如前所述，原始人認為靈魂可以暫時出竅而不會造成死亡。傳說遊歷在外的靈魂如果被敵人抓住，很容易受到損傷或遭遇其他傷害，所以這種暫時出竅的情況其實相當危險，但靈魂出竅可以讓人擁有另一種力量。如果靈魂出竅期間能確保安全，大可以讓靈魂長期出竅。如果純粹為個人安全考慮，靈魂永遠待在外面其實更好。原始人沒有生命是「知覺的不斷的可能」或「隨著外界變化而不斷調整內心的過程」這種抽象概念，在他們看來，生命是一種具體的物質的東西，有具體的體積，看得見摸得著，能夠裝在箱子或罐子裡，同時也容易受傷、斷裂或被碾碎。他們相信這樣的生命不一定非要留在人的體內不可，它可以離開身體而獨立存在，可以在體外遠距離地感應或控制身體，並使身體繼續保持活力。只要他們叫作「生命」（或「靈魂」）的物體儲存完好，這個人就可以好好活著。如果這個物體受傷，本人就受傷；如果這個物體被毀了，本人就死亡。換言之，人們認為本人之所以會生病或死亡，是因為那種被叫作「生命」（或「靈魂」）的物體受傷了或被毀了，無論它當時在他的體內還是體外。還有一種可能，「生命」（或「靈魂」）在體內比在體外更容易受到傷害，最好的辦法是找個隱秘的地方把它藏起來。在這種情況下，原始人為了保護自己，就把靈魂從身體裡取出來，放到一個安全隱秘的地方，等沒事了再收回體內。或者，如果他找到的地方真的絕對安全，大可以把靈魂永遠蔵在那裡。如此一來，只要靈魂在那裡不受損傷，他就能永生不死。因為生命不在體內，任何東西都傷害不了他。
很多民間傳說可以證明原始人確實有這種想法，比如家喻戶曉的北歐傳說《心臟不在體內的巨人》，就是一個最好的例子。世界各地都有這類故事，其龐大的數量和體現其思想內涵的種種細節和事件，都在告訴我們，靈魂在體外這種概念在早期的人類思想中佔有極其重要的位置。因為民間故事是原始人思想對客觀世界的忠實反映，這些故事中普遍存在的任何思想，無論在我們看來是多麼荒唐可笑，對原始人來說一定都是很普通很正常的。比如靈魂可以長時間或暫時出竅這種觀念，我們不妨把原始人的實際想法和行為，與民間故事中所談及的加以比較，就能充分證實我們的推論。我們先列舉一些故事，然後再回來繼續研究這個問題。我們列舉故事所依據的原則是，既能說明其特點又能說明其流傳的情況。
首先，從印度斯坦到赫布里底，雅利安人的各個部族都流傳著大量關於靈魂寄存於體外的故事。故事的形式雖然各不相同，但是有一個說法是一樣的：巫師、巨人和精靈都把自己的靈魂藏在一個遙遠的隱秘的地方，所以他們既不會受傷也不會死亡。有一個公主中了巫師的巫術，被困在魔堡裡無法逃脫。她非常聰明，不僅想方設法探聽到巫師的弱點，還把這個訊息告訴了故事中的男主角，男主角找到巫師的靈魂（心、生命或幽靈——各種叫法）並將它摧毀，殺死了那個巫師。比如印度有個民間故事，巫師帕琦根把一位王后擄到身邊，強迫她嫁給他。王后抵死不從，十二年後，王后的兒子來搭救母親。兩人商議一番決定殺死帕琦根。