有一種觀點認為：你不應該關注極遙遠處的困難，因為那些問題可能永遠不會和你產生關係。你應該對付的是闖進你自己院子裡的惡狼，院外的狼群也許根本不存在。

——摘自《阿扎之書》第一章，第四節

傑西卡在客廳的窗邊等著艾達荷。這是間舒適的屋子，屋裡放置著柔軟的長沙發和老式的椅子。她的寓所內沒有懸浮椅，牆上的球形燈是來自另一個時代的水晶。她的窗戶位於二樓，正對著下面的花園。

她聽見僕人開啟房門，然後是艾達荷走在地板上的腳步聲。她傾聽著，卻沒有轉過身來。她必須先壓制住內心無聲而又可怕的情緒波動。藉助她接受過的普拉納-賓度訓練，她深深地吸了口氣，感到情緒漸漸平靜下來。

高懸在天空的太陽向花園中射下一束束光線，灰塵在光束中歡快地舞動。光束照亮了一張掛在菩提樹枝丫間的銀色蜘蛛網，高大的菩提樹幾乎快要遮住她的視窗。房間裡很涼快，但是密閉的窗戶外面，空氣熱得能使人發瘋。整座科瑞諾城堡躲藏在這個熾熱世界的綠蔭中。

只聽艾達荷在她身後停下腳步。

她沒有轉身，徑自說道：「語言意味著欺騙和幻覺，鄧肯。為什麼你想和我談話？」

「我們兩個中可能只有一個能活下來。」他說道。

「而你希望我能為你的所作所為說幾句好話？」她轉過身來，看到他平靜地站在那裡，用那對沒有焦點的灰色金屬眼睛看著她。它們看上去是多麼空洞啊！

「鄧肯，你擔心自己在歷史上的地位嗎？」

她略帶責備地說出這句話，並想起了另外一次她和這個男人針鋒相對的場景。那時他受命監視她，但內心因此十分不安，在一次喝醉酒之後，他吐露了實情。但那是重生之前的鄧肯。他已經不是那個人了。這個人的內心不會起衝突，不會受到折磨。

他的笑容證明了她的結論。「歷史自會作出裁決，」他說道，「但我懷疑自己會不會對歷史的裁決感興趣。」

「你為什麼來這兒？」她問道。

「和你來這兒的目的一樣，夫人。」

她臉上並沒有表現出聽到這句話之後的震驚，但是內心卻掀起了狂濤：他真的知道我來這兒的原因嗎？只有甘尼瑪知道。他取得了足夠的資料來進行門泰特計算？有可能。一旦他把她供出來該怎麼辦？如果她把她來這兒的原因告訴他，他會去告發嗎？他肯定知道，他們之間的所有談話、所有行為都在法拉肯或是他僕人的密切監視之下。

「厄崔迪家族走到了一個痛苦的十字路口，」她說道，「家人開始自相殘殺。你是對我公爵最忠誠的人，鄧肯。當哈克南男爵——」

「我們不談哈克南，」他說道，「那是另外一個時代的事。你的公爵也死了。」他暗自思索：難道她沒猜到保羅已經發現了厄崔迪家族中有哈克南的血？對保羅來說，那可真是一大難關，但卻使鄧肯·艾達荷與這個家族的紐帶更為緊密。保羅對他坦誠相告，所展現的那種信任是無法想象的。保羅知道男爵的人都對艾達荷做了些什麼。

「厄崔迪家族還沒有消亡。」傑西卡說道。

「厄崔迪家族是什麼？」他問道，「你是厄崔迪家族嗎？是厄莉婭嗎？是甘尼瑪嗎？是那些為這個家族效勞的人嗎？我看著這些人，他們每個人的痛苦都寫在臉上！他們是厄崔迪嗎？你兒子說得對：‘我的追隨者將無法擺脫痛苦與受壓迫的命運。’我想擺脫這一切，夫人。」

「你真的加入了法拉肯那邊？」

「你不也這麼做了嗎，夫人？你來這兒不就是為了說服他迎娶甘尼瑪，然後解決所有的問題嗎？」

他真這麼想嗎？她懷疑，他是說給那些暗中的監視者們聽的？

「厄崔迪家族一直有一個核心理念，」她說道，「這你是知道的，鄧肯。我們以忠心換忠心。」

「對人民盡忠效力。」艾達荷冷笑一聲，「哈，我多次聽到你的公爵這麼說。看到現在的情形，他在墳墓中肯定躺得不安心，夫人。」

「你真的認為我們已經墮落到了如此地步？」

「夫人，你知道有弗雷曼反叛者嗎？他們稱自己為‘沙漠深處的爵爺’，他們詛咒厄崔迪家族，甚至穆阿迪布本人。這你知道嗎？」

「我聽過法拉肯的報告。」她說道，不明白他究竟要將談話引向何方，想說什麼問題。

「比那更多，夫人。比法拉肯報告中提到的多得多。我自己就聽過他們的詛咒。它是這麼說的：‘燒死你們，厄崔迪家的人！你們不再有靈魂，不再有精神，不再有身體，不再有皮膚、魔力和骨頭，不再有頭髮、想法和語言。你們不會有墳墓，不會有家、墓穴和墓碑。你們不再有花園，不再有樹木和灌木。你們不再有水，不再有面包、光明和火。你們不再有孩子，不再有家庭、繼承人和部落。你們不再有頭，不再有手臂、腿和腳。你們在任何行星上都沒有落腳之處。你們的靈魂將永遠被鎖於地底深處，永無超脫之日。你們永遠都看不到夏胡魯，你們將永遠是生活在最底層的邪物，你們的靈魂將永無天日。’它就是這麼說的，夫人。你能感受到弗雷曼人心中的仇恨嗎？他們詛咒一切厄崔迪人，要讓他們飽受地獄之火的煎熬。」

傑西卡一陣戰慄。艾達荷無疑原封不動地把他聽到的詛咒重複了一遍。為什麼他要讓科瑞諾家族知道這些？她能想象一個憤怒的弗雷曼人，扭曲著猙獰的面孔，站在他的部落前，咬牙切齒地念完了這個詛咒。為什麼艾達荷要讓法拉肯聽到這一切？

「你這就為甘尼瑪和法拉肯之間的婚姻提供了一個很好的理由。」她說。

「你總是從有利於你的角度來看問題。」他說道，「甘尼瑪是弗雷曼人。而法拉肯呢，他的家族放棄了在宇聯商會中所有的股份，轉給了你的兒子和其繼承人。只是因為厄崔迪的寬宏大量，法拉肯才得以活在世上。還記得你的公爵在厄拉科斯插下厄崔迪鷹旗時說的話嗎？他說：‘我來到這裡，我將留在這裡。’直到現在，他的骸骨仍然留在那裡。如果法拉肯和甘尼瑪結婚，他就會去厄拉科斯定居，帶著他的薩多卡。」