權力有其極限，即使最有權力者也無法突破這個極限而不傷害自身。政府的統治藝術就是判斷這個極限位於何處。濫用權力是致命的罪惡。法律不是復仇的工具。你不能以它威脅任何人，卻不接受其帶來的後果。

——摘自由斯第爾格註釋的《穆阿迪布論法律》

契尼透過泰布穴地下面的裂隙凝視著清晨的沙漠。她沒有穿蒸餾服，所以覺得在沙漠中很沒有安全感。穴地的入口隱藏在她身後高聳的峭壁中。

沙漠……沙漠……無論走到哪裡，她心裡總放不下沙漠。回到沙漠與其說是回家，不如說是轉了個身，看見某件始終在那裡的東西。一陣疼痛從肚腹襲來。生產時間馬上就要到了。她抑制住疼痛，想和自己的沙漠獨自分享這個時刻。

正是黎明時分，大地一片靜謐。光影在沙丘和遮蔽場城牆臺地間流動著。陽光從高高的懸崖上傾瀉而下，湛藍天空下伸向無盡遠方的單調的沙漠景象被猛地拽到她眼前。風景單調而淒涼，和她知道保羅瞎眼後鬱鬱寡歡的心情非常合拍。

為什麼我們要來這兒？她心想。

這不是一次發現之旅。除了給她找一個生孩子的地方，保羅在這兒什麼也找不到。這次旅行還有一些奇怪的同伴：比加斯，那個特萊拉侏儒；死靈，海特，也可能是鄧肯·艾達荷的亡魂；艾德雷克，宇航公會宇航員、大使；蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，他所仇視的貝尼·傑瑟裡特姐妹會聖母；麗卡娜，奧塞姆那奇怪的女兒，似乎處於衛兵的監視之下；斯第爾格，她的耐布舅舅，還有他可愛的妻子哈拉……以及伊勒琅……厄莉婭……

風聲伴著她的思緒穿過岩石。沙漠的白天變得黃上加黃、褐上加褐、灰上加灰。

為什麼把這些亂七八糟的人奇怪地組合在一起？

「我們已經忘了‘同伴’這個詞的原意。」對她的疑問，保羅回答說，「它原本是指‘旅行之伴’。這些人就是我們的同伴。」

「可他們有什麼價值？」

「你瞧！」他那雙可怕的眼窩對著她，「我們已經喪失了清晰單純的生活觀念。無論什麼，只要它不能用瓶子裝起來，不能被擊打、刺戳或者儲存，我們就覺得它沒有任何價值。」

她委屈地說：「那不是我的意思。」

「啊哈，我最親愛的。」他說，溫柔地安撫著她，「我們在金錢上是如此富裕，生活上卻非常貧乏。我真是個邪惡、固執而愚蠢的……」

「你不是！」

「我是，但你這話同樣是真的。我的雙手在時間中浸得太久了，我想……我試圖創造生命，卻不知道生命已經被創造出來了。」

然後，他撫摸著她的肚腹，那個新生命的棲息地。

想到這裡，她不由得把雙手放到肚皮上，顫抖著。她後悔懇求保羅帶自己到這兒來。

沙漠狂風攪起一股難聞的氣味，是懸崖底部的固沙植物發出來的。弗雷曼人的迷信攫住了她：如果有難聞的氣味，說明此刻不是吉時。她面朝狂風，發現固沙植物之外有一條沙蟲。它慢慢挪動著，像一艘鬼船般在沙丘之間遊動著，一路拍打著沙礫。接著，它聞到了對它來說是致命毒藥的水汽，於是一頭拱進沙下。

