隨即，她感到刀尖抵在了自己背上，一陣寒意從刀尖向外蔓延，傳遍她的全身。剎那間，她明白了：哥尼想要殺她。為什麼？她想不出任何理由，他不是那種會叛變的人。但她確信自己沒有誤會他的企圖。明白這一點之後，她迅速在心裡盤算起來。站在身後的並不是一個能輕易戰勝的對手，而是一名老練的殺手，對音言具有高度的警惕性，瞭解所有戰鬥策略，熟知每一個死亡陷阱和暴力手段。站在身後的是她親自用潛意識培訓法訓練出來的殺人工具。

「你以為你已經逃脫了罪責，是不是，巫婆？」哥尼號叫道。

她還來不及思考這個問題，也來不及回答，保羅掀起門簾走了進來。

「他來了，母……」保羅突然打住話，凝望著眼前的緊張場面。

「站在原地別動，大人。」哥尼說。

「你這是……」保羅搖著頭。

傑西卡想要張口說話，但感到那條手臂緊緊卡著她的喉嚨。

「沒有我允許，不準開口，巫婆，」哥尼說。「我只想你說一件事，好讓你兒子親耳聽到。只要你有一絲反抗的跡象，我就把這把刀刺入你的心臟。你必須保持聲音平穩，不許繃緊肌肉，更不許動。你必須小心你的一舉一動，這樣才能為你自己多贏得幾秒鐘活命的時間。我向你保證，就只有這些。你沒有任何討價還價的餘地。」

保羅向前邁了一步。「哥尼，嗨，這是……」

「停在原地，別動！」哥尼厲聲叫道，「再走一步，她就沒命了。」

保羅的手滑向腰間的刀柄，他平靜地說道：「你最好解釋一下，哥尼。」

「我發過誓，一定要手刃出賣你父親的叛徒，」哥尼說，「你以為我能忘記那個對我恩重如山的人嗎？是他把我從哈克南奴隸營裡救出來的，是他給了我自由、生命和榮譽……還有友誼，這份友情對我而言珍貴無比，無可替代。如今，背叛他的人就在我的刀下。沒人能阻止我……」

「你大錯特錯了，哥尼！」保羅說。

傑西卡想：原來是這麼回事！太可笑了！

「我錯了？」哥尼問，「讓我們聽聽這個巫婆是怎麼說的。最好讓她明白，我用盡了所有賄賂、打探和欺騙的手段才證實了這個指控。為了弄清其中一部分真相，我甚至對一個哈克南衛隊長用了塞繆塔迷藥。」

傑西卡感到扼住她喉頭的手稍稍鬆了一點。但沒等她開口，保羅便說道：「叛徒是嶽醫生。我告訴過你了，哥尼。證據很充分，無可辯駁。確實是嶽醫生。我不管你的懷疑是打哪兒來的——追究這些毫無意義——但如果你傷害了我的母親……」保羅從刀鞘中抽出晶牙匕，置於胸前，「……我就要你血債血償。」

「嶽醫生受過預處理，以適合擔任御醫之職，」哥尼怒喝道，「他不可能變成叛徒。」

「我知道有一種方法可以解除那種處理。」保羅說。

「證據！」哥尼堅持道。

「證據不在這裡，」保羅說，「在泰布穴地，遠在南方。但如果……」

「別跟我玩把戲。」哥尼吼道，他的手重新勒緊了傑西卡的脖子。

「不是把戲，哥尼。」保羅說。他的聲音無比悲慟，撕扯著傑西卡的心。

「我看了從哈克南間諜身上搜出的信件，」哥尼說，「那封信直接指向……」

「我也看過那封信，」保羅說，「父親曾在一天晚上讓我看過，並向我解釋了這其實是哈克南人的陰謀，目的在於讓他懷疑心愛的女人。」

「啊！」哥尼說，「你沒……」

「住口！」保羅說。語氣平淡，卻比傑西卡聽過的任何聲音更具支配力。

他的控制力已臻化境，她想。

哥尼架在她脖子上的手臂開始發抖，抵在她背上的刀尖也游移不定起來。

「你並不知道，」保羅說，「我母親在夜晚會為她逝去的公爵而哭泣。你沒見過她眼中一說起天殺的哈克南人就會噴出的怒火。」

這麼說，他都聽見了，她想，淚水頓時迷糊了她的雙眼。

「你也並不知道，」保羅繼續道，「該如何牢記你在哈克南奴隸營裡學到的教訓。你說你為我父親的友誼感到驕傲！難道你還不瞭解哈克南人和厄崔迪人之間的區別？難道你還無法通過哈克南人留下的臭味嗅出他們的陰謀？難道你還不瞭解，厄崔迪人的忠誠是用愛換來的，而哈克南人用金錢買來的卻只有恨？難道你還看不清這次叛變的真相嗎？」

