兩個戴兜帽的弗雷曼人從他們身下的亂石中走了出來，開始往上爬。其中一人肩上扛著一個很大的黑色包裹。

「我的人呢？」哥尼問。

「關在我們腳下的巖洞裡，」保羅說，「我們在這兒有個山洞——鳥巢洞。風暴過後，我們將決定如何處置他們。」

山脊上有人喊道：「穆阿迪布！」

保羅聞聲轉去，看見一個弗雷曼衛兵正在招呼他們，要他們進山洞。保羅發出訊號，表示他聽見了。

哥尼目光驟變，他重新打量著保羅。「你就是穆阿迪布？」他問，「你是‘沙之意志’？」

「那是我的弗雷曼名字。」保羅說。

哥尼轉了個身，他心裡突然感到一陣壓抑，有一種不祥的感覺。他的一半人馬已經倒在了沙漠裡，其餘人都被俘。他並不關心那些新招募的傢伙，那些可疑的人。但其餘人裡有好人，有朋友，有他覺得應該負責的人。「風暴過後，我們將決定如何處置他們。」這是保羅的話，穆阿迪布的話。哥尼想起那些關於穆阿迪布，關於李桑·阿爾-蓋布的傳聞：他如何剝下一名哈克南軍官的皮做鼓面；如何在弗雷曼敢死隊員的簇擁下衝鋒陷陣；那些敢死隊員們又如何嘴裡哼著死亡聖歌，毫無畏懼地衝入戰場。

正是他！

兩個爬上巖頂的弗雷曼人輕快地躍到保羅面前的一個石臺上，黑臉的那人說道：「全都關押好了，穆阿迪布。我們現在最好就到山洞裡去。」

「好！」

哥尼注意到那人說話的語氣——一半是命令，一半是請求。這就是那個叫斯第爾格的人，弗雷曼新傳奇中的另一個人物。

保羅看著另一個人扛著的包裹，問道：「柯巴，你扛著什麼東西？」

斯第爾格回答說：「是在機車上找到的，上面有你這位朋友的姓名縮寫。裡面裝著一把巴釐琴，我聽你講過好多次哥尼·哈萊克彈琴的故事。」

哥尼打量著說話的人，看見從蒸餾服面罩裡露出的黑色鬍鬚，一雙銳利的鷹眼，還有一個鷹鉤鼻。

「大人，你有個很會動腦子的同伴，」哥尼說，「謝謝你，斯第爾格。」

斯第爾格示意同伴把包裹遞給哥尼，說道：「謝謝你的公爵大人吧，全靠他的支援，你才得以加入我們的隊伍。」

哥尼接過包裹，對方話裡的刻薄之意讓他迷惑不解。這人明顯帶著挑釁的口氣。哥尼納悶，是不是這個弗雷曼人在嫉妒他。突然跑出來一個叫哥尼·哈萊克的傢伙，甚至在保羅到達厄拉科斯前就認識他了，還跟他有著深厚的交情，而這份情誼是斯第爾格永遠無法插足的。

「你們兩人都是我的好朋友。」保羅說。

「弗雷曼人斯第爾格，這名字可非常有名，」哥尼說，「能認識你這個朋友是我的榮幸，任何殺哈克南人的勇士都是我的朋友。」

「斯第爾格，你願意和我的朋友哥尼·哈萊克握個手嗎？」保羅問。

斯第爾格慢慢伸出手來，握住哥尼結滿老繭的厚實大手，那是一隻使慣劍的手。「很少有人沒聽說過哥尼·哈萊克的大名。」說完，他放開了哥尼的手，轉身對保羅道，「暴風的勢頭很猛。」

「馬上走。」保羅說。

斯第爾格轉過身，帶著他們向下穿過岩石堆，沿著一條彎彎曲曲的小徑走到一塊隱蔽的凸巖下面，那裡有一個低矮的洞口。他們剛走進山洞，裡面的人便急忙用密封條把他們身後的門封上。球形燈照亮了一間寬大的圓頂洞室，洞室一側有一條高起的岩石小道，一條通道從那裡伸向山洞深處。

保羅跳上岩石小道，帶頭進入通道，哥尼緊隨其後，其他人則朝洞口對面的另一條通道走去。保羅帶路經過一個前廳，進入一個內室，內室的牆上掛著葡萄酒色的深紅壁毯。

「我們可以在這兒不受干擾地待一會兒。」保羅說，「其他人尊重我的……」

房間外突然響起叮叮的警鈴聲，緊接著傳來大聲呼喝和武器撞擊的聲音。保羅急忙轉身往回衝，穿過前廳，跑到外面那塊凸巖上，俯視著腳下的大廳。哥尼緊隨其後，手裡已經抽出了武器。

