依靠預言施行統治，這是宇宙中最危險的遊戲。我們的智力和勇氣都不足以玩這種遊戲。如果遵循這裡列出的種種規定，我們可以利用預言能力處理一些重要性遜於統治的事務。它們當然不是統治，但性質相似，而我們也只敢做到這一步。為了我們的目的，這裡暫時借用貝尼·傑瑟裡特姐妹會的看法，將大千世界視為儲存基因的池塘，視為教義和導師之源，以及無窮可能性的源頭。我們的目標不是統治，而是變動這些基因、學習、把我們自己從一切依賴和統治中解脫出來。

——摘自《狂歡：一種治國方略》

第三章：宇航員的宇航公會

「這就是您父親死去的地方？」艾德雷克問。會見室牆上裝飾著許多浮雕地圖。他從箱子裡射出一道指示光柱，照在一張地圖上的一處寶石標記上。

「那是存放他顱骨的聖殿。」保羅說，「我父親被哈克南人囚禁在護航艦上，就死在我們下面的窪地裡。」

「哦，是的，我記起來了。」艾德雷克說，「好像是什麼刺殺他那個不共戴天的死敵哈克南男爵的事。」為了掩飾在這個封閉的小房間裡感到的不適和恐懼，艾德雷克在橘紅色氣體裡翻了個身，直直地看著保羅。他正一個人坐在灰黑相間的長沙發上。

「我妹妹殺死了男爵。」保羅說，聲音和表情都很平淡，「就在厄拉奇恩戰爭中。」

他心想，宇航公會的這個魚人為什麼偏偏選擇此時此地揭開這個老傷疤？

這個宇航員極力抑制自己神經質的緊張情緒，但總也不成功。上次見面時那種懶洋洋的大魚一般的神態早已蕩然無存，那雙小眼睛鼓凸出來，東瞅瞅西看看，搜尋著，盤算著。他唯一的隨從站得離他稍遠，靠近保羅左邊沿牆而列的皇宮衛兵。這個隨從的神情中有些東西讓保羅放心不下。這是個身體粗壯的人，粗脖子，愚鈍的臉上表情茫然。剛才，就是他將艾德雷克的箱子推進會見室：身體輕輕抵著懸浮力場上的箱子，雙手叉腰，走路的姿態活像個行刑劊子手。

斯凱特爾，艾德雷克是這樣稱呼他的。斯凱特爾，他的助手。

這位助手的外表無一不顯示出徹頭徹尾的愚蠢，但是，他的眼睛卻出賣了他。這是一雙嘲弄地看待一切所見之物的眼睛。

「您的侍妾好像很喜歡看變臉者的表演。」艾德雷克說，「很高興能為你們提供一點小小的娛樂。當整個劇團的人同時變成和她一模一樣的容貌時，她的反應真讓我開心死了。」

「宇航公會的禮物，大家對這個可都是戒心重重啊。」保羅道。

他想到了那場在大廳裡舉行的表演。舞者們穿著戲裝上場，打扮成一張張沙丘塔羅牌。他們迅速變換著佇列，組成各種看似隨意的圖案，包括火旋渦以及古老的占卜圖形。最後變成大牌，一隊國王和皇帝，與鑄在硬幣上的歷代帝王的臉一模一樣：輪廓堅硬，表情嚴肅，只不過古怪地變來變去。這些表演者還給大家開了個玩笑：保羅自己的臉和身體也被複制了一份，被複制的還有契尼，一個個契尼在大廳中走來走去。就連斯第爾格也被複制了。大廳裡的其他人鬨笑起來，斯第爾格本人嘟囔著、咒罵著，卻全身止不住地顫抖。

「可我們帶來的禮物都是善意的。」艾德雷克抗議道。

「善意到什麼程度？」保羅問，「你送給我的那個死靈認定他的目的是摧毀我們。」

「摧毀你們，陛下？」艾德雷克問，神態十分安詳，「人能摧毀天神嗎？」

剛剛走進來的斯第爾格聽到了這最後一句話。他停住腳步，瞪了衛兵一眼。他們離保羅很遠，超過了他規定的距離。他憤怒地打了個手勢，叫他們靠近些。

「沒關係，斯第爾格。」保羅抬起一隻手，「只是朋友之間隨便聊聊。你把大使的箱子挪近我的沙發好嗎？」

斯第爾格思索著保羅的命令。那樣一來，箱子就會擺在保羅和那個粗魯的助手之間，離保羅太近了。可是……

「沒關係的，斯第爾格。」保羅又重複了一遍，同時做了個秘密手勢，表示這是個命令，不得違抗。

斯第爾格很不情願地推動箱子，朝保羅靠近了些。他不喜歡這種容器，還有它周圍那股濃重的香料味。他站在箱子一角那個不住旋轉的、傳出宇航員聲音的裝置下面。

「摧毀天神，」保羅說，「有意思。可是，誰說我是天神？」

「那些敬拜您的人。」艾德雷克說，故意瞥了一眼斯第爾格。

「你相信嗎？」保羅問。

「我相信什麼無關緊要，陛下。」艾德雷克說，「然而，在多數觀察者看來，您似乎圖謀把自己變成一個神。人們會問，如果那樣的話，您是否就可以做任何想做的事……而且是隨心所欲地去做？」