「但是，嶽醫生……」哥尼喃喃道。

「我們的證據，是嶽親自寫給我們的信。他在信中承認了他的背叛，」保羅說，「我用我對你的愛發誓，我說的全是真的。你自己也知道我對你的愛有多深，就算待會兒我把你殺死在地上，我也仍將保留對你的這份愛。」

聽到兒子說出這番話，傑西卡大為驚訝，他對人性的瞭解和洞察一切的聰明才智，無不讓傑西卡震驚不已。

「我父親很有交友的天賦，」保羅說，「他從不肆意給出自己的愛，他的愛從不會給錯物件。他的弱點在於他誤解了恨，他以為任何一個仇恨哈克南人的人都不會背叛他。」他看了他母親一眼，「她清楚地知道這一點，我已經給她看了我父親的信，他從來沒有懷疑過她。」

傑西卡感到自己快要失控，只得咬緊下唇。她注意到保羅生硬的語氣，意識到他說出這番話，需要付出多大的代價。她想朝他奔過去，把他摟在胸前，她以前從沒這麼做過。但扼住她咽喉的手臂已停止了顫抖，刀尖仍一動不動地抵著她的後背。

「一個孩子一生中最可怕的時刻，」保羅說，「就是發現他的父母只是普通的人，分享著一種他永遠無從參與的愛。它既是一種損失，也是一種領悟，明白世界分為彼此，而我們總是孤身一人。這一頓悟自有其真實性，沒有人可以迴避。當我父親提到母親時，我聽出了他對她的愛。我母親不是叛徒，哥尼。」

傑西卡終於開口道：「哥尼，放開我。」話中並沒帶任何特殊的命令語氣，也沒有針對他的弱點使什麼詭計的意思，然而哥尼的手臂卻鬆開了。她跑向保羅，站在他面前，但沒有抱住他。

「保羅，」她說，「這世上還有其他領悟。我突然意識到，過去我曾一直在利用你，扭曲你，操縱你，硬把你放在我選擇的道路上……或者說，這是一條我不得不選擇的道路，就當這是我的藉口吧，我只能說，我所受的訓練要求我那麼做。」她的喉嚨哽住了，過了一會兒，她抬頭看看兒子的眼睛，「保羅……我要你為我做件事：去選擇一條幸福的道路。你那位沙漠女子，如果你願意，就娶她吧。別管別人怎麼說，想做就去做。但要選擇一條你自己的路，我……」

她停了下來，身後傳來的喃喃低語打斷了她。

哥尼！

她看見保羅的眼睛直勾勾地盯著她的身後，便轉過身去。

哥尼站在原地，但刀已插回刀鞘。他撕開胸前的衣袍，露出裡面灰色光滑的蒸餾服，是走私徒在各穴地間買賣的那種。

「將你的刀刺入我的胸膛吧，」哥尼說，「殺了我，結束這場爭端。我已經玷汙了自己的名聲，我對不起公爵！最好的……」

「別動！」保羅命令道。

哥尼看著他。

「扣上你的袍子，別像個傻瓜一樣，」保羅說，「這一天來，我已經看夠傻事了。」

「殺了我吧！」哥尼咆哮道。

「你應該更瞭解我才是，」保羅說，「你以為我有這麼白痴嗎？難道每個我需要的人都要和我玩這一手嗎？」

哥尼看著傑西卡，用一種絕望、乞求，可憐得完全不像他的語氣說道：「那麼，夫人，請你……殺了我。」

傑西卡走到他面前，雙手按在他的肩上。「哥尼，為什麼要逼厄崔迪人殺死他們所愛的人呢？」她輕輕把哥尼敞開的衣袍從他手指下面拉出來，為他掩好衣襟，又幫他把胸前的衣服繫緊。

哥尼結結巴巴道：「但是……我……」

「你以為自己是在為雷託復仇，」她說，「正因如此，我才敬重你是一條漢子。」

「夫人！」哥尼說。他垂下頭，下巴埋在胸前，緊閉著雙眼，強忍著不讓淚水流出來。

「我們就把這次發生的事當成老朋友之間的誤會吧。」她說。保羅聽出她有意調整了語調，話中暗含撫慰。「一切都過去了，萬幸的是，我們之間再也不會有這樣的誤會了。」

哥尼睜開淚光閃爍的雙眼，低頭看著她。

「我認識的那個哥尼·哈萊克是一個精通劍術和巴釐琴的人，」傑西卡說，「而我最敬重的，是彈琴的哥尼。難道那個哥尼·哈萊克不記得了，當年我是多喜歡聽他為我彈琴啊？你還帶著巴釐琴嗎，哥尼？」

「我換了把新琴，」哥尼說，「是從秋夕星帶來的，音色美妙極了。彈起來就像是維羅塔親手製作的樂器，儘管上面沒有他的簽名。我覺得它是維羅塔的學生製造的。而這個學生……」他突然頓住了，「我這是在說什麼呢，夫人？盡是東拉西扯……」

