弗雷曼人最早開發出了可以貫穿意識／潛意識的符號體系，通過這套符號體系，他們可以深入體會這個行星系統中各事物的運動和相互關係。他們最早以準數學的語言來表達氣候，語言本身就是其描述物件的一部分。以這種語言為工具，他們能夠真正體察這個支援著他們生命的系統。弗雷曼人認為自己是一群逐水草而居的動物，單憑這一事實，人們使可以充分衡量語言與星球自然系統之間的相互影響力。

——摘自哈克·艾爾-艾達的《列特-凱恩斯的故事》

「卡維-瓦希。」斯第爾格說道。把咖啡送來。他舉起一隻手，朝著站在這間簡樸石室門邊的僕人示意。他剛剛在這裡度過了一個不眠之夜。這裡是他通常享用斯巴達式早餐的地方。現在已經到了早餐時間，但是經歷了這樣一個夜晚之後，他並不覺得餓。他站起身來，伸了個懶腰。

鄧肯·艾達荷坐在門邊的矮沙發上，剋制著自己不要打哈欠。直到這時，他才意識到他和斯第爾格已經交談了整整一個晚上。

「請原諒，斯第爾，」他說道，「我讓你整晚都沒睡。」

「熬個通宵，意味著你的生命又延長了一天。」斯第爾格一邊接過從門外遞進來的咖啡托盤，一邊說道。他推了推艾達荷面前的矮茶几，把托盤放在上面，隨後面對客人坐下。

兩個人都穿著黃色的悼服。艾達荷這一身是借來的，泰布穴地的人恨他身上穿著的綠色厄崔迪家族制服。

斯第爾格從圓滾滾的銅瓶中倒出深色的咖啡，先啜了幾口，然後舉杯向艾達荷示意。這是古老的弗雷曼傳統：咖啡裡沒毒，我已經喝了幾口。

咖啡是哈拉的手藝，按斯第爾格喜歡的口味煮成：先把咖啡豆烘焙成玫瑰色，不等冷卻便在石臼中研磨成細細的粉末，然後馬上煮開，最後再加一小撮香料。

艾達荷吸了一口富含香料的香氣，小心地抿了一口。他仍然不知道自己是否已經說服了斯第爾格。他運用門泰特功能計算著。

厄莉婭知道了雷託的動向！她已經知道了一切。

賈維德就是她知道內情之後作出的安排。

「你必須還我自由。」艾達荷開口說道，再次挑起這個話題。

斯第爾格站了起來：「我要保持中立，所以只好作出艱難的決定。甘尼在這兒很安全。你和伊勒琅也是。但你不能向外傳送訊息。是的，你可以從外界接收訊息，但不能傳送。我已經作出了保證。」

「這不是通常的待客之道，更不能這樣對待一個曾與你出生入死的朋友。」艾達荷說道。他知道自己已經用過了這個理由。

斯第爾格手端杯子，小心翼翼地把它放在托盤上。開口說話時，他的目光一直注視著它。「其他人會覺得內疚的事，我們弗雷曼人不會。」說完，他抬起頭，看著艾達荷。

必須說服他讓我帶著甘尼離開這地方，艾達荷想。他開口說道：「我並沒有想引起你的負疚感。」

「我知道，」斯第爾格說道，「是我自己提起了這個問題。我想讓你瞭解弗雷曼人的態度，因為這才是我們所面臨的問題：弗雷曼人。就連厄莉婭都以弗雷曼人式的方式思考。」

「教士們呢？」

「他們是另一個問題，」斯第爾格說道，「他們想把原罪塞給人民，讓他們愧疚終生，他們想用這種手段使人民虔誠。」他的語氣很平靜，但艾達荷從中聽出了苦澀。不知道為什麼，這種苦澀沒能使斯第爾格動搖。

「這是個非常古老的獨裁把戲，」艾達荷說道，「厄莉婭對此很清楚。溫順的國民必須感覺自己有罪。負罪感始於失敗感。精明的獨裁者為大眾提供了大量走向失敗的機會。」

「我注意到了，」斯第爾格淡淡地說，「但是請原諒，我得再次提醒你，你口中的獨裁者是你的妻子。她也是穆阿迪布的妹妹。」

「她發瘋了，我跟你說過了！」

「很多人都這麼說。總有一天她會接受測試。但同時，我們必須考慮其他更為重要的事。」

艾達荷悲傷地搖了搖頭：「我告訴你的一切都可以被證實。與迦科魯圖之間的通訊總是要經過厄莉婭的神廟。針對雙胞胎的陰謀也是在那兒誕生的。向外部行星兜售沙蟲的所得同樣流向那裡。所有線索都指向厄莉婭的辦公室，指向教會。」

斯第爾格搖了搖頭，深深地吸了口氣：「這裡是中立區。我發過誓。」

「再也不能這樣下去了！」艾達荷抗議道。

「我同意。」斯第爾格點了點頭，「有許多方法可以判斷厄莉婭的所作所為，每時每刻，對她的懷疑都在增加。這就像是我們那個允許三妻四妾的老傳統，它一下子就能發現誰是不育的男性。」他注視著艾達荷，「你說他給你戴上了綠帽子——‘把她的性器官當成了武器’，如果我沒記錯的話，你是這麼說的。如此說來，你就有了一個最好不過的手段，可以通過法律途徑解決此事。賈維德來了泰布，他帶來了厄莉婭的口諭。你只要……」

「在你這個中立區？」

「不，在穴地外的沙漠中……」

「如果我趁機逃走呢？」

「你不會有這樣的機會。」

「斯第爾，我向你發誓，厄莉婭瘋了。我要怎麼做你才會相信？」

「這是難以證實的事。」斯第爾格說道。昨晚他已經用這個理由搪塞很多次了。

艾達荷想起了傑西卡的話，他說：「但是你有辦法，完全可以證實這一點。」

「辦法，是的，」斯第爾格說道，然而他再次搖了搖頭，「但這是個痛苦到極點的辦法。所以我才會提醒你我們的負罪感。我們弗雷曼人幾乎能讓自己從任何毀滅性的罪惡中解放出來，然而我們卻無法擺脫魔道審判帶來的罪惡感。為此，審判員，也就是全體人民，必須承擔所有的責任。」

「你以前做過，不是嗎？」

「我相信聖母已經全部告訴你了。」斯第爾格說道，「你知道得很清楚，我們以前確實做過。」

艾達荷感覺到了斯第爾格語氣中的不快：「我不是想抓住你話中的把柄。我只是……」

「這是個漫長的夜晚，還有那麼多沒有答案的問題，」斯第爾格說道，「現在已經是早晨了。」

「我必須發個訊息給傑西卡夫人。」艾達荷說道。

「也就是說你要往薩魯撒發訊息。」斯第爾格說道，「我不會輕易許諾，可一旦許諾，我就要遵守自己的承諾。泰布是中立區。我要讓你保持沉默。我已以全家人的生命起誓。」

「厄莉婭必須接受你的審判！」

「或許吧。但我們首先得尋找是否有情有可原的地方。也許只是政策失當？甚至可能是壞運氣造成的。完全可能是某種任何人都擁有的向惡表現，而不是入了魔道。」