愈透徹瞭解你自己和你的情緒，你就愈能成為真相的情人。
——斯賓諾莎
初次目睹「轉念作業」活動時，我覺察到我正在體驗一個非比尋常的東西。我看到一群人，不分男女老少，不論教育水平，都很用心地學習「轉念作業」—用一種獨特的方式來探究自己固有的想法—因為那些想法帶給他們極大的痛苦。
在拜倫·凱蒂（大家都叫她「凱蒂」）仁慈又犀利的帶領之下，這些人不僅化解了迫在眉睫的各類難題，而且讓內心深處的無明癥結也迎刃而解。我一生致力於研究和翻譯心靈方面的傳統經典，不難體會出這些經典跟轉念過程有著某些深刻的相通之處。例如《聖經》中的《喬布記》、老子的《道德經》和印度的《薄伽梵歌》（bhagavadgita）等傳統典籍的精髓，都對生死提出強烈的質疑，同時又以深奧而風趣的智慧展現內心深處的答案。對我而言，那種智慧正是凱蒂的立足之處，也正是她的「轉念作業」所要帶給人們的標鵠之所在。
我在擁擠的小區活動中心裡，看到5位男女，輪番上陣演練「作業」，通過探問那些造成他們痛苦的想法，如：「我先生背叛我」或「我母親不夠愛我」等，學會找回自己的自由。僅僅憑4句問話，並聆聽自己內在的答案，這些人就能敞開心扉，獲得深奧、寬廣且足以轉變一生的慧見。我親眼見到一位男士對他酗酒的父親既厭又恨，長達數十年，卻在短短45分鐘內對父親的態度有所轉變。我還看到一位女士開始時驚慌得說不出話來，因為她剛剛得悉她的癌細胞正在擴散，但會談結束時，她全身散發著瞭解與接納之後的喜悅。
這5個人當中，有3個人從未做過「轉念作業」，但整個演練過程並不會顯得比其他兩位吃力，而且他們的領悟也絕不遜色於其他人。他們全都領悟到那個最基本並且也最容易被人忽視的真相—正如古希臘哲學家愛比克泰德（epictetus）所說的：「真正困擾我們的，並非發生在我們身上的事情，而是我們對那件事的想法。」一旦掌握到那個真相，他們對事情的理解就全面改觀了。
人們在練習拜倫·凱蒂的「轉念作業」之前，常會認為它過於簡單，故而不免質疑它的成效。但我確信：正因它的簡單，更加凸顯出它驚人的效果。自從兩年前遇見凱蒂，並第一次接觸「轉念作業」後，我做了多次的「轉念作業」，主要是針對自己下意識執著的觀念。我也親眼看到好幾千人在公開場合一起做「轉念作業」。他們來自歐美各地，所涉及的問題幾乎囊括了全人類共有的問題，從各種重大疾病、至親的死亡、性和精神虐待、上癮、財務危機、事業困頓、社會問題乃至日常生活的各種挫折沮喪。（凱蒂在所有的工作坊裡，始終為我保留一個座位，這是跟她結婚最大的好處之一。）我一次又一次地目睹「轉念作業」快速又徹底地轉變人們思考自身問題的方式。的確如此，只要想法一改變，問題便會隨之化解。
凱蒂常說：「痛苦是一種選擇。」每當感受到壓力時—從輕微的不舒服到強烈的悲傷、憤怒或絕望—我們很肯定這種反應必是某一特定想法引起的，不管我們覺察與否。消除壓力最好的方法就是：審視壓力背後的那些想法。這是任何人都做得到的事，只要他願意拿出一張紙和一支筆。「轉念作業」的4句問話（見後），將逐一揭露我們不真實的想法。透過這整個過程—凱蒂稱它為反躬自問—你便會發現，所有我們信以為真或視為天經地義的想法全都扭曲了事件的真相。當我們寧可相信自己的想法，而不願去看真相時，就會承受各種情緒性的壓力，那就是我們統稱的「痛苦」。痛苦是一種自然警訊，它警告我們：你正執著於某個想法。如果我們仍是充耳不聞，不肯正視這個警訊，這時，就只好接受這個痛苦，並把痛苦當成生命中不可避免的一部分；其實，絕非如此。
