她想成為一名聖母。」

「她現在都已經是——」

「杜埃克大人!您還和我裝什麼糊塗？她已經說了自己的願望，我們也願意尊重，您還反對什麼？早在弗雷曼人時代，便有聖母信奉分裂之神，聽從他的神諭。現在就不行了嗎？」

「你們貝尼·傑瑟裡特本事大得很，能讓人說出他們不想說的話。」杜埃克說道，「這件事情我們不應該私下商討，我的議員——」

「你的議員只會把事情攪得一團糟。出現了這麼一篇《厄崔迪宣言》，說明——」

「我只談什阿娜的事情!」杜埃克坐直了腰板，他覺得自己現在應該拿出決不讓步的姿態。

「我們是在談她的事情。」歐德雷翟說道。

「那我現在就把話說清楚，我們要求在她身邊增派我們的人手。她現在必須嚴加保護，無論——」

「就像她在樓頂那樣嚴加保護？」歐德雷翟問道。

「歐德雷翟聖母，這裡可是神聖的拉科斯!你們在這裡的權利全都是我們給的!」

「權利？什阿娜已經成了眾矢之的!您還要談什麼權利？」

「我身為大祭司，職責明確。分裂之神的神聖教會絕對——」

「杜埃克大人!我正在極力剋制，保持必要的禮節。我做的事情對我們有利，對你們也有利。我們採取了一些行動——」

「行動？什麼行動？」杜埃克咬牙切齒，嗓音沙啞。貝尼·傑瑟裡特這些狡猾惡毒的巫女!前面是聖母，後有特萊拉人!杜埃克感覺正在上演一場恐怖的球賽，自己就是場上的球，雙方球員精力駭人，他就在兩方之間彈來跳去。平靜祥和的拉科斯，他每天睜開眼睛便會看到的那個地方已經不復存在。他被扔進了一個競技場，可是他並不是非常理解場上的規則。

「我派人去請米勒斯·特格霸撒了，僅此而已。」歐德雷翟說，「僅此而已。他的先頭部隊馬上就到。我們要加強你們的星球防禦體系。」

「你們要是敢擅自攬下——」

「我們並沒有自作主張。特格的人應您的父親的要求，重新設計了你們的防禦體系。您的父親與我們簽訂了協議，並且執意添上了一個條款，要求我們定期檢查。」

杜埃克一言不發，神情恍惚地坐在那裡。瓦夫，特萊拉來的那個矮子掃把星，這些話全都被他聽見了。這裡面肯定有衝突!這個特萊拉人希望簽下秘密協議，暗中定下美琅脂的價格，他們絕對不會允許貝尼·傑瑟裡特插手。

歐德雷翟剛才提到了杜埃克的父親，杜埃克現在只希望過世已久的父親能夠坐在這裡。他的父親很有手段，肯定知道如何應對這些對手，他總是能讓特萊拉人服服帖帖。杜埃克想起自己曾經聽到兩個特萊拉使者的對話，就像瓦夫現在這樣偷聽!一個叫鄔斯……還有一個叫普克，列登·普克，稀奇古怪的名字。

杜埃克腦子裡一片混亂，突然又出現了一個名字，歐德雷翟剛剛提到——特格!那個老魔頭莫非還活著？

歐德雷翟又說話了，杜埃克口乾舌燥，費了很大的力氣才嚥下一口口水，他強迫自己豎起了耳朵，聽到這位聖母說：

「特格還會檢查你們星表的防禦系統。樓頂發生那場鬧劇之後——」

「我正式禁止你方干涉我們的內政。」杜埃克說，「你們不必費心，我們的侍衛祭司足以——」

「足以？」歐德雷翟搖了搖頭，「恐怕並非如此，因為拉科斯出現了新的情況。」

「什麼新的情況？」杜埃克的聲音裡流露出了恐慌。

歐德雷翟什麼都沒說，只是坐在那裡，定定地看著他。

杜埃克費了好大力氣也沒能鎮靜下來，腦子裡依然一片混亂。她總不會知道那後面有特萊拉人在偷聽吧？絕對不可能!他哆嗦著吸了一口氣。拉科斯的防禦體系有什麼問題？他安慰自己：防禦系統天衣無縫，完全沒有任何問題，他們有最好的伊克斯監控飛船和無艦。除此之外，拉科斯和其他香料產地一樣獨立，不受其他勢力影響，這是所有獨立勢力樂見的局面。

只有特萊拉人不希望他們獨立!他們不在乎拉科斯的香料，他們那些破伊納什洛罐可以快速生產大量的美琅脂!

杜埃克想到這裡，不禁膽寒。兩人方才在這裡說的每一句話，那位特萊拉尊主全都聽得一清二楚!

杜埃克心中默默祈求分裂之神夏胡魯保佑他大難不死。特萊拉的這個小個子說他的話也可以代表伊克斯人和魚言士，他當時還拿出了相關檔案證明。這難道就是歐德雷翟說的「新情況」？什麼事情都瞞不了這些巫女多長時間!