下面的洞底，一群人正混在一起奮力拼殺。保羅站了片刻，打量著眼前的場景。他辨認出戰鬥一方是身穿弗雷曼長袍和波卡的自己人，另一方則身著不同的裝束。憑著母親過去對他的訓練，保羅能察覺到最細枝末節的線索，他一眼便看出，這些弗雷曼人在與那些身穿走私徒服裝的人搏鬥，但走私徒三人一組蹲伏在地，背靠背組成一個三角，抵抗著圍攻。

這種在近身搏鬥時組成三角形戰鬥小組的習慣，正是皇家薩多卡的招牌戰術。

一位敢死隊員看見穆阿迪布，洞內頓時一片吶喊：「穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！」

另一個人也看見了保羅。一把烏黑的匕首兀然飛向保羅，保羅一躲，只聽匕首啪的一聲劈在了他身後的岩石上。哥尼撿起了它。

三角隊形被壓縮得越來越小，逐漸向後退去。

哥尼舉起匕首，把它遞到保羅眼前，指著匕首上髮絲一般細的黃色紋章，是皇室的顏色，那是一隻金色的獅頭，匕首柄上還刻著許多眼睛。

是薩多卡，毋庸置疑了。

保羅走到凸巖邊上。下面只剩三個薩多卡了，洞室的地上橫七豎八蜷縮著血肉模糊的屍體，有薩多卡，也有弗雷曼人。

「住手，」保羅喊道，「以保羅·厄崔迪公爵的名義，我命令你們住手！」

打鬥的人動搖起來，遲疑著。

「你們，薩多卡！」保羅朝剩下的那幾人喝道，「你們這是奉誰的命令，竟敢威脅一位有統治權的公爵？」他的人開始從四面八方壓向那幾個薩多卡，保羅迅速補上一句：「我命令你們住手！」

被團團圍住的三角形隊伍中的一人挺身問道：「誰說我們是薩多卡？」

保羅從哥尼手上拿過那把匕首，舉過頭頂。「這把匕首說的。」

「那麼，又是誰說你是一位有統治權的公爵？」那人又問。

保羅指指他周圍的敢死隊員。「這些人說我是一位有統治權的公爵。你們的皇帝把厄拉科斯賜給了厄崔迪家族，我就是厄崔迪家族的。」

薩多卡人沉默地站著，有點坐立不安。

保羅打量著那人——身材高大，相貌平庸，左邊臉頰上有一條蒼白的傷疤，劃過半邊臉。他的態度暴露出內心的憤怒和迷惑，渾身上下卻仍舊散發出一股傲氣。所有薩多卡都有一股傲氣，沒有這股傲氣，就跟沒穿衣服一樣——而有了這股傲氣，即使他赤身裸體，看上去也像是全副武裝。

保羅看了看他的敢死隊小隊長，問道：「柯巴，他們如何弄到武器的？」

「他們的蒸餾服有隱秘的口袋，裡面藏著匕首。」那小隊長說。

保羅審視著滿屋的死者和傷者，又把目光投向小隊長。什麼也不用說，小隊長自己就埋下了頭。

「契尼在哪裡？」保羅問。他屏住呼吸，等待著回答。

「斯第爾格把她帶到一邊去了。」他朝另外一條通道努努嘴，然後看著地上的死傷人員，「該為這個過失負責的人是我，穆阿迪布。」

「這些薩多卡人有多少，哥尼？」保羅問。

「十個。」

保羅敏捷地跳下凸巖，大步走到那個薩多卡人身旁，站在他的攻擊範圍內。

弗雷曼敢死隊員緊張起來，他們不喜歡看到保羅離危險那麼近。他們誓死保衛保羅，竭力避免讓他犯險。弗雷曼人希望保有穆阿迪布的智慧。

保羅頭也不回地問小隊長：「我們的傷亡情況怎樣？」

「四人受傷，兩人死亡，穆阿迪布。」

保羅看到薩多卡身後有動靜，是契尼和斯第爾格，他們正站在另外那條通道里。他把注意力轉回那個說話的薩多卡人身上，緊盯著對方的眼睛。這雙眼睛帶著外星特徵，有很分明的眼白。「你，叫什麼名字？」保羅問道。

那人僵住了，左右四顧。

「沒用的，」保羅說，「我知道得很清楚，你們受命找出誰是穆阿迪布，然後設法幹掉他。我敢說，準是你們建議到這沙漠深處來尋找香料的。」

身後的哥尼嘆了一聲，保羅禁不住露出一絲微笑。

那個薩多卡臉漲得通紅。

「站在你們面前的不止有穆阿迪布。」保羅說，「你們死了七個人，而我們只死了兩個。三比一。跟薩多卡戰鬥，這戰績可是相當不錯了，對嗎？」

那個薩多卡人剛想踮腳往前，敢死隊員們馬上壓上前，他不得不重新退後。

「我在問你的名字，」保羅命令道，他運用了音言，「告訴我你的名字！」

「上尉阿拉夏姆，皇家薩多卡！」那人脫口而出。他張大了嘴，迷惑地望著保羅，原先那種把這個石洞看成野蠻人巢穴的傲慢態度漸漸消失了。

「啊，阿拉夏姆上尉，」保羅說，「為了你今天看到的一切，哈克南人肯定樂意付出昂貴的價碼。至於皇帝嘛——雖說是他背信棄義，但為了得到這個厄崔迪家還有幸存者的情報，恐怕也會不惜一切代價的。」

