每個孩子都有合理的自戀需求，比如得到母親的關注、理解、尊重和認真對待。在出生後的幾周甚至幾個月裡，孩子依賴於母親對他的服從。他需要母親像鏡子一樣，可以從她身上看到自己。溫尼科特曾這樣描述這個美好的畫面：「母親看著懷裡的嬰兒，嬰兒也看著母親的面容，並在其中找到了自己……」這一切的前提是，母親是真的看著面前幼小而無助的生命，而不是自己的內心投射，也不會把她的期望、恐懼和為孩子制定的計劃投射到孩子身上。否則，孩子在母親的面容中找到的就不是自己，而是母親的困境。孩子自己則缺少鏡映，他會用一生的時間去徒勞地尋找這面鏡子。