勤政之君抑或篡位奪權

與其父皇的年幼登基不同，胤禛（1678—1735）繼位時已經四十五歲，因此他在治理方面準備更為充分。胤禛年號雍正，自1722年始，至1735年終，我將以此稱之。雍正帝是康熙第四子。他在位理政的時間很長，致力於加強財務管理，提高中央行政效率，並留下了數以萬計的有關政府日常事務的檔案。有人認為清朝再沒有哪個皇帝像他那麼有效率，但他與兄弟之間針對皇位繼承權的爭鬥則導致了一些傳言與誹謗，這使得他名聲不佳，並一直持續至當代。這些故事有些不著邊際，例如雍正帝弒父，還說他被一名女俠刺殺，因為這名女俠的祖父被雍正帝迫害致死。還有一些人認為雍正帝與其母孝恭皇后（即德妃）的死有關，理由是她一直不認可他。另一個故事則說雍正帝的繼任乾隆帝的生母是一名辛者庫，雍正帝打獵時吃下春藥後恰巧與她邂逅。為了瞭解雍正帝作為勤政之君與邪惡的篡位奪權者的迥異形象，我們最好將儲位之爭與漢人仇恨滿人的情緒等因素結合起來考慮，而這種仇恨在清末變得更為明顯。

雍正帝與其兄弟之間的爭鬥導致了皇八子胤禩、皇九子胤禟之死，他還軟禁其同父同母的弟弟皇十四子胤禵（1688—1755），一度有人認為胤禵才是康熙帝選中的繼任者。胤禵的支援者指責雍正帝毒殺父皇，並秘密地篡改了父皇的遺詔，將繼承人從十四子改為第四子，即雍正自己。另一個故事則說他倆的生母與一位旗人有染，雍正帝真正的生父其實是年羹堯，而雍正生母才是修改遺詔之人。還有人說雍正帝還是皇子時嗜飲，喜好鬥劍，召集了一群劍客作為侍從，他們才是修改康熙帝遺詔的罪魁禍首。十八世紀二十年代末期，湖南文人曾靜等人相信湖南及其他省份的災異是雍正帝罪行的報應，他們受到清初文人呂留良作品的影響，後者認為滿人乃蠻夷，無權統治中國，而呂留良的孫女便是傳說中那位刺殺雍正帝的女俠呂四娘。皇帝對曾靜等人加以審判，允許他們悔過自新，並把他們送回老家——不過乾隆帝則反轉了這一決策，並將他們通通處決。至於去世已久的呂留良，雍正帝將他剖棺戮屍，子孫斬首或流放。

親王飲鹿血，喜得繼承人

由於雍正帝登基時年紀較大，他成為皇帝后生育子嗣稀少。他共有十位皇子、四位公主，只有四個兒子、一個女兒活到成年。雍正帝有八位后妃留名玉牒，但下葬單上則列有二十四位，其中七位都生育過。雍正帝繼位後又娶了多少妃嬪我們無從得知，但七位生下孩子的后妃都是在他還是皇子時便與其成婚，只有兩位在他登基之後產子：敦肅皇貴妃年氏於1723年生下皇子福沛（夭折），謙妃劉氏則於1733年產下雍正帝的最後一個孩子皇六子弘曕。雍正帝選擇皇四子弘曆作為繼承人，即為後來的乾隆帝。繼承人的名字一直密封於匣中，直到雍正帝駕崩時才開啟。1727年去世的皇三子弘時生活極其放蕩，以致雍正帝將其從玉牒中剔除，1735年乾隆帝將這位兄長重新納入玉牒。

