「你願意朕叫你鄧肯·艾達荷嗎？」保羅問。

「如果不區別於他人，我們就無法生活。陛下隨意替我挑選一個名字就好。」

「就用你那個特萊拉名字吧。」保羅說，「海特——這個名字會讓別人有所警惕。」

海特深深鞠了一躬，向後退了一步。

厄莉婭疑惑不解：他怎麼知道接見已經結束了？我知道，因為我熟悉哥哥。可哥哥並沒向這個陌生人發出任何訊號。難道是他體內的鄧肯·艾達荷察覺到了？

保羅轉向大使：「你們的住處已經準備好了，朕想盡快和你私下談談。到時候朕會派人請你。另外還要正式通知你——免得你通過不準確的資訊來源得知這一訊息——貝尼·傑瑟裡特姐妹會的聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆已經被帶離你們的巨型運輸船。這是朕的命令。再見面時，我們會好好談談她為什麼出現在這條船上。」

保羅揮了揮左手，讓大使及其隨從退下。「海特，」保羅說，「你留下來。」

大使的隨從們拖著箱子散去了。橘紅色氣體裡的艾德雷克飄動起來，包括眼睛、嘴唇，以及輕輕起伏的四肢。

保羅看著他們，直到最後一個宇航公會的人走掉，大門在他們身後「砰」的一聲關上了。

這件事就這麼做出來了，保羅想，我得到了這個死靈。這個特萊拉產品是誘餌，這一點毋庸置疑。那個聖母老巫婆扮演的很可能也是同樣的角色。很早以前他便預見到了這張塔羅牌，現在，它終於打出來了。真是一張該詛咒的牌！它攪渾了流動不息的時間之水，讓預見能力竭盡全力也只能看到一瞬以後，而不是一個小時以後的事。他提醒自己，不止一條魚既吃了誘餌又逃脫了。話又說回來，儘管這張牌不利於他，但也不是全無好處。他無法預見未來，但其他人也同樣如此。

死靈站在那裡，歪著腦袋，靜靜地等待著。

斯第爾格跨上臺階，擋住保羅的視線，用穴地狩獵時使用的恰科博薩說：「那個箱子裡的生物令我厭惡，陛下。還有這件禮物！扔掉它算了！」

保羅用同樣的語言說：「我不能。」

「艾達荷已經死了。」斯第爾格反駁，「這東西不是艾達荷。我們把它身上的水取給部族的人，扔掉它。」

「這個死靈是我的難題，斯第爾格。你的難題則是那個囚犯。對聖母要嚴加看管。派我親自訓練過的那些人去，只有他們才能抵抗她的音言。」

「我不喜歡這個傢伙，陛下。」

「我會小心的，斯第爾格。你也要小心。」

「好的，陛下。」斯第爾格下了臺階，從海特身邊經過的時候吸了吸鼻子，嗅了嗅，快步走了出去。

邪惡的氣味是嗅得出來的，保羅想。儘管斯第爾格曾把綠白相間的厄崔迪戰旗插到了許多星球上，可他仍然是個迷信的弗雷曼人，頭腦永遠是那麼簡單固執。

保羅仔細研究著這件禮物。

「鄧肯啊鄧肯，」他低語道，「他們對你做了些什麼？」

「他們給了我生命，陛下。」海特說。

「可他們為什麼要重新訓練你，並且把你送給朕？」保羅問。

海特嘴唇一撇：「他們打算讓我來摧毀您。」

這句話的坦率讓保羅大吃一驚。可是，一個禪遜尼門泰特還能有什麼別的回答？即使變成了死靈，門泰特也只說真話，而且帶著禪遜尼式的內心寧靜。這是一臺人類計算機，大腦和神經系統執行的是很久以前由機器執行的任務。把他訓練成禪遜尼徒意味著雙倍的誠實——除非特萊拉人在這具軀體裡做了某種最怪異不過的手腳。

還有，為什麼要弄成一雙機械眼？特萊拉人炫耀說他們的金屬眼比原生肉眼更加先進。可奇怪的是，沒有多少特萊拉人願意選擇它。

保羅朝厄莉婭的窺視洞瞥了一眼，希望能看到她並得到她的建議。她的建議會很客觀，不會摻雜責任和歉疚。

他再次看了看死靈。這可不是一件無足輕重的禮物，它對危險的問題做出了誠實的回答。

他們並不在乎我是不是知道這是一件用來對付我的武器，保羅心想。

「那我如何才能保護自己不受你的傷害呢？」保羅問。他用的語式也很坦誠，沒有用皇帝的「朕」，是向過去的鄧肯·艾達荷提問時用的語氣。

「甩掉我，陛下。」

保羅搖搖頭：「你打算怎樣毀掉我？」

海特看了看周圍的衛兵。斯第爾格離開後，他們離保羅更近了。他轉過身，目光投向大廳四周，然後用金屬眼睛盯著保羅，點點頭。

「這是個好地方，你在這裡可以高踞眾人之上。」海特說，「這個地方顯示了至高無上的權力。只有想到一切都是過眼煙雲、世間萬物終將消亡時，人們才有能力認真思考這種權力。把您帶到這個地方的是陛下的預知神力嗎？」