「轉念作業」跟禪宗的公案及蘇格拉底的對話，在啟迪心性的作用上，有極為顯著的相似之處。但它不是來自東西方的任何道統，而是一位美國平凡婦女無意之間創造出來的轉念功夫。
欲知事實本然，唯待恰當時機、恰當因緣，時刻一到，仿如大夢初醒。
你明白你找到的是你本有的，不是來自任何外境。
——佛經
「轉念作業」（thework）「誕生」於1986年2月的一個清晨。拜倫·凱蒂從「中途之家」（halfwayhouse）的地板上驀地清醒過來，當時她43歲，是來自南加州高地沙漠小鎮的一位平凡婦女。
凱蒂的日子與一般美國人無異，結了兩次婚，有三個小孩，一份成功的事業，但是十年來她一直處於精神低迷狀態，不但暴躁易怒、偏執妄想，且到後來愈陷愈深，變得徹底絕望。她曾意志消沉了兩年，幾乎足不出戶；有一段時期，她好幾個禮拜都待在床上，只能通過臥室的電話與外界聯絡生意，有時甚至嚴重到無法下床盥洗梳理。她的孩子經過她的房門，必須踮起腳尖走路，以免驚擾了她。最後，她被送到專門收容「厭食症」婦女的「中途之家」，那是她的保險公司唯一肯付費的機構。那裡的人都很怕她，所以她被單獨安置在閣樓的房間裡。
大約一星期後的某天早晨，凱蒂躺在地板上（她覺得自己不配睡在床上），醒來的剎那，完全不知道自己是誰，或自己怎麼了。她事後說：「那時，根本沒有‘我’的存在！」
我所有的憤怒、所有曾經困擾我的想法，以及我的整個世界，甚至全世界，全都消失不見了。就在此時，內心深處突如泉湧般迸出無法遏制的笑聲。而且，周遭的一景一物變得如此陌生，好像內在某個東西突然清醒過來，它睜開雙眼，透過我的眼睛往外看著四周的一切—一切美妙極了……我浸潤在喜悅之中，一切萬物都融在一起，沒有分裂，也無所不容，每一物都活出它自己。
當凱蒂回到家後，她的家人和朋友都覺得她彷彿變成另外一個人。她當時16歲的女兒羅珊說：「我們知道歷經多年的狂風暴雨終於過去了。她以前有事沒事老愛數落我和弟弟，而且還經常對我們大吼大叫，我怕到不敢跟她待在同一個屋子裡。現在，她似乎完全安靜下來了，她能靜靜地安坐在窗邊或是外面的沙漠裡，而且一坐就是好幾個小時。她像小孩般地既開心又純真，而且內心似乎充滿著無限的慈愛。苦惱的人們開始來敲我們家的門，請求她給予幫助。她會跟他們坐在一起，詢問他們一些問題，大都是問‘那是真的嗎？’當我面臨像‘男朋友不再愛我’之類的問題而痛苦地回到家時，媽媽總是以難以置信的眼神看著我，然後問：‘親愛的，那怎麼可能是真的？’那種語氣，好像我剛才跟她說‘我們住在金字塔裡’那般荒謬。」
當人們確信昔日的凱蒂已然一去不復返時，便開始猜測她發生了什麼事，是否碰上什麼奇蹟。她自己也說不出所以然來，經過長時間的沉澱之後，她才逐漸描述出自己的離奇經歷。她談的不外乎內在甦醒的自由。她也常說，反躬自問幫她領悟出，她過去所有的想法都是不真實的。
從「中途之家」回來後不久，凱蒂家裡便開始擠滿了人，很多人聞風而至，特地前來跟她學習。她已經把那套「反躬自問」擬為具體的問題，任何想要解脫束縛的人們，都能應用在自己身上，而無須一直依賴她。很快地，她開始受到一些小團體的邀請，在客廳裡會晤形形色色的人。主辦人經常問她：「你開悟了嗎？」她的回答是：「我只是懂得分辨什麼會傷你，什麼不會傷你而已。」
