密涅瓦與阿拉克尼

智慧女神密涅瓦是朱庇特之女。據說她全副武裝地以成人的形態從父親的大腦裡跳了出來。她掌管實用與裝飾性的技術，包括男人的技術，例如農業與航海，以及女人的技術，例如紡織與縫紉。此外，她還是一位戰神；不過她只熱愛防禦性的戰爭，並不贊同馬爾斯對於暴力與流血戰爭的狂熱。雅典是她挑選的住所，也是她自己的城市，這是她在一場與尼普頓的比賽中贏得的獎品。事實上，尼普頓也對雅典情有獨鍾。傳說在雅典第一任國王刻克洛普斯的統治期間，密涅瓦與尼普頓為了這座城的所有權爭執不下。後來眾神一致決定：誰能賜予凡人最實用的禮物，雅典就歸誰所有。尼普頓給的是馬；密涅瓦給的是橄欖。眾神評判橄欖比馬更有用，因此將這座城市獎給了女神。女神的希臘名字叫做雅典娜，因此這座城市就以她的名字命名為雅典。

除了神與神的競爭之外，有一個凡人也勇敢地向女神密涅瓦發起挑戰。她就是少女阿拉克尼。她擁有高超精湛的紡織與刺繡技藝，連仙女們也紛紛離開山林清泉，前來一睹她作品的風采。她的作品不僅異常美麗，製作過程也賞心悅目。瞧，她拿起未經加工的羊毛，搓成一卷一卷，或者用手指將羊毛撥散、梳理，直至羊毛輕柔得如同雲彩一般；接著她用爐火純青的手法快速轉動紡錘，織出布匹；最後繡出美輪美奐的圖案。旁觀者讚賞不已，都說她是密涅瓦親自教的。可是對於這一點，她卻連連否認，就算被認為是女神的學生，她也無法忍受。「就讓密涅瓦與我一試高下吧，」她說道，「如果我輸了，我甘願受罰。」聞聽此言，密涅瓦十分不悅。她化作一個老婦人，對阿拉克尼提出友好的忠告：「我經驗豐富，希望你聽聽我的建議。你可以隨心所欲地對凡人發起挑戰，但是千萬不要與女神競爭。你應該請求女神原諒你之前的口出狂言，她宅心仁厚，會饒恕你的。」正在紡線的阿拉克尼停了下來，怒氣滿面地看著這位老婦人：「收起你的忠告，留給你的女兒或女傭吧；我知道我說過什麼，我堅持自己的說法。我可不怕女神；只要她有膽量，就讓她來和我一決高下。」「她來了。」說完，密涅瓦摘下偽裝，現出真容。仙女們恭敬地彎腰行禮，所有旁觀者紛紛表達敬意，只有阿拉克尼毫不畏懼。雖然她雙頰緋紅，接著又面色蒼白，卻堅定不移。對於自己技術的盲目自信使她走上了不幸的命運之路。見此情景，密涅瓦難以容忍，也不再勸說。比賽開始。兩人各就各位，將織物掛在織機的卷軸上。只見細長的梭子在紡線中來回穿梭，笳分開經紗，精細的齒梳與緯線十字交叉，組合成經緯縱橫的織布。雙方紡織的速度都令人眼花繚亂；靈巧的雙手在織機上飛快地移動著。比賽的興奮緊張令雙方不覺辛苦。紫色的羊毛與其他顏色的羊毛既形成對比，又巧妙融合，令人難以置信。如同雨後劃過天際的彩虹，織物在陽光的照射下，有的地方看似顏色融為一體，但是隻要稍一分開，又呈現出截然不同的七彩斑斕。

密涅瓦編織的是她與尼普頓比賽的場景。十二位天神躍然織布之上，朱庇特威風凜凜地坐在正當中，大海的統治者尼普頓手拿三叉戟，似乎剛剛重擊大地，一匹駿馬從地面高高躍起。密涅瓦將自己描繪成戴著頭盔，身穿羊皮盾的形象。以上三位天神組成了畫面的中心；四角展示的是狂傲不羈的凡人大膽挑戰眾神，令眾神不悅的場景。這樣的圖案意在警告對手：趁早放棄這場比賽。

