「這麼做不聰明，友索，把這種東西帶到這兒來。」斯第爾格說。

友索，保羅想，我的穴地名字。斯第爾格想讓我明白，他曾經領導過我，曾經在沙漠中救過我的命。

「為什麼您要這樣做呢？」斯第爾格問，緊靠在保羅身後。

「資料。」保羅說，「我需要更多的資料。」

「僅僅以門泰特的身份面對這樣的威脅，是不是有些太冒險了？」

很有見地，保羅想。

門泰特的計算能力也是有限的。它就像語言一樣。語言是有限的，任何語言都無法表達沒有限制、也沒有邊界的事物。但儘管如此，門泰特的能力仍然很有用處。他把這些話告訴了斯第爾格，看他有沒有本事把自己駁倒。

「總有一些東西在範圍之外。」斯第爾格說，「有些東西，最好還是把它們放在我們考慮的範圍之外。」

「或者讓它們留在我們心裡。」保羅說。剎那間，身為預言者的他、身為門泰特的他，兩者共同得出了結論。放在範圍之外，不加考慮，這沒問題。但最可怕的是，這些東西深埋在他心底，盤桓不去。他如何才能對抗他自己、逃避他本人？敵人的企圖正是設下毒計，讓他來個自我毀滅。沿著這個思路想下去，他看到了更加可怕的種種可能的未來。

急促的腳步聲打斷了他的沉思。明亮的走廊燈光從背後照亮柯巴的身影，他急匆匆闖進來，像被某種巨大的力量一把扔進來似的。進入陰暗的接見室後，他驟然止步。捧在他雙手上的是幾卷志賀藤卷軸，在走廊射進來的燈光下閃閃發光，像奇形怪狀的珍寶。一隻衛兵的手伸了過來，關上房門，珠寶的亮光於是隨之消失。

「是您嗎，陛下？」柯巴問，朝陰暗處凝視著。

「什麼事？」斯第爾格問。

「斯第爾格？」

「我們都在這兒。什麼事？」

「您下令為宇航公會的人舉行招待會，我覺得十分不安。」

「不安？」保羅問。

「人們都說，陛下，您太給我們的敵人賞臉了。」

「就這些話？」保羅說，「這些卷軸是我早些時候要你拿來的東西嗎？」他指著柯巴手裡的志賀藤卷軸。

「卷軸……哦！是的，陛下。這些就是歷史記錄。您想在這兒看嗎？」

「我已經看過了。讓你帶來是想讓斯第爾格看看。」

「我看？」斯第爾格只覺得心頭火起。他覺得這又是保羅心血來潮。歷史！他來這裡是為了跟保羅討論征服扎布侖星球的後勤問題，不巧卻碰上宇航公會的大使。好不容易有了機會，卻又冒出了柯巴和歷史！

「你對歷史知道多少？」保羅沉吟著，心裡暗自琢磨著自己身邊這個拖著長長影子的人。

「陛下，我能說出我們的人民到過的每一個星球，我還熟悉帝國的每一片疆域……」

「地球的黃金年代，你研究過嗎？」

「地球？黃金年代？」斯第爾格又著急又迷惑。為什麼保羅忽然想起討論什麼人類起源時期的神話？斯第爾格的腦子裡仍然塞滿了扎布侖星球的資料。據門泰特參謀人員計算，需要兩百零五艘護航艦來運載三十個軍團。此外還有輜重營、治安部隊、齊扎拉傳牧師……食物補給（數字就在他腦子裡）以及香料……武器、軍服、紀念章……陣亡戰士的骨灰缸……需要的專家：製作宣傳材料的人、職員、會計……間諜……以及雙重間諜……

