「所以你認為你的宗教能……」

「你有沒有注意到最嚴重的罪惡是什麼？」

「什麼？」

「企圖腐蝕我的政府官員，還有政府官員自身的墮落。」

「是什麼樣的墮落？」

「本質上說，就是看不見也不崇拜雷託的神聖性。」

「你？」

「我。」

「可你一開始就對我直說……」

「你覺得我不相信自己的神性嗎？小心點，鄧肯。」

艾達荷用憤怒而平直的語調說：「你說過，我的任務就包括幫你保守秘密，還有你……」

「你不知道我的秘密。」

「還有你是一個暴君？這沒有……」

「神的權力比暴君更大，鄧肯。」

「你的話我不愛聽。」

「厄崔迪人什麼時候要求你愛自己的工作？」

「你要我領導你的魚言士，而她們既是法官，又是陪審團，還是執行人……」艾達荷剎住話頭。

「怎麼？」

艾達荷仍未開口。

雷託看了看他倆之間的距離，頓感心寒，間隔那麼短，然而又那麼長。

這就像反覆拉動釣線上的魚，雷託想，在這場角力中，你必須估量每個部分的斷裂點。

艾達荷的問題是，只要一進到網子裡，就會加快自取滅亡的速度。而這次比以前來得更快。雷託不由傷感起來。

「我不會崇拜你的。」艾達荷說。

「魚言士能看出來你有特別豁免權。」雷託說。

「就像莫尼奧和賽歐娜？」

「區別很大。」

「就是說叛黨屬於特殊情況。」

雷託露齒一笑。「所有我最信任的官員都當過叛黨。」

「我不是……」

「你是叛黨中的佼佼者！你幫助厄崔迪人從一個帝王手裡奪取了整個帝國。」

艾達荷沉思起來，顯得眼神恍惚。「那麼我是。」他猛一搖頭，彷彿要把頭髮裡的什麼東西甩出去，「看看你對這個帝國都幹了什麼！」

「我在裡面建立了一種模式，一種普適的模式。」

「你愛怎麼說怎麼說吧。」

「資訊會在模式中僵化，鄧肯。我們可以用一種模式解決另一種模式。流動的模式是最難以識別和理解的。」

「又是旁門左道。」

「你又錯了。」

「你為什麼叫特萊拉人復活我——一個死靈接著一個死靈？這裡面有什麼模式？」

「因為你擁有那麼多的優點。我要讓我父親來說話。」

艾達荷抿緊了嘴唇。

雷託開始用穆阿迪布的聲音說話，連「風帽臉」都模仿起了他父親的面容。「你是我最忠誠的朋友，鄧肯，連哥尼·哈萊克都比不上你。但我已經成為過去了。」

艾達荷費力地乾嚥了一下。「看看你乾的事！」

「有違厄崔迪人的宗旨？」

「你說得對極了！」

雷託恢復了自己的聲音。「但我仍然是厄崔迪人。」

「真的嗎？」

「我還能是什麼人呢？」

「我也想知道！」

「你覺得我在玩文字和聲音的遊戲？」

「那你到底在玩什麼把戲？」

「我在保護生命，同時為下一個週期打基礎。」

「你靠殺戮來保護生命？」

「死亡常常有利於生存。」

「厄崔迪人不會這麼想！」

「恰恰相反。我們經常看到死亡的價值。而伊克斯人從來看不到這種價值。」

「伊克斯人跟這個有什麼關……」

「大有關係。他們會造一臺機器來掩蓋別的陰謀詭計。」

艾達荷若有所思地說：「這就是那位伊克斯大使被派來的原因？」

「你見過赫娃·諾里。」雷託說。

艾達荷朝上指著說：「我來的時候她剛好離開。」

「你跟她說話了？」

「我問她在這兒幹什麼。她說她在站隊。」

雷託爆發出一陣大笑。「哦，我的天。」他說，「她太棒了。她透露自己站在哪邊了嗎？」

「她說她現在侍奉神帝。當然，我不相信。」

「但你應該相信她。」

「為什麼？」

「啊，是啊。我忘了你曾經連我祖母傑西卡夫人，都懷疑過。」

「我有充分的理由！」

「你也懷疑賽歐娜嗎？」

「我開始懷疑任何人了！」

「而你還說不知道自己對我有什麼價值。」雷託責怪道。

「賽歐娜怎麼了？」艾達荷問，「她說你要我們倆……我是說，該死的……」

「賽歐娜有一點你要絕對相信，那就是她的創造力。她能創造美麗的新事物。人總要相信真正的創造力。」

「甚至包括伊克斯人的陰謀詭計？」

「那不是創造力。創造力總是為人所知曉，因為它是光明正大的。而那些鬼鬼祟祟的舉動卻完全暴露了另一種力量的存在。」

「那麼你不信任這位赫娃·諾里咯，可你……」

「錯了，我信任她，原因正是我剛才告訴你的。」

艾達荷眉頭緊鎖，接著又舒展開，他嘆了口氣。「我最好跟她熟絡熟絡。萬一她是你……」

「不！你離赫娃·諾里遠一點兒。我對她另有打算。」