「不是東拉西扯，哥尼。」保羅說。他走過去，站在母親身旁，正眼盯著哥尼，「不是東拉西扯，而是朋友之間分享樂事。如果你現在願意為她彈琴，我會非常感激你的。戰鬥計劃可以等一會兒再談，至少明天之前我們不打算開戰。」

「我……我去拿我的琴，」哥尼說，「就在過道里。」他從他們身邊繞過去，穿過門簾走了。

保羅把手放在他母親的手臂上，發現她在發抖。

「都過去了，母親。」他說。

她沒有轉回頭，只是用眼角的餘光朝上看著。「過去了？」

「當然，哥尼……」

「哥尼？哦……是的。」她垂下眼簾。

門簾沙沙地響，哥尼帶著巴釐琴回來了。他開始調音，迴避著他們的目光。牆上的壁毯削弱了回聲，樂音變得柔和而親暱。

保羅扶著母親來到一個墊子旁坐下，讓她背靠在牆上厚厚的掛毯上。他突然吃驚地發現母親變得十分蒼老，臉上開始出現沙漠人特有的那種乾燥引起的皺紋，一雙藍眼睛的眼角周圍已經現出了魚尾紋！

她累了，他想，我們必須想個法子，減輕她的負擔。

哥尼撥了撥琴絃。

保羅看了他一眼，說道：「我……有些事要去處理。你在這裡等我。」

哥尼點點頭。此刻，他的思緒似乎已經飄向了遠方，彷彿正徜徉在卡拉丹遼闊的天空下——地平線上烏雲滾滾，預示著即將到來的暴風雨。

保羅硬下心，轉身離去，穿過厚重的門簾，走進側道。他聽見哥尼在身後開始彈起小調，便停在屋外站了一會兒，聆聽著微弱的琴聲。

果樹園，葡萄園，

乳房豐滿的美女，

為我斟滿美酒。

為什麼要談戰爭？

高山化為塵土。

為什麼我感到如此悲哀？

天堂的大門敞開，

灑下遍地財富；

只需合起雙手就能聚起無數。

為什麼我還想著埋伏，

想著杯中投下的劇毒？

為什麼我會感慨年華老去？

愛人伸出臂膀召喚我，

帶著溢於言表的幸福，

迎接我的還有伊甸園裡快樂無數。

為什麼我還記得這些傷痕。

為什麼我要夢見過去的罪惡？

為什麼我總是帶著恐懼陷入噩夢深處？

一位身著長袍的敢死隊信使從前面通道的拐角處走出，向保羅走來。他的兜帽拋在腦後，蒸餾服鬆鬆地掛在身上，這說明他剛從外面的沙漠中歸來。

保羅示意他停下，然後離開門簾，沿著通道走到那信使身旁。

那人雙手抱在胸前，以弗雷曼人在典禮上向聖母或薩亞迪娜行禮的方式，向保羅彎腰敬禮。他說道：「穆阿迪布，各部落的首領已經陸續抵達了。」

「這麼快？」

「這些是斯第爾格早些時候派人去叫的，他當時覺得……」他聳了聳肩。

「我知道了。」保羅回頭望了望，從屋裡傳出微弱的琴聲，回想起那是母親最喜愛的一首老歌，一首曲調歡快、歌詞悲哀的奇怪歌謠，「斯第爾格很快就會和其他首領一起趕來，待會兒你帶他們到我母親那兒去，她正等著呢。」

「我會在這裡等他們，穆阿迪布。」信使說。

「好的……行，你就在這裡等。」

保羅從信使身邊擠過去，繼續朝洞穴深處走。每個這樣的洞穴裡都有一個特殊場所——就在儲水池旁邊。在那裡，他會找到一條小小的夏胡魯，不到九米長，被四周的水溝包圍著，因為生長受到限制而長不大。一旦從小小造物主的菌體中孵化出真正的造物主，就不能再接觸水了，水對它們來說是一種劇毒。將造物主淹死在水中，這是弗雷曼人的最高機密，這種行為將獲得那種把他們凝聚成為一體的物質——生命之水，而水中所含的毒素只能由聖母來改變。

保羅的這個決定源自剛才母親面對的危急關頭。他以前從沒在未來的預見中看到過那個時刻，從沒看見出自哥尼·哈萊克的這個危機。未來，灰雲籠罩中的未來，整個宇宙翻騰著向前湧動，衝向一個沸騰的關鍵點。這個未來包圍著他，彷彿一個幻影世界。

我必須看清它，他想。

他的身體已漸漸對香料產生了某種抗藥性，預知的幻象於是越來越少……越來越朦朧。對他來說，解決辦法就擺在那兒。再明顯沒有了。

我要淹死那條造物主。現在就讓我們來看一看，我到底是不是魁薩茨·哈德拉克。只有魁薩茨·哈德拉克才能經受住聖母所經受過的考驗。