某些戰爭之所以麻煩(暴君必然知道這件事情，在他看來這是一個顛撲不破的道理)，是因為它們泯滅了敏感之人的道德恥感。這些人雖然大難不死，但是受盡了戰爭的摧殘。戰爭將他們拋回了單純的人群之中，然而後者完全無法想象迴歸故里的這些士兵會做出怎樣的事情。

——《金色通道的教義》，藏於貝尼·傑瑟裡特檔案部

米勒斯·特格還記得自己小時候坐在餐桌旁邊，跟父母和弟弟薩比尼用晚餐的事情。特格當時只有七歲，但是那時的情景至今依然歷歷在目——勒尼烏斯上的那個家，那間餐廳，五彩繽紛地點綴著新近修剪的花枝，昏暗的黃色陽光透過古色古香的升降簾細碎地灑在了室內。桌上擺著鮮亮的藍色盤碟和閃光的銀質刀叉，桌旁站著服侍家人用餐的侍祭。他的母親由於履行特殊的使命，大概永遠無法參與姐妹會的活動，但是諸位聖母斷然不會浪費一位貝尼·傑瑟裡特的教師。

簡妮特·洛克斯布勒-特格骨架粗大，僅從相貌便能看出並非等閒之輩。她坐在餐桌的一端，觀察著桌上的情況，決不允許出現一絲一毫的差池。米勒斯的父親洛斯齊·特格則總是樂呵呵地把這一切看在眼裡。這個男人身材精瘦，腦門突起，面部狹窄，兩隻深色的眼睛好像突出來了一樣，烏黑的頭髮和妻子的金髮形成了絕佳的對比。

餐桌上瀰漫著爾杜湯的香氣，大家正在安靜地用餐，他的母親則在教他的父親如何應付糾纏不休的自由商人。她提到「特萊拉人」的時候，米勒斯的注意力完全轉移到了她那裡，他最近剛剛學到了「貝尼·特萊拉」。

薩比尼，這個多年之後在羅摩星球死於一名囚犯之手的男孩，當時雖然只有四歲，也在全神貫注地聽著。在他的眼裡，哥哥就是他的大英雄。無論什麼事情，只要引起了米勒斯的注意，都會激發他的興趣。兩個男孩一言不發，靜靜地聽著。

簡妮特夫人說：「這個男人在幫特萊拉人掩人耳目，我能從他的聲音裡聽出來。」

洛斯齊·特格說：「親愛的，我相信你的能力，你確實能夠發現這樣的蛛絲馬跡。可是我又能怎麼辦呢？他手裡的信用憑證並沒有什麼問題，他想買——」

「稻米的生意眼下並不重要，千萬不要以為變臉者真正想要的就是這些東西。」

「他肯定不是變臉者，他——」

「洛斯齊!我知道，你按照我說的學會了這個方法，現在能判斷對方是不是變臉者了。這個自由商人確實不是，那些變臉者還在他的艦上，他們知道我在這裡。」

「他們知道自己糊弄不了你。沒錯，可是——」

「特萊拉人詭計多端，顛倒黑白，這是他們從我們這裡學到的手段。」

「親愛的，既然和我們打交道的是特萊拉人，我相信你的判斷，那這就成了美琅脂的問題。」

簡妮特夫人輕輕地點了點頭。確實如此，連米勒斯都知道特萊拉人和香料之間的聯絡，這也是他如此熱衷於特萊拉人的一個原因。在拉科斯上產出一微克美琅脂的時間裡，貝尼·特萊拉的培殖罐可以生產數英噸之多。新的供給出現之後，美琅脂的消耗量隨之大幅增長，即便是宇航公會也拜倒在了這個勢力腳下。