於是王后假裝想通了願意嫁給巫師，溫柔地問巫師：「你真的能長生不老嗎？死神也拿你沒辦法嗎？你真有那麼大的本事，不用像普通人一樣受生老病死之苦嗎？」巫師回答說：「是，確實是這樣。我不是普通人。在千山萬水之外的森林裡，有一片棕櫚樹林，樹林中間矗立著六把雨傘，雨傘上落滿了水滴，最下面的那把傘下有一個鳥籠，籠子裡有隻綠色的小鸚鵡，我的生命就寄託在它身上。只有殺了那隻鸚鵡，我才會死。可是，」他補充道，「沒有人能傷害到那隻鸚鵡。一來，那裡遙遠而荒僻，沒人去得了；二來，我對那片棕櫚樹林施了巫術，樹林外有無數神仙妖怪保護著鸚鵡，任何人靠近那裡，都必死無疑。」年輕的王子歷盡千辛萬苦，抓到了鸚鵡，並把它帶到魔堡門口，開始逗弄戲耍。巫師帕琦根見了，連忙走出來，想把鸚鵡騙回去。他喊道：「把鸚鵡還給我！」王子抓著鸚鵡右邊的翅膀狠狠一扯，扯下一個翅膀，與此同時，巫師的右臂也應聲而落。巫師伸著左臂高喊：「把鸚鵡還給我！」王子又抓著鸚鵡的左臂狠狠一扯，巫師的左臂也脫落下來。巫師跪在地上高喊：「把鸚鵡還給我啊！」王子扯掉鸚鵡的右腿，巫師的右腿就掉了，王子扯下鸚鵡的左腿，巫師的左腿也掉了。巫師四肢全沒了，只剩下頭部和軀幹，他還是轉動著眼睛，喊著：「把鸚鵡還給我！」王子大聲說道：「好，還給你。」說完就擰斷了鸚鵡的脖子，猛地擲向巫師。在這一擰一擲之間，巫師也大叫一聲，腦袋滾到一邊死掉了。印度還有一個民間故事，有個女妖怪問父親：「爸爸，您把靈魂藏哪兒了？」他答道：「離這裡25公里以外有一棵大樹，樹下全是老虎、熊和蛇蠍，樹頂上盤踞著一條巨蛇，巨蛇頭上有一隻籠子，籠子裡有一隻小鳥，我的靈魂就在那隻小鳥的身體裡。」這個妖怪的下場跟前面那個巫師一樣慘。當小鳥被扯掉兩個翅膀和兩隻腳時，妖怪失去了四肢，當小鳥被擰斷腦袋時，妖怪就倒在地上死掉了。孟加拉國有一個民間故事說，所有妖怪都住在錫蘭sup/sup，他們的靈魂都藏在一個檸檬裡，後來有個小孩兒把檸檬切碎了，妖怪就全死了。
暹羅或柬埔寨有個民間故事（應該是從印度傳過去的），錫蘭國王索斯坎（也有說是拉瓦納）每次出征前，都要讓巫師把自己的靈魂取出來放在盒子裡藏在家中，如此一來，他在戰場上就能刀槍不入、所向披靡了。有一次，他要去攻打羅摩sup/sup，就把自己的靈魂交給巫師「火眼」代為保管。戰場上，國王像有銅皮鐵骨一樣，沒有任何箭矢能傷到他。羅摩見狀大吃一驚。羅摩的一個朋友知道國王刀槍不入的秘密，就用巫術變成國王的樣子，到巫師那裡，騙走了國王的靈魂。他帶著國王的靈魂一飛沖天，飛回羅摩那裡。他揮舞著那個裝有國王靈魂的盒子，使勁擠扁盒子，同時也擠扁國王。國王的身體像漏氣一樣，整個人立時就死了。孟加拉國有個故事，說有個王子要去其他國家遊歷，臨行前，他親手在王宮的花園裡種了一棵樹，對他父母說：「這棵樹就是我的生命。它如果長得鬱鬱蔥蔥，就表示我平安無事；它如果稍微凋謝，就表示我生病了；如果葉子掉光了，就表示我死了。」印度有個故事說的是，一個王子要外出遊歷，臨行時種了一棵大麥，他對僕人說：「一定要好好澆水，不要讓大麥受到損傷。如果麥子長得好，就表示我一切都好；麥子如果枯萎了，就表示我出事了。」後來這棵麥子忽然倒了。原來是王子在外被人砍了腦袋，麥子也同時折斷了，麥穗落了一地。