上尉看了看一左一右留在身邊的兩人。保羅幾乎能看出那人腦子裡正轉著什麼念頭：薩多卡不會投降，但必須讓皇帝知道這個威脅的存在。

保羅繼續使用音言：「投降吧，上尉！」

上尉左邊那人在毫無徵兆的情況下突然撲向保羅，沒想到卻撞上了自己人。上尉匕首一閃，刺入他的胸膛。襲擊者呆呆地癱倒在地，身上還插著上尉的匕首。

上尉轉向唯一剩下的同伴，說道：「我知道什麼是對皇帝陛下最有利的。」他說，「明白嗎？」

另一個薩多卡的雙肩耷拉了下來。

「丟下你的武器。」上尉說。

那名薩多卡照他的話做。

上尉轉向保羅。「我已經為你殺了一個朋友，」他說，「不要忘了這件事。」

「你是我的俘虜，」保羅說，「你向我投降了。你的生死對我來說無關緊要。」保羅示意衛兵把這兩個薩多卡帶走，又打了個手勢，讓那個負責搜身的小隊長過來。

衛兵走上前，押著俘虜離開了。

保羅彎腰湊向那個小隊長。

「穆阿迪布，」那人說，「我讓你失望了……」

「是我的錯，柯巴，」保羅說，「我應該提醒你該搜查什麼。以後搜查薩多卡時，務必記住這次教訓。記住，每個薩多卡都有一兩個假腳趾甲，跟偷偷藏在身上的其他秘密物品相連，用作訊號發射器。他們會有好幾顆假牙。頭髮裡也暗藏志賀藤編成的線圈，隱藏得十分巧妙，讓人幾乎無法察覺。那玩意兒非常結實，足以勒死一個人，如果運用得當，甚至能把頭勒下來。要對付薩多卡，你必須認真搜查，仔細掃描——既用普通的儀器，也要使用x光，甚至剃掉他們身上的每一根毛髮。可即使你這麼做了，肯定還是會漏掉些什麼。」

他抬頭看了看哥尼，後者走到了他身旁，聽著他講話。

「那我們最好還是把他們殺了。」小隊長說。

保羅搖搖頭，眼睛仍望著哥尼。「不。我打算放他們走。」

哥尼正眼瞪著他。「大人……」他喘息道。

「怎麼？」

「你的手下說得對，應該立刻將這些俘虜處死，銷燬他們的所有證據。你已使皇家薩多卡很丟臉了，被皇帝知道，他會寢食難安的，非把你架在小火上慢慢燒死才能一解心頭之恨。」

「皇帝不大可能有那麼大的能耐，他勝不了我。」保羅說。他的語速很慢，語氣冷漠。面對那些薩多卡時，他的內心深處發生了某些變化，意識裡突然生出一系列決策。「哥尼，」他說，「拉班身邊有許多宇航公會的人嗎？」

