雷託失望地說：「莫尼奧，自己擅長的事怎麼還討別人的意見？把我的善意傳達給她，安撫她，帶她過來。」

「是，陛下。」莫尼奧彎腰退後一步。

「等等，莫尼奧！」

莫尼奧一下定住了，兩眼緊盯雷託的面孔。

「你心裡有疑惑，莫尼奧。」雷託說，「有時候你不知道怎樣來看待我。我不是全知全能的嗎？你給我帶來這些零零碎碎的訊息，心裡納悶：他是不是已經知道了？如果他已經知道了，我還費什麼事呢？但我還是命令你彙報這類訊息，莫尼奧。你一向遵命行事，難道沒有從中受到點啟發嗎？」

莫尼奧剛要聳肩，但止住了。他的嘴唇在發抖。

「時間跟空間一樣，莫尼奧。」雷託說，「任何事物都與你當下所處的位置還有你的所見所聞密切相關。對事物的判斷依靠的是意識本身。」

經過長時間沉默，莫尼奧大著膽子問：「就這些了嗎，陛下？」

「不，不止這些。宇航公會的信使今天會交給賽歐娜一個包裹。不可干涉包裹的交接。明白嗎？」

「包裹裡有……有什麼，陛下？」

「一些譯文，是我希望她讀到的材料。你不能干涉。包裹裡沒有美琅脂。」

「您怎……怎麼知道我擔心裡面有……」

「因為你害怕香料。它能延長你的壽命，但你拒絕服用。」

「我害怕它的其他作用，陛下。」

「慷慨的大自然宣佈美琅脂能幫助一部分人探究深不可測的精神世界，而你卻害怕？」

「我是厄崔迪人，陛下！」

「啊，沒錯，對於厄崔迪人，美琅脂能通過特殊的內省過程重演時間的秘密。」

「我只需要記得您考驗我的方式，陛下。」

「你看不出來自己必然會感知到金色通道嗎？」

「我不害怕這個，陛下。」

「你害怕其他意外，那些促使我作出決定的東西。」

「我只要看著您，陛下，就能體會那種恐懼。我們厄崔迪人……」他打住話頭，覺得嘴巴發乾。

「你不想要聚在我心中的祖先和其他人的記憶！」

「有時……有時，陛下，我覺得香料是對厄崔迪人的詛咒！」

「你寧肯從來沒出現過我這個人嗎？」

莫尼奧沒有作聲。

「但美琅脂自有它的價值，莫尼奧。宇航公會領航員需要它。沒有美琅脂，貝尼·傑瑟裡特會退化成一幫哭哭啼啼的沒用女人！」

「有它沒它我們都得活下去，陛下。我心裡有數。」

「很有見地，莫尼奧。但你選擇不靠它活。」

「我不能這樣選擇嗎，陛下？」

「目前不能。」

「陛下，這是什麼……」

「美琅脂在通用加拉赫語中有二十八個同義詞。它的用途、溶液、儲存年代，是合法購買的、偷來的還是征服後佔有的，是男方的彩禮還是女方的嫁妝，諸如此類，都可以用來稱呼美琅脂。你怎麼來理解這種現象，莫尼奧？」

「我們有許多選擇，陛下。」

「只有香料存在這種情況嗎？」

莫尼奧皺眉思索了一下，說：「不。」

「你很少在我面前說‘不’。」雷託說，「我喜歡你嘴唇吐出這個字的樣子。」

莫尼奧刻意地笑了笑，看上去只是抽了一下嘴角。

雷託語速很快地說：「好了！你即刻去赫娃小姐那裡。臨走前我再給你一條建議，也許用得上。」

莫尼奧認真地盯著雷託的面孔。

「藥物知識大部分來源於男性，因為男性更愛冒險——這是男性攻擊性的自然產物。你讀過《奧蘭治天主聖經》，應該瞭解夏娃和蘋果的故事。它有個有趣的細節：夏娃並不是先摘蘋果吃的那個人。先吃的是亞當，吃過之後，他還學會了嫁禍於夏娃。這個故事暗示我們的社會必然會出現人以群分的結果。」

莫尼奧把腦袋微微向左傾。「陛下，這對我有什麼幫助？」

「這能幫助你同赫娃小姐打交道！」