希臘的很多民間故事，無論古代的還是近代的，都有靈魂寄存於體外的觀念。墨勒阿格洛斯降生的第七天，命運女神告訴他的母親，當爐子那根木柴化為灰燼時，墨勒阿格洛斯就會死。他母親聽了，立即把爐子的那根正在燃燒的木柴抽出來放在一個盒子裡。很多年以後，當墨勒阿格洛斯殺了她的兄弟，她很生氣，就把那根木柴從盒子裡拿出來扔到爐火中。墨勒阿格洛斯立即感到像有火焰在吞噬他的生命。當木柴燒成灰時，他終於痛苦地死掉了。傳說，墨伽拉國王尼索斯頭頂中間有一根金髮（也有說是一根紫發），這是他的生命之源，他命中註定將在這一根頭髮被拔掉時死去。後來，國王的女兒斯庫拉愛上了克里特人的國王米諾斯，就想辦法把父親頭上的那根頭髮拔了下來，墨伽拉國王當時就死了。希臘近代有個民間故事說，一個人把自己的全部力量都儲存在頭上長著的三根金髮裡，當這三根頭髮被他媽媽拔掉後，他就變得虛弱膽小，最後被敵人殺了。希臘近代有個故事說，有個妖怪把自己全部的生命放在三隻斑鳩身上，然後把它們藏在一隻野豬的肚子裡。後來有人抓到了這三隻斑鳩，當他殺死第一隻斑鳩時，妖怪失去了神力，當他殺死第二隻斑鳩時，妖怪變得非常虛弱，當他殺死第三隻斑鳩時，妖怪立時就死了。希臘有一個民間故事和這個故事類似，說是有個妖怪把全部力量都放在三隻會唱歌的小鳥身上，並把他們藏在一隻野豬的肚子裡。故事的主角抓到三隻小鳥後，殺掉了其中的兩隻，當他找到妖怪時，妖怪已經非常虛弱了。看到勇士手裡的第三隻小鳥，妖怪求他放了那隻鳥，或給自己吃掉。勇士擰下那隻小鳥的腦袋，妖怪立時就死了。
現代民間故事，羅馬版的《阿拉丁與神燈》講的是，一位公主被巫師擄到大西洋的一塊浮巖上關了起來，公主聽說巫師刀槍不入、永生不死，便在丈夫前來搭救她時，把這個訊息告訴了他。她丈夫說：「這怎麼可能呢？就算真是這樣，也一定有什麼東西能夠剋制他，你得想辦法問問那件東西在哪兒。」公主覺得很有道理，就向巫師打聽。後來巫師告訴她，森林裡有一條七頭蟒蛇，蟒蛇最中間的那顆腦袋裡裝著一隻野兔，野兔的腦袋裡裝著一隻小鳥，而小鳥的腦袋裡有一顆寶石，那顆寶石就是他的命門，如果拿了那顆寶石放到他的枕頭底下，他就會死。於是她丈夫想方設法弄到了那顆寶石，公主把寶石偷偷放到巫師的枕頭下，到了晚上，巫師躺到床上，頭剛碰到枕頭就發出三聲慘叫，死掉了。死前，身子抽搐了三下。