「可是那些米……」洛斯齊·特格說了半句便沒了底氣。

「親愛的，貝尼·特萊拉根本不用在我們這個區域買那麼多龐迪米，他們是想買去跟別人交易。我們必須搞清楚誰才是最後的買主。」

「你讓我按兵不動。」他說道。

「正是此意，你察言觀色的能力超群，我們現在恰恰需要你的這項能力。不要讓那個自由商人給出明確的答覆，變臉者訓練出來的人，肯定會明白其中的寓意。」

「我們將變臉者引出艦船，以便你在別處進行調查。」

簡妮特夫人笑了：「你竟然想到了我前面，我特別喜歡思維靈敏的你。」

兩個人默默地對視了一眼，心照不宣。

「他在這個區域找不到其他供應商。」洛斯齊·特格說道。

「他也會盡量從中斡旋。」簡妮特夫人拍著桌子說道，「拖延，拖延，再拖延。你必須把那些變臉者引出飛船。」

「他們必然會看透我們的心思。」

「親愛的，所以這項行動非常危險。你絕對不能去他們的地盤，身邊隨時都要有我們自己的護衛。」

米勒斯·特格想起父親確實將變臉者引出了他們的飛船。母親把他帶到了觀察儀器旁邊，他看到父親和變臉者正在那間銅質內壁房間裡談判。洛斯齊·特格費了很大的工夫，談下了這筆生意，後來也因此獲得了宇聯商會的最高表彰和豐厚的獎勵。

米勒斯·特格之前從來沒見過變臉者，父親面前的兩個男人身形矮小，相貌相似。兩個人都是圓臉，幾乎沒有下巴，蒜頭鼻，嘴巴小，眼睛又黑又小，好像黑色的紐扣，直硬的白色短髮像刷子的毛一樣。二人的穿著與此前的自由商人一樣——黑色的丘尼卡，黑色的褲子。

「假象，米勒斯。」他的母親說道，「假象就是他們的手段，製造假象，達到真正的目的，這就是特萊拉人。」

「像冬季晚會上的魔術師那樣？」米勒斯聚精會神地盯著觀察儀器，看著裡邊玩具一般大小的人。

他的母親回答：「非常相似。」她也正在看著觀察儀器，但是一隻手護在了兒子的肩上。

「米勒斯，你現在看到的是一群惡魔，仔細看清楚了。你看到的那些面孔瞬間就能變成另一副模樣。他們可以變高變矮，變胖變瘦，可以變成你父親的樣子，那時就只有我才能看出真偽。」

米勒斯·特格瞠目結舌，他盯著觀察儀器，聽父親解釋宇聯商會的龐迪米價格再次暴漲的原因。

他的母親說：「最麻煩的是，最近一些新的變臉者只要觸控死者的肉體，就能夠吸收其部分記憶。」

米勒斯仰起頭，看著媽媽：「他們可以知道你大腦裡的東西？」

「不僅如此。我們認為他們複製了死者的記憶，基本上和全息攝影差不多。他們還不知道我們發現了他們的這項本事。」

米勒斯明白，這件事情他誰都不能說，就算是爸爸和媽媽也不能說。傑瑟裡特媽媽跟他講過貝尼保守秘密的方法。他認真地看著螢幕裡的人物。

聽了父親的話，變臉者雖然沒有露出任何表情，但是眼睛似乎亮了起來。

「他們為什麼會這麼邪惡？」米勒斯問道。

「他們是群居生物，沒有特定的體形或面孔。現在變成這副模樣，是因為我，他們知道我在看著他們。他們已經放鬆下來，變成了自然的共存形態，注意看。」

米勒斯歪著頭，端詳著這些變臉者。他們樣貌如此平淡無奇，而且似乎軟弱無能。

他的母親說：「他們沒有自我的意識，只會本能地保留自己的生命，除非有人命令他們為主人而死。」

「他們會去死嗎？」

「他們已經為主人死了不知道多少次。」

「誰是他們的主人？」

「那群男人很少離開貝尼·特萊拉的星球。」

「他們有孩子嗎？」

「變臉者沒有，他們像騾子一樣，不能孕育後代。那些主人可以，我們抓到過幾個，不過他們的後代比較奇怪，幾乎沒有女嬰，而且我們不能探測他們的其他記憶。」

米勒斯皺起了眉頭，他知道母親是一個貝尼·傑瑟裡特，他也知道聖母的大腦存有浩如煙海、橫亙數千年的其他記憶。他甚至知道貝尼·傑瑟裡特交配計劃的一些事情。聖母挑選特定的男性，與他們交配，生育後代。

「特萊拉人的女性長什麼樣子？」米勒斯問道。

這個問題很有見地，簡妮特夫人心中升起了一股自豪之情。沒錯，她基本可以確定兒子未來將會成為一個門泰特，交配聖母沒有看錯洛斯齊·特格的基因潛能。