雍正帝唯一的皇后諡號「孝敬」，由康熙帝為其挑選，1697年她產下雍正帝長子弘暉。1731年孝敬皇后烏拉那拉氏去世，之後雍正帝再未立後。雍正帝本想為妻守喪，但大臣們力勸他不要如此，並引用明朝先例，甚至在皇帝強調他們夫妻相敬如賓四十年後仍加以反對。最終，皇子與大臣代皇帝守喪。乾隆帝的生母（1692—1777）出身鈕祜祿氏，雍正帝還是皇子時她便入侍，1711年產下了她的獨子弘曆，並於雍正朝晉升為貴妃。弘曆登基後，他按父皇的吩咐將生母封為太后，直到1777年她去世之前都好生奉養。乾隆帝出京巡遊時會帶上母后，併為其舉行隆重的六十、七十及八十大壽慶典。鈕祜祿氏諡號「孝聖」，與布木布泰一樣有自己的陵寢。一次，有人詢問她是否要在雍正帝的陵寢中為她留下一處，但孝聖太后認為不應打擾先帝陵寢，這樣也遵循了不再重開皇陵以下葬皇帝駕崩後去世后妃的習俗，也有可能這是此項慣例的開端。

雍正朝有兩則最為引人注目的傳說，其中之一提及乾隆帝的生母是出身卑微、相貌醜陋的宮女，雍正帝令其受孕純屬無心。這則傳說出現於何時我們無從得知，但乾隆帝的繼任嘉慶帝則曾公開對此予以否定。故事說雍正帝當時正在避暑山莊打獵，射中一頭鹿後令童僕將鹿角砍下，並自飲鹿血。鹿血是公認的春藥，當時還是皇子的雍正喝下後便性致盎然。童僕匆忙為他找了一名宮女，皇子便將她帶到附近的小屋之中。據說雍正帝起初並未仔細看清這名宮女的長相，後來發現她面貌醜陋便不想帶她回宮。不過，雍正帝擔心此事洩露出去，便將童僕推下懸崖，並拋棄了那名二十七歲的幹粗活的懷孕宮女。後來她在避暑山莊獅子園的一個小屋中生下了後來的乾隆帝。康熙帝得知這個訊息後，與德妃一同逼迫兒子坦白交代了這段情事。但當時雍正僅把男孩帶入宮中，德妃為其找了一位養母，即後來的孝聖太后。康熙帝很寵愛這個孩子，並將他的名字錄入玉牒，並宣告他出生在雍正帝還是皇子時所居的宅邸之中。然而，另有說法提出乾隆帝生母是一名陳姓的漢族女子。雍正帝還是皇子時用自己的女兒換來了這名女子的兒子。據說乾隆帝喜歡穿著漢服這一點表明了他清楚地知道自己的生母是漢人。

為俠女或「丹藥」所殺

另一則雍正帝聳人聽聞的傳說運用了由來已久的復仇俠女的母題。故事中，俠女為祖父呂留良報仇。呂留良是被雍正帝剖棺戮屍的那位憎恨滿人的漢人。這位俠女名為呂四娘，她跟從一位高僧學習劍術，另一種版本的故事則說她拜一位忠於明朝的尼姑為師。呂四娘抵達北京，潛入宮內，刺殺皇帝，從而導致雍正帝1735年突然駕崩。一部文獻說該故事並非空穴來風。

的確，雍正帝的駕崩很突然，且撲朔迷離。另一種解釋說他死於道士煉製的延年益壽丹藥。宮廷檔案顯示，從1730年至其駕崩期間，雍正帝要求宮廷作坊製作道袍、道帽、法器及其他道教儀式中需要的器物。他還徵集燃料及相關化學物質，其中包括鉛，而鉛則是道教煉丹的原料之一。人們服用丹藥以求延年益壽，不過有時候丹藥只是生產出來，卻並未被服用。如果雍正帝真的服用了丹藥，他有可能與之前唐朝、南唐及明朝的一些君主的死因相同。雍正帝的確喜歡服用「既濟丹」，有些學者將它等同為丹藥。不論雍正帝死因為何，他的確對道教有著濃厚的興趣，在紫禁城與圓明園深處舉行道教儀式，並對這些儀式活動儘量保密。

