熱愛旅行文學的讀者，大概沒有人不知道保羅·索魯，而熟知保羅·索魯的人，應該都知道本書。1983年，作者出版了《船行中國》（citesailingthroughchina/cite）一書，記述自己乘船沿長江遊中國的經歷，在那本薄薄的小冊子中，他形象地描繪了中國社會在歷經浩劫之後求新求變的氛圍，引發了許多思考。1986年，他背起行囊乘火車從歐洲出發，取道西伯利亞大鐵路和蒙古縱貫鐵路來到北京，再次開啟了中國之旅。這一次，他沿著鐵路走過二十餘個大小城市，目睹了改革開放之後中國的鉅變，對中國社會有了更為深入的觀察。本書正是根據此次經歷完成的作品，該書於1988年出版，次年便獲得托馬斯·庫克旅行文學獎，全書視角獨特、語言辛辣，許多觀點至今仍發人深省。

保羅·索魯從來不是溫文爾雅的樣子，他是出了名的毒舌作家，不但善於諷刺，還會時不時地說幾個笑話。他在旅途中隱瞞身份，看不慣旁人，卻又要纏著他們問各種各樣的奇怪問題。正如梁文道先生所說的那樣，「他筆下太過出言不遜，他對什麼地方的人都非常不客氣，他總是冷眼旁觀，挑人家的毛病」。不過，保羅·索魯實在是一個高明的寫手，很多時候只要寥寥數筆，便能生動地告訴你他在經歷什麼樣的人和事。他熟諳中國的歷史風物，幾乎每到一處，相關掌故和文學作品都能信手拈來，比如到了內蒙古，他腦中閃過柯勒律治的詩歌；途徑杭州，他要講一講馬可·波羅；而到了戈壁灘，他又拿出女傳教士蓋群英的遊記。他的足跡遍佈大江南北，卻對眾人趨之若鶩的景點毫無興趣，他喜歡寫人，喜歡觀察他們的外表和神態，喜歡同他們交談，窺探他們的思想。也正是這一次次看似隨意的交談，讓他對中國社會和人民有了鞭辟入裡的見解。

本書原作成書於1980年代，書中所述為三十年前之事，如今讀來難免有時空交錯之感，加上作者語言風格鮮明，學識淵博，文中諸多旁徵博引，因此在翻譯之時頗為不易。為了最大程度地再現原作，譯者只好化身演員，先跟隨原文「穿越」回去，在深度體驗了一把作者當時的所見、所聞、所思、所感後，再回到現實空間，扮成作者本人，將此段經歷呈現出來。原文中與史實相關之處，也已一一查詢考證，以求儘可能準確地還原當時的社會歷史風貌。

此外，為幫助讀者理解，本書還選擇性地新增了部分註釋，書中凡未註明「作者注」字樣的，均為譯者所添；但又為避免「百科全書」式的註解影響讀者的閱讀趣味，相關解釋一律從簡；又全書以當今讀者為物件，因此所有註釋均從當今視角出發，其中所涉年月或內容若超出作者寫作年代，望讀者勿怪。

翻譯此書的過程並非一帆風順，因為總想盡善盡美，交稿日期便一拖再拖，從動筆到完稿，前後歷經了好幾年時間。每每想到此，我的內心都感到十分愧疚，好在後浪出版公司各位編輯予以充分的理解和支援，讓我倍感溫暖。如今本書得以付梓，離不開張茜女士、黃杏瑩女士、趙波先生和歐陽瀟女士等人的辛勤努力，在此謹表謝忱。同時需要指出的是，翻譯永遠是遺憾工程，受譯者學識及視野所限，本書難免存在不足或偏頗之處，懇請各位讀者不吝賜教！

陳媛媛2019年7月