正統宗教無法擺脫與政治之間的相互影響。在一個正統社會中，宗教與政治的鬥爭勢必滲透到訓練、教育及律法等各個方面。由於這種壓力，這個社會的領導人將面對如何解決這一內部鬥爭的大難題：或屈從於完全的機會主義，依附於佔上風的一方，以維護自己的統治地位；或冒著犧牲自我的風險，以維護傳統的道德規範。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的宗教問題》

保羅在龐大造物主前進路線旁的沙地上等著。我絕不能像走私徒一般等待，必須平心靜氣，他提醒自己，我必須成為沙漠的一部分。

現在，那東西離保羅只有幾分鐘的路程了，穿行時發出的噝噝聲充斥在晨風裡。他那山洞般的圓形巨口敞開著，露出嘴裡的巨牙，像某種碩大無朋的怪花。一股香料味從它口中散發出來，瀰漫在空氣中。

保羅的蒸餾服貼身而舒適，只隱約感覺得到鼻塞和麵罩。他現在滿腦子想的只有斯第爾格教他的動作要領，滿心感受到的只有沙漠中痛苦難熬的分分秒秒，其他的一切全都拋在了腦後。

「在豆粒狀沙地上，你應該躲在離造物主多遠的範圍外？」斯第爾格問過他。

他的回答準確無誤：「造物主的直徑每增加一米，安全距離就應增加半米。」

「為什麼？」

「為了避開它快速前行時產生的旋風，同時也便於有足夠的時間跑過去，騎到它背上。」

「你已經騎過為播種和製造生命之水而馴養的小型造物主。」斯第爾格說，「但是，這次考驗將會召喚一條野生造物主，是沙漠之長。對它，你必須保有適當的敬意。」

現在，沙槌重重的打擊聲與造物主前行的噝噝聲混在了一起。保羅大口吸著氣，即使隔著過濾器，他也能嗅出沙地裡香料礦的刺鼻氣味。那野生造物主，沙漠之長，漸漸逼近，幾乎要撞上他了。它那高高聳立的前節部位猛撲過來，掀起的沙浪都快要掃過他的膝蓋。

來吧，你這可愛的魔頭！他想，來，聽從我的召喚了吧？來吧，快來吧！

沙浪把他頂了起來，地表的沙塵從他周圍橫掃過去。他竭力穩住身形。只看到一堵彎曲的沙牆如烏雲壓頂般從他面前掠過，分節的軀幹像懸崖一樣高高矗立，一節一節的環形界線清楚地勾勒出每一節軀幹。

保羅舉起矛鉤，順著鉤尖往上看，然後把矛鉤斜著向造物主的軀幹搭去。他感到鉤子勾住了什麼，拉住他往前直衝。他向上一躍，雙腳牢牢蹬住那堵牆，斜吊在已經固定住的矛鉤上。這是真正的考驗時刻：如果他的矛鉤已經準確地鉤住造物主軀幹上環節的邊緣，成功地扯開環節，它就不會側滾下來壓扁他。

造物主的速度慢了下來。它從沙槌上滑過去，沙槌靜了下來。慢慢地，它的軀幹向上捲起——向上，向上——將那兩根刺進鱗甲裡的鉤刺極力抬高，讓環形鱗甲下的柔軟肌肉儘量遠離充滿威脅的沙礫。

保羅發現自己已經高高騎在了沙蟲背上。他感到極度興奮，感覺自己像一位正在巡視疆域的帝王。他突然衝動起來，想在這沙蟲身上蹦一蹦、跳一跳，想讓它轉個身，想充分展示自己是這生物的主人。但他終於還是剋制住了這種慾望。

他突然明白當初斯第爾格為什麼要警告他，別去學那些莽撞的年輕人：他們在這些魔頭身上起舞，耍弄它們，在它們的背上倒立，取掉雙鉤，然後在沙蟲把他們甩下去之前重新把雙鉤插回沙蟲身上。

保羅把一個矛鉤留在原處，取下另一個，把它重新勾進沙蟲軀幹側下方的環甲邊緣。第二個矛鉤牢牢鉤住後，他取下第一個矛鉤，再勾進側下方的另一處環甲邊緣，就這樣他一點一點往下移。造物主翻滾著，一邊滾，一邊掉過頭來，直奔等在遠處細沙地上的其他人，然後在保羅手下繞著那片細沙地兜圈子。

保羅看著他們走來，拿著鉤子往上爬，但儘量避免碰及它那些敏感的環節邊緣，直到全部爬上了頂部。他們呈人字形排在他後面，用鉤子穩住身體。

斯第爾格沿著佇列往前挪動，檢查著保羅鉤子的位置，抬頭瞥見保羅的笑臉。

「你成功了，啊？」斯第爾格問，他提高嗓門，壓過沙蟲前行的噝噝聲，「你就是這麼想的？成功了？」他挺直身子說，「現在讓我告訴你，你這活兒幹得太爛了。我們有些十二歲的小傢伙都能做得比你更好。在你等待造物主的那個地方，左邊就是一片鼓沙區，要是沙蟲往那邊轉，你根本別指望退到那片沙地上去。」

