保羅轉向左邊，指著前方。「那兒，北邊的那個懸崖拐彎處。順路你可以看到被風吹鑿成的迎風面，那裡有一些很深的洞穴。」

「是不是該馬上上路了？」她問。

他站起身，扶她站起。「你休息夠了嗎？爬得動嗎？在宿營前，我想盡可能到離沙漠近一點的地方。」

「完全可以。」她點頭示意讓他帶路。

他猶豫了一會兒，然後拿起背包，背在肩上，轉身沿著山崖走下去。

要是我們有浮空器就好了，傑西卡想，那樣的話，可以輕輕鬆鬆往下一跳，不過，也許浮空器也不能在沙漠中使用，它們也許和遮蔽場一樣，也會招來沙蟲。

他們來到一連串下降的岩石平臺上，前方有一個洞穴，月影勾畫出它的入口。

保羅領路而下，小心翼翼地向前移動，但步伐很快，因為月光顯然已經持續不了多久。他們盤旋向下，走入越來越黑的暗影中，周圍的岩石升向天空的群星。在一個暗灰色的斜入黑影的沙面斜坡邊緣，那個洞穴收窄至約十米的寬度。

「我們能從這裡下去嗎？」傑西卡小聲問。

「我想可以。」

他用一隻腳試了試斜坡表面。

「我們可以滑下去，」他說，「我先下。等我下去後你再下。」

「小心點。」她說。

他登上斜坡，順著那柔軟的表面滑到一個幾乎填滿沙的平地上。這地方位於巖壁中間的深處。

突然，從身後傳來一陣沙子的滑動聲，他在黑暗中朝斜坡上望去，差一點被瀉下來的沙子擊倒，然後一切歸於沉寂。

「母親？」他叫道。

沒有回答。

「母親？」

他丟下背包，往斜坡上攀爬，掘挖，就像個瘋子一樣。「母親！」他氣喘吁吁地叫道，「母親，你在哪裡？」

又一陣沙暴傾瀉下來，落在他身上，把他腰部以下全部埋了起來，他掙扎著爬了出來。

她碰上了那陣沙崩，他想，她被埋了。我必須保持冷靜，仔細解決這個問題。她不會立即窒息而死，她會讓自己處於「賓度歇止」狀態，減少對氧氣的需要，她知道我會把她挖出來。

保羅運用母親教的貝尼·傑瑟裡特的方法，撫平狂跳的心臟，將意識擦成一片白紙，重新回顧了剛剛發生的事。記憶中那場沙崩的每一個動作在他平靜的內心重演，但事實上這全面的回憶只是一瞬間的事。

很快，保羅開始沿著斜坡往上爬，他小心翼翼地搜尋，直到找到一條裂縫壁，那裡有一塊向外彎曲的岩石。他挖了起來，極其小心地把沙搬走，以免再度引起沙崩。一塊布片出現在他的手下，他循著那布片，找到一條手臂，通過手臂，他輕輕地挖出了她的臉。

「聽得見我說話嗎？」他小聲問。

沒有回答。

他挖得更快了，挖出了她的肩膀。她的身體還是軟的，但她的心臟跳得很慢。

這是「賓度歇止」狀態，他自言自語。

他挖掉她腰部以上的沙子，將她的手臂搭在自己肩上，沿著斜坡往下拉。開始時動作緩慢，接著開始用力，他感到她快從沙中脫身。於是他越拉越快，喘著氣，盡力保持平衡。他搖搖晃晃地來到裂縫的堅硬表面，肩膀扶著她的身體，這時，整個沙坡塌了下來，一陣震耳欲聾的噝噝聲在巖壁之間迴響，聲音不斷擴大。