哥尼挺直身子，眼睛眯成一條縫。「你的問題毫無……」

「有沒有？」保羅怒吼道。

「厄拉科斯爬滿了公會的密探，他們到處購買香料，好像那是宇宙中最珍貴的東西似的。要不你以為我們為什麼要冒險深入到……」

「那的確是宇宙中最珍貴的東西，」保羅說，「對他們來說是。」

他朝斯第爾格和契尼望去，看到他們正穿過巖室大廳朝這邊走來。「而我們控制著香料，哥尼。」

「哈克南人控制著香料。」哥尼反駁道。

「能摧毀它的人，才是真正控制它的人。」保羅說。他揮了揮手，不讓哥尼繼續爭執下去，然後朝身旁的契尼和站在他面前的斯第爾格點了點頭。

保羅左手握著薩多卡的匕首，把它遞給斯第爾格。「你為部落的利益而活，」保羅說，「你能用這把匕首汲取我的生命之血嗎？」

「為了部落的利益！」斯第爾格低聲咆哮道。

「那就用這把匕首吧。」保羅說。

「你是在向我挑戰嗎？」斯第爾格問。

「如果你把它當成挑戰的話。」保羅說，「我會站在這兒，不帶任何武器，讓你殺死我。」

斯第爾格倒吸一口涼氣。

契尼大叫：「友索。」她看了哥尼一眼，又把目光轉向保羅。

斯第爾格還在掂量著保羅的話，保羅繼續道：「你是斯第爾格，一個鬥士。但當薩多卡人在這裡戰鬥時，你卻不在最前線，你最先想到的是保護契尼。」

「她是我的侄女。」斯第爾格說，「而且我相信你的敢死隊對付這群豬綽綽有餘了，如果對此稍有懷疑的話……」

「為什麼你先想到的是契尼？」保羅問。

「不是！」

「哦？」

「我先想到的是你。」斯第爾格承認道。

「你覺得你能舉起握刀的手，來對付我嗎？」保羅問。

斯第爾格的身體顫抖起來，他小聲嘟囔著說：「這是傳統。」

「殺死在沙漠中發現的外來者，奪走他們的水，作為夏胡魯賜予的禮物，這才是傳統。」保羅說，「可那天晚上，你卻讓兩個人活了下來，那就是我和我母親。」

斯第爾格沉默不語，渾身顫抖，盯著保羅。保羅接著說道：「傳統已經改變，斯第爾格，是你自己改變了它。」

斯第爾格低下頭，看著手裡那把匕首上的黃色徽記。

「當我成為厄拉奇恩的公爵，身邊有契尼陪伴時，你以為我還有時間關注泰布穴地每一件具體的日常管理事務嗎？」保羅問，「難道你自己會插手每戶家庭的家務事嗎？」

斯第爾格仍舊盯著手裡的匕首。

「你以為我會砍掉自己的左膀右臂嗎？」保羅質問道。

斯第爾格慢慢抬起頭，望向保羅。

「你！」保羅說道，「你以為我願意使自己或整個部落失去你的智慧和力量嗎？」

斯第爾格低聲說道：「我部落中這位我知道他姓名的年輕人，我能在決鬥場上殺死他，如果那是夏胡魯的意志的話。但李桑·阿爾-蓋布，卻是我不能傷害的人。當你將這把匕首交給我的時候，你就已經知道了？」

「我知道。」保羅表示贊同。

斯第爾格攤開手，匕首「噹啷」一聲掉到石頭地面上。「傳統已經改變。」他說。

「契尼，」保羅說，「到我母親那裡去，叫她到這裡來，我要聽聽她的建議……」

「可你說過我們要去南方。」她抗議道。

「我錯了。」他說，「哈克南人不在那裡，戰爭也不在那裡。」

她深深地吸了一口氣，接受了這個命令。所有沙漠女人都會這麼做的。碰上生死攸關的大事時，她們會毫無怨言地接受一切。

「你給我母親親自捎個口信，只能告訴她一個。」保羅說。「告訴她，斯第爾格已承認我是厄拉科斯的公爵，但必須找到一個好辦法，既能讓年輕人接受這一點，又無須動用暴力。」

契尼看了看斯第爾格。

「照他說的去做，」斯第爾格吼道，「我們倆都知道他可以打敗我……我根本下不了手……這是為了部落的利益。」

「我會跟你母親一起回來。」

「就讓她來，」保羅說，「斯第爾格的本能反應很正確。只有你安然無恙，我才能更強大。你要留在穴地。」

她想要抗議，但還是把話嚥了回去。

「塞哈亞。」保羅說著，用上了對她的暱稱。他飛快地轉向右邊，正好迎上哥尼那雙瞪著的眼睛。

自從保羅提到他母親以來，哥尼便彷彿失去了知覺。保羅和那位年長的弗雷曼人說了些什麼，他無知無覺，那些話就像雲彩一樣從他身旁飄了過去。

「你母親。」哥尼說。

「遭襲的那天夜裡，艾達荷救了我們。」保羅說。一想到要與契尼分別，他禁不住心煩意亂起來，「現在，我們已經……」

「鄧肯·艾達荷怎麼了，大人？」哥尼問。

「他死了——他用生命為我們贏得了逃跑的時間。」

那個巫婆還活著！哥尼想，那個我發誓要向她復仇的人！還活著！很明顯，保羅公爵還不知道生他的這個人到底是個什麼東西。那個魔鬼！竟把他父親出賣給了哈克南人！

保羅從他身邊擠過去，跳上岩石小道。他回頭瞥了一眼，發現傷者和死者已經被搬走了，而他苦澀地想到，保羅-穆阿迪布的傳說只怕又添了新的一章。我甚至沒有拔刀，可人們會說，這一天我親手殺死了二十個薩多卡。

哥尼跟在斯第爾格身後，亦步亦趨地走在岩石地面上，但他完全意識不到自己身在何處。怒火使他甚至看不見這個洞穴和球形燈黃色的燈光。那巫婆還活著，可那些被她出賣的人卻成了孤墳中的森森白骨。在我手刃她之前，我一定會向保羅揭穿她的真面目。