一想到這種前景，艾達荷不由得連連搖頭。

「有個古老的諺語說，解決問題就要像剝洋蔥一樣，一層層來。」她冷冷地說。他怎麼敢以這種態度對我？除非他是演給法拉肯的眼睛看的……

「反正，我無法想象弗雷曼和薩多卡共享一個行星。」艾達荷說道，「這層皮不肯從洋蔥上下來。」

艾達荷的話可能會引起法拉肯和他顧問的警惕。一想到這裡，她冷冷地說：「厄崔迪家族仍然是這個帝國的法律！」說完，她暗想：難道艾達荷是想讓法拉肯相信，沒有厄崔迪的幫助，他同樣能登上寶座？

「哦，是的，」艾達荷說道，「我差點忘了。厄崔迪的法律！當然，但這個法律必須經過翻譯的傳達，而譯者就是教會的教士。我只須閉上眼睛，就能聽到你的公爵告訴我說，土地總是通過暴力取得和保有的。哥尼過去經常唱道，財富無處不在。但只要能達到獲取財富的目的，隨便用什麼手段都無所謂嗎？哦，也許我誤用了諺語。也許無論公開揮舞的鐵拳是弗雷曼軍團還是薩多卡都無關緊要，將鐵拳隱藏在厄崔迪的法律中也行——但鐵拳就是鐵拳。但就算這樣，那層洋蔥皮還是剝不下來，夫人。你知道嗎，我在想的是，法拉肯需要的是什麼樣的鐵拳？」

他在幹什麼？傑西卡想，科瑞諾家族會貪婪地吸收他的言論，並加以利用。

「所以你認為教會不會允許甘尼瑪嫁給法拉肯？」傑西卡鼓起勇氣問道，想看看艾達荷的言論會指向何方。

「允許她？上帝啊！教會會讓厄莉婭做任何她決定的事。嫁給法拉肯完全是她自己的決定！」

這就是他這番話的目的嗎？傑西卡暗忖。

「不，夫人，」艾達荷說道，「這不是問題所在。這個帝國的人民已經無法區別厄崔迪政府和野獸拉班之間的不同。在厄拉奇恩的地牢裡，每天都有人死去。我離開是因為我無法再用劍為厄崔迪家族戰鬥了，哪怕只有一個小時！你不明白我在說什麼嗎？我為什麼來找你這個厄崔迪家族的代表？厄崔迪帝國已經背叛了你的公爵和你的兒子。我愛你的女兒，但是我倆踏上了相反的道路。如果真的要聯盟，我會建議法拉肯接受甘尼瑪的手——或是厄莉婭的——但一定要滿足他提出的條件！」

哈，他在表演正式從厄崔迪家族退出，她想。但他還談到了其他事，難道他不知道他們在她身邊安插了多少間諜裝置嗎？她怒視著他：「你知道間諜在傾聽我們的每一句談話，是嗎？」

「間諜？」他笑了起來，「我當然知道他們的存在。你知道我的忠誠是怎麼改變的嗎？很多個夜晚我獨自一人待在沙漠中。弗雷曼人是對的，在沙漠中，尤其是在夜晚，你會體會到深思帶來的危險。」

「你就是在那兒聽到了對厄崔迪家族的詛咒？」

「是的。在阿爾-奧羅巴部落。在傳教士的邀請下，我加入了他們，夫人。我們稱自己為扎爾·薩督司，也就是拒絕服從教會的人。我來這兒是向厄崔迪家族的代表正式宣佈，我退出了你的家族，加入了你們的敵人。」

傑西卡打量著他，想尋找暴露他內心的細節，但艾達荷身上完全沒有任何地方能表明他在說謊，或他還隱藏著更深的計劃。他真的投奔了法拉肯嗎？她想起了姐妹會的格言：在人類事務中，沒有什麼能持久的，所有人類事務都以螺旋形式進化著，忽遠忽近。如果艾達荷真的覺得厄崔迪家族已然失敗了，這就能解釋他最近的行為了。他離我們也是忽遠忽近。她不得不開始考慮這種可能性。

但他為什麼要強調他是受了傳教士的邀請呢？

傑西卡的頭腦飛速運轉。考慮了各種選擇後，她意識到自己或許該殺了艾達荷。她寄予希望的計劃是如此精細，不能允許任何干擾。不能有干擾。艾達荷的話透露出他知道她的計劃。她調整著他倆在房間裡的相對站位，讓自己佔據了能發出致命一擊的位置。

「不要輕舉妄動。」他說。

艾達荷思考著為什麼他能一眼識破她的動機。是因為她在隱居期間變得懈怠了嗎？或是他終於打破了她的貝尼·傑瑟裡特訓練形成的甲冑？他感到後者是主要的原因，但她自己也有問題——隨著年齡增大，她有些變了。新生的弗雷曼人也在發生變化，與老一代之間漸漸出現了輕微的差別。這種變化令他心痛。隨著沙漠的消失，人類某些值得珍視的東西也隨之消失。他無法描述心裡這種感覺，就像現在他無法描述發生在傑西卡夫人身上的變化一樣。

傑西卡盯著艾達荷，臉上滿是驚奇的表情，她也沒打算隱藏自己的反應。他這麼輕易就看透她了？

「你不會殺了我，」他用弗雷曼式的警告語氣說道，「不要讓你的鮮血沾到我的刀上。」說完後他暗自思索著：在很大程度上，我變成了一個弗雷曼人。這給了他一種奇怪的感覺，意識到自己內心深處已經接受了這顆養育了他第二次生命的行星。

「我想你最好離開這兒。」她說道。

「在你接受我離開厄崔迪家族的辭呈之後。」

「我接受！」她惡狠狠地一個字一個字說道。說完之後她才意識到，在這場談話中，她經歷了一次純粹的自省。她需要時間來思考和重新判斷。艾達荷怎麼會知道她的計劃？她不相信他能借助香料的力量穿行時空。

艾達荷倒退著離開她，直到他感覺到門就在他身後。他鞠了一躬：「我再稱呼你一次夫人吧，以後我再也不會這麼叫了。我給法拉肯的建議是趕緊悄悄地把你送回到瓦拉赫星系，越快越好。你是個十分危險的玩具，儘管我不認為他會把你看成一個玩具。你為姐妹會工作，而不是厄崔迪家族。我現在懷疑你是否為厄崔迪家族出過力。你們這些女巫隱藏得太深，凡人是無法信任你們的。」

「一個死而復生的人竟然認為自己是個凡人。」她打斷他道。

「和你相比，我是。」他說道。

「馬上離開！」她命令道。

「這也是我的願望。」他閃身出了門口，經過一個目瞪口呆的僕人，顯然他剛才一直在偷聽。

結束了，他想，他們只能以那個原因來解讀我的行為。