1992年，她受邀到北加州，「轉念作業」便從那裡開始快速向外擴充套件，各種邀約如雪片紛至沓來。從1993年開始，她幾乎馬不停蹄地到處巡迴講解，不論在教堂地下室、小區活動中心，還是旅館會議廳，也不管與會人士有多少，她都能一一示範解說。很快地，「轉念作業」開始以它特有的風貌進入社會每一階層，從公司行號、法律事務所、診療室到醫院、監獄、教堂和學校。凱蒂遍遊世界各國推展「轉念作業」，所到之處，大受歡迎。如今，在歐美各地，已有不計其數的團體定期聚會，共同操練「轉念作業」。
凱蒂常說：「瞭解‘轉念作業’的唯一方法，就是直接去體驗一下。」但值得注意的是，這種「反躬自問」的作業，正好與研究心智的生物學最新實驗結果不謀而合。當代神經科學證實腦內的某一特殊部位，有人稱它為「自動翻譯機」，能把一切外在資訊轉譯成我們耳熟能詳的內在故事，形成我們的「自我感」。兩位著名的神經科學家最近指出，這個愛說故事的「自動翻譯機」具有詭詐多變的不可靠特質。安東尼奧·達馬西歐（antoniodamasio）對它的形容是：「或許最重要的啟示正是，人類的左大腦喜歡捏造與事實不符的故事情節。」麥克·葛詹尼加（michaelgazzaniga）接著說：「左腦慣常編織故事，而且樂此不疲。那是為了說服它自己和你：一切均在掌控中……左腦那種扭曲事實的本領，哪能稱得上什麼能耐呢？‘自動翻譯機’的目的不過是幫你把自己的故事自圓其說而已。就這樣，我們才學會了自我欺騙。」這些從精密實驗得到的睿見，顯示出我們都有相信自己所釋出的新聞稿的傾向。當我們自認為「頗具理智」時，通常正是我們用自己的想法在編織故事。這種特性，道盡了我們如何親手把自己推入痛苦深淵的真相，而凱蒂本身就是個十足的過來人。她這套自我質問的方法，發掘了一種獨特且鮮為人知的心智慧力，使人們跳脫自制的陷阱。
很多人做完「轉念作業」後，都能從他們當下的痛苦念頭裡，感受到前所未有的解脫與自由。但是，「轉念作業」若只給人這種短暫的體悟，就無法發揮它真正的功效。它其實是一種不斷深入她自我了悟過程，而不是一帖救急的止痛藥。凱蒂說：「它不單單是一種技巧，它更能從我們內心深處，喚醒生命的本來真相。」
你愈深入「轉念作業」，就愈能體會到它的效力。練習反躬自問一段時間以後，人們常說：「不再是我操練‘轉念作業’，而是它在操練我。」他們的描述，讓我們明白，練習之時，無須刻意使力，心靈便能自行察覺到負面的念頭，且在它造成痛苦之前就把它化解了。他們內在的與現實真相的爭辯也隨之消散，存留下來的只有愛—愛自己，愛別人，愛一切有情生命。就此而言，本書的書名與他們的體驗可謂相互呼應。《一念之轉》，就像你我的呼吸吐納，是那般自然又輕鬆自在。
想想看，今後所有的仇恨，
心靈都能恢復它原有的純真，
最後終於明白—
那就是自我愉悅、自我撫慰、自我驚嚇，
以及，它自己甜美的意願就是天堂的意願。
——葉慈
直到現在我才介紹「4句問話」，是因為如果省略了前文的鋪敘，就彰顯不出它們的深意；而要認識它們最好的方法，就是親睹「轉念作業」的示範。在這些示範中，你也會領略到凱蒂的「反向思考」，它確實能幫你從相反的角度，去審視你一向信以為真的想法。