笑容從保羅臉上消失了。「我看見那片鼓沙區了。」

「那為什麼不發訊號？為什麼不讓我們中的某個人幫你佔據後備位置以防萬一？就算是在考驗中，這也是允許的。」

保羅嚥了口口水，把臉轉向行進中迎面吹來的風。

「你覺得我現在跟你講這些話很沒意思，」斯第爾格說，「但這是我的職責。我要考慮你對整個隊伍的價值。如果你失足進入鼓沙區，造物主就會扭頭朝你奔過去。」

「情況緊急的時候，總要給自己留個幫手。萬一你失手了，也會有人制服那條造物主，」斯第爾格說，「記住，我們要並肩戰鬥，這樣才能確保勝利。並肩戰鬥，記住了嗎？」

他拍了拍保羅的肩膀。

「並肩戰鬥。」保羅同意。

「現在，」斯第爾格說，聲音尖利刺耳，「讓我看看你是否懂得駕馭造物主。我們這是在沙蟲的哪一面？」

保羅低頭看了看腳下的沙蟲，仔細觀察著他體表的環狀鱗甲，注意記下鱗甲的特徵和大小，發覺右邊的鱗甲大一些，左邊的小些。他知道，每條沙蟲遊走起來都有自己的特點，其中一面會經常朝上。當它長大時，哪一面朝上就幾乎固定不變了。相比之下，沙蟲底部的鱗甲會更大些、更厚重些，也更光滑一些。通過鱗甲的大小，就可以得出哪邊是它的頂部。

保羅移動雙鉤，向左側挪去。他示意那一側的人跟他一起動作，沿著沙蟲的軀幹用矛鉤往下勾開沙蟲一側環節上的鱗甲，使沙蟲直著身子滾動。在它轉過身子之後，他又示意兩個舵手走出佇列，到最前面的位置上。

「阿克，嗨——喲！」他喊起了傳統的號子。這時，左邊的舵手勾開那面一個環節處的鱗甲。

造物主為了保護它被勾開的環節，氣勢磅礴地轉了個圈，把身子扭過來。一會兒工夫，它已經完全掉過頭來，朝南轉向它來時的方向。這時，保羅高呼道：「蓋拉特！」

舵手鬆開鉤子，沙蟲筆直地向前疾馳而去。

斯第爾格說：「很好，保羅·穆阿迪布！勤加練習，你總還是可以成為沙蟲騎士的。」

保羅皺了皺眉，心想：難道我不是第一個爬上來的？

身後突然爆發出一陣笑聲，整個隊伍開始有節奏地齊聲高呼他的名字，呼聲直插雲霄。

「穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！」

沙蟲背脊的尾部遠遠傳來刺棒敲擊尾環的聲音。沙蟲開始加快速度。他們的長袍在風中獵獵飛揚，沿途與沙面摩擦發出的嚓嚓聲越來越響。

保羅回頭望著身後的隊伍，在他們中間發現了契尼的臉。他一面望著她，一面對斯第爾格說：「那我現在是沙蟲騎士了，斯第爾？」

「哈喲！你是沙蟲騎士了。」

「那麼，我可以選擇我們的目的地了？」

「是這個規矩。」

「我是今天誕生在哈班亞沙海這兒的弗雷曼人。我的人生今天才真正開始，之前我只是個孩子。」

「不完全是孩子。」斯第爾格說，重新系緊被風掀開的兜帽一角。

「但以前我的世界有一條封印，如今它被掀掉了。」

「沒有封印了。」

「我要去南方，斯第爾格——走上二十響的路。我要親眼看看我們創造的那片土地，那片我只能通過別人的眼睛看到的土地。」

我還要去看看我的兒子和家人，他想，現在，我需要一段時間來考慮在我頭腦中已成過去的將來。騷亂開始了，要是我無法妥善解決，事情就會變得難以收拾。

斯第爾格用一種堅定沉著的眼光打量著他。保羅的注意力仍被契尼所吸引，他看見她臉上呈現出對他的關心，也注意到他的話對人群造成的興奮之情。

「大夥兒渴望與你一起去襲擊哈克南人的窪地巢穴，」斯第爾格說，「那地方只有一響的距離。」

「弗雷曼敢死隊員曾和我一起出擊，」保羅說，「他們將會再次和我並肩作戰，直到厄拉科斯的天空下再也沒有哈克南人。」

造物主急速前行，斯第爾格默默打量著保羅。保羅意識到，此刻的這一幕勾起了眼前這個男人的回憶，讓他回想起當年列特·凱恩斯死後，他如何成為泰布穴地的首領，又如何取得了部落首領聯合會的領導權。

他已獲悉有關弗雷曼年輕人鬧事的報告，保羅想。

「你希望召集部落首領嗎？」斯第爾格問。

隊伍中的年輕人兩眼冒光。他們騎在造物主身上，興奮得扭動身體，觀察著事態發展。保羅從契尼的眼神中看到了她心中的不安。她看看斯第爾格，這是她的叔叔，又看看保羅，這是她的男人。

「我心裡想什麼與你無關。」保羅說。

他想：我不能退縮，我必須控制住這些人。

「今天，你是沙蟲馭者，」斯第爾格說，語氣冰冷生硬，「你要如何行使這個權力？」

我們需要時間放鬆，需要時間冷靜，保羅想。