「我早就看出來了。就是在那次慶祝播種的儀式上，」哈拉說，「在您改變生命之水的時候，聖母。當時厄莉婭還在您肚子裡沒出生呢。」

我們需要哈拉？傑西卡暗自思忖。

「除了她，還有誰能在族人中間為我們說話，還有誰能讓她們瞭解我？」厄莉婭說。

「你要她做些什麼？」傑西卡問。

「她早就知道該怎麼做了。」厄莉婭說。

「我將告訴她們真相。」哈拉說。她的臉似乎突然蒼老下來，滿臉悲傷，橄欖色的皮膚上露出愁眉不展的皺紋，反倒使那張五官鮮明的臉顯得特別有魅力。「我會告訴她們，厄莉婭只不過是裝成是個小女孩，但她從來就不是一個小女孩。」

厄莉婭搖著頭，淚水順著臉頰往下流。傑西卡感到女兒的悲哀如波浪般傳到自己身上，彷彿是她自己的悲哀一般。

「我知道我是個怪胎。」厄莉婭低聲道。成年人的話出自一個孩子之口，就像是痛苦的認罪。

「你不是怪胎，」哈拉斥責道，「誰敢說你是怪胎？」

傑西卡再一次對哈拉那種出於保護的嚴厲語氣大為吃驚。隨即，她看出厄莉婭的判斷是對的——她們確實需要哈拉。部落裡的人會理解哈拉，理解她的話，理解她的感情。很明顯，她愛厄莉婭，就像愛她自己的孩子一樣。

「是誰說的？」哈拉再次問道。

「沒人說過。」

厄莉婭拉起母親的長袍，擦掉臉上的淚水，然後把弄溼揉皺的袍角拉平。

「那你也別說。」哈拉命令道。

「好的，哈拉。」

「現在，」哈拉說，「告訴我到底是怎麼回事，這樣我就可以告訴其他人了。跟我說說，你怎麼了。」

厄莉婭吞了口口水，抬頭望著母親。

傑西卡點點頭。

「有一天我醒來，」厄莉婭說，「就像是從睡夢中醒來一樣，只不過，我記不得怎麼會睡過去的。我發覺自己身處一個溫暖而黑暗的地方。嗯，我嚇壞了。」

聽到女兒稍有些口齒不清的童音，傑西卡想起了在大山洞裡舉行儀式的那一天。

「我嚇壞了，」厄莉婭說，「想要逃，但無處可逃。過後我看見一點火花……但好像不是用眼睛看到的。那火花就在我身邊，和我在一起，我能感覺到那個火花的情緒……它撫慰我，讓我安下心來，告訴我一切都會好起來的。那火花就是我母親。」

哈拉揉著眼睛，對厄莉婭微笑著，撫慰著她。但這個弗雷曼女人的眼神中還是閃過了一絲瘋狂，炯炯有神，彷彿這雙眼睛也在努力傾聽厄莉婭的敘述。

傑西卡心想：我們真的能明白這種人心裡究竟是怎麼想的嗎？眼前這一位，她的祖先、她所受過的訓練，以及她的人生經歷，全都與我們不同。

「就在我感到安全、定下心來之後，」厄莉婭繼續說，「旁邊又出現了另一個火花，跟我們融匯在一起……一切就在那一刻發生了。另外那個火花是老聖母。她把……許多人的畢生經歷傳給我母親……一切……我跟她們在一起，目睹了一切……一切的一切。而結束之後，我就是她們，包括所有其他人，也包括我自己……只是，我花了很長時間才重新找回自己。那兒有那麼多人。」

「這很殘酷，」傑西卡說，「沒人應該這樣獲得自我意識。問題在於，所發生的一切，你只能接受，別無選擇。」

「我什麼都做不了！」厄莉婭說，「我不知道該如何拒絕，也不知道該怎麼隱藏我的意識……關閉它……一切就這麼發生了……一切……」

「我們不知道，」哈拉喃喃道，「當我們把聖水交給你母親，讓她改變生命之水時，並不知道你正在她肚子裡。」

她停下來，側耳傾聽。

哈拉坐在靠墊上，腳後跟在地上一頂，向後一靠，盯著厄莉婭看了看，然後把注意力轉回到傑西卡臉上。

「你不懷疑？」傑西卡問。

「噓……」厄莉婭說。

一道門簾把他們與穴地過道隔開，很有節奏感的聖歌遠遠傳來，穿過門簾。歌聲越來越大，現在已經很清晰了。「呀！呀！喲！呀！呀！喲！穆贊，瓦拉！呀！呀！喲！呀！呀！喲！穆贊，瓦拉！」唱歌的人從外屋門口經過，他們低沉的歌聲穿入內室，然後漸漸遠去。

當歌聲減弱到差不多了的時候，傑西卡開始了儀式，聲音中充滿悲慼：「齋月啊，貝拉·特古斯上的四月。」

「我的家人坐在院子裡的水池邊，」哈拉說，「噴泉飛沫四濺，水汽讓空氣潮潤清新。院中有棵橘子樹，金燦燦的橘子伸手可及，又大又香。身旁的籃子裡裝著米西米西、白拉瓦和一杯杯利班——各式各樣的美味佳餚。在我們的花園裡，在我們的畜欄中，有的只是和平……洋溢在整個大地上的和平。」