保羅琢磨著宇航公會宇航員的話。這是一個令人噁心的傢伙，但他感覺敏銳。這個問題保羅也曾經無數次問過自己，但以他看到過的那麼多時間線，他知道自己的未來可能比當一個神祇更糟糕。糟糕得多。然而，這些並不是一個普通宇航員能夠預見到的。奇怪呀，為什麼提出這樣的問題？艾德雷克想通過這種正面交鋒的手段得到什麼？保羅心念一轉（背後肯定有特萊拉人搗鬼）——再轉（最近在塞波星贏得的聖戰勝利與艾德雷克的行動有關聯）——再轉（貝尼·傑瑟裡特姐妹會的各種教義）——再轉……

成千上萬條資訊「唰」地閃過他那長於計算的大腦。也許只花了三秒鐘的時間。

「身為宇航員，難道你懷疑預見力的指導作用？」保羅問，迫使艾德雷克在最不利於自己的戰場上應戰。

宇航員慌亂起來，可他掩飾得很好，說了一句聽上去很像格言的話：「沒有哪個聰明人懷疑預知的力量，陛下。從遠古時代開始，預言幻象就為人們所熟知，但它總是在我們最意想不到的時刻來到眼底。幸運的是，宇宙中還存在著別的力量。」

「比預知更偉大的力量？」保羅逼問道。

「如果世上只有預知這一種力量，而且威力無比、無所不能的話，陛下，它必然會走向自我毀滅。除了預知，不存在其他任何力量？那麼，除了退化之外，它無路可走。」

「人類肯定會濫用這一能力，最終導致它的毀滅。」保羅贊同地說。

「即使在最準確的情況下，預言幻象也是捉摸不定的。」艾德雷克說，「也就是說，在人們沒有將自己的幻覺誤認為是預言幻象的情況下。」

「看樣子，我的幻象只不過是幻覺而已。」保羅裝出傷心的口氣，「或者，你的意思是，產生幻覺的是我的崇拜者？」

斯第爾格察覺到了逐漸緊張的氣氛，他朝保羅靠近了一步，注視著斜倚在箱子裡的宇航公會的人。

「您有意曲解了我的意思，陛下。」艾德雷克抗議。他的言語裡隱含著一股奇怪的暴力。在這兒顯示暴力？保羅懷疑著。諒他們不敢！除非（他瞥了一眼自己的衛兵）保護我的衛隊倒戈。

「可是你指責我圖謀把自己變成神。」保羅用只有艾德雷克和斯第爾格能聽見的聲音說，「圖謀？」

「也許這個詞選得不對，陛下。」艾德雷克說。

「可它很說明問題。」保羅說，「說明你希望我倒霉。」

艾德雷克脖子一扭，擔心地看了一眼站在一旁的斯第爾格：「人們總是希望有錢有勢的人倒霉，陛下。據說有一種辦法可以分辨一個人到底是不是貴族出身：貴族會掩飾自己的邪惡，暴露在外的只有能讓老百姓喜歡他們的壞習慣。」

斯第爾格臉上一陣顫動。

保羅發現了。他知道斯第爾格在想什麼，也知道他的憤怒。這個宇航公會的傢伙怎麼膽敢這樣對穆阿迪布講話？

「你當然不是在開玩笑。」保羅說。

「玩笑？陛下？」

保羅感到嘴巴發乾。屋裡人太多了，他呼吸的空氣被許多人的肺汙染過。艾德雷克箱子周圍瀰漫的香料味也令人呼吸不暢。

「在你所說的這場圖謀中，誰可能是我的同夥呢？」保羅隨後問，「你是否認為是齊扎拉教團？」

艾德雷克聳聳肩，攪得腦袋周圍的橘紅色氣體四處瀰漫。他不再注意斯第爾格，儘管這個弗雷曼人仍然在惡狠狠地盯著他。

「你是說，我聖教屬下的傳牧師，他們所有的人，都在宣揚、暗示這個謊言？」保羅追問。

「可能是出於自利，也可能是發自內心。」艾德雷克說。

斯第爾格一隻手按住了長袍下的晶牙匕。

保羅搖搖頭：「這麼說，你指責我出於私利，散佈謊言？」

「指責這個詞不確切，陛下。」

好一個膽大包天的畜生！保羅想。他說：「不管是不是指責，總之你認為我的主教們和我本人只不過是一夥利慾薰心的強盜。」

「利慾薰心？」艾德雷克又看了一眼斯第爾格，「權力會使那些掌握著過多權力的人陷入孤立，逐漸與真實世界脫節……最後垮臺。」

「陛下，」斯第爾格吼道，「您曾經處死過許多罪行還不及此人的人！」

「是的，許多。」保羅同意道，「可他是宇航公會的大使。」

「他指責您是一個邪惡的騙子！」斯第爾格說。

「我對他的看法很感興趣，斯第爾格。」保羅說，「壓制你的憤怒，保持警戒。」

「謹遵穆阿迪布吩咐。」

「告訴我，宇航員。」保羅說，「隔著空間和時間的遙遠距離，我沒辦法監視所有傳牧師的一舉一動，也不可能知道每個齊扎拉教團小修道院和寺廟的細節。在這種情況下，我如何實施這個假設的欺詐行為？」