這類故事在斯拉夫人中也很流行。比如，俄羅斯有個民間故事是這麼說的，有個巫師，綽號「永生的柯斯徹」，把一位公主擄到魔堡中關了起來。有一天，一位王子路過金堡，看到在花園中獨自散步的公主一副落落寡歡的樣子，就向她問好，向公主表達了愛意。公主終於看到了逃走的希望。她振奮精神，柔順地用各種好話討好哄騙巫師。她問巫師：「我最親愛的朋友，你告訴我實話，你真的能永生不死嗎？」巫師說：「不是。」公主心裡歡呼不已，又問：「那你把自己的生命放在哪裡？是家裡嗎？」巫師說：「是的，我把它放到了門檻下的掃帚裡。」公主從門檻下找出掃帚，扔到火裡燒了，不料永生的柯斯徹毫髮無損。第一次的努力雖然失敗了，公主卻沒有灰心，她嘟起嘴巴做出一副委屈的樣子說：「你如果愛我，就該告訴我你究竟把靈魂藏在哪兒。唉！沒關係，我不生氣，因為我是愛你的。」這位聰明的公主一邊說好話，一邊從巫師口中打探他藏匿靈魂的地點。巫師笑著說：「你老問這個做什麼呢？算了，誰讓我這麼愛你呢？你想知道我就告訴你。在一隻蜥蜴裡。那個蜥蜴所在的地方長著三棵綠色的橡樹，它在最大的那棵橡樹的底下。蜥蜴如果被砸死了，我也就死了。」公主聽了這番話，立即找到她的情人，把這個訊息告訴了他。於是，王子找到那三棵橡樹，挖出蜥蜴，把它砸得粉碎。可是當他回到魔堡後，公主卻告訴他巫師還是沒有死。公主又來奉承巫師，她的溫言軟語終於打動了巫師，他告訴公主：「我把自己的靈魂放在了茫茫的大海之外，很難找到的。」他說：「海里有個小島，島上有一棵橡樹，我在那棵橡樹底下藏了一個鐵箱子，箱子裡有一隻籃子，籃子裡有一隻野兔，野兔的肚裡有隻鴨子，鴨子的肚裡有一顆蛋。只要把那顆蛋打碎，就能殺死我。」王子想辦法找到了那顆蛋，然後把它帶到永生的巫師面前。那隻怪物要殺了王子，可他剛要動手，王子就捏緊了手裡的蛋。怪物慘叫一聲，又轉過頭，問旁邊笑意盈盈的公主：「我這麼愛你，把藏著自己靈魂的地方都告訴你了，你為什麼要這樣對我？」說完，就要去摘掛在牆上的劍。可是，還沒等他把劍拿下來，王子就把那顆蛋扔到地上摔碎了，於是，那個怪物，那個永生的巫師，便立時死掉了。關於柯斯徹的死，還有一個說法，他用巫術在自己的生命和那顆神秘的蛋之間建立了緊密的聯絡，後來，當這顆蛋打在了他的前額上，他才死的。這個故事的另外一種說法是，一條巨蟒的生命被存放在一顆小石子裡，那顆小石子被藏在一個孤島上，孤島上有個巨石，石頭裡有隻野兔，野兔的肚子裡有隻鴨子，鴨子的肚子裡有顆蛋，那顆石子就在蛋黃裡。
這種靈魂寄存於體外的內容，在條頓各民族的民間故事中也很常見。比如在錫本布林根，薩克森人有個故事，說有個年輕人對著巫婆連開三槍，每一顆子彈都從巫婆的身體裡穿過去了，但巫婆卻毫髮無傷。她譏諷那個年輕人說：「蠢貨，開槍啊，開槍啊！你根本傷不了我。因為我的命不在自己身上，在遙遠的深山裡，那裡有個池塘，池塘的水面上有隻鴨子，鴨子的肚子裡有個蛋，蛋裡藏著火，想要殺我，你得把那團火熄滅！可是你能做到嗎？你做不到，永遠都做不到！」可是那個年輕人做到了，他找到了那顆蛋，把它砸碎，然後把裡面的火弄滅了，就這樣巫婆死了。日耳曼人有個故事說的是：有個綽號為「無魂者」（或「離魂者」）的食人怪，把自己的靈魂放在盒子裡，藏到了紅海的一塊岩石中。有個士兵拿到盒子後，找到「無魂者」，「無魂者」想把盒子從士兵的手裡騙回來。結果士兵開啟盒子，當著「無魂者」的面，把裡面的靈魂從頭頂扔了出去，食人怪立即倒地而死。
