「這個代表團的成員你認識嗎？」

「當然，陛下。否則我……」

「他們都死了。」艾達荷說。

莫尼奧不解地瞧著他。

「你認識的那些人都遇害了，來的都是假扮的變臉者。」艾達荷說。

「是我的疏忽。」雷託說，「我早該教會大家怎麼去看穿變臉者了。既然他們膽子已經大得開始犯蠢了，我們要把這一課補上。」

「他們怎麼會膽大妄為到如此地步？」艾達荷問。

「也許是想轉移視線，不讓我們注意別的事。」莫尼奧說。

雷託朝莫尼奧笑了笑。儘管剛剛經歷過危險，總管的腦子還是蠻好使的。由於沒能識破變臉者冒名頂替的詭計，莫尼奧已經讓神帝失望了一次。現在，他覺得自己能否繼續幹下去，也許還得指望當初頗得神帝賞識的那些能力了。

「那麼現在我們還有點時間把自己收拾一下。」雷託說。

「轉移我們的視線是為了掩蓋什麼？」艾達荷問。

「他們參與的另一個陰謀。」雷託說，「他們料想會因為這件事而遭到嚴懲，不過特萊拉人的核心圈子仍將安然無恙，因為有你，鄧肯。」

「他們沒打算在這兒失手。」艾達荷說。

「但他們對出現意外是有心理準備的。」莫尼奧說。

「他們仗著握有我的鄧肯·艾達荷的原型細胞，認定我不會消滅他們。」雷託說，「你明白嗎，鄧肯？」

「他們押對了嗎？」艾達荷問。

「差一點就錯了。」雷託說，接著又轉向莫尼奧，「我們不能把這件事的任何痕跡帶進奧恩城。換上新制服，死傷的衛兵補上新人……一切都恢復原樣。」

「大臣也有死的，陛下。」莫尼奧說。

「找人頂上！」

莫尼奧躬身道：「是，陛下。」

「給我的車子再送一頂新艙罩來！」

「遵命。」

雷託把車倒了幾步遠，掉頭朝大橋駛去，又回過頭衝艾達荷喊道：「鄧肯，走在我旁邊。」

一開始，艾達荷每個動作都顯得很不情願，慢吞吞地離開了莫尼奧等人；接著他加快步伐，趕到了御輦敞開的泡形艙罩旁邊，邊走邊盯著車裡的雷託。

「你有什麼煩心事，鄧肯？」雷託問。

「您真的把我當成了您的鄧肯嗎？」

「當然，就像你把我當成你的雷託那樣。」

「您為什麼沒有料到這次刺殺？」

「運用我自詡的預知能力？」

「對！」

「變臉者很長時間沒引起我的注意了。」雷託說。

「我想今後情況會有變化？」

「變化不大。」

「為什麼？」

「因為莫尼奧說得對，我不能讓自己分心。」

「這次刺殺真有可能得手嗎？」

「的確有可能。你知道，鄧肯，很少有人明白我的死會帶來什麼樣的災難。」

「特萊拉人還在搞什麼陰謀？」

「一個圈套，我認為。一個漂亮的圈套。他們這是給我發了個訊號，鄧肯。」

「什麼訊號？」

「我的某些臣民行動起來越來越孤注一擲了。」

他們下了橋，登向雷託剛才所在的瞭望點。艾達荷陷入沉思。

來到山頂，雷託抬起目光，越過遠處的懸崖，眺望著荒蕪的沙厲爾。

在大橋對面的遇襲地點，有些扈從還在為失去親友而悲慟不已。雷託敏銳的聽覺能從中分辨出莫尼奧的聲音，他正在警告說哀痛要適可而止。帝堡裡還有其他親友，而神帝雷霆震怒的模樣大家都很清楚。

在抵達奧恩城之前，他們的眼淚會消失，臉上又將重現笑容，雷託想。他們覺得遭到了我的輕視！真有什麼要緊嗎？這只不過是短命者和短視者腦海裡一閃而過的煩惱。

沙漠之景讓他感到欣慰。從這個角度看不見峽谷裡的河流，除非完全轉過頭來朝節慶城方向望去。鄧肯在御輦邊上很體諒地保持著沉默。雷託的目光稍向左偏，瞥見禁林的邊緣。這蔥鬱的景觀一下子讓他想起昔日遍佈星球的沙漠，其偉力足以讓任何人膽戰心驚，連野性十足的沙漠漫遊者弗雷曼人亦不例外；與之相比，如今的沙厲爾只是一小片脆弱的殘留物。

這就是那條河，雷託想。我只要轉身，就能看見自己做的事情。

當年保羅·穆阿迪布在高聳的遮蔽場城牆上炸出一個缺口，為沙蟲騎士軍團開啟一條通道，如今奔騰著艾達荷河的人造峽谷正是這個缺口的延伸。在河水流經之處，穆阿迪布曾率領弗雷曼人衝出科里奧利沙暴，留名青史……也留下了這一切。