他在裂縫一頭停下腳步，在那裡俯瞰下方三十多米外的運動著的沙丘。他輕輕把她放在沙地上，開始呼喚她，讓她從僵硬狀態中恢復過來。

她慢慢醒來，深深地吸氣。

「我知道你會找到我。」她小聲說。

他回頭看了看裂縫。「如果我沒找到你，也許會更好些。」

「保羅！」

「我把背包弄丟了，」他說，「它被埋在沙子下面了……至少一百噸的沙子……」

「所有東西？」

「備用水、蒸餾帳篷——所有有用的東西都丟了。」他摸了摸口袋，「定位指南針還在。」他又摸摸腰帶，「小刀和雙筒望遠鏡還在。我們來好好看看這個即將埋葬我們的地方。」

就在這時，太陽從地平線上升了起來，就在裂縫盡頭靠左的地方。廣闊的沙漠上閃耀起了五光十色的色彩，鳥兒躲藏在岩石間放聲歌唱。

但傑西卡在保羅臉上只看到絕望的表情，她壓著嗓門，輕蔑地對他說道：「我是這麼教你的嗎？」

「難道你還不明白？」他說，「要在這地方活下去，所需要的一切都埋在沙子下面了。」

「但你找到了我。」她說。現在她的聲音變軟了、變理性了。

保羅蹲了下來。

過了一會兒，他仰頭望向裂縫，看著新形成的斜坡，打量了一番，記住了沙子鬆軟的地方。

「如果我們在那斜坡旁找塊小地方，再在沙裡挖個洞，並固定住沙子，也許就能挖條道，找到背包。可以用水，但我們沒有水……」他突然停住了，然後說道，「用泡沫。」

傑西卡繃著身子不敢動，以免打斷他的思考。

保羅望著廣闊的沙丘，用眼睛搜尋，用鼻子搜尋，辨明方位，最後將注意力集中在下面的一片灰暗沙土上。

「香料，」他說，「含量很高，鹼性。我有定位羅盤，它裡面的電包是酸性的。」

傑西卡站起身，靠在岩石上。

保羅沒有睬她，他跳起身，從裂縫盡頭的傾斜面跑到了沙地上。

傑西卡看著他走路的方式，時走時停——一邁一步……停，兩步……滑一滑……停……

他的步子沒有任何節奏，這是在告訴四處劫掠的沙蟲，這動靜是沙漠自己發出的。

保羅走到那塊香料地跟前，剷起一堆香料，用袍子包著，回到了裂縫旁。他把香料灑在傑西卡面前的沙地上，蹲下身，用刀尖拆開了定位羅盤。羅盤的表面掉了下來。他取下腰帶，把羅盤的零件倒在上面，取出了電包。最後錶盤也掉了出來，剩下空空的羅盤底盤。

「你需要水。」傑西卡說。

保羅抓住脖子旁的貯水管，吸了一大口，把水吐進底盤。

如果失敗，水就浪費了，傑西卡想，然而不管怎麼樣，都沒關係了。

保羅用小刀劃開電包，把裡面的結晶體倒進了水中。起了一些泡沫，又沒了。

傑西卡突然覺得頭頂有東西在動，她抬起頭，看見一群鷹沿著裂縫邊緣一字立著，盯著這裡的水。

聖母在上！她想，它們在那樣遠的地方都能嗅到水的氣息！

保羅把蓋子蓋回到羅盤上，摘掉上面的重置按鈕，露出一個小洞，可以讓液體流出。接著他一手拿著這個重新加工的羅盤，一手抓了把香料，回到了裂縫邊，打量著斜坡的地勢。由於沒了腰帶，他的袍子輕輕揚起。他費力地走到斜坡上，踢掉幾條沙帶，攪起一團團沙塵。

