宇宙只意味著存在；這就是敢死隊員眼中的宇宙。宇宙既不是威脅，也不帶來希望。宇宙中的許多事物完全在我們的控制力之外：流星的墜落、香料包的爆發、衰老與死亡……這些都是宇宙中的現實，不管你感覺如何，你都得面對它們。你不可能用言語將它們封閉在外。它們能以自身那無語的方式接近你，隨後你就能明白「生與死」的意義。理解了這段話，你會感到由衷的喜悅。

——穆阿迪布對他的敢死隊員說過的話

「這些就是我們的計劃。」文希亞說道，「這一切都是為了你。」

法拉肯沒有動，他坐在母親對面。金色的陽光照耀在他身後，在鋪著白色地毯的地板上留下了他的影子。從他母親身後的牆壁上反射過來的光線在她頭上籠罩了一層光圈。她穿著通常的白色長袍，長袍鑲著金邊，顯示著逝去的皇室生活。她那張鵝蛋形的臉上十分平靜，但他知道她正在觀察他的反應。他覺得胃裡空空的，儘管剛剛才吃過早飯。

「你不同意？」文希亞問道。

「有什麼值得不同意的嗎？」他問道。

「我是說……我們一直瞞著你，直到現在？」

「哦，那個啊。」他觀察著母親，想將自己的心緒集中到這件事上來，但他卻一直在想著近期他注意到的一件事，那就是泰卡尼克不再稱呼她為「我的公主」。他現在怎麼稱呼她？皇太后？

為什麼我會有一種失落感？他想，我究竟失去了什麼呢？答案是顯而易見的：他失去了無憂無慮的日子，失去了隨心所欲的日子。如果他母親的陰謀實現了，那些日子就真的一去不復返了。新的責任需要他努力去承擔。他發現自己痛恨這一切。他們怎麼能這麼隨意處置他的生活，甚至沒有和他商量？

「說出來，」他母親說道，「你有點不對勁。」

「如果這個計劃失敗了呢？」他問道。這是他腦子中跳出的第一個問題。

「怎麼會失敗？」

「我不知道……任何計劃都可能失敗。你在計劃中是如何利用艾達荷的？」

「艾達荷？有什麼關係？哦，是的——那個泰卡沒和我商量就帶到這兒來的神神秘秘的傢伙提到過艾達荷，不是嗎？」

她撒了一個拙劣的謊，法拉肯驚奇地盯著自己的母親。原來她一直都知道那位傳教士。

「沒什麼，只不過我從來沒見過死而復生的人。」他說道。

她接受了他的解釋：「我們要留著艾達荷做件大事。」

法拉肯默默地咬著上嘴唇。

文希亞感到自己想起了他已故的父親。德拉客經常做這個動作，他非常內向，想法也十分複雜，很難弄清他的心思。德拉客，她回憶著，與哈西米爾·芬倫伯爵有親戚關係，他們身上都有那種花花公子式的狂熱氣質。法拉肯也會這樣嗎？她開始後悔讓泰卡引領這小夥子皈依厄拉奇恩的宗教。誰知道那個鬼宗教會將帶他往何方？

「現在泰卡怎麼稱呼你？」法拉肯問道。

「什麼意思？」話題的突然轉變讓她吃了一驚。

「我注意到他不再稱你為‘我的公主’。」

他的觀察力真強啊，她想。不知為什麼，這個問題讓她十分不安。他認為我把泰卡當成了情人？無聊，這不是關鍵所在。那他為什麼要提這個問題呢？

「他稱呼我為‘我的夫人’。」她說道。

「為什麼？」

「這是所有大家族的習慣。」

包括厄崔迪，他想。

「如果別人聽到了，現在的稱呼會顯得含蓄些。」她解釋道，「有人可能會因此覺得我們已經放棄了對皇位的追求。」

「誰會那麼蠢？」他問道。

她抿緊嘴唇，決定讓這件事過去。一件小事，但偉大的戰役是由無數件小事構成的。