雷託聽到莫尼奧熟悉的腳步聲，他正費力地向瞭望點攀爬，上來後站在艾達荷旁邊直喘氣。

「我們再過多久出發？」艾達荷問。

莫尼奧揮手示意他安靜，向雷託稟道：「陛下，我們收到一條奧恩城來的訊息。貝尼·傑瑟裡特傳了個口信說特萊拉人要在您上橋前行刺。」

艾達荷「哼」了一聲。「是不是晚了點？」

「錯不在她們，」莫尼奧說，「是魚言士衛隊長不相信她們。」

雷託的扈從們慢慢地聚集到瞭望點附近。有些人看上去神情麻木，仍未從震驚中恢復過來。魚言士在眾人之間快速穿插，精神頭依然十足。

「撤掉貝尼·傑瑟裡特使館的衛兵。」雷託說，「給她們送個信，說她們依然被排在最後覲見，但不必為此擔心。告訴她們‘那在後的將要在前’。她們能領會其中的暗示。」

「怎麼處理特萊拉人？」艾達荷問。

雷託依然看著莫尼奧。「嗯，特萊拉人。我們要發一個訊號給他們。」

「是，陛下？」

「等我下令，不可提前，你命人當眾鞭笞並驅逐特萊拉大使。」

「陛下！」

「你不同意？」

「假如我們要保守這個秘密——」莫尼奧轉頭掃了一眼，「您怎麼解釋這次鞭刑？」

「我們不解釋。」

「我們一點理由不給？」

「不給。」

「可是，陛下，流言蜚語會……」

「這只是我的自然反應，莫尼奧！讓他們感受一下隱藏起來的那部分我，這部分會幹什麼我一無所知，因為沒有溝通的渠道。」

「這會引起巨大的恐慌，陛下。」

艾達荷爆發出一陣粗啞的大笑。他站到莫尼奧和御輦之間。「他對這個大使算是仁慈的！換在過去，有的君王會用小火慢慢燒死這個蠢貨。」

莫尼奧在艾達荷的肩膀後面伸頭跟雷託說話。「可是，陛下，這個行動等於向特萊拉人承認您已經遇刺了。」

「他們已經知道了，」雷託說，「但他們不會說出來。」

「因為一個刺客也沒回去……」艾達荷說。

「你明白嗎，莫尼奧？」雷託問，「當我們毫髮無傷地進入奧恩城，特萊拉人就會知道行動徹底失敗了。」

莫尼奧環視魚言士和百官，他們都出神地聽著這場對話。很少有人領教過神帝與他首席貼身侍衛之間的這種直白交談。

「陛下什麼時候下令懲罰大使？」莫尼奧問。

「接見時。」

雷託聽到撲翼飛機飛過來了，撲動翼和旋翼閃爍著陽光，定睛細看，其中一架撲翼飛機懸吊著一頂新的御輦艙罩。

「把損壞的艙罩送回帝堡修好。」雷託盯著飛近的撲翼飛機說，「修理工問起來，就說日常維修，也是給風沙刮破的。」

莫尼奧嘆了口氣。「是，一切按陛下吩咐。」

「好了，莫尼奧，打起精神來。」雷託說，「等會在我邊上走。」又轉向艾達荷交代道，「帶幾個衛兵先去探路。」

「您覺得還會有刺客嗎？」艾達荷問。

「不會有了，但這能讓衛兵們有點事做。換上新制服。我不想看你穿著特萊拉人的髒衣服。」

艾達荷領命退下。

雷託示意莫尼奧靠近些，再近些。直到莫尼奧低頭探進御輦，離雷託不足一米，雷託這才放低聲音說：「這件事給你上了特殊的一課，莫尼奧。」

「陛下，我知道我本該懷疑變臉……」

「跟變臉者無關！和你女兒有關。」

「賽歐娜？她怎麼會……」

「跟她這麼說：她就像我體內的那股力量，會在我不知情的時候作出反應，只是更弱小。正因為她，我才記得什麼是人性……什麼是愛。」

莫尼奧迷惑不解地盯著雷託。

「把話傳給她就行。」雷託說，「你不需要去理解。只需要重複我的話。」

「遵命。」莫尼奧說完退了下去。

雷託合上泡形艙罩，等待撲翼飛機上的工作人員將艙罩整體更換掉。

莫尼奧轉身掃視了一下等在瞭望臺上的人群。他發現一個之前從未留意的物件，有些還沒從慌亂中恢復過來的人暴露了這個物件。部分大臣佩戴了一種精密的助聽裝置。他們一直在竊聽。而且這種裝置只可能來自伊克斯星。

我要警告鄧肯和衛兵，莫尼奧想。

他隱隱覺得這是腐敗的跡象。如果多數大臣和魚言士要麼確知，要麼懷疑神帝自己也向伊克斯人購買違禁裝置，這種事又怎麼杜絕得了呢？