沙蟲怕水，而她恨水。水曾經是厄拉科斯星的精神和靈魂，現在卻變成了毒藥。水帶來了瘟疫。只有沙漠是乾淨的。

下面來了一隊弗雷曼工人。他們攀進穴地的中門，腳上沾著泥漿。

腳上沾著泥漿的弗雷曼人！

在她頭頂上，穴地的孩子們開始唱起晨歌，悠揚的歌聲飄出上面的入口。歌聲讓她覺得時間飛逝，迅捷如鷹。她顫抖起來。

憑他不需要眼睛的眼力，保羅到底看到了什麼風暴？

她感到了他的另一面：一個惡毒的瘋子，一個厭倦了歌聲的人。

她發現天空已經變成了透明的灰色，一道道雲彩像光滑白潤的光束。卷裹著沙子的狂風劃過天際，在上面鏤刻下一些古怪的圖案。南面一線閃光的白色引起了她的注意。有了這一線白色，這個傍晚頓時變得與眾不同了。

她讀出了這個訊號。弗雷曼人有句老話：南方天空的白色，夏胡魯的嘴。風暴就要來臨，巨大的風暴。她感到了預示風暴的陣陣微風，揚起沙礫，打著她的臉頰。風中有股死亡的刺鼻味道，像暗渠裡的臭水味兒、浸溼的沙地味兒、燧石燃燒的焦味兒。這種風暴會帶來水，正因為這個原因，憎惡水的夏胡魯才會送出這種難聞的風。

鷹也飛進她所在的巖縫，尋找躲避風沙的安全之處。都是和岩石一樣的褐色，翅膀則是深紅色。真想和它們在一起啊。它們有地方可以躲藏，而她卻沒有。

「夫人，風沙來了！」

她轉過身，發現死靈在穴地的上端入口處叫她，心裡突然湧起一陣弗雷曼式的恐懼。利利落落的死沒有什麼，還能把屍體的水留給部族。這是她可以理解的。可是……死而復活的某種東西……

風沙抽打著她，把她的臉龐颳得紅撲撲的。轉頭一看，只見可怕的沙塵直衝天空。風沙肆虐的沙漠變成了茶褐色，躁動不安。一座座沙丘像保羅告訴她的拍打海岸的浪頭。

她轉念一想，覺得沙漠也不過是轉瞬即逝的事物。以有限與永恆相比，哪怕沙浪在懸崖上拍得再響，也不過像一口煮開的小鍋罷了。

但對她來說，沙暴已經充斥於整個宇宙。動物全都躲起來了……沙漠上沒有留下任何東西，只有沙漠自己的聲音：被風捲起的沙礫摩擦著岩石，發出刺耳的刮擦聲；洶湧的狂風發出尖嘯；一塊巨石從山頭猛地滾落下來——砰！視線以外的某個地方，一條蠢笨的沙蟲翻翻滾滾，一路拍打著沙漠，儘快逃回自己乾燥的深洞裡。

她只站了短短的一刻，一瞬而已，就像她自己的生命與時間本身相比那樣不值一提。但就在這一瞬，她覺得連這顆星球都快被狂風吹走了，和狂風挾帶的其他一切一樣，變成宇宙的塵埃。

「我們必須快點。」死靈來到她身邊。

她覺察到了他的恐懼，這是出於對她安全的擔心。「它會把你的肉從骨頭上撕下來的。」他說，彷彿需要給她解釋什麼是沙暴。

他的關切之情驅散了她對他的害怕。契尼讓死靈扶著自己，一步步跨上岩石臺階，到了穴地。他們走進擋在洞口前的屏擋牆，隨從們開啟封閉水汽的密封口，他們進去後，密封門立刻關上了。

穴地的臭氣刺激著她的鼻孔。各種味道都在這兒混合——整個一個人擠人、人挨人的養兔場，充斥著回收人體排洩物釋放的噁心的酸氣，還有熟悉的食物味兒，以及機器運轉時燧石燃燒的怪味……最濃烈的則是無處不在的香料味：到處都是香料。

她深深吸了口氣：家。

死靈鬆開拽住她手臂的手，站在旁邊，變得順從、安靜，好像一臺暫時無用而被關掉的機器。也不像……他仍然在機警地觀察四周的動靜。