過了一會兒，他停下來，把一撮香料塞進羅盤，搖晃起來。

綠色的泡沫從原來那個重置按鈕的小孔中流出。保羅把它對準斜坡，在那裡築成一條低矮的水溝。他開始踢掉它下面的沙，用更多的泡沫來固定沙的表面。

傑西卡走到他下面，朝他喊道：「要我幫忙嗎？」

「上來挖，」他說，「還要挖大約三米，就在這附近。」他說話時，羅盤盒裡已經不再有泡沫流出。

「快點，」保羅說，「不知道這些泡沫能使沙固定多長時間。」

傑西卡爬到保羅身旁，他又把一撮香料塞入羅盤盒，搖動著，泡沫又流了出來。

保羅築著泡沫屏障，傑西卡用手挖沙，把挖出來的沙拋到斜坡下。「有多深？」她氣喘吁吁地問道。

「大約三米，」他說，「只能估計出它的大概位置，必要的話，可能得把洞擴大。」他向旁邊移了一步，在疏鬆的沙裡滑了一跤，「斜著往後挖，不要直接往下。」

傑西卡照他的話做。

洞慢慢地往下延伸，挖到與盆地表面平行的地方時，還是沒見背包的蹤影。

難道我估算錯誤？保羅暗自發問，我當時嚇壞了，造成了錯誤。是不是因此讓我的能力有了偏差？

他看了看羅盤，裡面還剩不到兩盎司的酸液。

傑西卡在洞裡站直身子，用手抹了抹臉頰，那雙手沾滿了泡沫。她和保羅對望了一眼。

「上面那個面，」保羅說，「輕一點，好。」他又往羅盤盒裡塞進一撮香料，把泡沫灑在傑西卡手上，她開始在洞的上面那個斜面上切垂直面，手第二次切下時，碰到了一個硬物。她慢慢地拉出一根帶子，上面有一個塑膠扣。

「別動。」保羅的聲音輕得幾乎成了耳語，「我們的泡沫用完了。」

傑西卡一隻手拽著帶子，抬頭看著他。

保羅把空了的羅盤扔到地上，說道：「把你的另一隻手給我，仔細聽我說。我會把你往山下的那個方向拉，你抓住帶子不要鬆手。頂上不會有多少沙子滾下來，這個斜坡已經被固定住了。我要做的是不讓沙子埋住你的腦袋，一旦這個洞被沙填滿，我就把你挖出來，把背包拉上來。」

「我知道了。」她說。

「準備好了？」

「準備好了。」她的手指緊緊抓住了帶子。

一下猛拉，保羅把她一半身子拉出了洞，並護著她的頭，與此同時，那堵泡沫屏障猛然塌陷，沙子傾瀉而下。當一切歸於平靜後，傑西卡的下半身被埋在了沙裡，她的左臂和肩膀也在沙子下面，不過下巴受到了保羅袍子的保護。她的肩膀因壓力而感到疼痛。

「帶子在我手裡。」她說。

保羅慢慢把手伸進她旁邊的沙裡，摸到帶子。「一起來，」他說，「慢慢使力，不要把帶子拉斷了。」

他們把背包帶拉上來時，更多的沙傾瀉而下。當帶子露出來時，保羅停止了拉動。他把母親從沙裡救出來，然後一起沿斜坡下拉去，終於把背包拉了出來。

幾分鐘裡，他們就這麼站在裂縫裡，將背包抱在懷中。

保羅看著他母親，泡沫染汙了她的臉和長袍，在泡沫幹了的地方，沙子凝結成塊。她看起來像是被綠色的溼沙球攻擊的靶子。

「你看起來真狼狽。」他說。

「你也好不到哪裡去。」她說。

他們笑了起來，接著又哭了。

「這事本不該發生，」保羅說，「怪我粗心大意。」

她聳聳肩，感到成塊的沙正從她的袍子上落下。

「我來搭帳篷，」他說，「你最好脫下袍子，把沙子抖掉。」他轉過身，拿起了背包。

傑西卡點點頭，她突然感到累得不想搭話。

「岩石上有錨孔，」保羅說，「有人在這裡搭過帳篷。」

為什麼不呢？她一面刷著袍子，一面想。這是一個恰到好處的地方——在巖壁深處，對面大約四公里外是另一座懸崖——高高在上，足以避免沙蟲的襲擊，但也很近，從這穿越沙漠比較容易。