日耳曼人還有一個故事，在一片不見天日的森林裡有一個老巫師和一個小女孩，小女孩見老巫師年邁，擔心他死了之後，只剩自己一個人生活在森林裡。看到女孩總是一副憂心忡忡的樣子，老巫師就對女孩說：「親愛的孩子，我永遠都不會死，因為我的心不在自己的胸膛裡。」女孩問他把心放到哪裡。老巫師回答說：「那是一個無人知道的偏僻之地，離這裡非常遠。那裡有一個大教堂，非常安全。教堂的門是用鐵做的，環繞著教堂的河又寬又深。教堂裡有一隻飛來飛去的小鳥，我的心就在小鳥的肚子裡。小鳥不會死，也不會被人抓到，只要它不死，我就能永遠活下去。所以，別擔心了，我是不會死的。」女孩是被老巫師拐到森林裡的，她原本已經和一個小夥子定過親了。她的未婚夫聽說了老巫師的秘密後，想方設法找到了老巫師口中的那座教堂，抓到小鳥，並把它帶到女孩面前。女孩把他和那隻小鳥一起藏到老巫師的床底下。老巫師很快就回來了，他對女孩說，他很難受。女孩流著淚說：「天啊，爸爸，你是要死了嗎？爸爸你的胸膛裡不是沒有心嗎？」老巫師說：「孩子，別說了，我不會死的，我很快就能好了。」這時，床底的小夥子使勁捏了捏手裡的小鳥，老巫師立馬疼得坐直了身體。小夥子見了，連忙攥緊小鳥，老巫師當即癱倒在凳子上昏了過去。女孩大喊：「快，掐死它！」她的愛人應聲掐死了小鳥，於是，老巫師摔在地上，死掉了。
挪威有個民間故事名叫《心不在體內的巨人》，說的是一位公主被巨人擄走了，她想方設法探聽到了巨人的秘密：「離這裡很遠的地方有一個寬闊的湖泊，湖中心的小島上有座教堂，教堂裡有口井，井裡有隻鴨子在水面上游來游去，鴨子的肚子裡有個蛋，我把我的心藏在了蛋裡。」故事裡的主角幫助過很多動物，為了報答他，它們幫他拿到了那顆蛋，主角拿著蛋使勁一捏，巨人立即呻吟著求饒。後來，這位主角把蛋砸碎了，巨人立即四分五裂，當場就死了。挪威還有一個故事，說的是一個住在山上的妖怪把一位公主擄到山洞裡關了起來，公主打探到她如果想回家，唯一的辦法就是找到妖怪的「心靈之沙」——據說它藏在了一條九頭龍的第九個腦袋的第九條舌頭底下——把它放到妖怪所住洞穴的上方，這樣就能讓洞裡所有妖怪灰飛煙滅，「讓山洞變成富麗堂皇的宮殿，讓湖泊變成碧綠的草地」。故事裡的主角歷經千辛萬苦找到了那顆沙粒，他把它放到了妖怪所住山洞的上方。果然，山洞裡的妖怪立時化成粉末飄散開去，妖怪的那些預言也都一一實現了。