「時間對您來說算得了什麼？」艾德雷克問。

斯第爾格眉頭緊皺，顯然很迷惑。他想：穆阿迪布常說，他能看透時間的薄紗。宇航公會這個人的話中真意到底是什麼？

「這種規模的欺詐怎麼可能不漏洞百出？」保羅問，「重大意見不和、分裂……懷疑、經受不住內心的譴責而懺悔，欺詐不可能把這一切全都壓制下去。」

「宗教和私利不能隱藏的東西，政府卻可以瞞天過海。」艾德雷克說。

「你是在考驗我容忍的底線嗎？」保羅問。

「我的觀點就沒有一點可取之處嗎？」艾德雷克反駁。

難道他希望我們殺死他？保羅心想。艾德雷克想讓自己成為烈士？

「我喜歡憤世嫉俗的觀點。」保羅試探著對方，「你顯然受過訓練，對一切語言技巧了如指掌，懂得如何使用雙關語、有殺傷力的字眼。對你來說，語言就是武器，你在測試我盔甲的牢固程度。」

「說到憤世嫉俗，」艾德雷克嘴角現出一絲微笑，「誰也比不上處理宗教問題時的國君。宗教也是一種武器。當它變成政府的一部分時，會成為一種什麼樣的武器呢？」

保羅感到內心深處寧靜下來，心如止水的同時又凝神戒備。艾德雷克究竟是在和誰說話？機智到極點的字句、極富煽動性而從容不迫的語氣，加上那種心照不宣的潛臺詞：他和保羅是兩個久經世故的人，有更廣闊的天地，知道普通老百姓無法知道的事。保羅突然一驚，發現自己並不是這番花言巧語的主要目標。對方忍著種種不適造訪皇宮，目的是對其他人說出這番話，對斯第爾格，對皇宮衛兵們……甚至可能對那個粗笨的助手。

「宗教的光環是強加在我頭上的。」保羅說，「我沒有有意識地追求它。」他想：好吧！就讓這個魚人認為自己已經在這場口舌大戰中大獲全勝好了！

「那麼您為什麼不公開否認這種造神運動呢，陛下？」艾德雷克問。

「因為我的妹妹厄莉婭。」保羅說，仔細地觀察著艾德雷克，「她是位女神。我奉勸你一句，提到她的時候千萬要小心，她只消看你一眼，就能置你於死地。」

艾德雷克嘴邊剛浮出的一絲笑意突然化成震驚的表情。

「我是當真的。」保羅說，觀察到剛才那句話引起的震驚迅速擴散，只見斯第爾格暗暗點頭。

艾德雷克沮喪地說：「您動搖了我對您的信心，陛下。這無疑正是您的用意。」

「你知道我的用意？還是別那麼肯定的好。」保羅說，朝斯第爾格做了個手勢，表示接見到此為止。

斯第爾格用手勢詢問是否需要刺死艾德雷克。保羅做手勢表示否定，他特意加強了手勢的力度，唯恐斯第爾格自作主張。

斯凱特爾，艾德雷克的那個助手，走到箱子後的一角，把它朝門口推過去。到保羅對面的時候，他停下了，轉過頭來，眼中含笑，看著保羅：「如果陛下允許的話……」

「你有什麼事？」保羅問。他注意到斯第爾格靠了過來，以防這個人突然發難。

「有人說，」斯凱特爾說，「人們之所以依靠帝國的統治，是因為太空的無窮無盡。沒有一個統一的象徵，他們感到自己是孤零零的一個人，無依無靠。對一個孤獨的人來說，皇帝正是他們依附的絕好物件。他們朝他奔過去，說：‘看啊，他在那兒。他使我們團結成一個人。’或許宗教也有同樣的目的，陛下。」

斯凱特爾愉快地點點頭，又推了推艾德雷克的箱子。他們離開了會見室，艾德雷克仰臥在箱子裡，閉著眼睛。宇航員好像已經精疲力竭，不像剛才那樣活蹦亂跳了。

保羅瞪著斯凱特爾搖搖擺擺的背影，對這個人的話感到十分驚訝。真是個很特別的傢伙，這個斯凱特爾，他想。他說話的時候，給人的感覺彷彿不是一個人，而是許多人的集合體，他的歷代先祖彷彿全都和他站在一起。

「真奇怪。」斯第爾格說，並不特別針對某個人。

艾德雷克及其隨從出門後，一個衛兵把門關上了。保羅從沙發裡站了起來。

「奇怪。」斯第爾格又重複了一遍，粗大的血管在太陽穴上不住跳動。

保羅擰暗接見室的燈光，走到窗邊。窗戶大開，正對著城堡外陡峭的懸崖。遠處下面的某個地方，燈光在不停閃爍，影影綽綽的，有人在移動。一隊勞工扛著巨大的溶膠石來到這裡，修補厄莉婭神廟被一股強勁沙暴損毀的牆面。