下面是凱蒂在大約兩百位觀眾面前，與一位女士的對談。講臺上，坐在凱蒂對面的瑪莉女士已經填好「轉念作業單」。在單子上，她按照提示，一一寫下對於恨怨有加的某人的想法。那個提示是：「允許你自己以真實的感受大肆批判一番，不必故作清高或仁慈狀。」填寫之時，愈是挑剔，便愈能從中獲益。你可以看到，瑪莉真的毫無保留。她是一位敢做敢當的婦女，大約40歲，身材苗條動人，身著名牌的運動服。不過從對話一開始，她的憤怒和缺乏耐性便暴露無遺。
不論是讀者還是旁觀者，第一次參與「轉念作業」，可能會感到不舒服，但我們最好記住：所有參與者，包括瑪莉、凱蒂和觀眾，都是站在同一立場，都正在尋找真相。如果凱蒂的追問看起來咄咄逼人，你只要往深處去看，將會明白她所取笑或嘲弄的，只是針對構成瑪莉痛苦的那些想法，而不是衝著瑪莉本人。
在對話當中，每當凱蒂問：「你真的想知道真相嗎？」她的意思不是指她認為的真相或任何預設的抽象真相，而是指瑪莉自己的真相，這真相隱身在使她煩惱的那些想法背後。瑪莉之所以出現在此，正因為她相信凱蒂能幫她找出她的自我欺瞞之處，因此她也樂意接受句句緊逼的追問。
你不難發現，凱蒂在對話時經常使用親密的稱呼。有一位執行長（ceo），覺得有必要提醒參加凱蒂工作坊的朋友們：「如果她握著你的手，親密地稱呼你‘甜心’或‘親愛的’，請不必興奮，她對每個人都是這麼稱呼的。」
瑪莉：（念她寫的「轉念作業單」）我恨我先生，他的一舉一動，甚至連他呼吸的方式，都令我抓狂。最使我失望的是，我不再愛他，我們的關係像在打啞謎。我要他更成功，不要和我有性關係，我要他身材健美，我要他有自己的社交生活，不要老是黏著我和小孩，我不要他再碰我，我要他堅強。我的先生不應該自我吹噓說他善於經營我們的事業，他應該更成功才對。我先生是個依賴成性、予取予求的人，他既軟弱又懶惰，他始終在自欺。我拒絕活在謊言中，也拒絕為了維繫婚姻而繼續跟他虛與委蛇。
凱蒂：他的毛病都被你說盡了吧？（觀眾大笑不已，瑪莉也跟著笑出來。）這些笑聲似乎透露出屋內這一群人的心聲。現在，讓我們從頭開始，看看是否能找出事情的真相。
瑪莉：我恨我先生，他的一舉一動，甚至連他呼吸的方式，都令我抓狂。
凱蒂：「你的先生令你抓狂」，那是真的嗎？（4句問話的第1句：那是真的嗎？）
瑪莉：是的。
凱蒂：很好，親愛的，你能舉個例子嗎？他呼吸嗎？
瑪莉：他可會呼吸呢。當我們為了商務而反覆通話時，我能清清楚楚聽到他在電話另一頭重重的呼吸聲，讓我忍不住想吼他。
凱蒂：所以，他的呼吸聲令你抓狂，那是真的嗎？
瑪莉：是真的。
凱蒂：你能百分之百肯定那是真的嗎？（第2句問話：你能肯定那是真的嗎？）
瑪莉：是的！
凱蒂：我們都有類似的經驗。我知道，對你而言，它確實是真的，但從我的經驗來看，使你抓狂的，並非你先生的呼吸聲，而是你對他呼吸聲的那些想法。所以，讓我們進一步仔細看那是不是真的。你對他在電話裡的呼吸聲，有何想法呢？
瑪莉：他應該意識得到他在商務電話中呼吸得太大聲了。
凱蒂：當你持有那個想法時，你會如何反應呢？（第3句問話：當你持有那個想法時，你會如何反應呢？）
瑪莉：我很想一刀殺死他。
凱蒂：那麼，讓你覺得痛苦的，是你對他呼吸聲所執著的那個想法，還是他的呼吸聲本身呢？
瑪莉：他的呼吸聲讓我感到痛苦。對於想要殺死他的這個想法，反而讓我比較舒服些。（瑪莉忍不住笑出來，觀眾也隨之大笑。）
凱蒂：你可以繼續持有那個想法。「轉念作業」最美的地方，就是你可以保有你所有的想法。