雍正帝駕崩兩年以後，他與其妻孝敬皇后、寵妃年氏一同下葬皇陵。1725年，年氏在病入膏肓之時被晉升為皇貴妃，她曾產下四個孩子，但沒有一個活到成年。她是年羹堯的妹妹，而年羹堯曾擁立胤禵為繼承人。雍正帝起初對他青睞有加，後來則漸生疑心，1726年命他自殺。由於乾隆帝的生母孝聖皇后在丈夫死後還活了很長時間，她後來被葬在自己的陵寢之中。年氏再次證明了除了皇后與皇帝生母，其他女性也可以與皇帝同葬皇陵之中，就像康熙時的章佳氏那樣。

並無寵妃，但有男寵

康熙帝有一百多個孫輩，但他的皇孫弘曆令他印象深刻，最終雍正帝也選擇弘曆作為繼承人。弘曆二十四歲時繼位，比中國歷史上其他任何帝王的統治時間都要長。他的年號是乾隆，自1736年始，至1796年終，我將以此稱之。乾隆帝的年號一直持續至其駕崩前三年才結束，他也早已宣佈自己將於1796年退位，為了不超過自己功績卓著的祖父。他秘密選定繼承人，在自己退位時令其繼位，此後他繼續輔助下一任皇帝，儼然自己仍然在位，因此其統治時間實際上比祖父康熙帝更長。乾隆帝喜歡將自己視為漢武帝或明太祖朱元璋的翻版，並相信自己的統治足以與之前最卓越的統治者媲美。他與傳教士交往密切，並對歐洲的地理、歷史有所瞭解，例如沙俄、英格蘭等國允許女性繼位，法國卻不允許等。1762年，葉卡捷琳娜大帝開始統治沙俄。

與其祖父一樣，乾隆帝似乎也沒有特別傾心的寵妃，但在他統治晚期卻有一名男寵和珅（1750—1799）。和珅本是官職卑微的宮廷守衛，當他注意到這個魅力十足、聰明機靈、討人喜歡的男子時，乾隆帝已年逾六十五歲。由於乾隆帝的寵愛，和珅平步青雲的速度令人咋舌。和珅的攀升使得人們質疑乾隆帝的道德品質，並與其他生活片段一道生髮了一些傳言、幻想，儘管許多逸聞直到清末才出現，並植根於反抗清朝的民族情緒之中。這些故事將乾隆帝描繪成具有暴力傾向且殘酷不仁的花花公子，但並沒有確切的證據顯示乾隆帝貪好女色。與其他皇帝一樣，他對錶現不如意者嚴懲不貸，其中包括吃了敗仗的軍人，有一些被處以極刑；至於貪官汙吏，1781年一年乾隆帝便處決了五十六人。

沒有哪位清代帝王比康熙帝有更多的后妃、孩子，而乾隆帝排名第二。乾隆朝的皇室下葬清單中包含四十一位后妃，其中有九位有生育。他的最後兩位妃子在1777年入宮。乾隆帝共有二十七個孩子，其中十七位皇子、十位公主，有十位皇子、五位公主活到成年。乾隆帝駕崩時，只有四位皇子、一位公主尚在人世。十八世紀二十年代至六十年代，他的后妃不斷為其誕下子女，1775年他的最後一個孩子降生，即他最寵愛的固倫和孝公主（1775—1823）。她降生時，乾隆帝已六十四歲。人們稱她為「十公主」，後來稱「和孝公主」。1790年，她嫁給了和珅的兒子豐紳殷德。據傳乾隆帝曾對和孝公主說：「汝若為皇子，朕必立汝儲也。」人們用「剛毅」形容她，這也是人們形容幾世紀前漢朝呂后的詞彙。和孝公主能射硬弓，年輕時與乾隆帝一同打獵，喜歡穿著男子衣飾。乾隆帝對她的寵愛與其很難選出太子形成鮮明對照。他對自己的皇子一個比一個不滿意。最終，乾隆帝縮小範圍，決定在兩位同母（孝儀皇后魏佳氏）所生的皇子中選擇，並於1773年決定由兄弟中的大哥、皇十五子顒琰繼位。他把繼承人的名字放在皇座上方匾額後的秘匣內，直到其退位時才公之於眾。

