我們說，穆阿迪布已經走了，踏上旅途，走進一片我們從未留下足跡的新大陸。

——《齊扎拉教團信經》導言

沙地旁邊有一道水渠，這是營地植被的邊界。然後是一道巖脊，之後，呈現在艾達荷腳下的，就是開闊無垠的沙漠了。泰布穴地所處的高地聳立在他的身後，伸向夜空。兩個月亮的亮光給穴地鑲上了一道白邊。水渠那兒有一個果園。

艾達荷在沙漠邊停下，回頭看了看靜靜的流水和開滿鮮花的樹枝，還有真實的月亮，加上水中的倒影，一共四個月亮。蒸餾服摩擦著皮膚，滑溜溜的。潮溼的、燧石燃燒般的臭味透過過濾器向他鼻孔襲來。吹過果園的微風像一陣陣冷笑。他靜靜地傾聽著夜的聲音，水溝邊草地有老鼠的沙沙聲；還有貓頭鷹單調的叫聲，迴盪在岩石的陰影中；沙坡斜面上，滑落的流沙發出上氣不接下氣的噝噝聲。

艾達荷朝流沙發聲的方向轉過身去。

月光下，沙丘上沒有任何動靜。

坦迪斯把保羅帶到了那裡，然後折回來報告情況。從那裡，保羅像一個地地道道的弗雷曼人一樣走向沙漠。

「他瞎了，真正地瞎了。」坦迪斯說，好像在解釋什麼，「在這以前，他還有幻象可以告訴我們……可是……」

然後聳聳肩。瞎眼的弗雷曼人應該被拋棄在沙漠裡。穆阿迪布儘管是皇帝，可也是弗雷曼人。他已經和弗雷曼人說定了，讓他們保護和養育他的孩子。他是個真正的弗雷曼人。

艾達荷發現，從這裡能看到沙漠的基本輪廓。岩石被月光鑲上了銀邊，在沙地上顯得十分耀眼，剩下的就是綿延不絕的沙丘。

我不應該丟下他的，哪怕僅僅是一分鐘，艾達荷想，我知道他的腦子裡在想些什麼。

「他告訴我，未來已經不再需要他的存在了。」坦迪斯報告說，「他離開我的時候，回頭喊了一句：‘現在我自由了。’就是這句話。」

這些人真該死！艾達荷想。

弗雷曼人拒絕派出撲翼飛機或其他任何搜尋工具。搜救違揹他們的傳統習俗。

「會有一條沙蟲等著穆阿迪布。」他們說，然後開始吟唱禱詞，為被遺棄在沙漠中、準備將水交給夏胡魯的人祈禱，「沙地之母，時間之父，生命之源，讓他過去吧。」

艾達荷坐在一塊平滑的岩石上，定定地盯著沙漠。夜晚遮蔽了一切，沒有任何辦法知道保羅到底去了哪裡。

「現在我自由了。」

艾達荷大聲說著這句話，被自己的聲音嚇了一跳。有那麼一會兒，他任憑自己的思緒自由飄蕩。他想起他帶著孩提時候的保羅到卡拉丹海濱市場的那一天。太陽照在水面上，發出耀眼的光芒。大海豐饒的產品靜靜地擺在那兒出售。艾達荷還記起了經常為他們彈奏巴釐琴的哥尼·哈萊克，那些歡笑，那些快樂時光。音樂的旋律在他的腦海中跳躍，像咒語一般，引領著他的意識，走進快樂的回憶。

哥尼·哈萊克。哥尼肯定會因為這個悲劇而責備他。

記憶中的音樂漸漸遠去。

他想起了保羅的話：「宇宙中，有些難題是無解的。」

艾達荷開始猜測，在沙漠深處，保羅會怎樣死去。很快被沙蟲殺死？或是慢慢死於烈日之下？穴地裡有些弗雷曼人說穆阿迪布永遠不會死，他已進入了神秘的汝赫世界，在那裡，未來的所有可能性都會變成現實。他將在那裡永遠存在下去，直至肉體消失。