瑪莉：我從未做過「轉念作業」，所以不知該如何回答才算「正確」。
凱蒂：甜心，你怎麼回答都是完美的，不必事先排練。所以，他在電話裡大聲地呼吸，而你認為他應該意識到，他卻沒做到時，接下來你會怎麼想呢？
瑪莉：我對他的所有最壞想法全都傾巢而出了。
凱蒂：很好，而他還是大聲地呼吸。「他不該在商務電話中呼吸得那麼大聲」—然而，事實是什麼呢？他意識到了嗎？
瑪莉：沒有，我告訴過他不要這樣。
凱蒂：他仍是依然故我，那是事實。事實永遠指「正在發生的事」，而不是「應該怎樣發生的故事」。所以說，「他不該在商務電話中呼吸得那麼大聲」，那是真的嗎？
瑪莉：（停頓一下之後）不，那不是真的。但他還是呼吸得很大聲，那是事實，也是真相。
凱蒂：那麼，當你持有「他不該在商務電話中呼吸得那麼大聲」的想法，而他沒做到時，你會如何反應呢？
瑪莉：我會如何反應？我很想逃掉，而明知自己很想離開，卻脫身不了時，我覺得很不舒服。
凱蒂：親愛的，讓我們回到反躬自問，不要陷入自己詮釋出來的那一套故事裡。你真的想要知道真相嗎？
瑪莉：是的。
凱蒂：很好，如果我們一次只針對你已寫的一句答覆，會更有幫助。你能找到一個理由讓你放下「他不該在商務電話中呼吸得那麼大聲」的想法嗎？（這是凱蒂有時附帶的問句。）若你們是「轉念作業」的初學者，聽到我要求瑪莉放下她的故事時，請特別注意：我沒有要她這樣做。這不是為了除掉想法，或是克服、改善，甚至屈服於它們，全都不是。這只是為了讓你領悟到自己內在的因果關係而已。所以，這個提問其實很簡單：「你能否找到一個理由讓你放下這個想法？」
瑪莉：是的，我能。沒有這個想法的干擾，打商務電話時會比較愉快。
凱蒂：那是一個好理由。好的，我再請問，你能找到一個理由讓你毫不焦慮地保有「他不該在商務電話中呼吸得那麼大聲」的不真實想法或謊言嗎？（第2個附帶問句。）
瑪莉：不能，我沒辦法。
凱蒂：沒有那個想法時，你會是怎樣的人呢？（第4句問話：沒有那個想法時，你會是怎樣的人呢？）如果你從來未曾湧現那個想法，你跟你先生講商務電話時，你會變得怎樣呢？
瑪莉：我將會更快樂、更有能力，而不會這麼容易心煩氣躁。
凱蒂：是的，甜心，就是這樣。所以，不是他的呼吸造成你的問題，而是你對他呼吸的那些想法，因為你從未審查它們，才看不出這想法根本不符合眼前的事實真相。讓我們來看你寫的下一句答覆。
瑪莉：我不再愛他。
凱蒂：那是真的嗎？
瑪莉：是的。
凱蒂：好，很好，我聽到了，但你真的想知道真相嗎？
瑪莉：是的。
凱蒂：很好，請先靜下心來，沒有所謂對錯的標準答案。「你不愛他」，那是真的嗎？（瑪莉沉默不語。）如果你現在必須誠實回答「是」或「不是」，而且必須永遠活在你的答案裡—不論它是真相或謊言—你的答案會是什麼呢？「你不愛他」，那是真的嗎？（沉寂很久之後，瑪莉開始哭起來。）
瑪莉：不，那不是真的。
凱蒂：這個回答，真是勇氣十足。如果用最真實的答案來回答，也許我們會唯恐斷了後路。但是，「那是真的嗎？」只是一句問話而已呀！我們很怕誠實回答最簡單的問題，因為我們把它可能的後果投射到想象的未來裡，因而感到有必要事先防範。當你相信「你不愛他」這個想法時，你會如何反應呢？
瑪莉：它使我的整個人生成為一則可笑的啞謎。
凱蒂：你是否能找出任何理由讓你放下「你不愛他」這個想法呢？請明白，我並沒有要求你現在就放下這個想法。