為乾隆帝縫製燧囊的皇后

乾隆帝對其母孝聖太后無微不至。孝聖太后出身滿族名門鈕祜祿氏。與乾隆帝一樣，她也潛心修佛，尤其是藏傳佛教。據說她每日都要打坐。在她七十、八十大壽時，乾隆帝請了一位藏傳佛教高僧率領一千名喇嘛為母后誦經。乾隆帝年幼時可能很少與生母見面，但他繼位之後，這種情況有所改變。在乾隆帝第一任皇后孝賢皇后富察氏去世幾年後，孝聖太后便敦促皇帝另立皇后，即烏拉那拉氏，可能沒有大臣能夠勸服皇帝這麼做。孝聖太后年邁不良於行時，乾隆帝命人在北京仿照太后最喜歡的蘇州南城建起一條街道，沿街設定店鋪、餐館、酒樓，所費不貲。1777年孝聖太后去世時，乾隆帝為其舉辦了一場隆重的葬禮，一位法國傳教士描述道，送葬的隊伍從皇宮一直綿延至北京西郊的皇家陵寢；駱駝與馬匹載著她死後所需的供品：椅子、墊子、箱子及其他日用必需品，其中包括其晚年用過的柺杖。在五天的送葬行程中，乾隆帝全程隨行。

乾隆帝的第一位主妻孝賢皇后（1712—1748）出身滿洲望族富察氏，由雍正帝1727年為他選定，1737年成為皇后。她有四個孩子，其中包括1728年降生的乾隆帝長女，但後來這位公主不幸夭折。1730年，孝賢皇后產下皇次子，乾隆帝本來私下將其定為接班人，但這位皇子也不幸去世。乾隆帝與孝賢皇后常常一起出行，但皇后在第二個兒子、皇七子永琮早殤的幾個月後，1748年與皇帝東巡時，在山東不幸辭世。她以謙虛、節儉著稱，曾據滿洲舊俗為皇帝制作了一個簡易燧囊，並注意避免使用珍貴材料。孝賢皇后去世時，乾隆帝為這個燧囊御製了一個小匣，匣中放了一首他用滿語寫的詩。他還將皇后去世時乘坐的那艘船帶回北京，命人把船拖過京中街道，安置宮中，那時皇后的棺槨也停放於此，等待移至皇陵下葬。乾隆帝下令全國守孝，並寫了一首長詩悼念亡妻。此後，他不斷寫詩緬懷孝賢皇后，直至生命的盡頭。如果有人沒有好好悼念皇后，乾隆帝便會予以懲罰，其中包括幾十位大臣和他的兩位皇子，此二人還因此被父皇從皇位繼承人的名單中剔除出去。乾隆帝此前並未如此嚴厲，但在他後來的統治期內不時地如此行事。有傳言說孝賢皇后之死可能與乾隆帝和嫂子的情事有關。行船途中，皇后對此表示不滿，從而使得皇帝龍顏大怒，將其推入水中，致使皇后生病去世，據說後來乾隆帝追悔莫及。他對孝賢皇后之死的悲傷程度令人回想起皇太極與順治帝。