阿拉克尼則故意選擇了表現諸神失敗與錯誤的內容。其中一個場面是勒達愛撫由朱庇特變化的天鵝；另一幅圖展現了達那厄被父親囚禁在銅塔裡，朱庇特化作一陣金雨，進入塔內與其幽會的場景。還有一副描繪的是朱庇特誘拐歐羅巴的故事：朱庇特變成一頭溫順的公牛，受騙的歐羅巴鼓起勇氣騎上牛背，卻被朱庇特漂洋過海，帶到了克里特島。公牛織得栩栩如生，活靈活現，紡線下的大海也足以以假亂真。畫中被劫走的歐羅巴似乎回頭焦急地張望岸邊，向同伴求助；又因為洶湧的巨浪而嚇得渾身戰慄，膽戰心驚地從水裡縮回雙腳。各種形象表現得惟妙惟肖。

阿拉克尼的織布上全是諸如此類的主題，雖然精美絕倫，卻明顯地表現了她的傲慢與不敬。見到如此完美的傑作，密涅瓦難掩讚賞之情，卻又因為對手的侮辱而大為惱火。她拿起梭子猛戳刺破下去，又將它撕得粉碎；然後用手摸了摸阿拉克尼的額頭，讓她感覺內疚與羞恥。阿拉克尼忍無可忍，決心上吊。當看見她懸掛在繩索上時，密涅瓦心生同情。「活下去吧，有罪的女人，」她說道，「但是為了讓你記住這次教訓，你和你的子孫後代將永遠懸空吊著。」說完她將烏頭汁灑在阿拉克尼身上。她的頭髮馬上脫光了，鼻子與耳朵也掉了；體型縮小，頭也變小了；手指緊貼身體兩側變成了腿，剩下的便是軀幹。她從體內抽絲吐線，常常將身體掛在遊絲上，跟當初密涅瓦碰觸她，把她變成蜘蛛時的情形一模一樣。

尼奧比

阿拉克尼的不幸遭遇傳遍全國，對所有桀驁不馴的凡人提出警告：千萬不要與神靈一爭高低。然而有一個婦人卻沒有從中吸取到謙虛的教訓。她就是底比斯的皇后尼奧比。毋庸置疑，她有很多值得驕傲之處；但是最令她引以為傲的，不是丈夫的威名，不是自己的美貌，不是高貴的血統，不是國家的勢力，而是她的子女。如果她沒有洋洋得意地自誇，她的確是天底下最幸福的母親。在一年一度祭祀拉託那及其子女阿波羅與戴安娜的典禮上，底比斯人齊集一堂，頭戴月桂花環，手拿乳香，來到祭壇祈禱宣誓。尼奧比也在人群之，身穿鑲嵌黃金與寶石的華服，雖然面帶怒氣，卻無損美麗。她站在祭壇前，趾高氣揚地俯視人群。「真是愚蠢！」她說道，「你們對從未見過的神靈竟比對就站在你們面前的人更尊重！為什麼要對拉託那頂禮膜拜，而不對我畢恭畢敬呢？我的父親是丹達羅斯，他曾是眾神的座上賓；我的母親是一位女神；我的丈夫建造並統治著底比斯；弗裡吉亞是我父親留給我的遺產。凡是我目光所及之處，都是我權力所及之地；我的外形與容貌足與女神相媲美。除此之外，我還有七個兒子與七個女兒，正在為他們尋找門當戶對的配偶。難道我沒有驕傲的理由嗎？與提坦之女、擁有兩個子女的拉託那相比，你們是否更崇拜我呢？我的孩子比她整整多七倍。無疑，我是幸運的，並且將一直延續這種幸運。誰能否認？我的眾多子女即是我的保障。我如此強大，連命運女神也奈何不了我。或許她能奪走我的很多東西；但是剩下的東西依然可觀。假如我失去了幾個孩子，我也不會像只有兩個孩子的拉託那一樣可憐。取消這樣的典禮，摘下頭上的桂冠，結束這種崇拜吧！」人們聽從尼奧比的話，紛紛離去，這場神聖的祭祀就這樣半途而廢了。

