科技和其他許多活動一樣，投資者往往希望避開風險，儘可能地排除不確定因素。人們通常希望遇到意料之中的事情，所以資本投資往往遵循這個原則。很少人有明白這個原則存在巨大的弊端，即這種觀念嚴重限制了萬事萬物變化的可能，進而削弱了人類隨機應變的能力。我們的宇宙變化莫測，我們倘若沒有強大的應變能力，一次天翻地覆，或許便失去了生存的希望。

——《伊克斯人評估》，藏於貝尼·傑瑟裡特檔案部

第二天早晨，什阿娜在祭司的住處醒了過來，她看到床邊圍滿了身穿白色長袍的人。

全都是祭司!

「她醒了。」一個女祭司說。

什阿娜驚恐萬分，她緊緊地抓著被子貼緊下巴，惶恐地看著這些焦急的面孔。他們準備再像昨天那樣，把她扔到沙漠裡嗎？這個八歲的孩子筋疲力盡地睡了一晚上。她長了這麼大，從來沒有睡過這麼柔軟的床，沒蓋過這麼幹淨的被子，但是她明白，這些祭司做什麼事情都有可能另有所圖，絕對不能相信他們!

「您睡得好嗎？」問話的是剛才說話的那位祭司。這個女人年紀較大，頭髮斑白，頭上戴著白底紫邊的大兜帽，一雙眼睛飽經滄桑，雖然淚汪汪的，但是非常敏銳，透著淡藍色。她的鼻子小巧，略向上翻，嘴巴窄小，下巴突出。

「您可以說句話嗎？」這個女人繼續說道，「我叫卡尼亞，是夜間伺候您的祭司。還記得嗎？是我把您抱上了床。」

這個人的語氣至少聽著比較令人安心。什阿娜坐了起來，好好地觀察了這些人一番。他們竟然害怕她!長年住在沙漠裡的孩子能夠聞出來那些費洛蒙，對於什阿娜而言，那種氣味等同於恐懼。

她說：「你們以為自己可以傷到我，你們為什麼要傷害我？」

床邊的人驚慌失措，面面相覷。

恐懼在什阿娜的內心消散了，她感覺自己和昨天不一樣了，昨天沙漠裡的考驗改變了一些事情。她想起那個年長的女祭司昨天是多麼卑躬屈膝……卡尼亞？她昨天晚上幾乎一直都是跪在地上。任何一個人，下定赴死的決心之後，倘若大難不死，其內心都會產生一架新的情感的天平，恐懼只是一時的心理狀態，什阿娜終將明白這個道理。現在，她眼前的新局面頗為耐人尋味。

卡尼亞戰戰兢兢地答道：「聖童，我們真的並無惡意。」

什阿娜整理了一下腿上的被子：「我叫什阿娜。」這是沙漠裡的禮儀，畢竟卡尼亞已經說了她自己的名字，「這些人是誰？」

「您如果不想看到這些人，我可以讓他們立刻離開……什阿娜。」卡尼亞左邊的女人滿臉通紅，穿著和她相似的長袍，卡尼亞看了看她說，「當然，艾爾霍薩不能走，她是您白天的侍從。」

艾爾霍薩起身行了一個禮。

什阿娜抬起了頭，看到一張豐滿的臉，五官水潤、凸出，金黃蓬鬆的頭髮好像光暈一般。什阿娜突然將注意力轉移到了那些男祭司身上。他們睡眼惺忪地注視著她，一些人誠惶誠恐，但又將信將疑，恐懼的氣息非常濃重。

都是祭司!

「我不想看到他們。」什阿娜向那些男祭司擺了擺手，「他們是哈拉姆!」這種稱呼非常粗鄙，指代最為邪惡的事物。

男祭司聞聲大驚失色。

「退下!」卡尼亞下達了命令，她的臉上一副幸災樂禍的表情。什阿娜沒有將卡尼亞視為歹毒之人，但是她說的哈拉姆顯然包括那些男祭司!他們必然做了傷天害理的事情，神才派來了一個兒童祭司懲罰他們。卡尼亞覺得那些男人幹得出這種事情，他們一向對她呼來喚去，很少會尊重她的身份。

那些男祭司鞠著躬，退出了什阿娜的房間，惶惶如喪家之犬。其中有一位擅長演說的黑人歷史學家，名叫德羅曼德，他思維活躍，思考問題常常像食腐鳥類啄食肉塊一樣。房門關上之後，德羅曼德告訴還在哆嗦的同伴，「什阿娜」這個名字是古名「賽歐娜」的現代形式。

「大家都知道賽歐娜的歷史地位。」他說，「她曾經協助夏胡魯由人類的形態轉變為分裂之神。」

斯蒂羅斯疑惑地看著德羅曼德，這位老者滿臉皺紋，嘴唇發紫，瞳孔明亮，呈淺藍綠色。「這就怪了。」斯蒂羅斯說道，「《口述史》說賽歐娜是他由一變多的重要原因。什阿娜，你難道覺得……」

「哈迪·貝諾託翻譯的神的聖諭，你們忘了嗎？」另一個祭司突然說道，「夏胡魯曾多次提到賽歐娜。」

斯蒂羅斯說：「但是，並非每次都帶善意。別忘了她全名叫什麼——賽歐娜·伊本·福阿德·阿爾賽伊法·厄崔迪。」

「厄崔迪。」又一名祭司小聲說道。

「我們必須小心謹慎地研究她。」

一個年輕的侍祭匆匆忙忙地跑進廊廳，在人群中找了好一會兒才看到斯蒂羅斯。他說：「斯蒂羅斯，你們趕緊離開這間廊廳。」

「出什麼事了？」眾人之中傳出一個憤怒的聲音。

傳話的侍祭說：「她需要移駕大祭司處。」

「誰的命令？」斯蒂羅斯質問道。

侍祭說：「大祭司杜埃克親口下的命令。」

「他們聽到了我們說的話。」他的手輕輕地指了指他過來的方向。

廊廳的人全都明白了。人們可以利用房間的形狀和格局傳聲，把他們的聲音傳入其他的地方，常常會有人在某個地方傾聽你所說的每一句話。

「他們聽到什麼了？」斯蒂羅斯質問道，他的聲音顫顫巍巍，非常蒼老。

「她問自己住的是不是最好的地方。他們馬上就要把她請到大祭司那裡，你們絕對不能被她看到。」

「那我們該去哪裡？」斯蒂羅斯問道。