你聽說過香料大倉庫的神話嗎？是的，我也知道這個故事。是一個總管當趣事講給我聽的。故事說有一個美琅脂倉庫，巨大無比，像一座山。這座倉庫藏在一顆遙遠星球的地下深處。不是厄拉科斯星。不是沙丘星。香料在很久以前就藏好了，甚至比第一帝國和宇航公會的出現還要早。故事還說保羅·穆阿迪布去了那裡，與這座倉庫毗鄰而居，一直靠香料活著、等待著。總管不明白為什麼這個故事會讓我心煩意亂。

——《失竊的日記》

艾達荷氣得發抖，正沿著灰色塑石走廊大步流星地走向帝堡寓所。每經過一個崗哨，女兵都會「啪」的一聲立正。艾達荷一個人也沒回應。他知道自己攪起了她們的不安。沒有人會看錯司令的情緒。但他依然重重邁著步子，靴子砸在地面上的聲音沿著牆壁一路迴盪。

他還在回味那頓午飯——帶有古怪熟悉感的厄崔迪式筷子餐：一小份辣味人造肉，外圍一圈香草調味的焙烤什錦穀物。他用一杯清澄的西綴特果汁把這些都灌了下去。莫尼奧找到了獨自坐在衛兵食堂一角的艾達荷，盤子邊上支著一張地區作業計劃。