削髮為尼的皇后

有關乾隆帝下一位皇后烏拉那拉氏（1718—1766）的一件事亦引發了類似傳言。這位皇后出身不似孝賢皇后那般顯赫，在乾隆帝還是皇子時入侍，1737年冊封為妃，1745年晉升貴妃，孝賢皇后去世之後成為皇貴妃，執掌六宮，1750年成為皇后。1752年至1755年，她先後產下兩位皇子、一位公主。1765年，乾隆帝第四次南巡期間遊歷杭州時發生了一件怪事。皇后不知為何觸怒了皇帝，她自己則憤怒地將頭髮剪去，皇帝因此將她遣返回京，不再與她見面。不久，乾隆帝在北京以北的木蘭圍場打獵時，烏拉那拉氏不幸病逝，而皇帝拒不取消此次狩獵回京。乾隆帝命皇后所生的皇子料理後事，並宣諭她精神不穩定。儘管大臣們成功制止了皇帝廢后，但乾隆帝仍以皇貴妃的等級將其下葬，與之前死去的一位皇貴妃共享陵寢，還流放了批評他未以皇后之禮下葬烏拉那拉氏的大臣。按照大臣們的建議，應該將皇后按規矩葬入皇陵。對乾隆帝的批評聲持續經年，1778年一位大臣上書敦促皇帝立儲，並另立皇后。乾隆帝在批覆中闡明自己對烏拉那拉氏已經仁至義盡。他說他並未廢后，只是將其葬禮降格。況且，乾隆帝此時已六十八歲，人們怎麼能希望他再立一後？因此，他將上書之人處決。隨後謠言四起，聲稱烏拉那拉氏在乾隆帝於杭州微服私訪時發現他走訪名妓並對此加以指斥，乾隆帝怒不可遏，要將她遣返北京，而皇后最終削髮為尼，在杭州出家。宮廷檔案記載乾隆帝多次離開京城出巡，他會帶上太后與后妃同行，這次南巡便帶了一位貴妃、一位妃、一位嬪，以及兩位常在，此外還有數以百計的宮女。檔案表明，有一次晚宴皇后沒有出席，並顯示她那時已返回北京，但沒有記錄原因。

乾隆帝至少有四位妃子出身包衣，換言之，即來自奴僕家庭。這幾位妃子均與皇帝同葬皇陵，其中最為著名的是魏佳氏（1727—1775）。她出身正黃旗滿洲包衣，其家族後來被抬旗進入鑲黃旗滿洲。她共有六個孩子，比其他后妃都多。魏佳氏也是乾隆帝繼承人顒琰的生母，她在1760年生下顒琰。她不斷晉升，最終於1765年成為皇貴妃，在1756年至1766年期間產下四子二女。她是清朝兩位成為皇后的包衣之一，另一位則是嘉慶帝的皇后。兩位皇后的父親後來都被封為公侯。乾隆帝后妃其他三位出身包衣的妃子，有一位來自滿族富察氏（哲憫皇貴妃，1735年去世），1728年她生下了乾隆帝的皇長子永璜。另一位妃子高氏（1745年去世）是漢人，出身內務府包衣世家，其父高斌擺脫了包衣身份，最終成為大學士。第三位妃子金佳氏來自朝鮮，即淑嘉皇貴妃（1755年去世），她產下四位皇子，其父與兄弟亦得封高官，這歸功於她的顯赫地位。

孝賢皇后、孝儀皇后與淑嘉皇貴妃誕下的孩子最多，她們與富察氏、高氏一道在乾隆帝駕崩前便葬於皇陵中。明清兩代之中，沒有另一位皇帝像乾隆帝那樣與這麼多后妃共眠皇陵。如上文提到的，一位女性並不需要成為皇后或產下孩子才能葬於皇陵，成為寵妃便已足夠。

另一則關於乾隆帝內宮的軼事與一位打死侍女的妃子有關。皇室設法掩蓋了她這麼做的原因，但1778年此事發生後的一天，皇帝傳召大學士與親王前來通報這項罪行，並懲罰了罪魁禍首惇妃汪氏。惇妃出身滿洲家庭，並生育了乾隆帝最小的也是最為寵愛的和孝公主。乾隆帝認為如此暴行在宮中實屬少見，他在奴僕觸怒自己時也只是略施薄懲。皇帝將惇妃降為嬪，還懲罰了袖手旁觀的宦官，勒令惇妃負擔宦官的部分罰金並給予死去宮女的父母一百兩銀子。不過，乾隆帝幾年後恢復了惇妃的品階。