保羅手指敲打著王座扶手。門泰特在搜尋資料，但他的問題讓他惴惴不安：「讓我登上權力寶座的是堅強的決斷——而不總是我的別的什麼……能力。」

「堅強的決斷，」海特說，「這些東西很能錘鍊一個人。金屬也可以這樣鍛造，把一段優質金屬加熱，不經淬火，使其自然冷卻，這就叫鍛造法。」

「你想用禪遜尼派那套寓言式的鬼話來逗我開心？」保羅問。

「陛下，除了娛樂之外，禪遜尼派還有別的可取之處。」

保羅舔舔嘴唇，深深地吸了口氣，讓自己的思維模式進入門泰特的反擊狀態。反擊的話語立刻浮現出來。難道敵人正是希望他用全部力量跟這個門泰特交鋒，把國事拋到腦後？不，不會是這樣。為什麼煞費苦心製造一個信奉禪遜尼的門泰特？哲學……話語……冥思……內省……資料太匱乏了。

「朕需要更多資料。」他喃喃地說。

「門泰特需要資料，可資料並不會隨隨便便掉在他頭上，像穿過一片花圃時花粉沾在身上一樣。」海特說，「人必須蒐集花粉，從中仔細甄別，把它放到高倍放大鏡下檢視。」

「你必須教我這套禪遜尼的修辭法。」保羅說。

那對金屬眼睛朝他眨巴了幾下，然後說：「陛下，也許這就是他們安排我到這裡來的用意所在。」

用新奇的話語和觀念麻痺我的意志？保羅拿不準。

「能轉化為行動的觀念是最可怕不過的。」保羅說。

「扔掉我，陛下。」海特說。這是鄧肯·艾達荷的聲音，充滿了對當年那位小少爺的無限關切。

保羅感到自己被這個聲音俘虜了。他無法擺脫這個聲音，即使它來自一個死靈。「你留下來。」他說，「我倆都要加倍小心。」

海特順從地鞠了一躬。

保羅看了看窺視視窗，用眼神懇求厄莉婭把這件禮物從他手中奪走，查清它的隱秘動機。死靈是嚇唬孩子們的鬼魂。他從未想過了解這種東西。如今，為了瞭解它，他不得不戰勝自己的憐憫之情……可他不能保證能做到這一點。鄧肯……鄧肯……在這個量身定製的肉體裡，艾達荷在哪裡啊？不，它不是一具肉體……只不過徒具肉體的形式而已！艾達荷永遠死去了，死在厄拉奇恩的洞穴裡。他的靈魂正從金屬眼睛裡向外凝視。這具軀體裡存在著兩個人，其中一個非常危險，它的力量和本性都隱藏在這個獨一無二的面具後面。

保羅閉上眼睛，讓過去看到的幻象從意識裡浮現。愛和恨的精靈從波濤翻滾的大海里噴湧而來。這片喧囂之上看不到岩石，也搜尋不到任何可以躲避波濤的安全所在。

為什麼沒有在過去的幻象中看到今天這個全新的鄧肯·艾達荷？他問自己，是什麼遮蔽了時間，連他的靈眼都無法看到？很顯然，另外有人在利用他的預知能力作祟。

保羅睜開眼睛，問：「海特，你有預知能力嗎？」

「沒有，陛下。」

聲音非常誠懇。當然，這個死靈有可能並不知道他有這種能力。可是，不知道這個資訊，他的門泰特功能會受到干擾。隱藏在這一切之後的動機到底是什麼？

舊日的幻象圍繞著保羅，洶湧澎湃。他非得選擇最可怕的道路嗎？時間發生了扭曲，暗示著與這個死靈有關的可怕的未來。難道無論他怎麼做，都將不可避免地踏上這條道路？

放手……放手……放手……

這個想法在他腦子裡不停地鳴響。

在保羅的上方，厄莉婭坐在自己的位置上，左手託著下巴，一動不動地凝視著死靈。這個海特像磁鐵一樣迷住了她。特萊拉人的復容術使他青春煥發，似乎在向她發出純潔而熱烈的呼喚。其實她完全明白保羅無聲的懇求。當預知能力喪失作用時，人們只好轉而依賴間諜和實實在在的力量。至於她自己，她急切地想接近他，這種衝動讓她迷惑不解。她渴望靠近這個陌生的男人，甚至觸控他的身體。

對我們兩人，他都是一個威脅，她想。