莫尼奧徑自坐到艾達荷對面，把作業計劃撥到一邊。

「神帝叫我帶個信給你。」莫尼奧說。

他生硬的語氣讓艾達荷意識到這不是一次邂逅。其他人也感覺到了。周圍幾張桌子的女人們都靜下來豎耳傾聽，嚴肅的氣氛逐漸擴散到了整個食堂。

艾達荷放下筷子：「嗯？」

「這是神帝的原話。」莫尼奧說，「‘鄧肯·艾達荷竟然迷上了赫娃·諾里，這是我運氣不好。這件倒霉事不能再繼續下去了。’」

艾達荷面露慍色，緊抿嘴唇，但沒有開口。

「這種蠢事讓我們大家都面臨危險。」莫尼奧說，「諾里是神帝的未婚妻。」

艾達荷竭力壓著火氣，可情緒還是從言語中透了出來：「他不能娶她！」

「為什麼？」

「他在玩什麼把戲，莫尼奧？」

「我只是給你傳這條口信，別的與我無關。」莫尼奧說。

艾達荷聲音低沉，語帶威脅：「但他信任你。」

「神帝同情你。」莫尼奧撒了個謊。

「同情！」艾達荷喊出這個詞，食堂裡更安靜了。

「諾里當然是個有魅力的女人。」莫尼奧說，「但她不屬於你。」

「神帝發過話了，」艾達荷冷笑著說，「所以誰也不能有異議。」

「我認為你明白這條口信的意思。」莫尼奧說。

艾達荷把自己推離餐桌。

「你去哪兒？」莫尼奧問。

「我這就去找他攤牌！」

「這等於自殺。」莫尼奧說。

艾達荷怒視著他，陡然意識到四周的女人們都在聚精會神地聆聽。艾達荷臉上忽然現出一副神情，穆阿迪布倘若在世，會管它叫作「逗魔鬼開心的表情」。

「你知道老一輩厄崔迪公爵常說什麼嗎？」艾達荷嘲弄地問道。

「有關係嗎？」

「他們說，當你仰視任何絕對主宰的時候，也就喪失了一切自由。」

莫尼奧在恐懼中直僵僵地湊近艾達荷。他的嘴唇幾乎沒動，聲音如同耳語：「不要說這種話。」

「因為這裡的女人會打小報告？」

莫尼奧搖了搖頭，不敢相信眼前的事。「你比其他任何一個鄧肯都莽撞。」

「是嗎？」

「別再這樣了！你這種態度極端危險。」

艾達荷聽到整個食堂緊張地騷動起來。

「他頂多把我們殺了。」艾達荷說。

莫尼奧用緊繃而壓低的聲音說：「你個蠢貨！蟲子受到一丁點兒刺激就會把他控制住。」

「你是說蟲子？」艾達荷故意大聲說出來。

「你必須相信他。」莫尼奧說。

艾達荷左右看了看。「是的，我猜她們都聽到了。」

「幾十億幾十億的人集中在他一個人身上。」莫尼奧說。

「我聽說了。」

「他是神，而我們是凡人。」莫尼奧說。

「神怎麼會作惡？」艾達荷問。

莫尼奧把椅子向後一頂，騰的一下站起來。「隨你便吧！」隨後猛一轉身，疾步衝出食堂。

艾達荷掃了眼食堂，發現所有衛兵都在盯著他看。

「莫尼奧沒有主見，但我有。」艾達荷說。

他驚訝地瞥見有幾個女人竟然現出譏笑。她們接著吃起飯來。

艾達荷大步走在帝堡走廊裡，一邊回想剛才那場對話，一邊琢磨莫尼奧的怪異舉動。他能看出莫尼奧的恐懼，甚至也能理解，但這種恐懼似乎比怕死厲害得多……遠遠超過怕死。

蟲子會把他控制住。

艾達荷覺得莫尼奧說漏了嘴，不經意間洩了密。這是什麼意思？

比其他任何一個鄧肯都莽撞。

艾達荷想到這句話就來氣，別人把他當成一個陌生人來同他自己作比較，而他不得不忍受著。其他鄧肯要有多小心？

到了寓所門前，艾達荷把一隻手放到掌鎖上，心裡猶疑起來。他覺得自己像一隻逃回巢穴的獵物。食堂裡的衛兵一定已經把剛才那場對話報告給了雷託。神帝會怎麼做？艾達荷的手在鎖上掃了一下。房門往裡開啟。他進入前廳，關上門，可眼睛還盯著門看。

他會派魚言士來逮我嗎？

艾達荷環視了一圈。這是一處普通的門廳——設有衣架和鞋架、一面全身鏡和一口武器櫃。他瞧了瞧關著的櫃門。裡面沒有一件武器能對神帝構成真正的威脅，連雷射槍都沒有……儘管所有記錄都顯示雷射槍對蟲子是沒有殺傷力的。

他知道我會反對他。

艾達荷嘆了口氣，朝通往起居區的拱門望過去。原來那批輕軟的傢俱由莫尼奧換成了更厚重硬實的傢俱，其中一部分明顯是弗雷曼式樣的——挑選自保留地弗雷曼人的庫藏。

保留地弗雷曼人！

艾達荷啐了一口，大步走過拱門。往屋裡只走了兩步，他就愕然剎住腳步。北窗的柔和光線正照著坐在低矮吊索沙發上的赫娃·諾里。她穿著一件凸顯身材的亮閃藍袍子，正抬頭望他。

「感謝諸神你還好好的。」她說。

艾達荷回頭瞧了瞧前廳和掌鎖門，又不解地看著赫娃。除了幾名特許的衛兵沒人打得開這扇門。

看到他一臉疑惑，她笑著說：「那些鎖是我們伊克斯人制造的。」

艾達荷發現自己全在為她擔心。「你來這兒幹嗎？」

「我們必須談談。」

「關於什麼？」

「鄧肯……」她搖搖頭，「關於我們。」

「他們警告你了。」他說。

「他們要我拒絕你。」

「是莫尼奧叫你來的！」

「在食堂聽見你們說話的兩個女兵——是她們帶我來的。她們認為你非常危險。」

「這就是你來的原因？」

她站起身，這個優雅的動作讓艾達荷想起雷託的祖母傑西卡——兩個人都能如行雲流水般控制肌肉，每個細微動作都那麼美。

他震驚地想到了什麼。「你是貝尼·傑瑟裡特……」

「不！她們是我的導師，但我不是貝尼·傑瑟裡特。」

他腦子裡佈滿疑雲。雷託的帝國究竟執行著怎樣的效忠機制？一個死靈對這些東西能瞭解多少？

我死後發生的那些變化……

「我猜你只是個單純的伊克斯人。」他說。

「請別挖苦我，鄧肯。」

「那你究竟是誰？」

「我是神帝的未婚妻。」

「你會忠貞地服侍他嗎？」

「我會。」