1794年，即乾隆帝退位前一年，皇帝認為自己還在世的高等級后妃太少了。在他治期即將結束時，他認為沒有一個妃子能在宮中事務上作威作福，即便她們獲得晉升以後亦是如此，而自己的做法則會提升妃嬪的尊嚴，從而使整個皇室增輝。此時，只有兩位女性處於妃位，另有兩位處於嬪位，其餘的位階都更低。乾隆帝將兩位嬪升為妃，兩位貴人升為嬪，兩位常在升為貴人。兩位妃子品階不變，其中包括打死宮女的惇妃。這四位妃子直到乾隆帝退位時仍是妃子。有九位女性比皇帝更為長壽，即上述他晉升的六位女性和兩位品階未變的妃子。此外還有一位貴人，嘉慶帝封她為太妃，這位太妃直至道光帝統治期間才去世。

一位來自突厥的穆斯林妃子

乾隆帝有一位妃子來自維吾爾族，即和卓氏，有時亦稱容妃（1788年去世）。許多年後，人們將她幻想成捐軀的女英雄。1760年容妃入宮，乾隆帝之所以迎娶她，是因為要與在回疆（即今新疆南部）作戰的突厥穆斯林同盟聯姻。容妃的叔父曾為清朝征戰，並因此被召入京，榮膺皇族爵位，在其侄女入宮後一月便受賜皇宮附近一所宅第。此時容妃二十六歲，之前有可能結過婚，但即便如此，官方文獻對此也隻字未提。她入宮時被封為貴人，起先幾年穿著突厥服，直到1768年晉升為妃才改變裝束。她並無生育。

可靠記錄提供了關於容妃的有限資訊。乾隆帝常常賞賜她禮物，並派穆斯林大廚為她料理飲饌，使她能夠保持飲食習慣，並遵守宗教禁忌。乾隆帝還帶她出京遊玩（烏拉那拉氏被遣返京城時容妃也在場）。一次，她讓皇帝品嚐了自己的食物，乾隆帝非常喜歡。1781年元宵佳節，容妃、和孝公主及其他人一道出席了一場盛宴。是年末，她在另一場宴會中位列上位者的座席。這種場合的禮儀講究繁雜，列席人員根據等級不同，享用不同規格的飲饌。文獻列舉了她死後留下的遺物和這些物件如何分配，讓我們瞭解到她這個品階的妃子都擁有什麼樣的物件。容妃留下了兩千多粒珍珠、寶石，數千匹綾羅綢緞，以及其他諸如掛墜、手鐲、表、鼻菸壺及象牙盒等的飾品。當時十三歲的和孝公主及乾隆帝與孝賢皇后所生、年已五十八歲的固倫和敬公主得到的份額最多。更小的禮物分給了其他妃子，最小的則由宦官、侍女、乳母及容妃的姐妹分享。