蘇格蘭西部高地的凱爾特人有個民間故事，講的是一個王后在被巨人擄走後，千方百計想要問出巨人藏匿靈魂的地方。巨人騙了王后幾次，最後還是說了實話，把關乎其生死的秘密告訴了王后，他說：「門檻下邊的大石板下有一隻被閹割了的羊，羊肚子裡有隻鴨子，鴨子的肚子裡有顆蛋，我把自己的靈魂藏在那顆蛋裡了。」第二天，巨人出去辦事。王后想辦法拿到了那顆蛋，並把它扔到地上摔碎了。而在她砸碎那顆蛋的瞬間，正藉著太陽的餘暉急匆匆往家趕的巨人，忽然就摔倒在地上，死掉了。還有一個凱爾特人的民間故事，說的是一個海妖抓走了國王的女兒，有個老鐵匠說，想要殺死海妖，唯一的辦法就是找到海妖寄放靈魂的地方，把它毀了。他說：「那是一片狹長的海灣，海里有座小島，島上有個四蹄純白的母鹿叫作‘愛麗德絲弗’，它的腿又細又長，跑起來迅疾如電，相當難抓。抓到它之後還要破開它的肚子，抓住從裡面飛出來的戴著王冠的海鷗。海鷗被抓住後，從它的身體裡會躥出一條鯨，鯨嘴裡有一顆蛋，那就是海妖存放靈魂的地方。想要殺掉海妖，必須把那顆蛋打碎。」這類故事的結局都是一樣的，主角最終打碎了那顆蛋，殺死了海妖。
愛爾蘭流傳著一個民間故事，有個女孩被巨人擄走，關到了山上的城堡裡。為了把這個美麗的女孩救出來，很多勇士來到城堡和巨人戰鬥，可是全都死在巨人手裡。他們的屍體化作累累白骨堆在城堡四周。後來，故事的主人公，一個勇敢的年輕人在連番苦戰後，終於發現這個巨人雖然刀槍不入，但也不是不可戰勝。只要找到一顆特殊的蛋，用它擦去巨人右胸口上的痣，就能殺死他。他打聽到，這顆蛋藏在一隻鴨子的肚子裡，鴨子藏在一個箱子裡，箱子被妖怪藏在了海底。在尋找這顆蛋的過程中，這個英雄得到了很多非常友善的動物的幫助。最後他拿著那顆珍貴的蛋，往巨人右胸口上的痣上一抹，巨人立時就死掉了。布列塔尼人也有類似的故事，說的是有個巨人刀槍不入，沒有任何東西能傷害到他。他一連娶了六個妻子，又把她們一一殺死了。後來他告訴新娶的第七個妻子：「我永遠都不會死，沒有人能傷害到我。想要殺死我，唯一的辦法是把一顆特殊的雞蛋扔到我的胸膛上砸碎。啊哈，誰能找到那顆雞蛋呢？沒有人。因為它藏在一隻鴿子的肚裡。想要那找到那隻鴿子，要去五千公里以外我哥哥那裡，我的哥哥肚子裡有一隻狼，那隻狼的肚子裡有個兔子，那隻鴿子就藏在這隻兔子的肚子裡。如此，我還有什麼不放心的呢？」有個士兵歷經千辛萬苦找到了那顆雞蛋，又把它扔到巨人的胸膛上砸碎了。巨人沒有說錯，他果然死掉了。布列塔尼人也有一個民間故事，說的是有個巨人把自己的生命藏在城堡花園裡的一棵黃楊樹裡，只有在不傷及任何細小根鬚的情況下，用斧子砍斷這棵樹的主根，才能殺死它。就像其他類似的故事一樣，當一位英雄做到這些事時，巨人就會當場斃命。
前面我們說的這些關於靈魂寄存於體外的故事，都是雅利安人的，雖然我們從印度一直說到愛爾蘭。但除了雅利安人，其他種族的人也有很多類似的故事。接下來，我們就列舉一些這樣的例子。古埃及有一個故事叫作《兩兄弟》，應該是西元前1300年，拉姆西斯二世在位時記錄下來的。這個故事說的是，有兩個兄弟，其中一個用巫術把自己的心臟從身體裡取出來，封存在了刺槐樹的花朵中。結果，他的妻子讓人摘下那朵花，殺死了他。他的兄弟聽說這件事後，從刺槐的種子裡把他的心找出來，放到清水中，使他復活。