「你太累了，父親。」

「我是累了，」公爵同意道，「我的心累了。各大家族令人傷心的墮落終於使我心沉如山，我們曾經非常強大。」

保羅立即生氣地回應：「我們家族沒有墮落！」

「還沒有嗎？」

公爵轉身看著兒子，那雙冷酷的眼睛被一圈黑眼圈包圍，嘴唇挖苦似地噘著。「我本應娶你母親，讓她做公爵夫人。可是……我的未婚能讓一些家族存一線希望……可以利用他們待嫁的女兒與我結盟。」他聳聳肩，接著說：「所以，我……」

「母親對我解釋過。」

「作為一個領袖，沒有什麼比英勇氣概更能為他贏得忠誠，」公爵說，「所以，我很注意培養英勇氣概。」

「你領導得挺好，」保羅說，「你統治有方。人們心甘情願地追隨你、愛戴你。」

「這歸功於我傑出的宣傳部隊。」公爵說。他又轉過身，看著窗外的盆地，「我們在厄拉科斯上的機會，遠比皇帝預料的要多。但有時我也想，如果我們揭竿而起，逃到別的星球上，也許還會更好。有時我真希望我們能隱姓埋名地躲在人群中，不再為人所知……」

「父親！」

「是的，我累了，」公爵說，「你知道嗎？我們正在使用香料殘渣作為原料，製造膠片基膜，我們已經建起了工廠。」

「真的？」

「膠片基膜絕不能缺，」公爵說，「不然的話，我們怎樣才能把宣傳資訊鋪天蓋地輸往鄉村和城市？人民必須瞭解我的英明統治。如果我們不宣傳，他們怎麼能知道呢？」

「你應該好好休息一下。」保羅說。

公爵再一次轉身看著兒子。「我差點忘了說了，厄拉科斯還有一個優勢。這裡的香料無處不在。你呼吸的空氣裡、吃的食物裡，幾乎都有它。而且我發現，它能形成一種天然免疫力，使暗殺指南中的一些最常見的毒藥失去作用。由於必須注意每一滴水的去向，從而使食物加工的每一道工序都受到嚴格監控，包括髮酵、水培和化學繁殖等。我們不可能通過毒藥進行大面積暗殺，所以別人也不能以此來對付我們。厄拉科斯使我們道德高尚、心靈淨化。」

保羅剛想開口說幾句，公爵便打斷了他。「兒子，我必須對某個人講講這些事。」他嘆了口氣，望望窗外乾枯的土地，連花也消失了——被露水收集者踐踏，被烈日曬枯了。

「在卡拉丹，我們用海洋和空氣之能統治，」公爵說，「在這兒，我們必須積聚沙漠之能。這是你將繼承的遺產，保羅。如果我發生了意外，你會怎麼樣？你不會成為反叛者，而會成為游擊戰士——逃跑，遭到追殺。」

保羅想說點什麼，卻又不知從何說起。他從未見過父親表現得如此消沉。

「要想統治厄拉科斯，」公爵說，「必須正視損害自尊的決定。」他抬手指向窗外，在機場一邊的一根杆子上，掛著一面懶懶飄動的綠黑旗幟。「那光榮的旗幟最終可能會成為許多邪惡的象徵。」

保羅嗓子發乾，嚥了一口唾沫。父親的話沒有多少實際意義，一種致命的感覺使這男孩感到內心空空如也。

公爵從口袋裡掏出一片抗疲勞藥片，丟進嘴裡嚥了下去。「權力和恐懼，」他繼續說，「是統治國家的工具。我得安排一下，接下來要重點對你進行遊擊戰訓練。在那個膠片資料裡——他們管你叫‘穆迪’，‘李桑·阿爾-蓋布’——那是我們最後的手段，你可以利用利用。」

保羅看著父親，注意到藥片開始起作用，公爵的肩膀挺了起來。但保羅仍然想著那些令他害怕和懷疑的話。

「那生態學家怎麼還不到？」公爵喃喃道，「我告訴過杜菲早點帶他來見我。」