「我們的生活充滿幸福，直到侵略者來到。」厄莉婭說。

「在朋友們的哭喊聲中，熱血變冷。」傑西卡說，感到過去的記憶不斷湧出。那是與其他聖母共享的過去。

「啦，啦，啦，女人在哭泣。」哈拉說。

「侵略者穿過庭院，手持利刃向我們撲來，刀上淌著我們男人的血。」傑西卡說。

和穴地所有房間裡一樣，沉默籠罩著她們三人。她們在沉默中回憶，過去的悲痛記憶猶新。

片刻之後，哈拉宣佈儀式結束，嚴厲刺耳的口氣是傑西卡以前從沒聽到過的。

「永不饒恕，永不遺忘。」哈拉說。

說完之後，三人在一片沉寂中陷入沉思。就在這時，只聽到外面傳來人們的竊竊私語，還有許多袍裙沙沙作響的聲音。傑西卡感到有人站在了她房間的門簾外。

「聖母？」

傳來一個女人的聲音，傑西卡聽出是薩薩，斯第爾格的妻子之一。

「什麼事，薩薩？」

「出事了，聖母。」

傑西卡心頭一緊，突然擔心起保羅的安危來。「保羅他……」她喘息著說。

薩薩分開門簾，走進房間。在簾子落下之前，傑西卡瞥見外屋站著黑壓壓的一群人。她抬起頭來看著薩薩。這是個矮小的、皮膚黝黑的女子，穿著一件繪著紅色圖案的黑袍，藍眼睛緊緊盯著傑西卡，小鼻子的鼻孔張開來，露出因鼻塞長期摩擦留下的疤痕。

「出什麼事了？」傑西卡問。

「沙漠裡傳來了訊息，」薩薩說，「友索今天要接受考驗，他要面對造物主。年輕人都說他不會失敗。夜幕降臨之前，他就會成為沙蟲騎士。這裡的年輕人正在拉幫結夥，要搞一場奇襲。他們會衝到北方，與友索會合。他們說，到時他們會大聲歡呼，還說要迫使他向斯第爾格挑戰，要他奪取部落的領導權。」

集水、固沙、植草，緩慢而穩妥地改造這個世界——但這些已經不夠了。傑西卡想，小規模奇襲，持續的進攻——自從我和保羅訓練好他們之後，這些也不夠了。他們感到了自己的力量，他們渴望戰鬥。

薩薩把身體的重量從一隻腳移到另一隻腳上，她清了清嗓子。

我們都明白，需要小心謹慎地等待時機，傑西卡想，但關鍵在於伴隨著等待的挫折感。我們也清楚地知道，等得太久反而有害。因為，如果等待的時間太長，我們就會丟失當初等待的初衷。

「年輕人都說，如果友索不向斯第爾格挑戰，那他一定是害怕了。」薩薩說。

她垂下了眼簾。

「原來如此。」傑西卡喃喃道。她心裡想：我早就知道這事會發生的，斯第爾格也是。

薩薩再一次清了清嗓子。「就連我弟弟夏布也這麼說。」她說，「他們不會讓友索有選擇的餘地。」

這一刻終於來了，傑西卡想。保羅將不得不自己處理這件事，聖母不能捲入爭奪領導權的紛爭。

厄莉婭把手從母親手裡掙脫出來，說道：「我將和薩薩一起去，聽聽那些年輕人怎麼說的，或許有什麼解決問題的辦法。」

傑西卡和薩薩對視了一眼，嘴裡卻對厄莉婭說道：「那就去吧。要儘快向我報告。」

「我們並不希望這事發生，聖母。」薩薩說。

「對，我們不希望，」傑西卡贊同道，「部落需要儲存它的全部力量。」她看了哈拉一眼，「你願意和她們一起去嗎？」

哈拉聽出了這句話中沒說出口的顧慮，便直接回答道：「薩薩不會允許任何人傷害厄莉婭的，她知道我倆很快就會成為同一人的妻子。她和我，我們將共享同一個男人的懷抱。我們已經談過了，薩薩和我。」哈拉抬頭看看薩薩，又轉回頭來對傑西卡說，「我們已經達成了共識。」

薩薩伸出一隻手來拉著厄莉婭，說道：「我們必須趕緊了，年輕人馬上就要出發了。」

她們急匆匆地鑽過門簾，小個子女人拉著孩子的手，可看上去帶路的卻是那個孩子。

「如果保羅-穆阿迪布殺了斯第爾格，對部落不是什麼好事，」哈拉說，「以前總是這樣，這是決定繼任者的老辦法，但時代不同了。」

「時代不同了，對你來說也是。」傑西卡說。

「你該不會以為，我對這種決鬥的結果有所懷疑吧，」哈拉說，「只會是友索勝出。」

「我正是這個意思。」傑西卡說。

「您以為我的個人感情會影響我的判斷。」哈拉搖了搖頭，水環在她脖子上叮噹作響，「您大錯特錯了。或許您還以為我懊悔沒被友索選中，以為我在妒忌契尼？」

「你按你自己的意志作出了選擇。」傑西卡說。

「我可憐契尼。」哈拉說。

傑西卡愣住了。「你這是什麼意思？」

「我知道您怎樣看待契尼，」哈拉說，「您認為她不是你兒子的妻子。」

傑西卡重新平靜下來，全身放鬆，坐在靠墊上。她聳聳肩。「也許吧。」

「也許您是對的，」哈拉說，「但如果您真這樣想，或許您還找到了一個令人驚訝的同盟——契尼本人，她也希望讓他得到所有最好的東西。」

傑西卡突然感到喉頭一緊，她艱難地嚥了口口水：「契尼跟我很親，」她說，「她完全可以……」

「您這兒的地毯太髒了。」哈拉說。她避開傑西卡的目光，環顧四周，「您這兒總有那麼多人進進出出的，真該多多打掃才對。」