為此女神勃然大怒。在居住的辛沙斯山山頂上，她對一雙兒女說道：「孩子們，一直以來我以你們為傲，在眾女神中，我自認只有朱諾在我之上。可是如今我卻開始懷疑自己是否是一位女神。除非你們保護我，否則人們對我的崇拜將統統消失。」她還要氣呼呼地說下去，卻被阿波羅打斷了：「別說了，言語只會推遲懲罰。」戴安娜也隨聲附和。於是他們倆穿過天空，駕著雲彩，最後落在底比斯城的塔樓上。城門外是一片開闊的平原，城裡的青年正在玩打仗的遊戲。尼奧比的兒子們也在其中，有的騎在盛裝披掛的駿馬上，有的駕駛著威武的戰車。長子伊斯墨諾斯正牽引著他那口噴白沫的戰馬，突然空中飛來一支箭，將他擊中。他大喊一聲，「哎呀！」鬆開韁繩，倒地身亡。另一個兒子聽到弓箭聲，立刻催馬飛奔，想要逃命，彷彿發現風雨欲來的船伕揚起所有船帆，急速行駛，結果還是被無法躲避的箭趕上了。另外兩個小兒子剛完成任務，來到運動場準備玩摔跤遊戲。當他們胸貼胸地站在一起時，一支箭射穿他們。兩人痛苦地大叫一聲，朝周圍最後看了一眼，吐出最後一口氣。名叫阿爾菲諾的哥哥看見他們倒下，急匆匆地跑過來，想要挽救手足的性命，卻也中箭身亡。現在只剩下一個叫做裡恩諾斯的兒子。他朝天舉起雙臂，向神靈禱告。「饒恕我吧，神啊。」他高聲呼喊，卻不知道眾神不需要他的祈求；阿波羅本想饒過他，可是箭已離弦，為時晚矣。

很快，尼奧比就從人們的驚恐與侍從的悲傷中得知了此事。她無比震驚，難以置信；神靈竟然如此大膽，敢做這樣的事，這令她怒火中燒。丈夫安菲翁經受不住沉重的打擊，自殺了。哎！與前不久驅趕人們離開祭壇的她相比，與儀態尊貴地穿過城市的她相比，如今的尼奧比判若兩人。曾經她是朋友們嫉妒的物件，如今卻連敵人都對她心懷同情！她跪在屍體旁，一會兒親吻這個兒子，一會兒親吻那個兒子。她朝天空舉起無力的手臂，「殘忍的拉託那，就用我的悲痛填滿你的憤怒吧！當我埋葬七個兒子時，你那顆冷酷的心得到滿足了吧！不過你的勝利在哪裡？儘管我失去了兒子，我依然比你富有，我的征服者。」話音剛落，響起了一陣弓箭聲，在場所有人驚恐萬狀，只有尼奧比泰然自若。過度的悲傷反而令她變得勇敢。女兒們身穿喪服，站在忘兄的靈柩旁。就在這時，一人中箭身亡，倒在她剛才為之嚎啕大哭的兄弟的屍體上。另一個女兒正在安慰母親，突然啞口無聲，倒在地上。第三個女兒想要逃跑，第四個想躲藏起來，第五、六個站在原地渾身戰慄，不知所措。現在六個女兒都一命嗚呼，只剩下最後一個。母親緊緊將她摟在懷裡，用自己的身體掩護她。「饒了這一個吧，她是我最小的女兒啊！哦，這麼多孩子都死去了，請給我留下這最後一個吧！」尼奧比哭喊道。然而就在她哭訴的時候，最後一個女兒也魂歸西天。她孤獨地坐在兒子、女兒、丈夫的屍體中間，悲傷如排山倒海般湧來，反倒令她有幾分麻木。微風吹不動她的髮絲，她面如死灰，瞪大眼睛凝視前方，一動不動，整個人沒有了一絲生命的跡象。舌頭緊貼上顎，血液停止流動，脖子僵硬，手臂沒有動作，雙腳邁不開步子。她從裡到外變成了一座石像，只有眼淚依然流淌。一陣旋風吹過，她被帶回了故鄉的山巒。至今她仍是一尊石像，一塊巨大的岩石，石縫中流淌著一條細細的小溪，那是她永無休止的悲傷的見證。

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阿克瑞斯是阿戈斯的國王。他得到神諭，稱自己將死於外孫之手。為了不讓女兒生育孩子，狠心的國王下令建造銅塔，將女兒囚禁其中，禁止任何男人靠近。

然而誰能抵擋得住朱庇特？他對達那厄一見鍾情，化作一陣金雨灑進塔內，與遭囚禁的少女約會。