每過去一天，你就變得越發不真實，同新一天的我相比較，你會更添一分怪異，更增一點差距。我是唯一的真實，而你有別於我，因此你正在喪失真實性。我的好奇心越大，我那些崇拜者的好奇心就越小。宗教會抑制好奇心。我替崇拜者包辦了一些事。因此，當我最後甩手不幹，把一切交還給民眾的時候，他們會驚慌失措地發現自己在孤軍奮戰，從此樣樣都得自力更生了。

——《失竊的日記》

這是一種不同尋常的聲音，是翹首以待的人群發出的聲音，這聲響穿過長長的隧道，鑽進了走在御輦前方的艾達荷的耳朵裡——緊張的竊竊私語經過放大變成了一種絕無僅有的轟鳴，猶如一隻巨足拖曳的腳步聲、一件巨袍窸窣的摩擦聲。還有那種氣味——甜絲絲的汗味摻雜著因性興奮而撥出來的奶味。

天亮不到一小時，印米厄和她手下的魚言士護送艾達荷回到綠蔭遍地的奧恩城廣場。剛把他交給地面上的魚言士，她們就匆匆起飛了。印米厄明顯心情不佳，因為她還要把賽歐娜送往帝堡，不得不錯過賽艾諾克儀式了。

接手艾達荷的魚言士個個壓抑著興奮之情。她們把他帶到廣場地下深處的一個地方，艾達荷研究過的任何城市平面圖都沒有顯示此處。這是一座迷宮——寬度和高度都足以容納御輦出入的走廊不斷變換著方向。艾達荷失去了方向感，不知不覺回憶起前一晚的經歷來。

戈伊戈阿的宿舍空間狹小、條件簡樸，卻還算舒適——每間屋子都有兩張小床、四面白牆、一窗一門。一條走廊串起一間間屋子，整座建築就是戈伊戈阿的臨時「賓館」。

賽歐娜說對了。沒人徵求過艾達荷的意見，就把他和賽歐娜安排在了一間，印米厄覺得這是理所當然的事。

房門關上後，賽歐娜說：「要是你敢碰我，我會殺了你的。」

聽了這句乾巴巴的真心話，艾達荷差點笑出來。「我情願一個人待著。」他說，「你就當沒外人好了。」

他是帶著點警覺入睡的，這讓他想起為厄崔迪人出生入死、隨時準備戰鬥的那些夜晚。屋子裡很少有漆黑一團的時候——窗簾透著月光，連白牆也反射著星光。他發現自己對賽歐娜，對她的氣味、呼吸和微小動作，都過於敏感了。有好幾次他徹底驚醒了過來，一醒就豎耳細聽四周的動靜，其中兩次他覺察到賽歐娜也在傾聽。

按計劃翌日清晨要飛回奧恩城，兩人都如釋重負。他倆各喝了一杯涼果汁當早餐。艾達荷心情愉快地步入拂曉前的黑暗，邁著輕快的步子走向撲翼飛機。他沒有跟賽歐娜說話。魚言士瞥來的好奇目光讓他感到厭煩。

當他離開撲翼飛機跳到廣場上時，賽歐娜探出機艙對他說了唯一一句話。

「我不討厭交你這個朋友。」她說。

這種表達方式真是古怪，使他略感尷尬。「好吧……嗯，當然。」

接手的一隊魚言士把他帶走，最終來到迷宮的終點。雷託正在御輦上等著。會面點位於走廊裡一處寬敞空間，這條走廊向艾達荷右側延伸，漸漸收窄。在球形燈黃色光線的照射下，深棕色牆壁上的金色條紋熠熠閃爍。魚言士靈巧地閃到御輦之後各就各位，只留下艾達荷正對著雷託的「風帽臉」。