大祭司想到瓦夫的相貌便不寒而慄——那顆圓頭不大，兩隻眼睛閃著光芒，塌鼻樑，大鼻頭，一臉假笑，滿嘴尖牙。瓦夫長得好像個子略大的孩子，但是你一和那雙眼睛對視，聽到他說的話，便會改變自己對他的判斷。杜埃克想起父親也曾說過這些人的聲音：「特萊拉人聲音跟小孩一樣，說出來的那些話可絕對不是小孩能說出來的東西!」

歐德雷翟在墊子上挪了挪，她想到瓦夫正在那邊偷聽。他聽夠了嗎？她安排的竊聽者現在肯定也會問自己這個問題。貝尼·傑瑟裡特的聖母時常事後反覆研究這些語言角力，希望加以精進，同時幫助姐妹會找到新的優勢。

歐德雷翟告訴自己：瓦夫聽夠了，這出戲該演下一幕了。

歐德雷翟非常認真地說：「杜埃克大人，有位重要人物正在別的地方聽我們說話。這樣的人物暗中偷聽，您覺得合適嗎？」

杜埃克閉上了眼睛，她知道了!

他睜開雙眼，看到了歐德雷翟在注視自己，但是從她的眼中全然看不出任何東西。她在等他說話，看起來好像可以靜靜地一直等下去。

「合適？我……我……」

「請這位人物進來坐吧。」歐德雷翟說道。

杜埃克擦了一下額頭的汗水，他的父親和祖父，之前的兩任大祭司定下了他們在大多數場合應該採取的儀式，但是唯獨沒有適合眼前這種情況的規矩。邀請那個特萊拉人進來坐坐？請他來接見室……杜埃克突然想起他不喜歡特萊拉尊主身上的氣味，他的父親也曾談及此事：「他們身上的味道跟某些食物一樣令人作嘔!」

歐德雷翟站了起來。「我非常尊重聽我說話的人。」她說，「我是不是要親自過去，請這位大人物——」

「萬萬不可!」杜埃克沒有站起來，但是舉起一隻手攔住了她，「我當時實在沒有辦法。他帶了魚言士和伊克斯人的檔案，說他能幫我們把什阿娜帶回——」

「幫你們？」歐德雷翟低頭看著滿頭是汗的大祭司，心裡產生了近似憐憫的感情。這個人以為他是拉科斯的主宰？

「他來自貝尼·特萊拉。」杜埃克說，「名叫瓦夫，而且——」

「杜埃克大人，我知道他叫什麼名字，也知道他為什麼來，只是沒想到您竟然允許他偷聽——」

「這不是偷聽!我們在談判。現在出現了一些新的勢力，我們必須調整——」

「新的勢力？哦，您說大離散回來的那群賤人，這位瓦夫有沒有帶幾位過來？」

杜埃克還沒來得及說話，接見室的側門便開啟了，瓦夫從裡面走了出來，身後是兩個變臉者。

歐德雷翟心想：他沒有帶那些面舞者!

歐德雷翟指著他們說道：「就你一人!杜埃克大人，另外兩個您可沒請吧？」

杜埃克費力地站了起來，他發現自己距離歐德雷翟如此之近，想起了那些有關聖母身手的聽聞。變臉者更是令他驚慌失措，他們時常令他提心吊膽。

杜埃克轉向側門，努力穩定自己的情緒，做出了邀請的姿態，說道：「有請……有請瓦夫大使。」

每一個字每一句話像刀一樣從杜埃克的喉嚨裡劃過，大事不妙!在這些人面前，他感覺自己全無還手之力。

歐德雷翟指了指身邊的墊子：「是瓦夫吧？請坐。」

瓦夫點了點頭，好像他從來沒見過這個女人一樣。真是彬彬有禮!他做了一個手勢，讓他的變臉者留在了另外那個房間，自己走到軟墊旁，但是沒有跪下。

歐德雷翟看到這個身形矮小的特萊拉人一陣緊張，他好像咧了一下嘴巴。他的袖子裡還藏著那些暗器，他難道準備撕毀他們此前的協議嗎？

歐德雷翟明白，瓦夫現在的疑心不僅恢復到了最初的狀態，甚至比當時還要重。他肯定感覺自己上了塔拉扎的當，他想要他的那些育母!他的身上散發著費洛蒙刺鼻的氣味，充分顯示了他心底的恐懼。他記得根據他們的協議，他需要做的事情——或者說他至少需要假裝告訴她們自己知道的事情。塔拉扎知道瓦夫從那些尊母那裡知道了不少東西，但是沒指望他真的全都告訴她們。

「杜埃克大人說二位在……啊，談判。」歐德雷翟說道。讓他好好記著這個詞!瓦夫明白真正的談判必須在哪裡畫上句號。歐德雷翟說著跪了下去，跪在了墊子上，不過兩隻腳的位置保持不變，以便隨時躲避瓦夫從任何方向發動的攻擊。

瓦夫向下瞥了一眼歐德雷翟和那塊墊子，然後慢慢地跪了下去，兩手放在腿上，袖口對著杜埃克。