「我還帶來了脈衝同步裝置配件，陛下。」柯巴大著膽子說。他顯然察覺到保羅和斯第爾格之間的氣氛有點緊張，於是惶惶不安起來。

斯第爾格搖搖頭。脈衝同步裝置？為什麼保羅要他在一部志賀藤投影儀上使用脈衝式記憶同步系統？為什麼要從歷史記錄中掃描下某段特別的資料？這是門泰特的工作！和往常一樣，一想起投影儀和記憶同步裝置，斯第爾格便不由得產生了深深的懷疑。這些東西總是讓他的感官極度不舒服。資料排山倒海般湧來，腦子很久以後才能理出個頭緒。有的資訊常常會讓他大吃一驚：連他自己都沒想到腦子裡竟然儲存了這樣的資訊。

「陛下，我來是想和您討論扎布侖星的後勤問題。」斯第爾格說。

「讓扎布侖後勤問題脫水吧！」保羅不耐煩地說。他用了個弗雷曼下流話，意思是這種水分是如此下賤，沒人願意不顧身份去接觸它。

「陛下！」

「斯第爾格，」保羅說，「你最需要的是一種平衡感。只有懂得從長遠角度考慮問題，才能獲得這種平衡感。關於過去那個時代，我們手頭只有很少的資料。芭特勒聖戰毀掉了太多東西，但剩下的所有資料，柯巴都已經替你帶過來了。你就從成吉思汗開始吧。」

「成吉……思汗？他是薩多卡軍團的人嗎，陛下？」

「哦，比薩多卡軍團早得多。他殺了……大概四百萬人。」

「殺了那麼多人，他肯定有非常強大的武器，陛下。可能是雷射射束，要不就是……」

「不是他親自動手殺的，斯第爾格。他像我一樣，派出了自己的軍團。順便再提提另一個傢伙，一個叫希特勒的人——他殺了六百多萬人。對古代人來說，這個數字相當可觀了。」

「殺死……被他的軍團殺死的嗎？」斯第爾格問。

「是的。」

「這些統計數字沒什麼了不起，陛下。」

「很好，斯第爾格。」保羅瞥了一眼柯巴手上的卷軸，柯巴站在那兒，好像想扔下這些東西立即逃走。「我來告訴你一點兒別的統計數字。據保守估計，我已經殺死了六百一十億人，滅絕了九十顆行星，使五百顆星球元氣大傷。我消滅了四十種宗教，它們存在了……」

「異教徒！」柯巴抗議道，「他們全是異教徒！」

「不，」保羅說，「他們是教徒。」

「陛下在開玩笑。」柯巴顫聲說，「聖戰給成千上萬顆星球帶來了光明！」

「帶來了黑暗。」保羅說，「一百代人以後，人類才能從穆阿迪布的聖戰中恢復過來。我很難想象還有誰能超過我這番壯舉。」他喉嚨裡爆發出一陣咆哮般的大笑。

「是什麼使穆阿迪布覺得如此可笑？」斯第爾格問。

「沒什麼。我只是突然看到了希特勒的幻象，他也說過類似的話。肯定說過。」

「沒哪個統治者擁有過像您一樣的權力。」柯巴反駁道，「誰敢向您挑戰？您的軍團控制了人類所知的整個宇宙，以及所有……」

「控制著這一切的是軍團。」保羅說，「不知他們自己是不是明白這一點。」

「但軍團受您的控制，陛下。」斯第爾格插話。聲音明顯表明，他突然領悟到了自己在這個指揮鏈上的重要性——這些力量正是掌握在他的手中。

保羅成功地讓斯第爾格的思緒轉上了自己所希望的軌道，於是把注意力轉到柯巴身上：「把卷軸拿到沙發這兒來。」柯巴按吩咐做了。保羅問：「招待會進行得怎麼樣，柯巴？我妹妹把事情都處理得很妥當嗎？」

