我們來自卡拉丹——對我們這些生命來說，那是一個天堂。在卡拉丹，我們不必建立一個物質或精神的天堂，因為周圍的一切即是天堂。但我們也付出了代價，是人們為取得天堂般的生活所必須付出的代價——我們不再堅韌，我們失去了鋒芒。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布談話錄》

「這麼說，你就是偉大的哥尼·哈萊克。」那人說。

哈萊克站在圓形的山洞辦公室中，望著對面坐在金屬辦公桌後的走私徒。那人穿著弗雷曼人的長袍，長著一雙淺藍色的眼睛，表明他常吃外星球的食物。辦公室模仿太空戰艦的主控中心而造——沿著一堵三十度弧面的牆壁，安裝有通訊裝置和視屏，旁邊是遙控裝備和一排射擊按鈕，而辦公桌組成另一堵牆——剩餘弧面的一部分。

「我是斯塔班·圖克，埃斯馬·圖克之子。」走私徒說。

「那麼，你就是那位幫助我們的好先生了。閣下的大恩，我們必當湧泉相報。」哈萊克說。

「啊……客氣，」走私徒說，「請坐。」

一把凹背摺椅從視屏旁的牆裡伸出，哈萊克嘆了口氣，坐了上去，他感到十分疲憊。透過走私徒身旁的一個黑色鏡面，他可以看到自己的鏡影，於是他愁容滿面地盯著鏡中那張長滿疙瘩的臉，疲憊的臉上全是皺紋。下巴上的那條傷疤也隨之扭動了一下。

哈萊克的目光離開鏡中的自己，望向圖克。現在，他終於在走私徒身上看到一絲家族特徵——這人有著和他父親一樣的倒掛濃眉，以及岩石平原般的臉頰和鼻子。

「你的人告訴我，你父親死了，是被哈克南人殺死的。」哈萊克說。

「是哈克南人，或者是你們中的一個叛徒。」圖克說。

哈萊克怒氣上湧，疲意頓時掃去三分，他直起身，說道：「你能說出叛徒的名字嗎？」

「我們還不能確定。」

「杜菲·哈瓦特懷疑是傑西卡夫人。」

「啊……那個貝尼·傑瑟裡特巫婆……有可能。但現在哈瓦特已經成了哈克南人的俘虜。」

「我聽說了，」哈萊克深深吸了口氣，「看來在我們面前還有更多的殺戮。」

「我們不會去做什麼引人注目的事。」圖克說。

哈萊克繃緊身子。「但是……」

「我們救了你和你的那些手下，歡迎你們到此避難，」圖克說，「你說到報恩，很好。把你欠的債還清，我們敞開懷抱歡迎好人的加入。但是，如果你有任何舉動，意圖反抗哈克南人，那我們將立馬除掉你。」

「可他們殺死了你的父親，夥計！」

「也許吧。若果真如此，那我來告訴你，我父親是如何回覆那些輕率行事的人的：‘石頭是重的，沙是沉的，但一個傻瓜的憤怒比兩者更沉。’」

「那麼，你的意思是不做任何行動？」哈萊克譏笑道。

「我可沒這麼說，我只是說我將維護與公會的協議。公會要求我們謹慎行事，摧毀一個仇敵可以用其他方法。」

「啊……」

「啊，千真萬確，如果你有辦法找到那個巫婆，就去找吧。但我要警告你，你的行動很可能已經晚了……而且，我們懷疑她並非你要找的人。」

「哈瓦特很少犯錯誤。」

「他讓自己落入了哈克南人之手。」

「你認為他是叛徒？」

圖克聳了聳肩。「這是紙上談兵。我們認為那巫婆已經死了，至少哈克南人是這麼認為的。」

「你似乎知道哈克南人的很多事情。」

「提示和建議……謠言和直覺。」

「我們有七十四個人，」哈萊克說，「如果你真的希望我們加入你們，你必定相信我們的公爵已經死了。」

「有人見過他的屍體。」

「還有那個男孩……少主人保羅？」哈萊克想要咽一口口水，喉嚨卻被什麼東西哽住了。

「根據我們得到的最新訊息，他和他母親在一場沙漠風暴中失蹤了，連屍骨都沒找到。」

「那麼，那個巫婆也死了……全都死了。」

圖克點點頭。「據說，野獸拉班將重新在沙丘登上權力的寶座。」

「蘭吉維爾的拉班伯爵？」

「是的。」

哈萊克內心湧起一股噴湧的怒火，他不得不花了一些時間剋制住，繼而喘著粗氣說道：「我和拉班有血海深仇，他欠下我一家人的血債……」他摸著下巴上的那條傷疤，「……還有這個……」

「時機未成熟時，不要冒險去解決宿仇。」圖克說。他皺著眉頭，注視著哈萊克臉上抽動的肌肉、突然睜大的雙眼。

「我知道……我知道……」哈萊克深深吸了口氣。

「通過與我們合作，你和你的手下可以找到離開厄拉科斯的機會，有許多地方……」

「我解除我的人與我的任何契約，他們可以自行選擇。既然拉班來到了這裡，那我選擇留下。」

「看你的情緒，我覺得我們不會讓你留下。」

哈萊克瞪著走私徒。「你懷疑我的話？」

「不……」

「你把我從哈克南人手裡救出，我忠實於雷託公爵就再沒有理由。我將留在厄拉科斯——和你……或者和弗雷曼人一起。」

「無論一個想法親口講出還是埋在心底，它都是真實的，都具有力量。」圖克說，「你或許會在弗雷曼人之中發現，生死之間的距離是非常短的。」

哈萊克閉上眼睛，感覺內心湧出的疲意。「領我們穿過沙漠和地坑的那位大人在哪兒？」他喃喃地問。

「慢慢來，總有一天你復仇的日子會到來的，」圖克說，「欲速則不達。平息你的傷痛——我們有治療它的妙藥，有三樣東西可醫治心病——水、綠草和美女。」

哈萊克睜開眼睛。「我寧願要拉班·哈克南的血在我腳下流淌。」他盯著圖克，「你認為這一日會到來？」

「對於你如何迎接明日，我無能為力，哥尼·哈萊克。我只能幫你迎接今日。」

「那我接受你的幫助。待到你告訴我為令尊和所有人復仇的那一天到來……」

「聽我說，戰士。」圖克說。他身體前傾，伏在辦公桌上，肩膀與耳朵齊平，目光專注，那張臉突然間變得像一塊豐華的石塊。「家父的水，我會親自買回來，用我自己的刀。」

哈萊克看著圖克。在那個瞬間，走私徒讓他想起了雷託公爵：一位領袖人物，英勇無畏，牢牢掌控著他的地位和行事方針。他很像公爵……來厄拉科斯之前的公爵。

「你願意我與你並肩作戰嗎？」哈萊克問。

圖克坐了回去，放鬆下來，默默打量著哈萊克。

「你把我當作一名戰士嗎？」哈萊克繼續追問。

「你是公爵手下唯一一個逃脫的軍官，」圖克說，「你的敵人十分強大，然而你卻與他周旋……你打敗了他，就像我們打敗厄拉科斯一樣。」