「鄧肯，去舉行賽艾諾克儀式時你走在我前面。」雷託說。

艾達荷盯著神帝那雙深不見底的靛藍色眼睛，這地方神神秘秘的氣氛，還有空氣中充斥著的個人慾望，都讓他惱火。他覺得自己聽來的有關賽艾諾克的一切，都適得其反地加重了這種神秘感。

「我真是您的衛隊司令嗎，陛下？」艾達荷的話音裡帶著強烈的怨氣。

「當然如此！我剛剛賦予你一個顯赫的榮譽。很少有成年男子參加過賽艾諾克。」

「昨晚城裡發生了什麼？」

「有些地方發生了暴力流血事件，不過今天早上已經很平靜了。」

「傷亡情況？」

「不值一提。」

艾達荷點點頭。雷託的預知力察覺到他的鄧肯會面臨一定的危險，因此才有後來飛往戈伊戈阿村暫避一事。

「你去了戈伊戈阿，」雷託說，「想不想待下去？」

「不想。」

「別怪我，」雷託說，「不是我安排你去戈伊戈阿的。」

艾達荷嘆了口氣。「是什麼樣的危險讓您把我調開？」

「不是你有危險，」雷託說，「而是你會刺激我的衛兵過度展示她們的能力。昨晚的行動沒有這個必要。」

「哦？」這種想法出乎艾達荷的意料。他從來沒想過自己無須發動員令就能激發戰鬥士氣，自己會成為軍隊的鞭策力量。另一位雷託，眼前這位的祖父，就是那種一出場即能鼓舞士氣的領袖人物。

「你是我不可或缺的人才，鄧肯。」雷託說。

「好吧……但我不是您的種男！」

「我當然會尊重你的意願。這個問題我們換個時間再討論。」

艾達荷掃了一眼魚言士衛兵，她們個個睜大眼睛聆聽著。

「您每次駕臨奧恩都有暴力活動嗎？」艾達荷問。

「這是有周期性規律的。現在叛黨基本上都鎮壓下去了。接下來是一段相對和平的時期。」

艾達荷回視著雷託那張深不可測的面孔。「我的前任發生了什麼？」

「我的魚言士沒告訴你嗎？」

「她們說他因保護神帝而死。」

「而你聽到了不同版本的謠言。」

「發生了什麼？」

「他因為離我太近而死。我沒有及時把他送到安全的地方去。」

「比如戈伊戈阿。」

「我更希望他在那裡太太平平過一輩子，但你很清楚，鄧肯，你不是那種一心想著過太平日子的人。」

艾達荷乾嚥了一下，感覺嗓子眼堵住了。「關於他的死我還是想知道細節。他有家庭……」

「你會知道細節的，也不必擔心他的家庭。他們全家都受我保護。我會跟他們保持一定距離並確保他們的安全。你知道暴力總是死盯著我。這也是我的一項職責。可惜的是，就因為這個我尊敬的人和我愛的人都得受苦。」