「是的，陛下。」柯巴的聲音警覺起來，「但契尼一直通過窺視孔觀察。她懷疑宇航公會的隨員中有薩多卡。」

「她是對的。」保羅說，「豺狼們全都聚在一起了。」

「早些時候，邦耐傑還擔心他們趁機潛入皇宮的隱秘之處。」斯第爾格指的是負責保羅個人安全的衛士長。

「他們那麼做了嗎？」

「還沒有。」

「可花園不如平時整潔了。」柯巴說。

「怎麼個不整潔法？」斯第爾格問。

保羅點點頭。

「陌生人來來去去，」柯巴說，「踩踏植物，交頭接耳。有些話讓我很不安。」

「比如說？」保羅問。

「比如稅收的花費方式是否合理。據說大使本人也問過這樣的問題。」

「我倒不覺得這些話有什麼可大驚小怪的。」保羅說，「花園裡的陌生人多嗎？」

「很多，陛下。」

「邦耐傑已經派了精兵強將把守最易受攻擊的入口，陛下。」斯第爾格說。說話時，他側過頭去，房間裡唯一亮著的燈照亮了他的半邊臉。這種燈光、這張臉，喚醒了保羅的記憶，來自沙漠的記憶。保羅沒有讓自己陷入記憶之中，他考慮的是斯第爾格。此人怎麼會這麼快便能收束心神，重新考慮起現實問題來？這個弗雷曼人的前額皮膚繃得緊緊的，像一面鏡子，反射出他腦海裡閃過的每一個念頭。現在，他已經開始懷疑了，對皇帝的古怪行徑產生了深深的懷疑。

「我不喜歡他們進入我的花園。」保羅說，「對賓客必須以禮相待，歡迎外交使節更是必須在禮儀上有所表示。但……」

「我去把他們打發走。」柯巴說，「馬上。」

「等等！」柯巴正要轉身出去，保羅命令道。

房間裡突然一片寂靜，就在這一剎那，斯第爾格悄悄挪動了一下位置，恰好可以看清楚保羅的臉。動作非常巧妙。保羅暗自欽佩。幹得漂亮，真是絲毫不露痕跡。只有弗雷曼人才有這個本事。這是狡黠，也是對別人隱私的尊重。弗雷曼人的生活離不了這種小動作，長期堅持，才會有這樣的造詣。

「幾點了？」保羅問。

「快到半夜了，陛下。」柯巴說。

「柯巴，我認為你也許是我最好的創造物。」保羅說。

「陛下！」柯巴好像受到了傷害。

「你敬畏我嗎？」保羅問。

「您是保羅·穆阿迪布，是我們穴地的友索。」柯巴說，「您知道我信仰……」

「你是不是覺得自己像耶穌基督門下的使徒？」保羅問。

柯巴顯然沒明白這個詞的意思，但通過這句話的語氣，他準確地把握住了它的意思：「陛下知道我的忠心！」

「願夏胡魯保佑我們！」保羅喃喃地說。

這瞬間可疑的沉默被一陣口哨聲打破了，有人從外廳走過。口哨聲到了門外，被衛兵喝止了。

「柯巴，你或許能活得比我們更長久。」保羅說，同時看到斯第爾格的臉上現出恍然大悟的神色。

「那些花園裡的陌生人怎麼辦，陛下？」斯第爾格問。

「啊，對了。」保羅說，「叫邦耐傑把他們轟出去，斯第爾格。讓柯巴去幫他。」

「我？陛下？」柯巴流露出深深的不安。

「我的某些朋友已經忘了自己曾經是弗雷曼人。」保羅對柯巴說，實際上是指點斯第爾格，「記下那些被契尼認出來的薩多卡，然後殺死他們。你親自去做。我希望做得乾淨點，不要引起騷亂。請記住，宗教和政府並不僅僅是簽署和約、宣揚教義。」

「謹遵穆阿迪布命令。」柯巴低聲說。

「扎布侖後勤計劃的事呢？」斯第爾格問。

「明天吧。」保羅說，「等把陌生人從花園驅逐出去，招待會完了再說。晚會結束了，斯第爾格。」

「我明白，陛下。」

「我知道你明白。」保羅說。