晚清與民國時期開始興起傳說，給和卓氏起了「香妃」這個新名字。人們將她幻想成滿人統治下桀驁不羈的受害者。據說她是一名維吾爾族男子的妻子或女兒，該男子曾對抗清朝，而非為清朝而戰。香妃則以曠世美貌與天然奇香著稱於世。乾隆帝命人將香妃送入自己的後宮加以呵護，但香妃拒絕了皇帝的求歡，並表明自己會用隨身攜帶的匕首報仇。太后直截了當地命令她服從皇帝，但香妃拒不從命，最終太后下令勒死香妃。有人認為香妃葬於喀什附近，還有人認為她葬於北京。1979年，考古學家在北京之外發現了她的墓穴，其中還有用阿拉伯語篆刻的古蘭經文。關於她的傳說經久不衰，是否事實並無多大影響，甚至在「香妃並不存在」這個真相水落石出後亦是如此。1914年展出了一幅來自清朝宮廷的畫像，畫像中的女子身著戎裝，據說這便是香妃。1933年的一部戲曲和1955年的一部武俠小說也講述了相關故事，它們都含有民族主義元素。該戲曲將香妃描繪成清政府的受害者，1955年的小說則挪用了乾隆帝是漢人所生的傳說。她是一位充滿異國風情的性感美女，乾隆帝求而不得。香妃成了反抗滿人的女英雄，抗拒皇帝直至身死，與傳說中刺殺雍正帝的漢人女俠有幾分相似。直至今日，喀什的香妃墓還吸引了大批遊客，他們被告知乾隆帝對香妃寵愛有加，所以將其棺槨從北京運至喀什；還有人仍然講述乾隆帝生母將香妃謀害的故事，並堅持她從未葬在喀什。

皇帝的男寵

後來的皇帝中沒有一個像康熙帝或乾隆帝那樣大權在握，但從乾隆帝開始寵幸年輕男子和珅後，其統治為之一變。截至十八世紀七十年代末，乾隆帝給予和珅的權力大到讓人不知是誰在發號施令了。這段關係不但標誌著乾隆帝統治期的一個轉折點，對於整個清王朝亦是如此。此後，清朝財政羸弱，十八世紀八九十年代貪腐橫流，像和珅這樣的大案，皇帝都沒能嚴查。十八世紀著名文人袁枚（1716—1798）有這樣一段描述試圖探究乾隆帝與和珅之間的關係。他將和珅描述得與眾不同，說他在皇帝面前厚顏無恥：

和珅為人身材停妥，粉面朱唇，聲音脆亮，不矜威儀，喜詼諧，內外如一，無一毫裝模作樣之處。其侍上左右，記性極好，應對如流。雖在天威咫尺之前，而舉止自在，上視之亦如嬰兒，不甚拘束之也。

1793年，來自英國的馬戛爾尼公爵及其使團成員拜見乾隆帝時，認為和珅「和藹可親，精明能幹，嚴整幹練，魅力十足，至少看起來舉止文雅」。然而，和珅也代表著乾隆帝與全球各地宮廷生活對皇帝威嚴及禮儀期待的嚴重脫節，而這些威儀與禮節在乾隆帝統治伊始時也廣為推行。乾隆帝駕崩後，其繼承人便將和珅逮捕，並賜其自盡，還沒收了和珅的鉅額資產。

人們很難理解為什麼乾隆帝會被和珅吸引，他們質疑像乾隆帝這樣睿智的人怎麼會對和珅的弄權熟視無睹。一種廣為流傳的解釋認為，在乾隆帝登基之前，年輕的皇子弘曆見到父皇的一位妃子在鏡前梳妝。弘曆悄悄走到她身後，用手蓋住她的眼睛。不知道身後是誰，這位妃子便用梳子扎傷了皇子的額頭。後來弘曆的生母注意到兒子額頭上的傷，便堅持要知道兒子是怎樣受傷的。她堅信是妃子與弘曆調情，並下令將之處死。弘曆大驚失色，由於他過於害怕，便未告知任何人這項處罰並不公正。最終，弘曆想出一個彌補的方式。他找到這位妃子的屍體，在她的脖子上用紅筆寫上：「我害爾矣，魂而有靈，俟二十年後，其復與吾相聚乎？」故事繼續講道，乾隆帝第一次見到和珅便感到一股神奇的羈絆。皇帝召見他，讓他跪著近前，仔細觀察他的頸項。他在和珅的脖子上看到了多年前自己留下的印記，從而知道和珅便是死去妃子的轉世。有人將他們的關係比附幾世紀前漢哀帝與男寵董賢之間的著名情事。

慈禧太后之前最後的皇帝們（1796—1861）