艾達荷努了努嘴，對這番話並不滿意。

「放寬心，鄧肯。」雷託說，「你的前任是因為離我太近而死的。」

魚言士開始躁動。艾達荷瞧了她們一眼，又看了看右方的隧道。

「是的，到時候了。」雷託說，「我們不能讓女人們一直等著。走在我前面，離我近點，鄧肯，關於賽艾諾克的問題我會回答你的。」

別無選擇，艾達荷只得順從地腳跟一旋領頭開路了。他聽到御輦在身後吱吱嘎嘎發動了，還有衛隊輕輕的腳步聲。

御輦的聲音突然消失，艾達荷馬上回頭一望。原因很快就搞清楚了。

「您用了浮空器。」他說著把目光轉回前方。

「我收起了輪子，因為女人們會擠到我周圍來。」雷託說，「我們不能壓著她們的腳。」

「賽艾諾克是什麼？究竟是什麼？」艾達荷問。

「我告訴過你，是‘普享大典’。」

「是不是有香料味兒？」

「你的鼻子很靈。聖餅里加了一點美琅脂。」

艾達荷搖了搖頭。

為了弄清情況，進奧恩城後艾達荷瞅著個機會直接向雷託發問：「賽艾諾克節是怎麼回事？」

「我們分享聖餅，沒有別的了。連我也會參加。」

「就像奧蘭治天主教儀式？」

「哦，不！聖餅不代表我的肉體。這是分享，是一種提示：她們只是女性，就像你只是男性，而我代表全體。與她們分享的是全體。」

艾達荷不喜歡這種語氣。「只是男性？」

「你知道她們會在節日裡奚落什麼人嗎，鄧肯？」

「什麼人？」

「曾經冒犯過她們的男人。仔細聽一聽她們相互之間說的悄悄話。」

艾達荷把這句話當作一條警告：不要冒犯魚言士。惹怒她們會有性命之虞！

現在，艾達荷先於雷託走在隧道里，他覺得當時每句話都聽得一清二楚，但就是不知道什麼意思。他偏過頭說：

「我不明白‘普享’的意思。」

「我們一起參加儀式。你會親眼見到。你會親身體驗到。我的魚言士是一座特殊知識的儲備庫，是一條只維繫自己人的連續線。你馬上要加入進來了，她們會因此而愛你。仔細聽她們說的話。對於人與人之間的親密關係，她們的態度很開放。她們毫無保留地表露彼此間的傾慕。」

說得越多，艾達荷想，越是模糊不清。

他察覺隧道逐漸變寬，頂部也傾斜得越來越高。球形燈數量也增加了，都調成深橙色。他看見約三百米外有一座高高的拱門，深紅色燈光下，能分辨出反著光的臉龐在緩緩地左右擺動。臉龐之下是連成片的衣著，猶如一面黑魆魆的牆。空氣中充溢著興奮的汗味。

艾達荷走近等候著的女人們，看見人群中已形成一條上坡通道，向右拐往一座低臺。這是一個無比闊大的空間，球形燈都調成猩紅色，巨型穹頂在女人們上方朝遠處伸展開去。

「上你右邊的斜坡。」雷託說，「一過平臺中央就停，把臉轉向女人們。」

艾達荷抬右手示意領命。他走進這片開闊地，整個封閉空間的容量之大讓他歎為觀止。一上平臺，他就以訓練有素的眼睛估量尺寸：這間圓角方廳的邊長至少達到一千一百米。廳裡擠滿了女人；艾達荷提醒自己，這些僅僅是駐外星魚言士軍團選出來的代表——每顆星選派三名。她們站著，身體貼得那麼緊，艾達荷覺得連摔倒都很難。她們沿平臺邊緣留出了約五十米寬的空間。艾達荷已在平臺上站定，環視著場地。一張張臉抬起來盯著他——臉，臉，都是臉。

雷託緊跟著艾達荷剎住御輦，舉起一條銀光閃閃的手臂。

一陣「賽艾諾克！賽艾諾克！」的怒吼瞬間響徹大廳。

艾達荷感覺震耳欲聾。這一陣喊聲肯定傳遍全城了，他想。除非我們在足夠深的地下。

「我的新娘們，」雷託說，「歡迎來到賽艾諾克。」

艾達荷抬頭瞥了一眼雷託，看見那對亮晶晶的深色眼睛讓他容光煥發。雷託曾說：「這該死的神聖！」實際上他樂在其中。

莫尼奧目睹過這種集會場面嗎？艾達荷心裡問道。這是一個奇怪的念頭，但艾達荷知道自己為何這麼想。他希望有個平常人能聊聊這件事。衛兵說莫尼奧因「國務」而外派，但不知其詳。聽了這話，艾達荷體會到雷託政府的又一個特點：其權力鏈條從雷託直達民眾，但鏈條與鏈條之間很少交叉。推行這種模式必須具備許多條件，其中一項就是要任命可信賴的官員，讓他們只管執行命令而不提任何問題。