她轉過身，看到保羅已經把帳篷支了起來，它那彎梁圓頂的半球面與裂縫的巖壁融為一體。保羅從她身旁走過，舉起雙筒望遠鏡，快速轉了一下，調整好內部壓力，把焦點對準對面的懸崖。晨光下，在廣闊沙漠的那一邊，是一堵金褐色的山壁。

傑西卡注視著保羅，他正打量著那災變般的景色，眼睛探察沙漠的河谷。

「那裡長著一些東西。」他說。

傑西卡從帳篷邊的背包裡摸出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。

「那邊。」他一手拿望遠鏡，一手給她指著方向。

她望向他指的地方。

「巨人柱，」她說，「都長得瘦巴巴的。」

「附近可能有人。」保羅說。

「可能是一座植物試驗站的遺蹟。」她警告說。

「這地方在沙漠南方相當遠的地方。」他放下望遠鏡，揉了揉過濾器隔板下面的地方，他感到雙唇非常乾燥和粗糙，口裡冒火，帶著一股灰味。「感覺像是弗雷曼人的地盤。」他說。

「你確定弗雷曼人會對我們友好嗎？」她問。

「凱恩斯承諾過，他們會幫我們。」

但沙漠中的人都不要命，她想，我今天就嚐到了它的味道。不要命的人也許會為了我們的水而殺死我們。

她閉上眼睛，不再想這片荒地，而在腦中勾畫出卡拉丹的一個美景。在保羅出生前，她和雷託公爵曾在卡拉丹有過一次假日旅行。他們飛過南方的叢林，飛臨野草叢生的草地和稻穀累累的三角洲。在草木叢中，他們看到螞蟻般的隊伍——那是用浮空扁擔挑著貨物的人。在近海河段，可以見到三體艦船的白色風帆，猶如一片片白色的花瓣。

一切都消失了。

傑西卡睜開眼睛，望著寂靜的沙漠，溫度漸漸升高，躁動的熱魔開始發威，沙地上的空氣開始顫動起來。現在，對面的巖壁感覺像是透過廉價玻璃看到的。

一片沙子傾斜而下，穿過裂縫的開口，沙沙地滑落下來。沙子是被早晨的微風吹下的，或是山頂上即將起飛的老鷹蹭下。當落沙停止後，她卻還能聽到那沙沙聲。聲音越來越大，那是一種聽見一次就永不忘卻的聲音。

「沙蟲。」保羅小聲說。

那聲音來自他們的右方，帶著冷漠的威嚴感，不容你忽視。一個扭曲的大沙堆穿過他們眼前的沙丘。沙堆在前部升起，後部揚起沙塵，就像水中的渦流，然後它奔向左方，不見了。

聲音消失了，一片歸於平靜。

「它比我看到的太空戰艦還要大。」保羅小聲道。

她點點頭，繼續盯著沙漠的那一邊。沙蟲經過的地方始終有一個缺口，它沒完沒了地在他們面前游移，在天際的地平線下召喚著。

「趁休息，」傑西卡說，「我們應該繼續你的學業。」

他一下子怒火中燒，但還是剋制著，說道：「母親，難道你認為我們得……」

「今天你慌了神，」她說，「也許你比我更瞭解大腦和賓度神經，但對生命之氣，你還需要更多的學習。保羅，有時候身體會有自己的行為，我會教你有關這方面的本領。你必須學會控制身體的每一塊肌肉、每一條筋脈。你需要重新練練手，我們先從手指肌肉練起，然後是手掌肌腱和指尖的靈敏度。」她轉過身，「來，進帳篷去。」

他彎了彎左手的手指，看著她爬過擴約門。他知道自己不能使她改變這個決定……他必須同意。

無論她對我做了什麼，我已經成了其中的一分子了，他想。

重新練練手！

他看了看手，和沙蟲比起來，它是多麼微不足道啊。