他將死去，而我卻無能為力，艾達荷想。

但他漸漸意識到，不留下任何痕跡地死去，或許是一種難得的禮遇——沒有屍骸，什麼都沒有，整個星球就是他的墓地。

門泰特，把精力集中在你自己的難題上吧，他想。

突然想起一句話。這是受命保衛穆阿迪布的孩子的軍官們在交班換崗時的話：「身為軍官，這是我神聖的職責，我將負責……」

單調乏味，自高自大。這句話激怒了他。這句話欺騙了弗雷曼人，欺騙了所有人。一個人，一個偉大的人在那兒默默死去，可這些廢話卻在不痛不癢地，緩慢地說……說……說……

詞語之外的意義在哪兒？那些清晰的、毫不含混的意義在哪兒？在那個無人知曉的地方，帝國權力崛起的地方，被人秘密封存起來，以防別人重新發現。他的意識以門泰特的方式搜尋著。似乎找到了，微微閃爍，像誘惑凡人的女妖的頭髮。她在召喚……召喚那些痴迷的水手進入她的翠綠洞穴……艾達荷猛地一驚，從意識的忘我狀態中驚醒過來。

原來如此！他想，換了我的話也會這樣。與其面對失敗，還不如讓自己消失！

剛才忘我的一刻仍然清晰地留在他的記憶裡。他檢視著它，發現自己的生命在那一刻延伸出去，直至整個宇宙。真實的肉體囚禁在意識那有限的翠綠色洞穴裡，可無限的生命卻永存不絕。

艾達荷站了起來，覺得整個身心都被沙漠淨化了。風中的沙子開始飛舞，噼噼啪啪擊打在身後的果樹葉上。夜晚的空氣瀰漫著一股粗糙而乾澀的塵土味，身上的長袍也隨風飄動起來。

艾達荷意識到，遙遠的沙漠深處，一輪巨大的沙暴正在生成，帶著沙塵，捲起陣陣旋渦，發出猛烈的呼嘯聲。飛沙滾滾，像一頭無比巨大的沙蟲，足以將人的皮肉從骨骼上撕去。

他就要和沙漠合而為一了，艾達荷想，沙漠將使他最終成就自己。

禪遜尼的思想像純淨的溪水般洗刷著他的靈魂。保羅會繼續行走下去的，他知道。厄崔迪家族的人不會主動把自己交由命運擺佈，即使在清楚地意識到這種命運無法避免的時候也不會。

一瞬間，艾達荷觸到了預知幻象，看到未來的人們用談論大海的口氣談論保羅。他一生蒙塵，在沙土中奔走，但水一直伴隨著他。「他的肉體沉沒了，」人們會說，「可他卻遊了上來。」一個人在艾達荷身後清了清喉嚨。

艾達荷一轉身，認出了那個人影。是斯第爾格。「沒有人能找到他，」斯第爾格說，「但每個人都終究會找到他。」

「沙漠奪去了他的生命——又將他奉為神明。」艾達荷說，「但說到底，他仍是一個闖入者。他給這個星球帶來了不屬於這裡的物質——水。」

「沙漠自有它的道理。」斯第爾格說，「我們歡迎他，將他稱為我們的穆阿迪布，我們的神。我們給了他一個神秘的名字，柱子的基石：友索。」

「他畢竟不是真正的弗雷曼人。」

「可這並不能改變這個事實，那就是我們接受了他……徹底接受了他。」斯第爾格把一隻手搭在艾達荷肩膀上，「所有人都是闖入者，老朋友。」

「你很聰明，對嗎，斯第爾格？」

「還算吧。我很明白我們的人把好端端的宇宙搞得多麼亂七八糟，但穆阿迪布給我們帶來了某種秩序。至少為了這個，人們會記住他的聖戰。」

「他不會把自己遺棄在沙漠裡的。」艾達荷說，「他瞎了，可不會放棄。他是一個值得尊敬的、有原則的人。他身上流淌著厄崔迪家族的血液。」