「很少有人看見神帝幹害人的勾當。」賽歐娜曾經說，「這像不像你熟悉的厄崔迪人？」

艾達荷放眼望向烏壓壓的魚言士，這些想法在他頭腦裡稍縱即逝。她們的眼裡滿溢著崇拜！敬畏！雷託是怎麼做到的？為什麼要這樣？

「我的愛人們。」雷託說。御輦裡暗藏有伊克斯人精心研製的擴音器，使雷託的聲音朗朗迴盪在每一張高揚的臉龐上，遠及大廳另一頭的角落。

由女人臉構成的這幅熱騰騰的場景，讓艾達荷腦子裡不停迴響著雷託的警告：惹怒她們會有性命之虞！

此時此刻，這條警告的意義已經不言自明瞭。只消雷託一句話，這些女人就會把任何冒犯者撕成碎片。她們沒有疑問，只有行動。艾達荷終於對女子軍隊有了新的認識。她們不會顧及個人安危。她們侍奉神！

雷託弓起前節部位，高舉腦袋，御輦發出輕微的吱嘎聲。

「你們是信仰的守護者！」他說。

臺下異口同聲：「時刻聽從主人的召喚！」

「你們經我得永生！」雷託說。

「我們生生不息！」她們喊道。

「我愛你們勝過任何人！」雷託說。

「愛！」她們發出尖叫。

艾達荷顫抖了。

「我把我摯愛的鄧肯賜給你們！」雷託說。

「愛！」她們尖叫。

艾達荷感到渾身發抖，只覺得排山倒海的崇拜要把自己壓垮了。他想逃離，又想留下來領受這一切。這間大廳充滿魔力。魔力！

雷託放低聲音說：「衛兵交接班。」

女人們齊刷刷地迅速低下頭。艾達荷右側遠端出現一列白袍女人。她們走入平臺下方的空地，艾達荷注意到有些女人還抱著孩子，小的還在襁褓中，大的也不過一兩歲。

艾達荷早先瀏覽過儀式日程，知道這些女人是即將退役的魚言士。復員後有的將擔任祭司，有的將做全職母親……但沒有一個真正終止為雷託效力。

艾達荷低頭瞧著孩子們，心想這段經歷會怎樣深埋在那些男孩子的心中。這種神秘儀式將伴隨他們終身，相關記憶會從意識層面消失，但始終存在著，並從此刻起暗中對其行為產生影響。

最後一名入場者在雷託下方停步，抬頭望他。大廳裡其他女人也都仰起臉，目不轉睛地盯著雷託。

艾達荷環視左右。佔據平臺下方空地的白袍女分別向兩側至少綿延了五百米。有的向雷託舉起自己的孩子。這是一種絕對的敬畏與服從。艾達荷能感覺到，即使雷託命令她們把孩子摔死在平臺上，她們也會照辦。任何事她們都會幹！

雷託將前節部位放低到御輦上，全身起了一陣輕緩的波動。他慈祥地俯視臺下，用一種撫慰人心的嗓音說道：「你們的忠誠與奉獻理應得到我的賞賜。你們有求必有得。」

整個大廳迴盪起一個聲音：「有求必有得！」

「我的就是你的。」雷託說。

「我的就是你的。」女人們喊道。

「讓我們分享此刻，」雷託說，「一齊默禱，願我的力量使萬物調和——讓人類永存。」

大廳裡所有人整齊劃一地低下頭。白袍女把孩子緊摟在懷中，朝下盯著他們。艾達荷感覺到這是一個無聲的統一體，一股試圖進入他、攫住他的力量。他張大嘴，深呼吸，抵抗著這個實實在在的入侵者。他在腦海裡瘋狂搜尋能夠抓牢、能夠保護自己的東西。

艾達荷之前並不懷疑這支女子軍隊的力量和團結性。他清楚自己不理解這種力量。他只能旁觀，知道存在著這股力量。